ET 13* SIÈCLES AVAPÏT NOTRE ÈRE

Aussi loin que plongent nos regarda dans la profondeur des anciens temps , le pourtour entier de la mer Egée , nous Tavons vu , se montre à nous occupé par des peuples nombreux appartenant à une môme race , a la race pélasgique.

Il est donc certain que des rapports fréquents existèrent dès longtemps avant la guerre de Troie, entre les diverses contrées • que baigne cette mer, c'est-à-dire entre la Grèce (0 et ses îles, la Thrace et Touest dé rAsie-Mineure.

L' Asie-Mineure, en effet, figure dans les plus anciennes traditions héroïques des Hellènes, chez lesquels s'étaient perpétuées les traditions des vieux Pélasghes leurs ancêtres. '

Ces traditions, il est Vrai, primitivement consignées dans les chants des bardes nationaux , et recueillies plus lard par les poëtes de Tlonie et de la Grèce , ne sont arrivées jusqu'à nous que tronquées et altérées^ mais quelque faiblfe que soit la lueur qu'elles projettent sur les temps anté-historîques, elles suffisent cependant pour y faire discerner un certain poipbre çfe fi^ils intéressants d'histoire e). de géogr^phief , prépie^îc ppur i|ous au milieu 4e rob^curité de ces époques reculées.

Telles sont les légendes demi^historiques , demi-fabuleuses de

< Nous employons ici , ppur plus de c]^T\é et pour éviter les périphrases, un nom qui ne fut en usage, comme dénomination générale, que longtemps 4^)r^ répo<m^ q»ii ^om ocpupe.

204 A8!E-MlXEUftE. [13* SIÈCLE AV. J.-C.

Bellérophon , de Thésée, d'Hercule et des Argonautes. La plus ancienne , celle de Bellérophon , nous reporte à deux siècles et demi avant la guerre de Troie •, celle des Argonautes et de Jason leur chef ne remonte qu'à un demi-siècle environ avant cette ère célèbre de l'ancienne histoire hellénique (0.

Nous avons fait voir précédemment (2) quelles indications curieuses renferment ces légendes pélasgiques, auxquelles il faut joindre celle de Persée, pour l'étude des premières notions géographiques de l'Occident*, sans rentrer maintenant dansées considérations générales , nous n'avons qu'à en recueillir ce qui â trait spécialement aux contrées où se renferment nos études actuelles.

Lii.fait qui paraît y occuper le plus de place , celui dont tablent se préoccuper surtout les vieux chants héroïques des Pélasghes, c'est l'invasion des Amazones. C'est au prestige que cette époque fabuleuse prête à toutes les figures qu'elle a consacrées , qu'est due la célébrité encore vivante aujourd'hui de ces femmes guerrières^ car les temps historiques ne les ont plus connues, et les historiens n'en ont parlé plus tard que sur la foi des anciens poètes. Chez les nations comme chez les individus, les impressions les plus durables sont celles qui se rattachent aux premiers souvenirs de l'enfance.

La saine appréciation des données historiques a réduit depuis longtemps à leur juste valeur les accessoires fabuleux dont les poètes avaient paré la tradition des Amazones. Personne n'a jamais pu croire sérieusement qu'une véritable nation de femmes uniquement vouées à la guerre ait jamais existé, ni dans la vallée du Thermodôn, sur les bords méridionaux du Pont-Euxin, ni dans tes plaines de la Scythie, au nord des Palus Méolides. Ce que l'on peut conclure des indications éparses dans l'anti-

' n ne saurait être question d'une chronologie régulière pour ces temps obscurs; rintervaile des époques principales , et Tâge relaUfdes personnages héroïques , n'y sont déterminés que par une approximation fondée sur le calcul des générations. Nous avons pris ici pour guide principal, outre V Histoire des premiers temps de la Grèce, par Clavier, et ses Notes sur Apollodorc, ï Examen analytique et Tableau comparatif des synchronismes de l'histoire des temps héroïques de la Grèce, par feu M. Petit-Radel. 1827, ln-4*.

> Ci-dessus, 1. 1, au commencement de notre Introduction générale^