CHAPITRE XVI

Air de Reims. *— Sol ^ Agriculture.

Histoire naturelle.

JLj\ir de Reims est vif et sec et peu favorable aux poitrines faibles^ mais il est pur et saÎD , si ce n'^est pourtant dans les sécheresses prolongées, car alors la vase des marais voisins se trouvant en contact avec Fair extérieur , il s'en dégage des miasmes contagieux , d'où naissent des fièvres intermittentes et ataxiques.

En i756,M. RausSn père, médecin célèbre de Reims , a soutenu affirmativement cette thèse : An aïr Remensis sit salubris : Si l'air de Reims est salutaire. Il soutient qu^il est excellent, que Ton y connaît peu de maladies , et que celles qui j régnent viennent de l'insalubrité des eaux. Cest à cette cause qu'il attribue les écrouelles , et il prétend que nos rois n'ont pris la coutume de toucher les scrophuleux que parce qu'il y avait autrefois beaucoup de malades de ce geiire.

En effet , le tempérament le plus commun à Reims est le lymphatique sanguin , et toutes les maladies ont un caractère catharra} , muqueux , et même scrophuleux, que l'on peut attribuer aux eaux des puits , lourdes et chargées de craie. Il règne aussi, surtout parmi les tisserands assez

nombreux ^ beaucoup d'ulcères atoniques aux jambes ^ parce que la plupart de ces ouvriers habitent des lieux bas et humides, et sont appuyés sur leurs jambes en travaillant. Les femmes sont sujettes aux goitres.

Le froid en hiver et la chaleur en été sont augmentes par la craie , qui absorbe et renvoie tourà-tour rhumiditë. Aussi , a-t-on remarqué que les engelures sont fort communes à Reims , et que les étrangers jeunes qui y viennent séjourner, éprouvent cette incommodité qui leur était auparavant inconnue.

Je tiens ces observations sur les maladies et le tempérament de& Rémois, de M.'Duquesnelle^ médecin, connu par ses talens et son expérience. On peut aussi consulter, sur le même sujet, un écrit in-4***^ de M.^ Hourelle , médecin , imprimé sans date 9 il y a trois ou quatre ans , chez Pierard , et intitulé : Remarques médicinales , topographie gués et politiques sur Reims et son territoire. Il y a à Reims beaucoup d'octogénaires. L'Almanach de la Vieillesse , imprimé à Paris , chez Lottin ,1761^ fait mention d'un nommé Daniel Béguin , mort à Reims le 2 1 novembre 1 7 34 ^ âgé de i o3 ans. Les rues larges et dégagées contribuent à purifier l'air. Les ruisseaux, dont la pente est sensible j emportent rapidement hors de la ville les eaux grasses des fabriques et des teintures, qui deviendraient nuisibles si elles y séjournaient longtems. Cest peut-être à ces eaux qui croupissaient

dans les rues ayant que Reims fut pavé , qu'ail faut attribuer les maladies epidémiques^ si fréquentes dans les xv.^ , xvi.' et xvii/ siècles , et dont parlent les Annales rémoises.

La dernière peste de Reims est de 1668. On fit des processions pour la faire cesser. Avant la révolution il en restait encore des preuves visibles dans le cimetière des pestiférés , qui était situé à Fextrémité delà maison de la Burie. C'était alors ime prairie que Ton a transformée en jardin. Il y avait là une croix érigée en Thonneur d'un nommé Colin ^ maître en chirurgie , victime de la peste ) ainsi que sept religieuses enterrées dans le même endroit. Ces maladies n'étaient pas toujours de véritables pestes. Dans les siècles d'ignorance on confondait souvent les maladies épidémiques avec les pestes^ cependant il y en a eu de véritables à la suite des famines.

A cette occasion , il ne sera pas bors de propos de donner sur les pestes et les famines qui ont ravagé la France, depuis le vi.* siècle , un détail que je tire d'un écrit d'un médecin de Dijon , nommé Maret.

Cinquante-sept pestes ou maladies épidémiques ont ravagé la France depuis 5o3 jusqu'à la fin du IX.* siècle. Depuis cette époque jusqu'en 1721 , Ton en a compté 73 plus ou moins éloignées , à raison de l'état plus ou moins fâcheux du royaume. Il y en a eu 24 dans le xi.* siècle , 2 dans le xn.« , i4 dans le xxv.* , autant dans le

XVI.* ^ 4 ^ai^ ïe xvn.* , et Thistolre du xviii.« n'en offre qu'une seule dont les ravages ont été bornés à une ou deux villes.

Quant aux famines ^ on en compte dix dans le x.e siècle, 26 dansle xi^ La famine qui régna en I o3 1 , 32 et 33, fut si terrible qu'on déterrait les morts pour les manger , et qu'à Tournus on exposa de la chair humaine en vente. On n'essuya que deux famines dans le xii.« , quatre dans le XIV.® , sept dans le xv.* , et six dans le x\i\

D'après ces détails, il est aisé de voir combien nbus l'emportons sur nos ancêtres par la propreté* la police , l'architecture et l'agriculture , nous qui avons vu sans peste ni famine la guerre deux ans de suite dans la France, et près de 3,ooo,ooo d'hommes sur son territoire. Si c'en était ici le lieu , il ne serait pas difficile de montrer combien, sur tous les points, nos ancêtres nous étaient inférieurs , et combien la France et toute TEurope sont changées avantageusement depuis i5o ans. Je reviens à mon sujet.

Reims renferme un grand nombre de marais cultivés et de jardins fort secs. Us se trouvent presque tous dans les quartiers qui ont été ajoutés à la ville , il y a cinq ou six «ents ans. L'ancienne ville a fort peu de jardins. On cultive beaucoup d'arbres à fruit et de légumes dans les marais , qui sont d^un grand rapport. Le seul marais que l'on appelle Grand-Jard, et qui se trouve dans l'enceinte delà ville, aune étendue de 28 arpens,

56o DESCRIPTION

et rapporte 1600 fr. au propriétaire. Il y si encore beaucoup de marais cultivés autour de la

ville.

Le sol de Reims est en général nu ejt aride ; il n^eiit arrosé que par la Vesle et deux petits ruisseaux , celui des Trois-Fontaines et celui de Bezannes qui tarissent dans les grandes sécheresses. Il y avait autrefois entre Chàlons et Reims des bois considérables qui ont disparu ; il y en avait aussi dans le voisinage plusieurs qui ont été détruits dans la guerre avec les anglais. Du tems de saint Hemi ^ il y avait un bois depuis Reims jusqu'à S. Thierry , et, comme il servait de retraite aux femmes de mauvaise vie, S. Thierry demanda qu 'il fut détruit. On sait que ]es châtaigniers qui ont servi à la charpente de la cathédrale , avaient crû dans une forêt située sur le grand chemin qui allait de Sept-Saulx k Chàlons , et qu'il n'en reste pas un seul dans ce canton. On a surtout arraché le3 bois par la crainte des ennemis et des voleurs , dans un tems où il n^ avait pas de police , et où les seigneurs se faisaient la guerre entre eux , mais en ce moment où la gendarmerie et la paix ne nous laissent rien à redouter y on pourrait les rétablir. Il se fait, il est vrai , tous les jours des plantations dans quelques cantons ^ mais en bois blanc et en peupliers. Ce bois vient vite , et se vend assez cher à Reims quand le commerce de vin va bien , parce qu il sert à encaisser les bouteilles de vin mousseux ^ mais il se

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fait trop peu de plantations en ormes et autres arbres qui servent aux bâtimens et au charron-* . nage ^ mais on devrait chercher à rétablir de véritables bois^ dans un pays qui n^est si sec que parce qu'il manque d^arbres et de forets.

Les terres des environs de Reims sont ou rousses y ou grises, ou blanches. Les rousses sont com^ posées de sable , de grève fine ou d^argile ^ les grises sont un mélange d^argile grisâtre et de petites portk>ns de craie ^ enfin les blanches sont de la craie pure brisée.

Un tel terrein ne présente pas de grands avantages à Tagriculteur. Cependant on ne s'est pas décou.ragé , et , depuis plusieurs années ^ la cul-ture des terres a fait de rapides progrès «et les bestiaux se sont multipliés. On a loué les boues de Reims qui ont servi d'engrais^ les villageois ont acheté les fumiers des maisons particulières. Autrefois on n« tirait guères que de Tavoine des meilleures terres , et dans plusieurs occasions nous voyons les Rémois faire aux princes et aux sou-* verains des présens d'avoine et de vin. Aujourd'hui , le froment vient très-bien dans les terres des environs de Reims.

Ce qui a le plus contribué à Famélioration de ce mauvais terrein, ce sont les prairies artificielles qui ont pris faveur depuis 5o ans environ. Cest un Rémois , seigneur de Tinqueux et de Muir, ' nommé Delasalle( Koyr^ la Biographie. ) ^ qi^i le

premier en France montra l'utilité de ces prai-«

56a DESCRIPTION*

ries (*) 5 il fit paraître , en 1 768 , un fort boa ouvrage sur cet article, et nous allons présenter quelques-unes de ses vues sur le parti que Fou p'eut tirer des terres de la Champagne.

II suppose que l'on a aclieté un terre de 4*^o ai-pens. Il met cent arpens en sainfoin , cent en seigle et en froment, cent en blé de mars, et cent en jachères. Chaque arpent n'a coûté que 5 liv.

Le premier bail de six ans n'ira qu'à 3oo liv. , et une autre centaine de liv. du produifde cinq ou six vaches et d'une centaine de moutons.

Le second bail, aussi long que le premier, montera à 45o liv. , avec 1 00 ou 1 5o du produit des bestiaux' et des laines.

Le troisième bail sera de neuf ans et pourra monter à 1 000 liv. pour les terres , et à 5 ou 600 liv. pour tes bestiaux ^ car alors la basse-cour sera complète. 11 y aura 3o ou 35 vaches , 4*'^ taour tons. Qu'on n'en porte le produit qu'à 600 liv., n'est-ce pas déjà un profit forthonnèie ?

Dans un quatrième bail , au bout de 11 ans, la location des terres et le produit des bestiaux donneront facilement un revenu de 2000 liv.

Ainsi ce bien , en peu d'années , aura sextuplé de valeur.

"^ 'auteur conclut de-Ià qu'un propriétaire qui terait'1300 arpens à 5 liv. , pourrait, dans ques années, faire monter à i5o,ooo liv. un

Vo^ex le Moniteur , i8i3 , n.» ai4 1 a >oût.

domaine qui ne lui en aurait coûté que loà 12,000 en frais de bàtimens et en achats de terre , et se faire un revenu de 7000 liv. , en proportionnant ses prairies et ses bestiaux au besoin de ses terres.

Voilà de belles promesses , qui rappellent un peu la fable de la Laitière et du Pot au lait ; cependant on se tromperait si Ton appliquait cette fable à notre auteur. Il cite, à Tappui de sa thèse, un particulier, alors très-connu, qiii avait une ferme de 22$ arpens , louée 3oo liv. Il voulut la cultiver lui-même , et mit un quart de sa terre en prairies artificielles. H eut bientôt un troupeau de 3o vacbes et de 3 00 moutons j et, dans fespacede neuf ans , il parvint à louer son bien 1 5oo liv. II avait fait , il est vrai , des avances , mais elles lui avaient rapporté quinze pour cent.

Le même particulier avait dans son corps de ferme 2^ arpens de terre blanches , c^est-à-dire des plus mauvaises de la Champagne. Elles né rendaient que la semence ; il les fait amender, et elles lui rapportent 200 setiers de froment , c*est« à'dire quinze fois plus qu^auparavant.

Notre auteur préfère pour les prairies artificielles le sainfoin à la luzerne et au trèfle , parco que ces deux dernières plantes exigent un terrein humide. Ces prairies durent de 6 à 9 ans. La lusemé nous vient de la Mé^ie, pays fort chaud.

Les promesses de Delasalle ne sont donc pas tout-à-fait imaginaires , comme on serait tenté de le croirie au premier coup-d'œil : Texpérience et

les faits appuient sa théorie ; mais, pour obtenir de pareils résultats , il faut un propriétaire aisé, actif, intelligent, persévérant. Il faut qu^il soit secondé par un bon fermier , et supposer aussi qu^il n^arrivera pas d''accidens. Tout ceci prouve que le Rémois ou Champenois a besoin d'un travail assidu et d'une surveillance continuelle , que tout est art et industrie dans le rapport de ses terres^ et que tout dégénère et se perd s'il vient à se relâcher un instant. Ailleurs , la nature donne toat à rhomme sans beaucoup d'efforts ; ici, c^est rhomme qui force la nature à produire. Un pareil terrein demande un peuple laborieux , actif et réfléchi , et dément le Proverbe Champenois.

En idi6, M.' Charbonnier , Chàlonnais , a publié le I.*' volume d'un ouvrage intitulé : Art d^amiliorer les mauvaises terres. Cet écrit confirme la thèse deM.*^ Delasalle. On y montre, par l'exemple de plusieurs propriétaires intelligens , tout le parti que l'on peut tirer des terres crayeuses de la Champagne. On peut n'être pas absolument satisfait des preuves qu'il donne de l'ancienne fertilité de la Champagne ; mais il faut convenir qu'il a approfondi la matière des engrais, et que, guidé par nos meilleurs naturalistes , il a présenté sur ce point les vues les plus justes et les plus utiles. II y a de l'originalité , de Fabondance dans cet ouvrage ^ il devrait être le manuel des fermiers champenois.

Depuis une trentaine d'années environ , on a

DE REIMS. 56i>

trouvé , dans le territoire de Reims , un engiais excellent pour les prairies artificielles , et c'est ainsi que presque toujours le Sage Auteur de la nature a placé le remède à côté du mal. Il existe à deux lieues de Reims , près du village de Béru y une espèce de mine de sulfate de fer. A 3o ou 4o pieds de profondeur on rencontre une couche de terre noire qui a huit ou dix pieds d'épaisseur ^ k peine cette terre noire est- elle exposée à Tair qu'elle s'enflamme avec force et se réduit en cendres que Ton vend aux laboureurs. La meilleiire revient à 6 ou 7 fr. la voiture , prise sur les lieux. Trente à quarante ouvriers , tant hommes qu'en* fans', travaillent journellement à cette cendrière, et gagnent de 1:2 à !io' par jour. Cette espèce de mine peut rapporter 1 000 écus au propriétaire. Quand ce sulfate de fer ou cette terre noire est enlevée ^ on unit le terrein. on plante du bois et Ton avance plus loin.

Depuis cinq ou six ans , on a formé une nouvelle cendrière à deux lieues et demie de Reims « au sud y près du village de Bouleuse. Le sulfate de fer a ici plus d'activité qu'à Béru. Si le bois était plus commun , il serait facile à un propriétaire aisé , ou à un chimiste habile , d'établir eu ce lieu une manufacture d'^acide sulfurique ou vitriol. Cet acide est d'un grand usage dans les tein^ tures 5 et Ton en fait venir à Reims de Bcauvais et d'autres lieux éloignés. Cette terre noire est

fort commune au bas de la plupart des montagnes qui environnent Reims.

Avec tous ces secours ^ le temtoire rémois ne laisse pas d'avoir quelque valeur ^ et produit prèsqu'autant de froment que de seigle et d'avoine.

La charrue dont on se sert dans Tarrondissement de Reims est la charrue champenoise , i versoir. Une seule suffit pour 80 arpens.

Deux chevaux , trois ou quatre vaches, trentesix ou quarante moutons sont ordinairement attaches à l'exploitation d'une charrue.

La division des sob , qu'on nomme assolement^ est en trois années , seigle , mars et jachères. Les terres médiocres et fumées sont en quatre années , dont deu^ de repos.

Les mauvaises terres sont abandonnées à quatre, six et même dix années de repos. Auprès de Reims il n'y a pas de terres aussi stériles ^ mais , a «ix ou sept lieues de là , il y a telle fercpe de 4 ou 5oo arpens qui ne rapporte que loo fr. au propriétaire. C'est dans ces lieux qu'on devrait essayer les procédés de Delasalle , et multiplier les prairies artificielles.

On donne deux labours au froment , trois au seigle , trois à l'orge , un ou deux à l'avoine.

On se sert de herses de bois et d'un roule d'environ six pieds de longueur pour briser les mottes dé chaque lal;)Our.

Deux chevaux , ou un cheval et un âne, ou

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même un seul cheval , suffisent pour labourer les terres.

Les blés et les fromens se fauchent à la main ^ les avoines avec la faulx montée.

Les blés récoltés se serrent dans des granges ^ on ne fait pas de meules ; mais , en 1 81 4 ^ on a été obligé d^en faire dans les lieux où les granges avaient été brûlées.

Le battage a lieu dans la grange avec le fléau ordinaire.

Pour semer deux arpens^ il faut 3 hectolitres en froment et en seigle, 28 décalitres d^orge, 3o en avoine , 6 en sarrasin , 4 ^^ sainfoin. Voilà ce que Ton pratique dans les plaines voisines de Reims. U est d'autres cantons plus ou moins fertiles où ces usages varient ; mais, en général, rinfécondité des terres tient à une culture peu soignée et au défaut de prairies artificielles.

Les mesures pour le froment se divisent en muids , setiers , mines , quartels, quartes ou écuelles.

La quarte ou écuelle , dont la matrice avait été vérifiée ou étalonnée de nouveau en 1704 , comprenait près de 72 pouces cubes, et contenait environ 2 livres 3 onces de froment ordinaire.

Lesctier de froment pesait i32 livres et celui de seigle 1 22.

Le vendeur payait le droit de stellage à raison de deux écuelles par setier. La farine se vendait aux mêmes conditions.

Les boulangers étaient tenus d^avoir trois sortes de pain ^ le blanc , le souvendier et le bis.

Ils le vendaient au prix taxé par la police toutes les semaines , à raison du poids de marc en pâte , ou plutôt à raison du poids fixé à 7 onces pour le pain blanc , à buit onces pour le souvendier , et à quatorze pour le bis ^ le tout cuit , froid et essuyé. Quant au pain moUet , il derait être de six onces et demie.

Les mêmes mesures servaient pour Torge, Favoine ^ le sainfoin , la luzerne ^ les pois ^ les lentilles, les fèves et autres menus grains. Il y avait de la différence pour les droits.

Les bottes de paille devaient peser au moins dix livres , poids de marc. ^

La mesure à oignons tenait buit quartels de blé à comble , un oignon sur les bords.

La mesure à noix, à noisettes, à pommes , était un annelet contenant un large quartel d]avoine.

La mesure d^un setier de cbarbon tenait huit quartels de blé à conible.

On mesurait le cbarbon à comble dans des caques ou poinçons épalés a la jauge de Reims.

Les sacs marchands pour le cbarbon devaient contenir un caque , jauge de Reims , à comble.

La chaux et le plâtre se mesuraient à comble dans des caques ou poinçons à la jauge de Reims.

La voiture de terre, sable ou grève devait contenir deux poinçons à comble.

Le terroir de Reims se mesurait par jours ,

quartels^ hommées^ verges et pieds :1e jour comprenait quatre quarte Is , seize hommées on i6o verges ^ le quartel contenait quatre hommées oa 4o verges 5 Thommëe i o verges quarrées j la verge 20 pieds , le pied lo pouces , deux cinquièmes de pied de roi.

Plusieurs de ces mesures sont encore en usage.

Hi 'étendue superficielle de Tarrondissement de Reims ^ dans toutes ses parties ^ contient :

!•* £11 Terres labourables 93,906 Hectares.

a«o Bois • • i8^i3o h. 60 ares*

3«* Vignes io,324 b. 90 ares*