ORIGINE ET DESCRIPTION
DU
Vers la fin du douzième siécle, il existoit sur la rive gauche de la Loire, à quatre lieues de la ville de Blois, dans une vaste plaine de la Sologne, située entre les forêts de Boulogne et de Russy, un château bâti par les Comtes de Blois, qui leur servoit de maison de plaisance. Les historiens qui nous ont conservé quelques chartes datées de ce lieu lui donnent le nom de Camborium, dont on a fait depuis Chambost, Chambourg, et qu'on appelle aujourd'hui Chambord. Ce château abandonné depuis long-temps n'étoit plus qu'un rendez-vous de chasse.
Ce lieu, voisin du château de Romorantin, habité long-temps par la duchesse d'Angoulême, mère de François [”, fut souvent témoin des jeux de l'enfance de ce prince. Le jeune duc d'Angoulême y venoit prendre le plaisir de la chasse, pendant que sa mère, éloignée de la cour à cause de la mauvaise intelligence qui régnoit entre elle et Anne de Bretagne, première femme du roi Louis XIT, étoit obligée de passer sa vie dans la retraite, tantôt à son château de Cognac, tantôt au château de Blois, et le plus souvent à sa maison de Romorantin.
Elle nous apprend elle-même que son fils, François print la première expérience de lumière mondaine à Congnac, environ dix heures après midi 1494, le douzième jour de septembre. Un des goûts les plus vifs de ce prince fut le plaisir de la chasse. Élevé dans une grande liberté, il se livroit avec
passion à tous les exercices du Corps; il passoit les journées entières à cheval à chasser, etcetamusement faillit plusieurs fois à lui devenir fatal Ce fut dans les environs de Chambord, qu'à l'âge de sept ans il fut emporté à travers champs par une haquenée qui lui avoit été donnée par le maréchal de Gyé. Le danger fut st grand, nous dit sa mère, que ceux qu estoient présents l'estimèrent irréparable. Toutefois, Dieu, protecteur des femmes veufves el défenseur des orphelins, prévoyant les choses futures, ne me voulul abandonner cognoissant que sé cas fortuit n'eust st soudainement privé de mon amour, j'eusse ele trop infortunée.
Nous pourrions rassembler un grand nombre de preuves du goût de François [* pour le pays de Chambord. Les souvenirs amoureux ny seroient pas étrangers, et sans doute que le séjour que faisorent dans les environs la brillante comtessede Thoury et la belle châtelaine de Montfrauli n'étoit pas un des moindres attraits que ce voisinage offrit à ce jeune prince, qui dès son enfance annonça son gout pour les femmes et son ardeur à les servir.
Devenu roi de France, la gloire et les arts occupèrent tous ses loisirs; il voulut illustrer son rovaume de toutes les manières, et commanda des chefs-dœuvre à cette foule de grands hommes qu'il entretenoit à sa cour. Le Primatice fut chargé de la construction de Chambord; le roi avoit exigé que ce lieu qu'il affectionnoit füt orné d'un château dont la beauté, la richesse et la splendeur le disputassent à tout ce que l'talie possédoit de plus remarquable dans ce genre. Le génie de l'architecte s'éleva à la hauteur de la magnificenee du monarque, les dessins qu'il en présenta au roi charmèrent tellement ce prince qu'il en ordonna sur-le-champ les travaux.
[mit à la disposition du Primatice des sommes considérables, et dixhuit cents ouvriers, dans tous les genres, y furent employés pendant plus
de douze ans. Ce
fut en 1525 que ce superbe édifice fut commencé, et quatre régnes ont à peine suffi pour l'achever. Nous allons emprunter à l'architecte Ducerceau la description qu'il en a faite; le tableau quil en
trace dans le style naïf du temps convient merveilleusement au sujet.
« Ce bâtiment est situé en une plaine, à quatre lieues de la ville de « Blois, du costé d'Orient, prochain d'une lieue de la rivière de Loire. « Le logis est accompagné d'un bois assez grand, au pied d'iceluy logis, « du costé de la rivière, se présente uh marest avec un canal, par le «moyen duquel l'on pourroit pratiquer de grandes beautés, et qui don- «neroient beaucoup de contentement. La commodité du dedans a été «ordonnée avec raison et sçavoir. Car au milieu et centre est un es-
“calier à deux montées, percé à jour et entour iceluy quatre salles,
desquelles lon va de l’une à l’autre en le circuis
ant. Aux quatre en-
coignures, d'entre chaque salle y a un pavillon garni de chambres,
garderobbes, cabinets et montée. Plus es quatre coings de la masse de
tout le bastiment se voyent quatre grosses tours garnies à chacune
estage de toutes commodité
comme chambres, garderobbes, privés, « cabinets et montées. Cet édifice a trois estages sans le galetas, estant “aux quatre pavillons et es quatre tours, les quatre salles du troisième «estage sont voustées, sur lesquelles il y à quatre terrasses, régnantes à « l'entour de l'escalier, ainsi que les salles!* Quant à l'escalier, il règne en «haulteur au-dessus d'icelles, selon l'ordonnance que je vous en ai figu- «rée par les dessins des élévations. Oultre plus autour de ce corps-de- « logis que j'appèle le donjon est la court régnante en trois Costés qui «sont fermés de bastiments dont les bas estages servent d'offices; et le «dessus ce sont terrasses, qui ont été ainsi ordonnées pour garder les «vues dudict donjon. Es encoignures de ces derniers édifices vous voyez « par dehors quatre grosses tours, pareilles à celles du donjon dont les
« deux les plus lointaines ne sont avancé
s que jusqu'au premier estage «encore qu'au'dessus de l'élévation, je les aye faites : et aux deux costés «plus prochains du mesme donjon, sont élevés les estages au dessus
« des terrasses d'une certaine longueur : à lune desquelles est comprinse
une salle, garderobbe et montée, et à chaque estage ainsi que à chaque
angle d'iceux par dedans, il y a une montée par la court, de fort bonne «ordonnance, qui sert pour la commodité des membres prochains. »
Pour compléter ce tableau, nous y ajouterons la description qu'en a faite
un des plus savants hommes du dix-septième siccle. André Duchesne,
dans ses recherches curieuses sur les villes et châteaux de France. Voici la peinture brillante quil nous à laissée de cette demeure royale:
Carenfin que je ne mette en compte les maisons de plaisance; les palais
et les autres chasteaux que quelques seigneurs ont fait bastir assez riche- «ment. cestui-ey de Chambord est bien le plus merveilleux en toutes
pièces rares, qu'il y ait guères en l'Europe, et comme l'abrégé de toute
l'industrie humaine de son tems. Le grand roi Francois premier V fut
«servi par tout avec tant d'ordre, de conduite et de jugement que toutes les parades de son architecture se ressentent de la grandeur de Fun des plus grands rois du monde.
«Cette rovalle maison à sa veue jusque sur la ville de Blois, encore qu'elle en soit distante de trois lieues et limitée de tous costés de prez, «eaux et forests. Riche d'un escalier qui n'a point son pareil en la France «estre tellement et si largement composé, qu'un grand nombre d'hom- «mes y peuvent monter el descendre diversement et en même temps «sans Sentrevoir et pour estre lun de ses costés industrieusement dérobé «de l'autre. Je laisse à l'œil des curieux les chambres, antichambres, «salles, garderobbes, cabinets, portiques et galeries, comme aussi les «jardins et celui même quon appele de la Royne, grand de cinq arpents « de terre, au bout duquel vers la forest de Blois vous remarquerez une allée large de six toises et longue de plus d'une demi-lieue, embellie de « plus de quatre rangs d'ormeaux plantés à 6 pieds lun de lautre, montant à plus 6ooo, et si droitement alignés au niveau, que ceux du «roi des Perses tant vantés de l'antiquité ne seroient rien aupres. Pour «dire que si nostre Henry, ce grand amateur des bastiments, y eût faict «encore ce quil a faict ailleurs, cette seule maison eust passé en ex- «cellence et en grandeur toutes les autres, vü qu'en l'estat qu'elle est «maintenant on Ja tient assez ample pour loger tous les princes de l'Eu- « rope, et semble qu'elle met derrière soi tout ce que jamais l'architecture a produit de singulier. »
Ceux qui ont vu Chambord, qui l'ont visité avec soiu, qui ont été à
portée d'admirer en amateurs éclairés l'ensemble et les détails de ce beau monument ne sont pas étonnés de la célébrité dont il a joui pendant long-temps, et de l'affection particulière des rois de France qui en ont fait leur demeure favorite. Ce château, situé au milieu d'un pare de douze mille arpents clos de murs, dont l'enceinte a près de huit lieues, réunit par la variété des sites et les accidents du terrain ce qui peut favoriser tous les genres de chasse. Des taillis immenses et des forêts spa-
cieuses sont peuplés de cerfs, de biches, de chevreuils et de sanpglie
des garennes, des terriers nombreux et de vastes prairies y attirent et y fixent du gibier de toute espéce; la rivière du Cosson qui traverse le pare, et dont les rives touchent presque aux murs du château, offre tous les agréments de la pêche; ses bords ombragés par des touffes de jones et
de roseaux servent de retraite aux oiseaux aquatiques; le pare, coupé
par de larges allées et des sentiers battus, favori:
» les chasses les plus nombreuses et les plus brillantes; les chevaux et les caléches peuvent le parcourir aisément dans tous les sens; tout y a été ménagé pour les plaisirs d’une habitation royale. C'est de ces différentes routes que le château se présente sous divers aspects aux voyageurs. On découvre de
ses tourelles et ses terrasses. La belle lan-
loin ses dômes, ses donjons terne qui couronne l'escalier, et s'éléve majestueusement au-dessus de l'édifice, est aperçue de la levée de la Loire et des hauteurs du château de Blois; la fleur de lis qui la couronne a traversé trois siécles et bravé les fureurs de la révolution; seule au milieu des débris de la monarchie, elle a semblé pendant vingt-cinq ans annoncer à la France le retour des enfants de saint Louis.
Le caractère d'architecture du château de Chambord a quelque chose de particulier qui l'éloigne autant des formes gothiques que des proportions élégantes des édifices grecs et romains; on seroit tenté de croire que le Primatice a voulu laisser un monument singulier pour indiquer l'époque qui a séparé la barbarie de la renaissance des arts. Le donjon, flanqué de ses quatre grosses tours, rappelle les constructions uniformes des
douzième et treizième siécles; mais les galeri
s qui en prolongent la
facade lui donnent une élégance qui étoit inconnue jusqu'alors. AY a dans l'ensemble de d'édifice un caractère de force, nous dirons même de lourdeur, qui ne manque cependant pas de noblesse, et qui contrasté merveilleusement avec la richesse et le fini des détails. Le corps du bâtiment, compose de trois ordres de pilastres presente d'abord d l'œil une grande simplicité; mais, au-dessus des terrasses qui couronnent le troisième étage, les ornements sont prodigués avec une telle profusion, les pilastres, les colonnes, les bas-reliefs, les frises, v sont si richement sculptés, qu'on a peine à concevoir, après en avoir atténtivementexaminé le travail, admiré la délicatesse, et la prodigieuse variété des formes, que douze ans aient pu suffire pour exécuter tant de chefs-d'œuvre de dessin et de sculpture. Nous ne craindrions pas de dire qu'une seule niche, une seule cheminée, un seul couronnement de croisée, da dû couter une annee
de soins au ciseau de l'artiste le plus exercé: et comment limaginer cepen-
ant, quand on réfléchit qu'il seroit impossible d'évaluer le nombre de
es prodigieux ornements. On ne peut expliquer ce phénoméne qu'en se
appelant la facilité d'exécution des Jean Goujon, des Germain Pilon,
des Jean Cousin et des Pierre Bontems, à qui ces travaux furent confiés,
JU CI supposant que ces habiles artistes avoient des procédés parti uliers,
ont le secret nest pas arrivé jusqu'à nous.
Nous terminerons cette description de l'ensemble du château de Chambord par les observations de Blondel sur ce bâtiment: l'opinion de ce savant architecte est, il nous semble, le meilleur jugement que nous puissions offrir aux amateurs.
« Ce château, bâti sous François Fet Henri I, sur les dessins du Pri- «malice, ayant pas été achevé, la construction en fut continuée sous « Louis XIE et Louis XIV, mais sur d'autres plans donnés par Sertio.
« Les pierres ont été exploitées des carrières de Distant et de Menars «Ces pierres sont tendres dans la carrière, mais elles durcissent à Fair;
«Le château est de forme quadrangulaire, connu sous le nom de donjon: le diamétre estde 2 / toises; le donjon estflanqué de quatre grosses
«tours, et entouré d'un bâtiment rectangulaire, dont les quatre angles
sont aussi marqués par des tours fort en usage dans les anciens châ-
«teaux, mais dont deux, situées du côté du midi, sont beaucoup moins
«élevées, la plus grande partie de ces derniers bâtiments n'ayant été «achevés que sous le régne de Louis XIV.
« Je ne m'arrêterai point à décrire le bâtiment rectangulaire dont une «des façades aligne le donjon; non seulement il est d'une architec-
«ture
ni-gothique bien inférieure à celle du château, mais la forme
« des cours qui l'environnent est désagréable à l'œil, et nuit à l'effet py-
«ramidal de ce bâtiment. Il faut remarquer que deux faces de ce château
«sont entourées de fossés remplis d'eau vive, et qu'il est situé au milieu « d’un parc enclos par un mur qui a environ huit lieues de pourtour, «percé de belles avenues, de grandes allées et de routes très considé- « rables.
«Les quatre tours du donjon, dont nous avons parlé, ont chacune
6o pieds de diamétre. Au milieu de cet édifice s'éléve une cinquième
tour qui a 30 pieds de diamétre sur 100 de hauteur, ce qui donne une « forme pyramidale très ingénieuse à ce monument, couvert en partie « par des terrasses et partie par des combles terminés par une multitude
« de lanternes qui, entremêlées avec les souches des cheminées fort or-
«nées qui.sélévent au-dessus de ce bâtiment, annoncent un lieu d'ha-
«bitation très important et présentent un aspect assez singulier. Toute
«la décoration extérieure de ce château est ornée de pilastres espacés «de 15 pieds, et composée de trois rangées d’étages. Ces ordres pilastres
«sont couronnés chacun d'un entablement d'un travail assez recherché;
«le tout construit, avec beaucoup de solidité, d'une pierre très blanche «et de bas appareil.
« La distribution intérieure de ce château n'est pas moins intéressante;
le grand escalier est pratiqué dans la tour placée au centre de ce bâti-
«ment. On # arrive au rez-de-chaussée par quatre salles des gardes, de
«3o pieds de longueur et.de 30 pieds de largeur; en sorte que dans les
quatre massifs angulaires de cet édifice
sont distribués à chaque étage
«autant d'appartements complets, et tels à-peu-près qu'a été fait depuis
1 4 DESCRIPTION le château de Marli, dont le grand salon se trouve placé où est situé «à Chambord le grand escalier: mais ce qui mérite de plus grands éloges, «c'est la disposition inpénieuse de cet escalier à double rampe, se croi sant lune sur l'autre, et toutes deux communes à un même noyau, « dont la décoration de l'extrémité supérieure fait le plus grand plaisir. « En effet, on ne peut trop admirer la légèreté de son ordonnance, la «hardiesse de son exécution et la délicatesse de ses ornements; per- « fection qui, aperçue de la plate-forme de ce château, frappe, étonne, «et laisse à peine concevoir comment on à pu parvenir à imaginer un « dessin aussi pittoresque, et comment on à pu le mettre en œuvre.»
Le chäteau de Chambord offre aujourd'hui un contraste effrayant de majesté et de ruines, de splendeur et de misère; la révolution la frappé de sa main de fer, mais elle n'a pu lui enlever ce caractère de grandeur et de magnificence qui rappelle par-tout une habitation royale. Les vandales de 93 ont dévasté en quelques mois la demeure de dix rois, que plus de deux siécles avoient à peine suffi pour porter à son dernier degré de perfection; ils n'y ont laissé que ce qu'ils ne pouvoient pas lui ravir,
le génie du Primatice et les riches souvenirs de son ancienne gloire.
Chambord si somptueuserment décoré de peintures et de tableaux de nos plus grands maitres, à l'époque de sa splendeur, ne conserve plus aucun vestige de ces précieux ornements. François [y avoit rassemblé plusieurs ouvrages de Léonard de Vinci, et un grand nombre de salles et d'appartements étoient enrichis de belles fresques de Jean Cousin. On y remarquoit particulièrement une superbe galerie de portraits des savants grecs qui se réfugièrent en ftalie après la prise de Constantinople.
Les sculptures sont aujourd'hui la seule partie brillante du château de Chambord; la plupart sont dans le plus bel état de conservation, et suffiroient à l'illustration de ce bâtiment. Quoique très variées de forme et de dessin. elles sont cependant toutes du mème gout. On retrouve partout dans les caissons des voûtes, dans les tympans, dans les bas-reliefs
des frises et dans les ornements des chapiteaux, IF et la salamandre
couronnés, emblèmes des devises de Francois I. Dans quelques parties de l'édifice, on remarque le croissant de Diane de Poitiers et l'H et le D enlacés; c'est particulièrement dans les constructions de Henri II. L'emblème de Louis XIV, représenté par un soleil, avec sa devise nec pluribus impar, est encore conservé dans plusieurs endroits.
Au-dessous du dôme qui termine l’un des beaux escaliers placés aux angles de cour, dans celui de l'aile d'Orléâns. l'artiste à placé trois cariatides qui représentent, dit-on, le portrait de François I‘, de la duchesse d'Étampes, et de la comtesse de Chäteaubriand. L’escalier
placé dans l'aile de la chapelle n’est pas entièrement terminé, les caria=
tides n'y sont qu'indiquées. Dans cet escalier, construit sous le régne de Henri IL, devoit se trouver le portrait de ce prince, ayant pour pendants ceux de la duchesse de Valentinois et de la reine sa femme. La mort prématurée du roi laissa imparfait ce projet, et l'on conçoit aisément que Catherine de Médicis ne se soit pas empressée de le réaliser.
Les deux chapelles sont les piéces les plus remarquables du château de Chambord; la grande, bâtie par François [* dans la tour qui termine à gauche la façade, est d’une conservation admirable et d'une simplicité noble et élégante; les arcs à pleins cintres de la voûte viennent se joindre avec une grace parfaite à l'entablement, et y reposent sur des coussins qui forment un ornement plus ingénieux que de bon goût. L'oratoire de la reine de Pologne, construit dans un corps de bâtiment adossé à la tour opposée à celle de la grande chapelle, es un petit chef-d'œuvre de sculp-
ture; la voûte, qui supporte une terrasse qui paroît avoir fait partie des
appartements de François [*, est d'une richesse de travail étonnante: il est à regretter que ce soit la partie de l'édifice qui ait le plus souffert des dégradations du temps.
Le reste du château n'offre rien de remarquable qu'une distribution large et bien entendue, de vastes et nombreux appartements disposés à chaque étage d'une manière régulière et commode. On ne retrouve dans aucun d'eux les vestiges de l'ancienne splendeur de Chambord.
Le mobilier de ce château, qui étoit d’une richesse vraiment royale,
