CHAPITRE XVIL Commerce et Manufactures

I J E Commerce est un e'chauge où chacun donne ce quHl a de trop pour obtenir ce qui lui manque. D'abord il se borne aux denrées du pays; insensiblement des signes représentatifs de \^ valeur des objets s^étab lissent , et la circulation devient plus facile. Ce commerce naissant est toujours mêlé d^un peu d'industrie pour les habits , les armes , les parures , les instrumens aratoires^ mais en général^ chacun travaille pour fioi ou fait travailler par ses esclaves. Ces premiers produits du commerce sont bien faibles et bien limités , surtout , si comme cela est toujours dans la naissance des sociétés , il y a peu de moyens de communication. Tel a dû «tre pendant long-tems le commerce de Reims.

Mais les Romains arrivent , établissent des routes depuis Reims jusqu^à Trêves, d'un çôté^ et jusqu à Rome , de Fautre 5 et le peuple rémois devient enfin commerçant et industrieux. Il peut envoyer au loin les productions de son travail et de son territoire, et recevoir celle des autres peuples. Les matières premières , en laines et en métaux , prennent une nouvelle valeur entre ses

mains, et^sousTinspectlon des Romains , Use ' forme à Reims de grandes manufactures.

Il y en eut trois sous leur gouvernement. La première (*) , celle des armuriers , consistait dans un corps d'ouvriers où , après plusieurs enquêtes^ on était reçu par le gouverneur de la tprovince» Une ibis admis dans ce corps , oi^ n'en pouvait plus sortir. Pour reconnaître ceux qui auraient été tentés de fuir ^ on marquait les ouvriers d'un fer chaud. Les fuyards que Ton reprenait étaient punis sévèrement , et Ton condamnait aux mêmes peines ceux qui les recelaient. Les principaux chefs de ces armuriers pouvaient, au bout de deux ans , obtenir leur liberté , et avaient même le droit de saluer l'Empereur. On fabriquait à Reims des épées. Sept autres, villes dans les Gaules avaient des manufatures d'armes. Les ouvriers étaient solidaires, et si l'un d'eux venait à être insolvable , les autres payaient ses dettes. Us étaient exempts de toute charge , et avaient un juge particulier.

Les armes, en sortant de Fatelier, étaient sinnplemwt battues^ on les portait alors à une autre manufacture, à celle des doreurs et des graveurs que l'on nommait Barbarkarii. Us gravaient les les armes, les doraient^ les argentaient , y représentaient des figures d'hommes et d'animaux. Us

(») Guûlterius in MtMitt parwitui* -*« JifiRGisAt llisloire des .Glands chemins.

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faisaient un corps à part comme les armuriers ^ jouissaient des mêmes droits y étaient assujétis aux même devoirs. Trois villes des Gaules seulement avaient de ces sortes de manufactures j Reims , Arles et Vienne. On distinguait ces ouvriers des doreurs argentarii, qui doraient diverses espèces de métaux et faisaient des vases d'or et d'argent. Ceux-ci , plus libres , étaient soumis à des préfets impériaux , espèces d'inspecteurs de commerce.

Les empereurs avaient encore , dans plusieurs villes ^ des magasins de meubles nécessaires à leur service , de toiles pour les vaisseaux, et d'habits militaires qu'ils distribuaient aux soldats à certaines époques de Tannée. La filature, la tissure et la teinture des toiles et des étoffes étaient confiées à des femmes esclaves. Six villes principales des Gaules avaient de ces magasins , et Reims était de ce nombre. Les chefs de ces établissemens se nommaient Procuraiores gyneciorum , maîtres des Gynécées. ]Xarbonne et Toulon étaient chargés de la teinture, mais il ne paraît pas que Ton s'en oc* cupât à Reims. Ainsi , sous les Romains , le corn-» merce florissait dans cette ville. Ces grands établissemens, il est vrai, appartenaient au gouver*nement , ainsi que les ouvriers^ mais ils en supposent de particuliers , et l'on peut faire remonter l'industrie des Rémois à ces tems reculés. Etouf* fée en partie par les guerres, par le régime féo-* dal,par des impôts onéreux et le défaut de rou-

tes j elle n^a jamais été anéantie. On la voit reprendre son essor à toutes les époques où Ton jouit d'^un peu de paix et de liberté. G^est un ressort comprimé qui se relève toutes les fois qu'ion le laisse libi^e.

Sous les Francs , qui avaient quelque civilisa-» tien , les manufactures changèrent sans doute de forme ^ mais l'industrie particulière resta, et les ouvriers durent chercher à former des établissemens pour leur propre compte , ou à travailler sous la direction de ceux entre les mains desquels passèrent Tautorité et les richesses. Grégoire de Tours rapporte qu'eau vi*^ siècle , sous le règne de Gontran , la soie et les pierreries faisaient la parure des seigneurs et des grands.

Sous la première race de nos rois , nous voyons dans presque tous les monastères , des ateliers ^ des manufactures où Ton travaillait à la cire, où Ton polissait les métaux , et Ton peut croire que les ouvriers, subordonnés aux Romains, ne tardèrent pas à rêtre aux archevêques de Reims, aux chapitres et abbayes qui s^élevèrent sur les ruines des institutions romaines. Les abbayes de S. Rémi et de S. Nicaise eurent sans doute des ou-* vriers dans leur enceinte , ou plutôt les religieux furent eux-mêmes des ouvriers , ou du moins présidaient aux travaux.

Au VIII .^ siècle, Dagobert favorisa le com«* merce. A sa cour , S. Eloi était revêtu des riches étoffes de TAsie , et sous son règne , un grand

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nombre d'européens allèrent dans l'Orient, et avaient des comptoirs à Alexandrie. Il fit des réglemens pour les manufactures, et institua lafoire de S. Denis. Alors les foires étaient de la plus grande importance. Ce'tait là ({ue se faisait tout ie commerce , et les marchands y e'taient exempu d'une infinilë de droits qui arrêtaient le commerce dans les autres tems de Tannée. Je ne doute pas que dans ce siècle Reims ne donnât des preuves de son industrie et de son actirite' ^ mais dans ces tems obscurs , où le commerce était- si peu de chose aux jeux de ceux qui dominaient , où les historiens manquent, on n'a que des conjectures à présenter.

Cbarlemagne, dont le zèle s'étendit sur toutes les parties de l'administration, ne négligea pas le commerce et l'industrie. Il avait des métairies remplies de toutes sortes d'ouvriers. Dans les unes se trouvaient des fondeurs , des foirerons , des orfèvres, des tanneurs, des taillandiers, desfbnrbisseurs , des charpentiers , des charrons. Il y avait aussi des haras, des viviers, des moulins. Dans d'autres on façonnait la cire , le suif, le miel , la bière, la moutarde. Les seigneurs, pour la plupart, avaient de pareils étahlissemem, et le clergé de Reims devait en posséder aussi. Mais ces manufactures , inférieures à celle des Roétaient encore moins libres j il n'y avait ïue des esclaves, dont toute Tindustrie it a pourvoir aux besoins do leurs maîtres.

Sous Louis le Débonnaire et ses successeurs , les maux devinrent extrêmes. La France entière fut livrée au brigandage des Normands et de quelques autres peuples. Plus de commerce^ plus d^argent ^ la société retomba dans Tenfance et redevint sauvage. Il n'y avait plus que de simples échanges. On donnait deux poules pour une oie ^ deux oies pour un porc j trois agneaux pour un mouton, trois veaux pour une vache. Des tarifs semblables étaient établis pour les diverses espèces de grains. Tout se resserra ] tout s'isola ; chaque canton , chaque ville eut son commerce particulier et ne communiqua point avec les autres. Lorsque les seigneurs avaient à se défaire de quelque denrée 9 ils en interdisaient la vente à Içurs vassaux , et exerçaient un monopole également ruineux pour eux et pour les autres.

A cette époque , il est inutile de chercher à Reims quelque trace de commerce. On n'y commerçait pas plus qu'ailleurs. On ne savait guères ' que piller et ravager^ Pendant près de 400 ans , l'industrie fiit concentrée dans quelques malheureux , obligés de travailler pour leurs seigneurs* Le liberté , les arts, les sciences, le commerce ^ l'humanité , les lois , tout avait disparu , tant il est vrai que tous ces moyens de bonheur et de prospérité sont étroitement unis entre eux , et qu^ils subsistent et s'anéantissent ensemble. La religion seule adoucissait les maux de la société.

La liberté est le premier anneau réparateur au-

quel tous les autres sont attachés , et le commerce renaît avec raffranchissement des Communes.

S. Louis qui , le premier, a commence à délivrer les peuples du joug des seigneurs , S* Louis est aussi le premier roi de la troisième race qui ait fait des réglemens et des statuts pour les marchands et artisans qu'il partagea en communautés , ou universités» L^ expression d^universités des tailleurs , des forgerons , etc. , se présente fréquemment dans les vieilles chartes. Pour être admis dans ces universités ou commmiautés , il fallait sept ans d^apprentissage. Les corporations savantes , qui depuis ont pris le nom d'Universités , ont aussi fixé , d'après les réglemens des arts et métiers, le tems exigé pour être maitre-ès-arts, et comme il fallait à un apprentif sept ans pour parvenir à la maîtrise , ainsi , dans les arts libéraux, on exigea sept ans d'études pour être docteur. ( Richesse des Nations , Ch. vi , pag. ^58 ^ édit.

1790-) Sous S. Louis se trouve à Reims quelque trace

de commerce et de manufacture. On lit , dans sa Vie, par Joinville, que ce prince songea qu'il allait à la Terre sainte , habillé avec de la serge rouge de Reims ; la conclusion de ce fait est facile à tirer. On fabriquait alors dès serges dans cette ville. Mais comme cette serge servait à des habits de pénitence , elle ne devait pas être d'une grande valeur.

Les successeurs de ce prince marchèrent sur

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ses tracçs , et favorisèrent le commerce. Philippe le Hardi accorda des lettres de noblesse à quelques marchands. Philippe le Bel fit plus encore^ il multiplia les manufactures , perfectionna celles qui étaient établies , fixa la largeur , la qualité et Fapprêt des draps , et établit des inspecteurs de manufactures.

Déjà , depuis long-tems , les foires de la Champagne jouissaient d^une grande célébrité ; mais les malheurs des tems , Ténormité des droits , les avaient fait décheoir considérablement. Philippe de Yalois , assuré de la possession de cette province , n'oublia rien pour leur rendre leur ancienne réputation. Il accorda , à cet effet ^ des lettres~pa« tentes , le 6 août 1 349 ^ î^^ depuis ont servi de modèle poiu* les privilèges que nos rois donnaient aux foires.

Celle de Pâques , k Reims , était établie depuis 1 1 7 3 , près de fhôpital des Lépreux ou de S. Eloi . non loin de la porte actuelle de Yesle. L'archevêque Henri de France en fut le . fondateur.

Elle fut confirmée par Alexandre ni , et dut sou origine à des indulgences et à des pardons qui , au tems de Pâques , attiraient à la Cathédrale jus* quà cent mille pèlerins. Il y venait (au moins dans le xxv.^ siècle) des marchands dTtalie, de Provence , de Milan , de Lucques et de Gènes • qui apportaient des étoffes d'or ^ d'argent , de soie, ^t qui, en échange, recevaient des draps, des cuirs «t autres productions du pays. La foire de S. Re^

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mî , moîns célèbre que celle de Pâques , est k peti près aussi ancienne. Quant à celles de la Magdelaine et des Rois , elle n'eurent lieu qu'yen i Sa i , sous François i.®', qui par-là voulut dédommager les Rémois des dépenses considérables qu'ails avaient faites lors de la prise de Thérouenne par les Anglais*

En 1 1 82 , Farchëvêqqe Guillaume transporta la foire de Pâques à la Coulture ou Culture , où elle a lieu aujourd'hui. Elle- commençait le dimanche des Rameaux et finissait le satnedi suivant. Les archevêques avaient leur monnaie particulière , et tiraient un grand profit du change. Les changeurs avaient des loges au Marché, près de Tancien auditoire du Bailliage, et, jusqu'en 1 685 , il exista au coin de la rue de Tambour une pierre que Ton appela la Pierre au Change. Le change avait lieu pour les monnaies étrangères, et pour celles des seigneurs voisins et autres qui n'avaient pas cours à Reims. Les archevêques avaient aussi des officiers pour inspecter les coins des monnaies , et , quoique Philippe le Bel , dès 1824 , eût ôté aux seigneurs le droit de battre monnaie, celle des archevêques circula jusqu'à la fin du XV.* siècle.

Le commerce , dans ce siècle , rencontrait d'assez grands obstacles. Les impositions , toujours funestes à l'industrie naissante , étaient trop considérables. L^intérêt de Targent montait trop haut , et il fallait faire de très-grands profits pour

ne pas se ruiner en empruntant. Les cdits du prince permettaient de prêter à, vingt pour cent dans tous les teras de Tannée , et à quinze seulement pendant les foires.

Ce n^est pas tout, le droit de prise établi à Reims, nuisait singulièrement au commerce. Ce droit avait lieu lorsque le prince ou sa suite s'arrêtait dans la ville. Ses officiers , sous prétexte de fournir des choses nécessaires les maisons où il logeait lui et ses gens , emportaient tout dès autres, et commettaient les vexations les plus crian* tes. Au sacre de Philippe le Valois , en i3!i8, on fut obligé de faire venir de Paris les toiles et les épiceries dont on avait besoin. En 1 364 , sous le règne du roi Jean , tout manquait à Reims , et Ton alla chercher dans les villages voisins lesmeubles et ustensiles nécessaires pour le loger/

Cette pénurie n'était qu*accidentelle et la suite d'^un droit odieux ^ car, dans ce même siècle, les productions de Tindustrîe rémoise se vendiiient d'une manière fort avantageuse dans les foires de la Champagne. Le xiv.* siècle est le moment le plus brillant de ces foires , et , dans le 3fv.*^ elles furent transportées à Lyon , où elles ame^ nèrent de grandes richesses. •

Pendant ce même siècle et le suivant ,-la dra*perie ou les étoffes de laine ne tenaient pas encore le premier rang dans les fabriques de Reims, et les objets les plus estimés étaient des toiles d'un grand prix. Quand l'empereur Ghàlrles de

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Luxembourg passa dans cette ville , en 1378 ^ les Rémois crurent lui faire un présent rare en lui offrant des toiles fabriquées chez eux. Ce genre d^industrie subsista assez long-tems. En i435, Farchevêque Regnaud de Chartres écrivit aux Rémois d'envoyer au Dauphin ^ fils de Charles VII , des toiles fines de leur manufacture pour remplacer celles quoo lui avait volées^ et en 1 437, M/ d'Orgeval , étant entré à Reims en qualité de lieutenant- général de la Champagne , reçut en présent treize pièces de toiles et deux douzaines de serviettes qui coûtaient 3o écus , avec six poinçons de vin et deux muids d'avoine.

Reims ^ comme on le voit , avait deux espèces de fabrique, une de toile et une de serges ou gros draps. Cette dernière se perfectionna beaucoup sur la fin du xiv/ siècle. Les draps qu'on y fabriquait étaient des plus beaux de France. En 1396 , on envoya à Bajazet 11 , pour la rançon de plusieurs seigneurs français, faits prisonniers à la journée de iPIicopolis j six chevaux chargés de draps écarlates fabriqués à Reims.

Vers la même époque il se forma une nouvelle fabrique. La soie était alors fort rare et se vendait 54 liv. la livre , c'est-à-dire 7 à 800 liv. de notre monnaie. On en fit venir à Reims , et à l'imitation des marchands d'Italie qui se rendaient aux foires de Champagne , on vint à bout de faire des étoffes dignes de la riche matière qu'on employait

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Louis XI faYorisa ce nouveau genre d'industrie, ei, en 1470, il entreprit d'établir une manufacture en soie. Il aurait pu choisir Reims , où Ton fabriquait déjà des étofTes de cette matière ^ mais il n'aimait pas cette ville , dont il avait fait déserter presque tous les ouvriers par sa trop grande sévérité à punir une sédition. D'ailleurs , il habi* tait un de ses châteaux voisin de Tours , et ce fut dans cette dernière ville qu il forma une manu-^ facture^ en faisant venir des ouvriers de Gênes et de Florence. Cet établissement n'était pas propre à faire prospérer la fabrique des soieries de Reims. U y avait alors dans cette ville un maître des métiers, qui jouissait d'une grande considération ^ et tenait un des premiers rangs. Il était Tégal des échevins , et intervenait dans toutes les affaires de quelqu'importance.

Avant le xiv.* siècle , le commerce ne dérogeait pas» On voit les plus grands seigneurs , en traitant du droit de Communes avec leurs sujets^ se réserver un tems fixe, non-seulement pour vendre les denrées de leur cru , mais encore celles qu ils avaient achetées pour les revendre. Il est souvent parlé , dans les ordonnances, des gentilshommes et des clercs qui font le commerce ou tiennent des terres k ferme* Ce ne fut que sous Charles vi que les gentils-hommes commencèrent à regarder le commerce comme iudij^ue d'eux , parce que ceux qui commerçaient ou tenaient des terres à ferme ^ étaient assujettis à la

taille. Avant la révolution, les nobles, par Farticle V de 1 edit de 1701 , étaient autorisés à faire le commerce en gros , sans être obligés à aucun apprentissage , ni à se faire recevoir dans aucun corps de marchands.

L'époque dé l'accroissement des draperies de Reims est de 1 496. Làrchevêqùe proposa aux Rémois d^établir une Manufacture ou une Univerversité. Ceux-ci préférèrent la manufacture. L'université eût été surtout utile aux ecclésiastiques, et la manufacture Tétait à toutes les classes des citoyens. D'ailleurs , il faut de Taisance pour s'instruire , et cette aisance est surtout produite par le commerce. Les Rémois agirent donc sagement, et raisonnèrent avec beaucoup de justesse en cette Occasion.

Le 6 avril, on nomma quatre drapiers, deux foulons , deux tisserands et deux teinturiers, pour aviser aux moyens de former une bonne draperie. Jîgnore les autres mesures que Ton prit, mais, depuis cette époque, la manufacture a toujours prospéré , et les Rémois, variant leur industrie et leurs vues, selon les circonstances, ont toujours eu l'adresse de substituer une nouvelle branche de commerce à celle qui tombait.

Le cahos qui régnait dans toutes les institutions ne commença un peu à se débrouiller qu'au XVI.* siècle. Charles ix, en 1669, fit un règlement pour les drapiers , les chaussetiers et les apprentis de ces métiers à Rehns. Henri m,

en 1 557 , en donna un pour les sergiers et les étaminiers^ les ouvriers en soîe^ passementiers, rubaniers, reçurent un règlement du bailli de larchevêque ^ ainsi , au xvi.® siècle ^ il y avait à Reims des passementiers et des rubaniers qui ont disparu complètement.

Sous Henri iv , outre les rubaniers , il y avait eucore des ouvriers en draps d^or , d^argent , de soie , en coton , en camelots ; et ce prince leur donna des réglemens en 1607.

Louis XIII, en 162$, confirma les statuts des maîtres drapiers et chaussetiers , et, en i636, il en publia un pour les sergiers et les étaminier^ En 1664 9 le bailliage royal défendit aux sergiers de peigner la laine , et aux peigneurs de lai^ ne de faire des serges^ mais , en i653 , il mit ces deux corps en une seule communauté.

La place de S. Pierre-les-Dames servait, en 1666, de li«u de vente pour les cbaines de fils de laine ^ et , en 1741 ^ un arrêt du Conseil défendit de vendre les chaînes ailleurs que sur ce marché , et d^en faire aucun magasin.

En 1 669 , les marchands de draps , serges 011 étamines, firent un règlement en 59 articles,' qui fut approuvé par arrêt du parlement. Il fut ordonné que tous les ans , le 3 février , les maîtres tenant boutique , célébreraient la S. Biaise aux Gordeliers ^* que tout maître ferait un apprentissage de trois ans. On détermina la longueur et ia largeur des étoffes. On défendît aux ouvriers

de quitter leur travail pour aller au cabaret^ sous peine dé 10 * d'amende, et aux maîtiies d'avoir plus de six métiers , quatre peigneurs et un apprenti.

Ces Teglemcns furent provoque's par Colbert.

Le commerce de France et celui de Reims parconse'quent n^a reçu tous ses dëveloppemens que sous ce ministre. C'est lui qui^ aussi éclairé qu^actif 5 a créé , jVivifié nos manufactures , formé et réparé nos routes , entrepris des canaux , et fourni aux diverses parties de la France des moyens faciles de communication.

Ce fut par ses conseils que Louis xiv , eu 1691 , forma les maîtrises ^ établit des gardes et jurés pour les marchands, les arts et les métiers.

En 1700, un arrêt du Conseil régla les longueurs , les largeurs et les portées des fils des étoffes de la manufacture , et un autre arrêt du même conseil approuva un règlement en quinze articles pour les sergiers , les étaminicrs et les peigneurs de laine.

En 1704 ^ les marchands drapiers et merciers furent mis en communauté ^ on s'occupa d'un règlement ^pour les taxes à imposer sur ces deux corps, pour la nomination de quatre garde-mar* chands , de douze notables , du trésorier ou receveur du bureau pour les droits de réception des fils de marchands et apprentis. Le Conseil en 1705 approuva ces nouveaux statuts.

Ce que dit l'auteur des Mémoires historiques de la Champ^ne sur la fabrique de Reims , prou*

xe qu^en 1 686 elle était assez considérable. Il y avait alors 181:2 métiers qui fabriquaient des setf;es, ras, cordelières , camelots, basins, sargettes ou ras de Pologne, flanelles, crépons, bluteaux. On faisait même des étoffes mêlées de soie , comme la dauphine à grandes raies, la ras de Maroc , les serges glacées. Les manufacturiers de Reims savaient parfaitement imiter toutes les étoffes françaises et étrangères. Le commerce s'étendait sur toutes les parties de la France et au-deliors* La fabrique alla en déclinant dans les années suivantes. Les métiers, dont lé nombre avait passé 1800, étaient tombés à 9^0, en 1693. La disette et les maladies firent périr un grand nombre d'ouvriers. La guerre augmenta le prix des laines, et , en 1696 , on apporta des Indes des étoffes qu'où appelait Écorces (T arbres , dont le débit fit beaucoup de tort à la fabrique de Reims. De 1690 k 1763 , en 7 3 ans , la population diminua de 3558 personnes , c'est-à-dire d'un neuvième. •

Le lavoir sur laYesle, pour les laines de la manufacture , était autrefois le Itmg de la chaussée , entre deux ponts. Il a été transporté où il est, en 1727 , par la maîtrise des eaux et forêts. Les in* demnités pour l'Hôtel-Dieu , maître de ce terrein ^ furent de 000 liv.,.et chaque lavage dut :2oliv.àla vilJe. Lessergiers payèrent les deux tiers ^ les teint turiers en petit teint, trois cinquièmes ; et les teinturiers en bon teint , les deux autres cinquièmes- En 1 749 , l'Intendant de la Champagne enjoi-

gnît aux fbulonniers de n'employer dans le foulage des étoffes que les terres glaises de la naontagne de Pargny ^ à Texclusion de celles da la ri* vière d'Aisne.

En 1756 ^ Les deniers de fabrique et de contrôle étaient encore communs entre les fabricans et les marchands , et ^ comme ceux-ci s^en rendaient maîtres, un arrêt ordonna la séparation de ces deniers, sur la réclamation des fabricans. En 1757 , la maison de fabrique et contrôle fut partagée entre ces deux corps. Il y eut un commis pour les marchands et un pour les fabricans. Les réparations furent communes- La fabrique faisait des progrès , Findustrie s'accroissait de jour en jour. II survenait des difficultés non-prévucs par les réglemens de Colbert. Les intendans et les tribunaux de police ren^ dâient des arrêtés qui variaient dans chaque province et dans chaque ville. Des corporations , formées sans lettres-patentes , et à diverses époques , se conduisaient arbitrairement , et d^une manière souvent nuisible à l'intérêt du commerce , et avaient contracté des dettes. Louis x vi , qui venait de former des réglemens pour les communautés de Paris et de Lyon, porta son attention sur d^autres villes, et rendit, en 1777, un édit qui supprimait les communautés d^arts et de métiers , ci-devant établies dans les villes du ressort du parlement de Paris ^ et , qui créait de

nauTelles communautés ^ notamment en Gham^ gagne, et parconséquent à Reims.

Cet édit réglait les sommes à donner pour être reçu dans les communautés. Les femmes et les filles pouvaienty être admises 5 les veuvesdesmaîtrès ne pouvaient continuer sans payer la moitié des droits. C'était au juge de police qu'ail appartenait de régler ces objets. Un syndic et un adjoint devaient veiller à la recette et à Temploi des révenus communs , présider aux assemblées , et rendre compte de leur gestion à la fin de cbaque année. Tous les anciens statuts et réglemens étaient annullés. Les droits de réception pour les fabricans se montaient à 3 00 liv. , et à 6 liv. seulement pour les fils de maîtres.

Chaque étoffe approuvée devait être marquée d'^un plomb particulier^ mais, comme dans toutes les fabriques , Tindustrie inventait ou introdui-^ sait de tems en tems*de nouvelles étoffes , et que les jurés ou chefs de communautés refusaient, par jalousie ou par d^autres motifs^ de les plomber , alors ^ par un édit de 1779 , le Roi ordonna que les pièces de nouveau goût auraient un plomb particulier , et seraient insérées dans la liste des étoffes approuvées , si Ton venait à les recevoir par-tout. Il fut libre s^ tout fabricant de teindre comme il voudrait, pourvu qu'un plomb marquât si c'était bon ou petit teint , et quel était le teinturier. Les étoffes nouvelles ne devaient être

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présentées au bureau que lorsqu'elles auraient été ;aipprctées.

Pour compléter tous ces réglemens , le Roi , en 17 80, donna, le i.*' juin,un édit pour rétablissement des bureaux de visite et de marque sur les difTérens ouvrages manufacturés de laine , toile , soierie , bonneterie , et pour fixer les règles de la manutention des bureaux. Ils devaient être ouverts à jours fixes , et occupés par des gardejurés. Il y eut à Reims un de ces bureaux jusqu^à la révolution.

Le 4 juin de la même année , Louis xvi donna un nouvel édit , daté de Versailles , et détermina les règles à observer pour la fabrication des étoffes, pour leur largeur , la qualité des laines qui devaient être employées, le nombre des fils de la cbaine et des lisières. Ce règlement est formé sur des données assez sûres , et peut aider à faire connaître les différentes étoffes alors fabriquées à Reims : sa longueur m'empêche de le transcrire. On le trouvera entier dans le Dictionnaire universel de la Géographie commerçante , par Peuchet , article Champagne» On trouve dans ce tableau onze espèces différentes d'étoffes ,*dont les qualités varient ^ mais toutes les variétés ne sont pas marquées : il y avait jusqu'à vingt-une qualités de burats et de buratés. Ces étoffes , qui allaient surtout en Espagne et en Portugal , ont eu peu de cours pendant la révolution ^ mais il est possible ^ue la paix leur en rende. On les fera bientôt aussi

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belles qii^autrefois , si les demandes se multiplient* C*étaît principalement dans les villages sur les bords de la Suippe , qu^on les fabriquait.

Le commerce des burats se faisait d'abord par r entremise de Rouen^ qui les envoyait en Espagne et en Portugal ^ mais , une dame de Rqims , nommée Bonnefin^ alla la première en Portugal vers 1755, et mit Lisbonne en correspondance directe avec Reims. A son retour, elle fut reçue en triomphe, et les arquebusiers se mirent sous les armes. M/' Rogier et Sutaine, tous deux lieutenans de ville , ont depuis singulièrement étendu ce commerce , et obtenu des lettres de noblesse pour récompense. M.' Sutaine faisait en burats na commerce si considérable , que les frais seuls de la teinture se montaient par an à 60,000 liv. dans une partie , et dans un tems où les drogues dd teinture étaient à fort bon marché.

Le commerce de Reims avec le Portugal , avant . la révolution, allait à i,5oo,ooo^ depuis la guerre, il était descendu à 700,000. U était nul en 1 812 , et commençait à reprendre en 181 4* Le ' commerce direct ou indirect avec FEspagne pouvait se monter 37 ou 8,000,000. Il diminua considérablement pendant la guerre , et resta entre les mains des commissionnaires de ce psiys. Il est probable que là paix le revivifiera quelque peu. Avant la guerre , on employait beaucoup de laines d^Espagne , que Ton remplace aujourd'hui par celle des moutons espagnols naturalisés en

France , et par celles de Saxe et de Bohême* On fait aussi plus d^usage des laines du pays. Elles Talaient, ilj Si douze ou quinze ans^ de i5 kao* la livre*

En i8i3, elles se sont vendues depuis x fnSo^ jusqu^à 4 fr. 5o ^ et 5 fr. Elles sont ensuite diminuées. Les plus chères sont celles qui viennent des métis, ou du mélange des béliers d^Espagne avec des brebis de Champagne. Quelques personnes cependant ne voient pas cette introdudinji avec plaisir ; car la laine de Champagne est d^une nécessité absolue pour les chaînes dont on ùii les burats , les buratés , les voiles , les ras-castors , les flanelles lisses et croisées , les schalls et les couvertures.

De tems en tems il se fabrique à Reims des étoffesnouy elles qui tantôt sont admises pour toujours dans le commerce , et tantôt ne le sont que pour un tems. Par exemple , on ne fait plus de camelots , de basins ^ les drs^s de silésie mouchetés n'ont duré que quelques années, vers 1770. Les draps chinés , qui étaient en vogué, ily a quelques tems, sont absolument tombés; Ces étoffes, qui n'^ont qu^un cours passager , sont une des causes qui contribuent le plus à enrichir quelques fabricans et en ruiner d^autres.

Quelques étoffes ont des succès constans. On continue de faire des wilstons qui ont été fabriqués pour la première fois, vers 1773, sur un échantillon d'Anglet^re. On lef vendit d'abord

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comme marchandise anglaise. Le premier drap royal fut fait en 1783. Cest une étoffe plus fine et plus large que les silésies. En remontant à i56 ans^ on retrouverait la date de presque toutes les étoffes qui ont eu cours dans la fabrique. Il eii est beaucoup de nouvelles depuis la révolution.

Les Rémois ont plusieurs espèces d^étoffes qui se fabriquent aussi en Angleterre , telles que les burats , les flanelles , les scballs qui ne sont qu'une imitation de la flanelle; les w^ilstons , les gilets. Les Anglais n'ont jamais pu faire d'aussi beaux burats que ceux de Reims , et on les a surpassés pour les flanelles ^ et surtout pour les flanelles larges noires» La conformité d'étoffes vient en partie de ce que les laines d'Angleterre et de Champagne se res-^ semblent. On remarquait autrefois que le commerce des Anglais en France faisait tort à la fabrique de Reims.

Le gouvernement n^a songé que fort tard , et de loin en loin , à jeter un regard attentif sur les manufactures , et à vouloir en connaître les dif^ férens produits. Ce n'est que depuis Colbert , et même depuis Louis xvi , que l'on a cherché à savoir combien de bras employaient les fabriques , combien elles mettaient d'objets en circulation | et depuis le dénombrement de 1 686 ^ le premier que je rencontre est celui de 1783 ^ dans l'Encyclopédie , par ordre de matière.

Il y avait à Reims, en 1783, î4oo métiers j

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1 3oo maîtres drapiers , sergiers , étamiulers ^ quatorze tondçurs se servant de forces de Troyes et d^Orlëans , douze moulins à foulon ; huit maîtres teinturiers ^ trois à bon teint , et cinq à petit teint ^ un privilégié pour les écarlates , et quatre étaminiers bourgeois.

On comprenait sans doute, parmi ces i3oo drapiers et étaminiers , ceux qui faisaient euxmêmes leurs pièces et les vendaient ensuite , et les sergiers des environs ^ car il n'y a jamais eu à Reims i3oo fabricans proprement dits.

Les étoffes se vendaient en Espagne , en Portu- . gai , et aux quatre foires de Reims. En 1 7 87 , le nombre des pièces sVst élevé jusquà94,6i5. En 1 790 , on comptait k Reims 3 1 !20 métiers , qui , en prenant un terme moyen , ont dû faire , par W) chacun 24 pièces , et en total 74,880. En calculant le prix de ces pièces , qui étaient des dauphins , marocs , croisés , des cannelés , wibtons, iSanelles , des casîttiirs et draps fms , le commerce de Reims s^éleva à i3,5oo,ooo liv. ,sur lesquels il pouvait y avoir 1,300,000 liv. de profit

La fabrique de Reims , pour les étoffes , ne se borné pas à sa seule enceinte. Dix-huit à vingt villages , situés sur les bords de la rivière de Suippe , à quatre lieues de cette ville , fabriquent des burats , des marocs , des croisés , et surtout des schalls communs , soit pour des commerçans de Reims , soit pour leur propre compte. Plusieurs particuliers de ce canton jouissent d'unç grande

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aisance , et ont beaucoup accru leur fortune depuis quelques années. En 1787 ^ on comptait dans ces villages 547 fabricans, gi5 métier^ , dont le produit montait à 1,489,340 liv. Le nombre de ces fabricans ou le produit de la fabrique doit être augmenté en ce moment. Lesschalls ont donné une grande activité à ce canton.

En 1789, Reims était cbef-lieu du département d'un inspecteur des manufactures. Les villes dépendantes de cette inspection étaient Rethel^ Château-Porcien , Château-Regnaud , Charlevîlle , Sedan , Donchery ^Mouzon , Autrecourt^ Revoy , Fismes , Damery , Châtillon,Dorpaans, Vertus , Sainte-Ménebould ^ Suîppe , Somme-Py ^ Ville-en-Tardenois , Routs , Perthe , Sunville ^ Soîssons ,Laon , Pierrefont , Montcornet, Guîse^ la Fère, Ghavry , Noyon , Laferté-Milon , Neuilly , Fère-en-Tardenois , Château-Thierry , Charly , M ontmirail , Orbais , Saint-Martin-d'Ablois et Brunce.

La révolution n'a pas moins influé sur le commerce que sur les autres parties de Tadministration. La suppression des corps et communautés^ la liberté illimitée firent changer de face à toutes les fabriques , et surtout à celles de Reims. Les assignats, en se multipliant, multiplièrent singu* lièrement la circulation et les affaires ^ on fit, on vendit beaucoup de marchandises : la mauvaise comme la bonne, tout trouva des acheteurs. Les plus liardis furent ceux qui gagnèrent le plus.

6o8 DESCRIPTION

sèment^ les profiu de la caisse devaient être potif les pauvres. Ces profits montèrent à une somme de 3o,ooo liv. , avec laquelle on acheta , dans la Place Royale , une maison dont le revenu servit quelques tems aux besoins des pauvres ; mais qui ensuite fut vendue comme bien national. Cette caisse fut administrée avec beaucoup d^ntelligence par M.' Blavier , contrôleur des contributions. A la chute des assignats , lorsque cette caisse cessa , il ne voulut accepter aucune rétribution. La commission des assignats lui fit frapper une médaille en témoignage de sa reconnaissance.

La Convention fit faire à la fabrique de Reims ^ au compte du gouvernement^ un grande quantité d'étamines à pavillons pour les vaisseaux* '

Lorsque la tourmente révolutionnaire fut un peu calmée , le Directoire ^ au milieu de son administration orageuse et versatile , n'oublia pas rindustrie et les fabriques. Il invita tous les commerçans de la France à venir exposer à Paris les fruits de leur industrie. Le Gouvernement consulaire suivit les mêmes principes, et Reims se signala^ surtout dans l'exposition de 1806. Plusieurs fabricans obtinrent des médailles d^encouragement pour la beauté de leur flanelle , casimirs , schalls et couvertures. Leur nom se trouve consigné dans les notices imprimées en 1806^ par ordre du Ministre de Tintérieur.

Le 22 germinal an 11 ( i8oa ) , le gouyeme-*

ïxientpublia une loi sur les manufactures , les fabriques et les ateliers. Il y eut à Reims , d'après cette loi , une Chambre consultative des manufactures^ arts et métiers , dont la fonction est de faire connaître les besoins du commerce et de chercher à r améliorer. La police des manufactures , et les obligations des apprentis soilt réglées par la ^

même loi.Elle est précédée d'un rapport du Ministre de rintérieur , écrit avec beaucoup de précision et de netteté.

Le gouvernement avait déjà fait un appel à tous les commerçans pour connaître les moyens les plus propres à faire fleurir les manufactures. Toutes les Chambres de commerce furent consultées, et leurs avis se partagèrent tellement que, lorsque les unes promettaient toutes sortes de prospérités dans le rétablissement des maîtrises et des corporations , les autres ne voyaient qu'une source de malheurs danâ cette même mesure.

Au milieu de ce conflit d'opinions opposées , le gouvernement prit le seul parti qu'il pouvait prendre. Sans rétablir les corporations , il limita la liberté par des réglemens sages , et attendit de nouveaux résultats. Je ne sais quel effet a produit la suppression des maîtrises dans les autres fabriques ^ mais , à coup sûr , elle a été avantageuse au commerce de Reims.

En effet , depuis une quinzaine d'années , l'industrie a fait dans cette ville des progrès considérables. Des braache^ de commerce avaient

6io DESCRIPTION

été presqu^anéanties , d'autres les ont remplacées^ des débouchés importans avaient été fermés en Espagne et en Portugal , et on s'en est ouvert de nouveaux «n France, en Italie et en Allemagne. Je ne sais pourquoi l'estimable auteur de Fouvrage intitulé : V Observateur de la Marne , M/ Mennesson , peint, en 1806, les manufactures de Reims sous des couleurs si sombres. Sans doute le commerce ne va pas bien dans tous les tems • et pour tout le monde. Les uns font des entreprises heureuses , et réussissent ^ les autres font des spéculations fausses , et se ruinent. Consultez les premiers, le commerce est dans la prospérité 5 intei rogez les seconds , tout est en décadence. Pour bien juger, il faut voiries choses en masse, considérer les résultats généraux j è*est ce que n a pas fait rObservateur de la Marne dans son article sur Reims,

C'est ici le lieu de donner l'état de la fabrique, en 1808. Il y avaitalors 280 fabricans. Sept seulement avaient des naanufactures montées en grand.

Voici l'état approximatif des sommes qu'ont rapportées à Reims les différens objets de ses manufactures, dans la même année 1808. On a vendu, selon les renseignemeus donnés à la ville :

JEn schalLs. pour 400,000 fr.

£n filatures de laines peignées. . 1 ,000,000

En couvertures 600,000

£n draps de toute espèce. • • i,5oo,ooo

A transporter, • • . 3,500,000 fr.

Report 3,5oo,ooo fr.

£n flanelles pour 4}000,ooo

iEn burats , voiles , etc. . . é . 1,000,000

£n autres espèces dMtoffes. • . • 1,000,000

Total. » 9,5oo^ooo fr..

Ce calcul , qui ne fait monter le commerce <le Reims qu'à 9 ou 10,000,000, est loin d'être exagéré, et au-dessous de celui de 17905 mais il n"* est peut-être pas très-exact : d'ailleurs, les demandes variant chaque année , les produits de la fabrique peuvent aussi varier de plusieurs millions.

Cette même année, on comptait 2800 métiers^ qui occupaient au moins 35 à 40,000 ouvriers , tant de la ville que de la campagne dans les départemens des Ardennes et de la Marne.

Je reviens à l'industrie rémoise. Plusieurs étoffes nouvelles , des gilets , des casimirs , des schalls occupent aujourd'hui la manufacture. Les premiers gilets ont été faits en i8oi ,et les premiers schalls en i8o3.

Depuis cette époque, on aurait peine à croire combien on a varié , embelli , perfectionné ces étoffes. Il faut ici rendre justice à l'activité et à l'habileté des fabricans rémois. Essais , mélanges^ combinaisons , ils n'oublient rien pour donner un nouveau prix à leurs étoffes par de nouvelles beautés, et jamai*4a fabrique n'a renfermé autant d'objets où la façon et la main-d'œuvre l'emportent sur la matière première»

6i2 DESCRIPTION

Un tableau succinct des variétés des schalls et des gilets justifiera ce que je viens d^avancer, et montrera combien de formes a su prendre Tind us trie.

On compte de quinze àvingt espèces de gilets : i.° Duvets de cygne simples. 2.0 Duvets de cygne doubles. 3.® Toilinette lisse. 4-^ Satinée. 5.® Ces deux étoffes peuvent être rayées. 6.**Toilinette lancée. 7.^ Brochée. 8.® Ecossaise. 9.® Reps. lo.o Piquée. 11.® Ombrée. I2.<» Chinée. i3.® A quadrille. i4**^ A double face. Les gilets sont ,ou en laine pure ou en laine et coton ^ ou en laine et soie. En combinant ces trois matières , en formant de nouveaux dessins , on invente de nouvelles espèces de gilets.

Il y a au moins sept à huit espèces de schalls depuis 12, i5, 22 fr. jusqu^à 10 et 12 louis ^ et même au delà, i .° Schalls mérinos ,ou laine d'Espagne de quatre longueurs différentes, 3/4 , 4/4? 5/4 y 6/4' Les espèces si^iivantes sont susceptibles des mêmes dimensions. 2.^ Schalls en laine léonoise. 3.® En laine fiiie» 4-* En laine plus commune 5.*^ En vraie matière cachemire , etc. Les deux premières qualités se font à palmes boiteux 5 la dernière à bouquets ^ fonds de toutes couleurs et dessins. En 1812 , on a inventé une nouvelle espèce de schalls appelés basins. C'est dans la seule maison Jobert- Lucas et QM que l'on fait les beaux schalls de cacheinire piir. Il y avait , en ï8i2, dans leur magasin 5 des robes de femmes

dont les bordures étaient charmantes, et les des-

DE REIMS. * 6j3

sîhs aussî jolis que ceux des petites tapisseries des Gobelins. Ces robes vont à looo fr. et plus.

On envoie les schalls , surtout à Paris, qui est aujourd'hui comme l'entrepôt gëne'ral du con^merce de France. Les Parisiens viennent frëqueminent à Reims, et enlèvent ces étoffes en blanc pour les faire teindre chez eux. Ce commerce est fort étendu 5 mais il serait difficile de déterminer les sommes que Ton y emploie.

L'^étoffe des schalls , déjà si variée, se modifie encore de plusieurs manières. On eu fait pour les femmes , des robes que Ton appelle mérinos satin ou mérinos simplcn Ces derniers ont plus de faveur. On emploie aussi celte étoffe pour garniture de lits. On fait aussi de très-beaux draps pour robes de femmes , en laine de Ségovie pure.

Les casimirs , autre branche fort lucrative de commerce , ne sont pas très-anciens. On n'en trouve pas dans le règlement de 1780. On en fabrique aujourd'hui de fort beaux , dont voici les noms principaux : i.° Strécols. 2.» Colscords* 3.® Satins reps. 4-° Casimirs à côtes triangulaires. 5.® Casimirs à côtes. 6.° Casimirs unis. On recherche surtout les casimirs à côtes. Il est peu d'endroits où on les fasse aussi bien qu'à Reims.

On continue de faire des draps en moindre quantité qu'autrefois 5 mais mieux soignés et plus fins. Les draps royals sont ceux qui ont le plus de débit , parce qu'ils approchent , pour la beauté, des draps des meilleures fabriques.

6i4 DESCRIPTION

Les impériales , étoffe forte , et où Ton emploie le rebut de la belle laine , se vendent aux habitans de la campagne. .

Les bluteaux, article particulier à Reims , servent à faire des tamis pour passer les farines. Les plus gro^ se font avec de la laine de Champagne; les plus fins sont de soie. Ils s'envoient dans toutes les parties de la France. Vers 1783 , on en faisait , par an , 1 800 pièces. On les fabrique dans le village de Beine, à trois lieues de Reims ^ et Ton vient les vendre dans cette ville. En i8ia , quatre fabricans étaient occupés dans cette partie. Il se fait^ par an ^ cinq à six mille bluteaux ^ on voitcombien ce commerce est augmenté depuis 1783.

La fabrique des couvertures avait beaucoup d'activité en 1813, et continue d'en avoir. Les couverturiers , en 1783 , étaient au nombre de de 16^ aujourd'hui il y en a 38 ou 4O7 q^i o^t en tout 5o à 55 métiers, dont chacun peut donner, par an , 900 à 1 000 couvertures. En multipliant gSo , nombre moyen des couvertures , par 53 , nombre moyen des métiers , on aura , par an , 49,400 couvertures qui se vendent depuis i5 jusqu'à 73 fr. La guerre a donné à ce commerce une activité que la paix diminuera probablement. Les soldats des alliés ayant' pris beaucoup de couvertures dans les villes , et surtout dans les campagnes , les demandes ont été multipliées en Î814.

DE REIMS. 6i5

En 1783 on faisait, par an , 8 à 900 pièces de crêpes de soie , façon de Lyon , appelés crépons etnankinatis. Vingt ouvriers, ayant chacun un métier , étaient occupés de celte fabrication. On faisait aussi des rubans de galons. Ces^ deux espèces de fabriques n'ont eu qu une courte durée et n'existent plus.

On débite beaucoup de filature de laine peignée , qui se fait à Reims et dans les environs. En 180Ô, la vente de cette partie alla à un million. Gomme nous l'avons, vu ^ on l'envoie surtout à Paris et à Lyon. On file aussi très-bien la laine de cachemire.

Les grandes manufactures tendent chaque jour à améliorer et à faciliter les moyens de fabrication , et à concentrer autour d'elles toutes les ressources dont elles ont besoin. Elles ont promptement senti de quelle importance était, pour elles, rétablissement des machines à filer. La population de Reims était tellement insuffisante pour fournir la quantité de filatures nécessaires à Talinxent des fabriques , que Ton envoyait tous les ans plus de 5 00 milliers de laine dans le département des Ardennes pour y être filées : ce qui faisait sortir de la ville annuellement , pour cette seule partie de la main-d'œuvre , plus d'un million. Ainsi , les commerçans qui ont fait venir des machines à filer , ont rendu un véritable service à la fabrique, et amené une nouvelle source de richesse et d'industrie. M/ Ponsardin fils est

6i6 DESCRIPTION

le premier qui , en 1 807 , ait établi des machmes â filer, mues d'abord par des chevaux. Depuis , il a fait construire, sur les bords delà Vesie, à S. Brice, près Reims , un vaste bâtiment , où les premières machines qui servent à briser la laine et à la filer en gros vont par le moyen de Teau. Il s^est associe avec M/ Coqueril , mécanicien habile , qui fait lui-même les machines dont il se sert. Cet établissement, en 1812 , était en pleine activité, et • le travail n'en était interrompu ni le jour ni la nuit . Malheureusement il a été brûlé dans la guerre de 1 8 1 4« On Fa rebâti , en partie , en 1 8 1 5.

M/' Dérodé, Seillières et C.** avaient fait construire , en 181 2 , sur la Vesle , au village de S.Brice, une grande filature à machines, qui, dans la guerre de 1814^3 été aussi la proie des flammes au moment où elle commençait. M/ Dérodé a établi de nouvelles machines dans sa maison de Reim3 , let M/ Seillières , avec de nouveaux associés, a fait bâtir, en i8i5 et 1816, sur le terrein de Fancien couvent des Longuaax , un grand bâtiment de 180 pieds de long et de 40 pieds de large , où les filatuçes irpnt par le moyen d^une pompe à feu. Cet établissement , le plus vaste en ce genre , dans Reims , n'est pas encore tout-à-fait achevé .

M." Jobert-Lucas et C.** , associés de la maison Ternaux, ont , depuis 1 8 1 a, un très-grand établissement de ce genre à Bazancourt,surla Suippe, à qiiatre lieuep de Reims. Ils ont même un&ma-

ctine particulière pour la filature des remplis de schalls. On prend dans cet établissement les enfans trouvés de Tun et Tautre sexe. On leur donne des maîtres de lecture et d'écriture 5 on leur fait faire leur première communion. On veille sur leurs économies et sur leur conduite. M.™* Jobert est pour eux une bienfaitrice éclairée, une véritable mère. C'est ce qui s'appelle faire le bien et le^bicn faire.

II y a encore plusieurs autres établissemens de ce genre dans la ville, où les machines sont mises en mouvement par des chevaux , tels que ceux de M." Dérodé-Geruzez , Sutaine- Bertrand , etc. Il s'en forme chaque jour de nouveaux , et , au moment où je fais imprimer cet ouvrage , en 1 8 1 6 , on compte déjà , dans la ville et dans les environs , soixante-dix assortimens en activité.

L'assortiment de ces machines est composé d^une carde , d'une drousse pour assouplir la laine et la mettre en pelotons longs , d'un premier métier où l'on foule ces pelotons , et de quatre autres métiers qui dégrossissent et perfectionnent les fils du premier métier. Ces mac)^ines ressemblent assez, à celles qui filent le coton ^ mais celles qui préparent et assouplissent la laine sont plus compliquées , et ont exigé plus d'industrie et de combinaisons.

Dans les commencemens ^ on paraissait craindre que ces établissemens ne nuisissent à la classe

indigente, en lui retirant une portion de son tra-

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vai|. Uexpérîence a prouvé , au contraire , que le sort des ouvriers s'est amélioré. D'abord , la presque totalité des laines se filant aujourd'hui dans la ville , au lieu d'être exportée au-dehors comme autrefois, il y a nécessairement plus d'ouvriers occupés. Ensuite , le fileur qui , par les procédés anciens^ gagnait à peine 20 à 24^ par jour, en obtient facilement aujourd'hui le double. D'ailleurs , réunis dans de vastes ateliers , sous les yeux et l'inspection du maître , ils sont plus retenus et ont beaucoup moins d'occasions de se livrer à la débauche. Ainsi , l'intérêt du commerce , des ouvriers , des mœurs même , tout démontre que les machines à filer sont avantageuses à la ville de Reims, et ne peuvent nuire qu'aux villageois des environs et du département des Ardennes. Le seul danger de ces machines , c'est qu'elles pourront faciliter à d'autres villes l'établissement de fabriques ^ mais il faut du temspour changer d'anciennes habitudes , et il est inutile de prévoir des malheurs de si loin. Lés inventeurs de ces machines font de grandes promesses , et assurent qu'un seul ouvrier en fait glus que 3o ou 4o avec leurs bras. Ceci est exagéré. On a calculé que cinq chevaux et 36 ouvriers , hommes , femmes et enfans , donnent par jour le produit de 166 ouvriers ordinaires. Du reste , l'ouvrage se fait mieux et plus vite. Les machines qui vont par le secours de l'eau ont beaucodp d'avantage sur celles que des chevaux font mouvoir.

Je ne dois pas omettre ici une économie fort grande qui s^est introduite dans la fabrique, de^ puis neuf à dix années environ. Jusques-là on n** employait que du bois dans les usines , et il y avait tel fabricant qui brûlait , par an , douze à quinze cents anneaux , ou de neuf à douze cents stères. Le bois augmentant de prix chaque année^ on a essayé de faire usage du charbon de terre* M-' Assy-Prévoteau , ancien adjoint à la mairie , et qu^unemorl prématurée vient d^enlever , est le premier qui ait tenté cet essai. Il fit exprès un voyage en Flandres pour voir de quelle manière on employait ce combustible. S'étant convaincu des avantages que pouvait procurer la houille , il écrivit d'abord une lettre qui fut insérée dans le Journal de Reims. Il adressa ensuite cette même lettre à la Commission administrative du dépôt de la fabrique qui, le 1 5 juin 1808, la fit passer aux teinturiers ^ fabricans et brasseurs , en indiquant Tendroit où Ton trouverait des grilles propres à brûler de la houille. Depuis cette époque , la plupart des fabricans se sont empressés de faire construire de nouveaux fourneaux , et Ton a même poussé la perfection au point de pouvoir déterminer le poids de la houille qu*'ils doivent consumer. Jl y a au moins un tiers de profit pour celui qqi emploie ce combustible. Sans /cette ressource , le bois aurait quadruplé de valeur et absorbé une partie des profits.

En juillet j 816, on s'est assuré par uneexpé-

fiao DESCRIPTION

rîence que la tourbe, assez commune dans les environs de Reims, chauffait aussi bien que le charbon de terre.

La teinture est un objet très-important de la fabrique. Avant la révolution, il y avait huit teinturiers, comme nous Favons vu plus haut. Aujourd'hui il n^ en a que quatre, trois pour le grand et petit teint , et un quatrième pour les noirs. Ce n'est pas qu'on teigne moins qu'autrefois ^ mais on teint beaucoup à Paris , et la plupaU des £abricans teignent eux-mêmes leurs" laines et leurs pièces. L'usine la plus forte est celle de MJ Oudiû. Elle contient neuf chaudières pour toutes les couleurs , et six cuves pour les bleus. Cet habile teinturier s'est beaucoup occupé de perfectionner ses fourneaux à houille , et de les rendre plus économiques. Sa famille est depuis 3oo ans dans celte partie, et son père teignait, pour les Gobelins , les violets qu'il faisait fort beaux.

La laine passe par vingt* mains à peu près, avant de parvenir à l'état d'étoffe parfaite.

Voici le dernier état des métiers , ouvriers et fabricans. II est du mois de mars 1812.

i.« Métiers existant dans Tarrondissement de

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