CHAPITRE XX
Naissances. — Mariages.
Enterremens .
Xi« y a trois grandes grandes ëpoques dans la vie de Tbomme y la naissance , le mariage et la mort. Ces trois époques amènent nécessaireiiient des changemens plus ou moins considérables dans les familles. Il était donc de la plus grande importance de les constater toutes les trois , et de les constater sur des registres publics. Cet usage, qui nous parait essentiel , est pourtant d'aune date assez récente. Les premiers registres publics, à Reims, sont de 1571 ^ ils n'ont été établis légalement que par Tédit de 1667, ®^ ils ne sont devenus réguliers, que depuis 1671 , c'est-à-dire depuis i45. Avant cette époque, les familles avaient des registres qui faisaient foi quand Fauteur de Tacte était mort. On sent combien il devait y avoir d'incertitude dans les héritages et dans les biens , combien les affaires devaient s'embrouiller et les. procès se multiplier. Au reste, comme pendant une longue suite de siècles tout a été dans la dépendance et Tesclavage, excepté les nobles et le clergé , Fabsence des registres n'a commencé ï être sensible et à présenter des inconvénieus que depuis les xiv.* et
6'jS DESCRIPTION
XV.* siècles, époque ou la liberté a commence à devenir gcne'rale.
Pendant long-tcms les ecclésiastiques ont été chargés seuls du soin d^inscrire la naissance , les mariages, la mort des citoyens. lis exerçaient alors deux emplois. Ils étaient en même tems officiers civils et ministres de la religion. Comme officiers civils , ils étaient chargés par le gouvernement de constater la naissance des citoyens^ comme ministres de la religion , ils conféraient les sacremens de baptême , de mariage , etc. Depuis la révolution , pour diminuer Finfluence et la considération du clergé , on lui aôté les registres civils qui, dans les campagnes , doivent être moins bien tenus qu'ils ne Fêtaient autrefois. A Reims , trois officiers publics constatent , de la part du gouvernement, les naissances, les mariages et les décès des citoyens.
Pour donner une idée de la population de Reims , je présenterai le nombre des naissances , mariages et enterremens pendant six ans , trois pendant la révolution , et trois depuis que le calme a été rétabli.
Les naissances à Reims sont ordinairement au nombre de i300. Il y en a eu
£n T790 • • 124^ naissances*
En 1791.. ••..*.• 1298 £n 1792 ^4^4
£n 1809 • . • • io33
En i8]0 116s
£n 1811 « « • • Jii6<^
Les mêmes changemens ont eu lieu par rapport au mariage. C'est le gouvernement qui re* çoit et constate le contrat civil des deux indivi-^ dus qui se marient. Les ecclésiastiques sanctifient ce contrat et confèrent le sacrement de mariage* Cette réforme était demandée depuis long-tems par les hommes d'état et par les théologiens les plus hahiles, pour les pays où il y a des protestans , parce que dans ces pays , beaucoup de citoyens ne pouvant se marier légalement , ne mettaient au monde que des enfans illégitimes. Cependant , tous les enfans d'un état , quelle que soit la religion de leurs parens , doivent' être re^ connus par la loi ^ et c^est même un moyen de détruire les haines que fait naître la différence des opinions religieuses. Mais dans tous les lieux où il n'^y a qu'un seul culte , comme à Reims, il eut été avantageux que les registres civils de mariage fussent restés entre les mains des ecclésias^-» tiques. Il y a eu
En 1790 • 288 mariages.
En 1791 44^
En 1792 • . 4^6
En 1809 ' '^4
En j 810* ••••••• 247
En 1811 •••... » é ^49
La mort des citoyens est constatée , comme la naissance et le mariage, par des officiers civils : les ecclésiastiques sont chargés de la sépulture religieuse. Il y a à Reims 1 3oo morts environ
tous les ans. Le nombre des morts surpasse celui des naissances , parce qu'on reçoit à rHôtel- Dieu tous les étrangers. On compte
En 1790 • i52i décès.
En 1791 • • , i2o3
En 1792 i3io
En 1809 ••••••.• 892
En iSio •••••••• 1078
En 1811 . • 1066
M.' le Secre'taire de la mairie a eu la complaisance de me prêter un tableau des naissances , mariages et décès ^ qui renferme vingt-trois ans , depuis 1790 jusqu'en 1812. En voici le résultat. Pendant cet espace de lems , le nombre le plus considérable des naissances a été de 1434? ^^^^ plus faible de 922. Une année a passé i4oo 5 une , i3oo ^ cinq ont passé 1200 ^ deux 1 100 ^ sept , 1000 ; et sept, 900.
Pendant le même espace, Tannée la plus nom:^ breuse en mariages en présente 44^ ? ^^ ^^ p'"^ faible i53. Trois passent 400 j deux 3oo ; treize :2o6^ et cinq , loo.
Pendant le même espace , Tannée la plus nombreuse en décès en présente 201 1 , et la plus faible, 952. Une passe 18005 une 10005 une i3oo5 quatre vont au-delà de 12005 neuf audelà de 1000 5 et six au-delà de 900
La population de Reims, en 181 2, était de 32,5oobabitans.
Les enlerremens sont assez coûteux dans la paroisse principale , la Cathédrale , qui a près de
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la moitié de la ville. Il y en a de trois espèces , depuis 3oo fr. jusqu'à i3.fr. Les frais do cette église sont considérables ^ et se montent à douze mille fr. Il y a un corps de chantres et de musiciens , et ToflSce s^ fait avec autant de dignité que dans l'ancienne Cathédrale.
Ce sont quatre hommes habillés en noir qui portent péniblement les cadavres aux cimetières. A Paris ^ on les transporte dans des chars. Cet usage est déjà même introduit dans plusieurs villes de province.
On comptait, avant la révolution, autant de cimetières que de paroisses, et ces cimetières , au* nombre de treize , étaient , la plupart, placés au milieu de la ville. En 1786, les habitans des maisons voisines de THôtel-Dieu, de S. Denis et de S. Michel, se plaignirent de n'avoir qu'un seul cimetière où les morts , trop nombreux , étaient entassés les uns sur les autres.
Les administrateurs de FHô tel-Dieu, profitant de cette circonstance, sollicitèrent des secours, afin de faire bâtir hors de la ville un cimetière pour la sépultures des personnes mortes à l'hôpital. Ils distribuèrent, à ce sujet, un Mémoire de seize pages in-8.®, imprimé chez Jeunehomme , qui fit impression sur les esprits. Ils montrèrent qu'on enterrait à Thôpitâl 520 morts par an, qu'on les entassait en seize mois les uns sur les autres , dans une fosse de seize pieds carrés sur dix-huit de profondeur ^ qu'on la remplissait d«
terre quand elle «tait à treize pieds , pour en recommencer une nouvelle ^ que le terrein étant trop étroit , il faudrait rouvrir ces fosses et revenir suc^ même terrein tous les dix~liuit ans ^ qu alors il s'exhalerait nécessairement des vapeurs pestilentielles ; qu'en conséquence il fallait établir un nouveau cimetière dans une terre de quatre arpens ^ près de la porte de Mars , qui appartenait à THôtel-Dieu ^ que cette maison , pouvant à peine sufHre à ses dépenses , il convenait d'ouvrir une souscription à ce sujet. La Faculté de médecine fut consultée., et montra les dangers de Tancien cimetière Ladépensefut portée à i3,2551iv.
Les citoyens s'empressèrent d'apporter des contributions volontaires , qui suffirent aux frais de construction de çc cimetière , près de la porte de Mars. L'Hôtel-Dieu sacrifia quatre arpens de terre , évalués deux mille francs , et s'engagea à fournir 600 liv. par an pour le transport des morts et l'entretien du cimetière. L'ouvrage fut terminé en 1787 , et la bénédiction eut lieu le 8 juillet de la même année.
On voit par l'état de recettes et de dépenses^ publié au mois d'octobre 1787 , que le produit des quêtes et des souscriptions ^ acquittées ou à acquitter , monte àla somme de 1 1,909 Hv- ; que les frais de construction des murs du cimetière oiit été à 10/^^0 liv., et qu'il restait, en supposant toutes les souscriptions acquittées, une som-
me de 1469 liv. , destinée à la construction d^une chapelle dans le même cimetière.
Cette somme était trop modique pour un tel bâtiment. Une société libre d^émulation ^iqm existait alors ^ et quelques particuliers fournirent des fonds. La chapelle commencée en 1788 a été terminée la même année.
Cest M.' Serrurier , architecte de la ville ^ qui en a donné le dessin d'après des monum ens d'architecture trouvés dans les ruines dePœstum, ancienne ville des Doriens , aujourd'hui Pœsti, petit viHage à dix-huit lieues deNapIes. Ses colonnes ^ sans bases j appartiennent à Tordre dorique* Si cet édifice n'a pas un entablement plus complet y on doit Tattribuer à l'insuflSsance des moyens , et ii la délicatesse des administrateurs de l'hôpital , qui n'ont pas cru devoir employer à cet objet l'argent destiné au soulagement des pauvres.
La bénédiction de la chapelle a été faite le 8 du mois d'août 1789 , et la première messe y a été célébrée le même jour.
Un autre cimetière à l'opposite de celui ci ^ dans l'enceinte de la ville , mais contre les remparts , et dans un enclos extrêmement spacieuiic des anciens bénédictins de S. Reroi, a été établi en 1792 , pour les paroisses de S. Rémi et de S. Maurice. Il est moins étendu que le premier.
Il y a un troisième cimetière pour les protestans , près de la porte de Gérés.
C'est ainsi qii^au bout de douze siècles on est revenu à Tusage des Romains , chez qui il était défeudu d'enterrer dans les villes, et à celui des premiers chrétiens , qui avaient à l'entrée des villes des cryptes , souterrains où ib enterraient les fidèles et où ils se retiraient dans les toms de persécution. On s'est écarté de cette coutume salutaire au vi/ siècle , sous S. Grégoire. L'usage d'enterrer dans les églises a commencé dans le même tems.
Le cimetière de la porte de Mars peut facilement contenir beaucoup de monumess en pierre et en marbre. On en a érigé un assez grand nombre depuis un an ou deux , dans les deux cimetières. Jusque-là, il n'y avait guère que des croix en assez petit nombre, dressées sur les tombes ; maintenant il y a plusieurs monumens modelés sur les plus belles formes de ceux de Paris. Le 1 1 juin i8i4 ^ on a construit un caveau long de six pieds et large de huit , pour une famille. C'est le premier qui soit dans le cimetière. Plusieurs personnes ont fait planter des fleurs sur les tombes de leurs parens, comme cela se pratique dans le cimetière de la Magdeleine , à Paris.
Lés inscriptions en pierre e^ en marbre sont le vrai moyen de donner de l'intérêt à ces lieux de tristesse et de deuil, et de faire en quelque sorte survivre les morts à eux-mêmes. C'est une consolation pour les vivans que de pouvoir témoi-*
gner lenr reconnaissance aux morts qu'ils ont chéris. Plus le respect pour les morts augmentera, plus les monumens se multiplieront. Les arts , d'ailleurs, ne peuvent que gagner à cet usage pieux. Les cimetières de Paris sont remplis de monumens et d'inscriptions que Ton a même recueillis dans un ouvrage.
Le principal cimetière est assez grand pour recevoir des monumens. On y enterre depuis vingt-cinq ans , et il est à peise rempli à moitié. Il faudrait au moins une cinquantaine d^années pour revenir sur les mêmes lieux , et au bout d\m si long espace, on pourrait ôter les monumens qui gêneraient, et que le tcms aurait détruits en partie. II ne resterait pas beaucoup de personnes qui s'intéresseraient à leur conservation.
Voici lesépitaphes de quatre guerriers, morts dans la guerre de idi4 n et qui ont leur sépulture dans le cimetière de la porte de Mars.
