CHAPITRE XVIII

Commerce de Vin.

I J A vigne passa d^Asie en Grèce et en Italie. Quelques cruches de vin de cette dernière contrée suffirent pour attirer les Gaulois à Rome. Ils s^e'tablirent dans les environs du Pô , et y cultivèrent la vigne. C'est de là qu'elle vint dans le midi de la France ^ à Marseille , et dans les autres provinces voisines. César ne dit rien des vign^ de la Gaule ^ et ce silence semble indiquer que de son tems il n y avait point de vignes , ou que du moins il y en avait fort peu. Vopiscus , qui vivait à Rome sous Constantin ^ dit queProbus , Tan 280 , permit apx Gaulois de planter des vignes dans leur pays , et que cet Empereur employa des armées entières à ce travail. Domitien, 190 ans auparavant, avait fajt arracher toutes les vignes deFEmpire, s'imaginantqu''elles faisaient négliger les terres. Ainsi, Probus ne fit que rétablir ce que Domitien avait détruit. Dès le IV.* siècle , la vigne était cultivée en Bourgogne , à Autun. .

Le plus ancien témoignage que Ton 9it des vignes de Reims se trouve dans le petit testament de S. Rémi , à la fin du v* siècle. Cet évêque laissa aux prêtres et aux diacres de Téglise de

Rcîms , une jeune vigne qu'il avait fait planter près de cette ville, avec les esclaves quil employait à la façonner. Il en lai3sa aussi une à son neveu. Il en avait encore dans le territoire de Ltaon, qu'il légua à diverses églises.

Flodoard , mort en 966 , parle de plusieurs legs de vignes faits par les archevêques Romulfe^ Sonnace et S. Rigobert. Pardule , évêqne de Laon , écrivant à Hinçmar , lui indique les vins de la Marne et de la Montagne, comme les meil* leurs pour U santé.

On voit que depuis long-tems il y a des vî-gnes dans le territoire de Reims ^ mais , pendant plusieurs siècles, des seigneurs laïcs et ecclésiastiques consommèrent dans le pays le peu de vin que rapportaient les vignes. Les guerres empêchaient la culture et la circulation^ et le défaut de liherté arrêtait Tindustrie et le commerce.

Les vins de Reims n'ont donc commencé que fort tard à jouir de quelque réputation. Celui de Bourgogne fut connu bien auparavant , et les Ré* mois en faisaient tant de cas qu'on fut obligé , en 1 509 , de prohiber la vente de ce vin. Au sacre de Philippe de Valois , en i3:28 , le vin de Reims ne valait que six liv. la pièce, et celui de Beaune vingt-huit liv.

Malgré la modicité du prix du vin de Reim^, il parait qti^il ne laissait pas de trouver des ama-f leurs 5 car Venceslas , roi de Bohême et des Romains , étant venu en France pour traiter avec

63o DESCRIPTION

Charles vi ^ se rendit à Reims au mois de mai i3g5. Le vin lui parut si bon qu'il s'enivra plus d'une fois. Un jour, e'tant ivre et hors d'état de parler d'affaires , il aima mfettx consentir à ce qu'on lui demandait que de cesser de boire du vin de Reims.

Sous François i.*' et Henri ii , le vin de la rivière de la Marne prit faveur à la Cour, et c'est une tradition que Charles v , François i .*' , Henri VIII et Léon x avaient chacun un commissionnaire résidant à Ay , pour s'assurer du meilleur vin. Henri iv prenait le titre de Sire d'Ay, pour montrer le cas qu'il faisait du vin champenois.

L'émulation se mit bientôt parmi les vignerons de la Champagne ^ on cultiva la vigne avec plus de soin , on choisit mieux les plants , et le vin meilleur se vendît plus cher. Au milieu du XVI.* siècle , au sacre de François ii, on présenta à ce prince des vins de Bourgogne , à so liv. les deux pièces , tandis que celui de Reims se vendait i4 9 17 et 19 liv. Dès-lors, ce dernier, qui ip** avait coûté aucun transport, avait plus de valeur que le vin de Bourgogne qui venait de loin.

Quelques années plus tard , au sacre de Charles IX , le vin de Reims avait augmenté de valeur, et se vendait 28 et 34 liv. la queue ou les deux pièces. Les vins champenois dont il a été question jusqu'ici , sont ceux des bords de la Marne , recueillis à Hautvilliers 5 Ay , Cumières. Les vips

DE REIMS. 63i

des montagnes qui entourent Reims étaient en-core très-peu connus.

Leur réputation ne date que 'du siècle de Louis XIV. La Cour prit alors goût aux vins de la montagne, et Ton s^appliqua à les faire plus légers et plus délicats. Depuis cette époque , les vins de rivière et de montagne ont été confondussous le nom de vins de Reims«

Cependant il est bon de remarquer qu^il y a une assez grande différence entre ces deux sortes de vins et les territoires qui les produisent. Les vins de la montagne sont en général plus légers, plus délicats ^ ceux de la Marne sont plus fermes , plus liquoreux , plus colorés. Les vignes de la montagne ne sont guères qu^à deux lieues de Reims, au levant et au midi ^ les autres sont à cinq ou six lieues. Les vignes de la rivière, situées au midi , et garanties dés vents du nord , gèlent très-rarement ; celles de là montagne , placées au levant, exposées au nord, éprouvent de fréquentes gelées. Les vignes de la rivière se vendent depuis ^000 jusqu à 9 et 1 0,000 fr. Tarpent^ celles de la montagne ne vont que de 5oo fr. à 3 ou 4000 fr. A l'exception des vins de Yerzenay et de Bouzy qui vont à 1 00 écus , les autres vins de la montagne , les plus chers , se vendent i5o à 160 fr. la pièce ^ tandis que ceux de la rivière montent à 3 ou 400 fr. On lisait, sur Tun des pressoirs de Fabbaye d'Hautvilliers cette inscription : « En 1694 9 le vin de Hautvilliers fut voidu par

Fabbé , 1000 liv. la queue ». Karpent , à la rivière , produit communément quinze à vingt pièces ; à la montagne ^ il n^'en donne que cinq à six dans les bonnes années. Le terroir de la montagne est léger et souvent de pur sable 5 celui de la rivière est plus ferme et plus compact. On ne fait des vins blancs qu à la rivière ^ à la montagne, excepté Verzenay, il n'y a que des vins rouges , ou , s'il y en a de blancs, ils ont peu devaleur. En général , il y a de Taisance parmi les vignerons de la rivière , et assez peu parmi ceux de la* montagne. On peut se disputer sur la bonté des vins ronges et blancs de ces deux cantons ^ mais on ne peut disconvenir que la rivière remporte sur la montagne par deux points essentiels j I .** par l'exposition qui la met à Tabri de la gelée et des vents du nord 5 2.® par la bonté de son terroir, qui produit deux.fois plus que celui delà montagne.

Les vignes de la Montagne , en les prenant année par année , sont souvent onéreuses au propriétaire. Pour les bien évaluer , il faut les prendre dans l'espace de dix dPs , et alors elles peuvent rendre de dix à douze pour cent. Il faut des avances au propriétaire de ces vignes. Celles de la rivière peuvent rapporter le double , le triple, et mettent leur propriétaire dans l'aisance.

Il y a dans l'arrondissement de Reims 22^682 arpens de vignes , dont un tiers en plant fin , et les deux autres tiers en gros plant et en vins com-

Tnuns. En mettant seulement quatre pièces par arpent , nous aurons 90,728 pièces à 60 fr. Tune dans l'autre ; mais ces .vignes ne rendent par autant chaque année. A la montagne , elles gèlent quelquefois quatre années de suite.

Li''arrondissement de Reims ne se borne pas aux seuls vignobles de la Montagne , il renferme encore les meilleurs coteaux de la rivière , tels qu Ay , Hautvilliers, Gumières , Dizy , Avenay et Mareuil-sur- Ay.

Le vignoble de la rivière ou de la Marne , dans r arrondissement d''Epernay , est presque le double de celui de Reims. Il contient 4^^000 arpens de vignes. On peut juger de ce qu'il produit en mettant huit pièces par arpent , et en évaluant la pièce à 70 fr.

La population est considérable dans les pays vignobles. Avec cinq ménages on fait labourer 5oo arpens de terre, et pour cultiver la même quantité de vignes ^ il faut 6 à 700 âmes ou 200 ménages. Un vignoble de 5oo arpens consomme le produit de 5oo charrues.

L'habitant des vignobles est prompt, vif^obligéant ^ capable de supporter toutes les fatigues , pourvu qu'il puisse boire du vin. La vie du vigneron , surtout à la montagne, est dure et pénible. Les femmes sont plus occupées que les hommes. Outre la culture de la vigne qu'elles partagent avec leurs maris , elles sont encore chargées du soin des enfans , du ménage et des bes-

tiaux. Il tfy a d'exception que pour les vignerons

très-aisés.

Le plantage d'un arpent.coûte environ i soo fr. On met à peu près 8000 plants par are et 24,000 ceps. Les écbalas valent un fr. la botte. L'entretien annuel est évalué à 3o fr. La vigne nouvellement plantée , est trois ans sans produire. U faut six ans a un plant pour acquérir toute la qualité dont il est susceptible. Il peut durer i4o ans«

Yoici le tableau des avances annuelles que Ton est obligé de faire pour un arpent. Mais, comme il y a une assez grande distinction à faire entre les vignes de la Marne et celles de la Montagne , nous allons présenter deux tableaux de ces avances et produits.

Tableau des Frais et Produits d'un arpent de vigne À la montagne^ estimé i5oo fr.

i«<> Au Tigneron • 36 fr.

2*0 Pour provins , plants ^ fa^ns eztraordi*

naires* « « «. i5

3.» Pour échalaS) 36 bottes à un franc • • . 36 4*^ Engrais, à 23 îr. le cent de hottëes de fumier* ', . • 23