ASIE-MINEURE D'HÉRODOTE

(456 ans avant noire ère.)

De grands événements venaient de s'accomplir.

Une lutte inouïe avait mis aux prises les innombrables armées do Xerxès , le roi des rois , contre un petit peuple confiné dans . un pays de montagnes, de l'autre côté de l'Egée.

Mais ces millions de soldats ne formaient qu'un lâche troupeau d'esclaves obéissant passivement à la voix d'un despote.

Mais ce petit peuple, c'étaient les Hellènes^ et ils combattaient pour leur liberté , pour leurs lois , pour leur existence.

L'Asie fut honteusement vaincue dans cette lutte doublement inégale, et la Grèce libre et fière vit dès lors s'ouvrir devant elle une carrière nouvelle , que le génie hellénique a si glorieusement remplie.

Des journées de Platée et de Salamine date l'ère de l'Occident.

Le souvenir de ces mémorables actions, de ces victoires héroïques était palpitant encore, quand un homme d'an génie rare conçut la pensée d'en écrire l'histoire pour en transmettre le souvenir à la postérité. Cet homme est Hérodote.

Cette pensée était grande; l'exécution en fut magnifique. L'ouvrage d'Hérodote est une mine précieuse pour la connaissance du monde ancien des Grecs. Traditions, histoire, description des pays, mœurs et usages des peuples, il comprend tout, et fournit sur tout des notions dont la variété est inépuisable.

L'auteur a su y rattacher, par des transitions naturelles et des digressions toujours habilement liées au sujet principal, une foule de renseignements accessoires qui font parcourir au

BéRODOTE. SSd

lecteur le cercle entier des connaissances historiques et géogi'aphiques de cette grande époque.

C'est ainsi que nous y trouvons un aperçu complet de la géographie de l'Asie-Mineure et des peuples qui l'habitaient au temps de la guerre médique, de 4ôO à ôOO ans avant notre ère.

Cette description de TAsie-Mineure appartient donc à la même époque que le Périple de Scylax et celui d'Hécatée, et ces trois documents se complètent ainsi réciproquement. Ce sont évidemment les portions concordantes d'un même corps de doctrine, les chapitres successifs, en quelque sorte, d'un même ouvrage d'ensemble, ceux-ci retraçant dans le plus grand détail le pourtour des côtes et donnant Fénumération de toutes les localités maritimes, celle-là esquissant à larges traits la position relative des peuples et des pays de l'intérieur. Quelque part que l'on fasse, en effet, aux recherches, aux observations, aux découvertes personnelles d'Héro<lote, on ne saurait leur supposer la même étendue qu'aux notions déjà recueillies par ses contemporains, et répandues , lorsqu'il écrivait son immortel ouvrage , dans le commerce intellectuel de son siècle. Hérodote n'avait d'ailleurs visité personnellement aucune partie intérieure de l'Asie-Mineure -, mais il était d'Halicarnasse , une des villes helléniques de la côte dorienne , et il avait certainement consulté tous les écrits antérieurs. Or, nous l'avons vu, ces écrits avaient été nombreux déjà chez les Grecs asiatiques , — et beaucoup avaient rapport à la géographie aussi bien qu'à l'histoire de plusieurs parties de la Péninsule, — de la fin du sixième siècle au commencement du cinquième , c'est-à-dire un demi-siècle à peine avant l'époque où Hérodote lui-même traçait son ouvrage. Un esprit aussi actif et aussi avide de renseignements n'avait certainement pas négligé de consulter ces écrits pour en extraire tout ce qui se rapportait à son propre sujet ; et l'on peut conséquemment regarder comme un fait indubitable que la description de l'Asie-Mineure, telle que nous la fournit l'historien d'Halicarnasse, est un résumé complet des notions alors acquises chez les Grecs asiatiques sur l'intérieur de cette grande région.

Toutefois, ce n'est pas d'un seul jet, ni d'une manière que IL 19 .

Mft AAm^mKÊmM. [5* siècle av. i.-c.

Ton pusseaf^kf did«efcM|»è,qtterbi«tarkliliaM cription de la Péninsule. Il y es! «mené par Tem^lmlliettMiit dé ses récité f une foi» en foia^Bl Véauméntiofi deseriptil^ des grandes provinces oa satrapks enite let<(Heite& était alotB divisée la monarchie persaae ^ dont l'Asie-^Hîn«ire faisait psriie ] une autre fois en passant en revue , à la manière d'Homère , les dil^ rents peuples représentés da&s l'armée de Xerxès. Diverses notices partioidières jetée» par l'aoteur dans le eorps de son ouvrage ajoutent quelque» traits de détail à ees deux notices principales 9 dont l'une est essentieDeroeDt géogrte^hiqtfe^ m décrivant le pays même , Taulre plus particulièrement etbnolo* gique ou se rapportant butL habitants.

C'est en réunissant ce» déments descriptifs ^ eit les groUpAot dans un ordre logique ^ en les fondant en on ensemble régulier, que nous allons essayer de rétablir l'édi^Mi dans ses proportions primitives. Nous nous attacherons à conserver partent autant que possible les termes mêmes de notre auteur^

Dans l'esprit d'Hérodote , comme dims la nature^ Ift contrée que l'on désigna plus tard sous la dénomination d'Âsk^Mineure, mais qui n'a pas encore ches l'historien de nom distinc-' tif, si ce n'est celui d'Asie Inférieure , xàtw t9S<: iffCtjclO est une graude presqu'île qui d'un côté commence an Phase où elle touche à la Colchide , et se termine de l'autre au golfe Myryan-* dryque C*), sur les confias de la Phénicie. Du côté du nord, elle est baignée par les eaux du Pont*Euxin et par la Pfopontidc; du côté de l'ouest ^ depuis le cap Sigée (Sigbeïon) dans la Troade, jusqu'au cap Triopion, par cette mer ouverte à laquelle (m donne le nom d'Egée (3). La mer qui la baigne au sud ^ et oè l'île de Cypre est située, n'a pas de nom particulières.

Le Pont-Euxin, ou mer Boréenne {Bopifir^ OàXa9(ta) a de Ion*

I Littéralement le bas de i*Asie. Vid. Ub. I , c. 177 et 72.

* f^ômitaé plvtA tâfd golfe d'Issds, aujourd'hui de Skanderoun.

^ Oii trouvé le nom de méf à'ïonie dans un paâsâgé d'Hérodote (lîb. V, g. 50) ) mais «0 nom « dout Tuittge ne ptfjrti pas aY«k été général ^ ne s^ppHqoalt sûrement qu'à la partie de l'Ésée qui baignait immédiatement la cdfee lo&leDiie et les Iles avoisinantes. C'est par une licence toute poétique que Virgile (ifioeid* I, 381} à appliqué à TÉgëe la dénomination de mer de Pbrygie, Phryifium çsquor^ qui , du reste, dans la pensée du poète, ne signifie que mer troyeuae.

*Hero*IV|»a,«5,

gftetiP 11, 100 stades ; sa plus gramle ïargcurest de 3,100 stades. Voici commeflt ces mesures avaient été prises. La roule qu'un ▼aisseau pouvait faire dans an long jour de Tannée était estimée à 70,000 mille orgyes , et pendant la nuit à 60,000. Or, de l'entrée du Pont-Eaxin à Tembouchuredu Phase, ce qui est la ligne déplus grande longueur de cette mer, on comptait neuf jours et haitnaits de navigation, ce qui donne 1,110,000 orgyes, ou (à 100 orgyes par stade), 11,100 stades (*). De la contrée des Sindes jusqu'à Tbémiskurè à l'embouchure du Thermodôn , in » tervalle qui donne la plus grande largeur du Pont-Euxin , on compte trois jours et trois nuits de navigation, c'est-à-dire 330,000 orgyes ou 3,300 stades W. Le Pont-Euxin tient en outre k un vaste lac qui se jette dans cette mer, et qui ne lui est pas^ dit Hérodote, beaucoup inférieur en grandeur. Ce lac est connu sous le nom de Palus-Méotide , ou de Mère du Pont, MTjtipa Il6vtou(»).

IjC Pont-Euxin verse ses eaux dans la Propontide par un détroit qu'on nomme le Bosphore , et la Propontide communique avec la mer Egée par un autre détroit appelé l'Hellespont. Le Bosphore a 120 stades de longueur sur quatre de large; la longueur de l'Hellespont est de 300 stades , et sa largeur de sept. Enfin , la Propontide elle-même a 600 stades de large , sur une longueur de 1 ,400 stades (*).