CHAPITRE III

L'Asie-Mineure d'Homère. — Époque de la guerre de Troie. {, 1209 ans avant Jésus-Clirisl. )

Quoique les notions fournies par Homère sur la grande région qui fut nommée dans la suite Asie-Mineurô soient, dans leur ensemble, plus étendues, plus détaillées et plus précises que celles dont Texposé est contenu au chapitre précédent , elles peuvent néanmoins donner li(3U à la même remarque générale : c'est qu'à peu près exclusivement limitées au pourtour maritinje de la Péninsule , elles ne pénètrent pas encore dans rintcrieur. Né dans l'Ionie, sur les bords de l'Egée, Homère connaît surtout la côte si pittoresquement découpée que baigne cette mer depuis l'Hellespont jusqu'à Rhodes. Au delà de l'Hellespont, sur les parties du nord que bordent la Propontide et l'Euxin , ses informations s'affaiblissent à mesure qu'elles s'éloignent des pays occupés parles peuples thraciques ou pélasgiques ; au Midi, sur la mer de Cypre, elles sont plus vagues encore et plus incertaines.

Il ne faut pas perdre de vue que ces notions , et les limites où elles se renferment , appartiennent à l'époque de la guerre de Troie, et non au temps même du poëte. Homère, qui vivait trois cents ans après les événements que ses chants ont immortalisés, qui, de plus, demeurait au centre des villes commerçantes de la côte ionienne , et qui avait lui-même voyagé dans plusieurs parties de la Méditerranée orientale, Homère devait connaître les côtes méridionales , et peut-être aussi quelques parties intérieures de la Péninsule, plus particulièrement que ses vers ne l'indiquent. Mais par un admirable sentiment de la vérité historique, il n'a consigné dans ses poèmes que les notions propres au siècle* d'Achille, de même que dans tous les

TROADE D'HOMÈftE. 243

détails>deHsa'»oiifed(^ture géographique il se reporte avec soin aux mêmes temps, faisant eomplétement abstraotiôti des cban* gemigatS'qatf trois siècles avaient opérés dans Tétaf des teoritrées qu'il décrit. C'est ainsi, parmi Vautres exemples, qu'on ne trouveni dans riliade ni dans TOdjrssée nulle trace des colonies helléaiquesjjue lescôtescegéennes de l'Asie -Minewi^ avaient vues se forii»p au» milieu des'^troubles dont'la Grèce fut agitée dans le siècle qui suivit la guerre de Troie.

C'est sur le théâtre même des eombats de Tlliade, sur la plaine tray€»ne et les cantons limitrophes, que les ôliVf âges d'Homère fournissent surtout de riches détails. A la touche vi- ^nteetpiitoresque du poëte, 'Homère joint ici la scrupuleuse exaclitude-du g^graphe. Il ne décrit pas, il peint; mais les tableaux que son pinceau trace sont toujours d'une admirable fidélité. Chez lui , l'imagination sait tout'embellir satisrien altérer. Pas un trait qui ne sorte du fond des choses; pas une épithète qui ne soit fournie par la nature même. Tous les voyageurs ont d'une ^voix unanime rendu témoignage de celte exactitude minutieuse des descriptions de l'Iliade; et l'on 'peut "dire avec vérité que les connaissances que môme aujourd'hui nous possédons sur la Troade ne dépassent pas celle qu^omère en avait acquise.

La plaine fertile à laquelle la ville de Troie donne son nom CO, et les vallées qui versent leurs eaux dans l'Hellespont, sont dominées par les crêtes de Vida, chaîne aux mille sources dont les gorges profondes nourrissent des animaux féroces W. Le pic élevé du Gargare couronne les sommités de l'Ida , — le Gargare , au tel parfumé de Jupiter, séjour aimé du redoutable dieu aux foudres retentissantes W. Une chaîne boisée qui s'adosse au Gargare vient aboutir au Lekton , promontoire avancé que le pays

« Id. II, «21 ; XI , 183; XII , 20; — Mil, 47 ; XIV, 157 ; — XV , 151. Le iKHn d'/da, qui «ppSirtm^M aussi à imef triDWagne célèbre de Tîle de Crète, dérive évideaiflient d'ttne racine qid se retrouve à la fois et dans VAdon des *^liéniciens, seigneur, maître (Adonaï), et dans l'Étôoç des Grecs, forme, beauté , stature ; — dans les deux cas, emportant l'idée de ce qui domine, de ce qui excelle {varia paissance ou la grandeur. 3 II. XIV , 292 ; VIII , ftS ; XV , 152.

244 ÀSIE-KINEURE. [ 12« SIÈCLE ÀV. J.-G.

troyen projette sur la mer Egée, visHà-vis de la vaste Lesbos (0.

De nombreux fleuves — pour employer le langage du poète — se précipitent du haut de Tlda et vont porter leurs eaux rapides aux mers environnantes (2). Homère nomme le RhèsoSy VHeptaparoê^ le Karèsos^ le Rhodios, et le Granikos que devait plus tard immortaliser un autre Achille C^), et le noir ^iseposC^), et le fougueux Simoïs^ qui se grossit de nombreux torrents et entraîne parfois dans sa course impétueuse les rochers et les arbres déracinés C5) ; et le divin Skamandre, qui, dans la langue des dieux, se nomme Xanthe (^). Le Skamandre jaillit de deux sources limpides , non loin des murailles d*Ilion ; puis , après un cours ombragé de roseaux et semé de gouffres tournoyants (') , il va mêler ses eaux à celles du Simoïs dans la plaine troyenne C^). Le poète décrit en ces termes la double source du fleuve : « L'une des deux sources roule une onde chaude, et de son sein s'élève tout à l'entour une fumée pareille à celle d'un grand feu; l'autre, même durant l'été, coule aussi froide que la grêle, ou la neige, ou le cristal d'une onde glacée. Là furent construits de beaux et vastes bassins de pierre , où les femmes des Troyens et leurs filles charmantes venaient laver leurs vêtements magnifiques aux jours de la paix , avant l'arrivée des Grecs C^). »

Ces indications si précises, et que l'état actuel des lieux confirme de point en point , ne peuvent laisser de doutes fondés sur

* //tad. XIV, 284-5.

» Id, XII, 820,

8 Homère, conformément à Torthographe ionienne, écrit Grènik, rp>îvtxo<;.