SIÈCLE AV^ J.-C] LÉGENDE DES AMAZONES

quité au sujet des Amazones (*), c'est que la tribu.à laquelle ce nom se rappûtte^agparteuait à ces races blondes de la Scythie, dont les essaims nomades se sont répandus à diverses époques , dans les contrées méridionales de l'Asie ^^\ Nous savons qne TAsie-Mineure se vit, dès les plus anciens temps, exposée à leurs incursions, et que ce fut par l'isthme caucasien qu'elles y pénétrèrent W. Le pays maritime qui borde au S.-E. le Pont- Euxin , depuis les confins de la Colchide jusqu'aux bouches du Halys, devint pour les Scythes un établissement fixe où la nature des lieux les confina et où se perpétuèrent leurs descendants. Chez ces nations nomades de l'Asie intérieure et de l'Europe orientale , c'était un usage universel , ou plutôt c'était une nécessité même de leurs habitudes vagabondes, que les femmes accompagnassent leurs maris à la guerre ainsi qu'à la chasse , et qa'elles s'exerçassent comme eux à l'usage du cheval et au maniement de l'arc. Si cet usage s'était perdu chez quelques tribus sédentaires (*), il se retrouve chez tous les peuples errants^ les temps historiques nous en pourraient fournir de nombreux exemples. Telle fut , il est impossible d'en douter, la source première de cette fable des Amazones chez les anciens Pélasghes. Bien que les peuples thraciques, descendants euxmêmes de ces nations errantes du centre du Contment, en eussent eu sans doute originairement les mœurs et les habitudes, fixées depuis longtemps, depuis de longs siècles, peut-être, dans la contrée montagneuse qui était devenue leur seconde

* M. Ch. Pougens', Trésor des Origines de là langue française^ 1819, in-A^ , p. 57 et suiv., a réuni ce qui a élé proposé de plus saUsfaisant sur Fétymologie du nom des Amazones.

* Hippocrate {De l'Air, des Eaux et des Lieux y c. Ii2) et Platon {Des Lois^ \vi. VII) sont les premiers parmi les écrivains grecs qui rattachent posîtiyement les Amazones à la nation des Scytlies, d'après la conformité des mœurs et des habitudes d'une parUe au moins des Scythes nomades et des Saufomates avec ce que la tradition racontait des anciennes Amazones. Trogue- Pompée (dans Justin., liv. II, ch. 4) etDiodore (Ilv. II, c. 26 et 27) résument d'une manière encore plus explicite Topinion de l'Anliquité à cet égard.

5 Ci-dessus, p. 163. — Eschyle, le poète tragique, qui écrivait 500 ans avant notre ère , et qui avait fait une étude approfondie de l'antiquité héroïque , Es« chyle est formel à cet égard. Prometh. FincU^ v 72/i. Cf. v. /|15,

* Hérodote, liv. IV, ch, lU.

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patrie, elles y avaient perdu apparemment jusqu'au souvenir de leur vie primitive. De là leur étonnement à la vue de ces femmes guerrières avec lesquelles ils se seront retrouvés en contact lors d'une nouvelle irruption de tribus scythes par le sud du Pont- Euxin. Quelque circonstance particulière aura pu contribuer à celte impression. Que tous les hommes d'une tribu aient été tués dans leurs courses , et que leurs femmes , animées à la fois par le désespoir et par la férocité commune aux deux sexes , aient vengé par le carnage et la dévastation la mort de leurs époux : c'en est assez pour avoir donné naissance aux récits sur lesquels se fonda la fable des Amazones. Le penchant à l'exagération naturel chez tous les hommes , l'amour du merveilleux si fortement prononcé dans les siècles d'ignorance, auront contribué à répandre cette fable en l'embellissant ; l'imagination des poètes aura faille reste.

11 paraît qu'à des époques très-anciennes , les Amazones , ou plutôt les tribus scythiques auxquelles ces femmes guerrièivs appartenaient, avaient poussé leurs excursions et répandu la terreur de leur nom dans les parties occidentales de l'Asie-Mineure , à l'ouest du Halys, Quelques témoignages anciens , contestés par Pâusanias, leur attribuaient même la fondation d'Éphèse Ql de son temple , dont l'antiquité se perdait dans la nuit des temps mythologiques(0. On leur attribuait aussi la fondalion de deux autres villes comptées parmi les plus anciennes de cette côte , Cumes et Smyrne 2). Si ces traditions avaient quelque authenticité , il faudrait sûrement les interpréter d'établissements scythçs formés dans ces anciens temps sur ces belles côtes de la Péninsule , aux lieux où s'élevèrent plus tard les villes ioniennes de Smyrne, de Cumes etd'Éphèse. Ce qu'on lit de l'expédition de Bellérophon contre les Amazones , entreprise sur l'ordre de lobâtes roi de Lycîe(3), doit s'entendre évi-

* Pâusanias, VII, 2. Cf. IV, 81. — Caliîmachus, Hymne à Diane, ad On. — Clavier, Hist. des prem. temps de la Gr., t. 11, p. 69.

2 Sicphan. Byzant. v. Kùtnfj et Ejiupva. D'après les autorités qu*Êtienne de Byzance avait sous les yeux , ce nom de Smyrne, dont il sembla que la forme primiUiire ait été Samorna^ fut originairement aussi celui d'É|)bëse. Id. v, É'fedoç.

8 Homère, Iliade, VI, v. 186. — Pindare, Olymp. XIII.

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den^ment de ces Aaïazones de la Carie, non de celles dé Thefniodôn.

Les exploits de Bellérophon , tels que les célébrèrent les anciens poètes d'Ionie (*), eurent en effet pour théâtre la région sudouest de la Péninsule. C'est là qu'avant soii expédition contre les Amazones il eut d'abord à combattre la Chimère et tes belliqueux Soly mes. Les Solymes, peuple d'origine araméenne C^^), paraissent avoir été les plus anciens occupants du pays maritime qui. borde ce vaste enfoncement que nous nommons aujourd'hui golfe de Satalièb. Refoulés dans l'intérieur par de nouvelles colonies, venues de l'île de Crète, ils se retirèrent dans les montagnes difficiles qui couvrent au nord l'ancienne Lycie, et dont un canton, celui de Cabalaïs, Ka6aXtfÊ<;, rappelle trop évidemment , par le sens et la consonnance , les mots arabes Djebel et Gabalèh^ pour ne pas avoir tiré son nom de cette nature âpre du pays. La dénomination de Caballenses , qui avait aussi appartenu aux Solymes (3), signifiait donc simplement les Montagnards. Les Pisidiens des temps classiques étaient regardés comme les descendants des anciens Solymes^ et leur humour belliqueuse ne démentait pas cette origine (*). Plus d'une localité de la zone maritime conservait au reste les vestiges de l'habitalion originaire des Solymes sur les bords du golfe^^). Quant à des rapports plus éloignés entre le nom de cet ancien peuple araméon et diverses dénominations de la géographie des pays Syrien»,. on peut voir les indications complètes que Bochart en a recueillies («).

Si ces deux premiers exploits de Bellérophon , sa double vic-

« Hooier. lliad, VI, ir. 179 6t suiv. Cf. Oâyss. V, v. 283. — ï>indare, toc. cU. — Add. Appllod Biblioth. lib. II , c. 3. « Ci-dessus, p 190.

* Strabo, lib. XIII, p. 630 D. —Nous avons vu précédemment qu'un autre Dom des Solymes, celui de Milyœi^ dérivé du canton de Milyas, avait selon toutte probabilité une ori^fine et un sens analogues.

* Tite-Live , llv. XXXVIII , ch. 13,15.— Strab. llb. I . p. 34 D. Cf. p. 21 . C;llb. XII, p. 573 A, et XIV, p. 667 B. — Plin.lib. V, c. 24. — Steph. Byz. Y, IlMrtôau -^ Add. Herod. 11b. I, c. 17 3.

» JStrabo , lib. XIII , p. 630 D ; XIV , p. 666 C. Pline cite une ville de Solynia en Lyeie.

< Chanaan^ lib. I, c« 6.

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toire sur les Solymes et les Amazones, ont jusqu'à un certain point un caractère historique d'accord avec les autres notions que nous fournit Tantiquitë classique, le troisième des travaux que les légendes poétiques lui attribuent, son combat contre la Chimère, nous paraît avoir un caractère tout physique. La Chimère, X((jLaipa, est dépeinte par Hésiode et par Homère, ainsi que par les poètes ou les mythologues moins anciens qui les ont suivis, comme un monstre enfanté par THydre de Lerne, fruit hideux des amours du géant Typhon et de la nymphe Echidna, qui habitaient Tun et Tautre les antres profonds des ArimesCO. Les Arimes , nous le savons , sont les nations d'Aram , ou de langue sémitique, qui peuplèrent dès l'origine, outre les parties orientales de FAsie-Mineure, la zone maritime du sudW ; et ce que la fable raconte de Typhon exprime sous un langage ôguré les phénomènes volcaniques de la chaîne du Taurus, qui couvre cette côte dans toute sa longueur depuis les promontoires avancés de la Carie jusqu'au nord des plaines syriennes C^). La plus grande partie de l'Asie-Mineure, nous le verrons par la suite, est une terre volcanique *, et les cantons du sud , aussi bien que ceux de l'ouest, y ont été jadis livrés a de prodigieux bouleversements, dont le sol brûlé et déchiré porte encore les traces. Ces grands phénomènes de la nature , toujours si redoutés quoiqu'ils aient beaucoup perdu de leur terrible énergie, devaient surtout frapper d'épouvante la jeune imagination des hommes à ces époques plus rapprochées des périodes primitives de l'histoire du globe; et Ton ne saurait s'étonner que cette impression se reproduise sous tant de formes dans les légendes cosmogoniques de tous les anciens peuples.

La fable de la Chimère, de ce monstre dont la bouche exhale "une flamme dévorante qui ne s'éteint jamais , se rapporte à un phénomène particulier de ces terrains volcaniques, dont

I ^ Hesiod., Théogon. v. 306etsuiv. Homerus, Iliad,^ ch. VI, v. 179 et suit. — Cf. ApoUodonis , Bibliotheca , lib. I , c. 3 et II , 3.

> Ci-dessus, p. 183.

3 Ci-dessus, p. 157.— La piinture d^Eschyle est magnifique, en même temps que l'allégorie s'y montre presque sans voile {Prometheus vinctus, v. 351 et suiv.). Ce passage est bien rendu dans la traduction du ?• Brumey, Thiâit9 des Gree»^ 1. 1, p. 318, édit. de 1785.