INTRODUCTION

C'est une vérité incontestable, que la cavalerie pour qu elle soit en état de faire effet et de remplir les prétentions qu'on puisse en former avec raison, elle doit posséder ces trois qualités principales: „/« force ^ V agilité et la précipitation.'^

Outre que la force doit être regardée comme l'élément fondamental de deux dernières, elle l'est aussi pour une autre qualité de cette arme: c'est à dire ,,/a pereévérance.'^

C'est pour quoi cette force doit être soutenue avec le plus grand soin; car où elle manque, l'efifet de la cavalerie est faible; et dans la même proportion que la force de celle-ci diminue, augmente celle de l'infanterie.

.jy C'est que l'effet moral a une grande influence sur elle; car outre que cette arme, qui est si peu dépendante de son matériel, gagne souvent de la force et de la persévérance par

les efforts, elle veut en plusieurs occasiions, — et surtout quand l'impullion est donnée par un individu supérieur, — être en état de se figurer une force, qu'en suite les situations locales lui refuseraient.

Si le cavalier est pour sa personne capable du même effet, il h'ést pourtant pas en état de communiquer cette persévérance acquise à l'animal dont il est dépendant, c'est à dire à son cheval.

C'est que si le cheval est affamé, affaibli par des fatigues causées par des marches, par des bivouacs froids et humides, — pressé ou blessé par l'équipage de selle ou par le paquetage; — alors le rôle du cavalier comme combattant à cheval — est fini; et dans cet état, il préférerait être fantassin, ou quitter le champ, que de gêner le corps auquel il est réuni, et aux mouvements duquel il doit concourir. —

Enfin! c'est une vérité incontestable que la cavalerie, qui a beaucoup à conserver et à soigner, — doit, — dans les circonstances où se trouve l'infanterie, ■ — avoir bien plus de difficultés à vaincre que celle-ci; — il est également vrai, que ces difficultés peuvent, en grande partie, être levées par les soins du cavalier pour son cheval, et principalement par

un iisag;e raisonnable et prévoyant du matériel qui y appartient.

Si le matériel est d'une construction conforme au but, on peut certainement — à cet égard — demander beaucoup du cavalier; — mais si cette supposition n'est pas réalisée, on serait, en le chargeant exclusivement des suites de l'application et de l'usage d'un matériel mal construit, — aussi injuste qu'éloigné du but désiré.

Le plus grand inconvénient pour la cavalerie, c'est d'avoir des chevaux blessés. Où est le cavalier qui, à l'idé seule de ce mal, ne se sent de mauvaise humeur? Et où, enfin, est celui qui, — tout en échappant à ce mal à force de prévoyance et de soins qu'il avait employés, n'en est pas échappé — n'en sent le fardeau bien pesant?

Nous ne voulons que demander à tout cavalier d'ambition, comment il a été disposé aux visitations de chevaux qui arrivent souvent pendant les marches, aux cantonnements etc. lorsqu'il devait découvrir le dos de son cheval blessé en présence d'une foule de spectateurs curieux et railleurs peut être?

Qu'un tel sort a souvent- été le partage d'un cavalier qui avait donné des soins les

plus attentifs à son cheval, bien d'autres personnes peuvent l'attester avec moi. —

Ce n^est pas mon intention d'excuser tout cavalier qui a blessé son cheval! ?: -:?

Comme la justice demande de défendre l'innocent, elle demande aussi que le coupable soit puni ; vu que la néglig^eance peut, avec le plus beau matériel, occasioner un mouvais re'sultat. — Mais tant qu'il aura un seul innocent parmi eux qui auraient blessé leurs chevaux, la cause doit être recherchée pour être levée. —

Quel cavalier ose avancer: „Nous ne connaissons pas de chevaux blessés par la selle."

Désavouer un fait malheureusement si commun dans beaucoup d'armées, serait non seulement une erreur^ mais ceci prouverait un faux sentiment d'honneur. — C'est un mal qui au lieu d'être caché, devrait être mis par tout au jour dans sa nudité, pour qu'on fut en état d'en connaître les vraies causes et par là d'y remédier.

Quant à l'équipag-e de selle, la cavalerie est l'arme qui reste encore le plus en arrière relativement aux progrès du tems. '^^***^< Une prétention que les résultats de son application ont parfaitement prouvé.

En admettant le cas, qu'un escadron avait

peu de chevaux blesses par la selle, ce n'en fut aucun de ceux qui ont servi long tems, il y avait souvent plusieurs remontes qui ont été dans cet état; — mais cela vient d'une cause fort naturelle. — ir^ r

On reçoit souvent des remontes qui n'out jamais porté une selle de bois. — ^*)r jir- rtïn

Ces chevaux dont quelques-uns ~ outre qu'ils ne sont pas habitués au fardeau dont on les charge, et qui cause un grand frottement — ont, par leur nature, pour la selle un dos difficile, avec des muscles épais, des épaules rondes et un garrot bas etc.

Tous cela ne peut qu'offrir un appui mobile pour la selle. *

De tels chevaux ne sont pas accoutumés au poids et à la forme de la selle pour qu'ils puissent, sous ce rapport, être mis en parallèle tl^ quant à la persévérance, avec les autres chevaux qui ont porté la selle presque toute l'année. — De ceux-ci les muscles se forment peu à peu selon la selle, et ils sont fortifiés par l'habitude de porter la selle et le cavalier. —

Il faut ajouter une circonstance qui n'est

pas de peu d'importance, enfin que beaucoup

de chevaux, avant d'entrer à l'escadron, ont

/été nourris d'une manière forcée, pour étt-e

acceptés de la commission de remonte. — Il est donc fort naturel que ces chevaux, qui passent de peu de travail à beaucoup de nourriture ordinaire, perdent bientôt leur forme et leur vigueur, et que le poids du matériel a un plus grand effet sur eux que sur les chevaux qui ont servi depuis long tems. —

S'il faut avouer qu'on a à combattre de tels inconvénients, il faudrait qu'on pensât aux moyens de les lever. — Et, vraiment, on a raison de prétendre qu'une réforme de la construction du matériel est la seule qui puisse y contribuer.

L'auteur regarde son exécution comme étant

d'un grand intérêt pour la cavalerie.

On se trompe quand on dit: „alors nous navions pas un seul cheval blessé." Il i=jtiinOn tâche de donner un autre nom à la blessure, on l'appelle p. ex. „frottage", „tumeur", „chaleur" etc., mais ne sont-ce pas là des suites également nuisibles? Une blessure qui, au lieu d'être ménagée et soignée, est continuellement pressée par un fardeau dont elle est chargée, serait dans des circonstances sérieuses, où la nécessité ne permet de la soulager de plus en plus irritée, et deviendrait plaie gantjgréneuse amenant la caducité du cheval, -rr^i Pour prévenir ce mal l'unique moyen est la construction convenable de l'équipage de la

selle; enfin, en se rapprochant le plus possible de ce but, il faut observer avec un soin assidu rafFermmissement et 1 usage les plus raisonnables.

Pour le préserver de cette chance, il faut chercher d'obtenir au cavalier V agilité et la précipitation^ aussi bien que la persévérance qui lui sont essentielles; et pour les obtenir, il s'agit «l'empêcher le blessement du cheval, par la construction conforme au but de l'équipage.

Cet équipage doit être si léger et si simple que possible, car c'est précisément par ce moyen qu'on obtient les qualités nécessaires ou les éléments fondamentaux de cette vigueur. — ^so

On a raison de soutenir que l'équipage de selle réglé est trop lourd et qu'il consiste en plusieurs pièces inutiles dont on pourrait se passer. Certes, par ce que le volume ne rend pas toujour fort; souvent un objet massif, mais moins bien construit, peut être exposé à se briser, tandis qu'un autre léger — mais bien construit, résiste. — Ce qui est le plus exposé à se briser, c'est le bois des jointures ; c'est pourquoi, quand celles-ci sont bien arrangées et liées, on peut facilement, avec peu de mass€, gagner en force et en durée. Beaucoup de personnes prétendent qu'il ne convient pas de confier des choses minces aux mains de gens qui ont-eu chez eux l'habitude du travail qui demande de la force — par

une raison toute simple que ces choses minces seraient bientôt ruinées par un traitement mal à droit. Mais comme Thomme qui est destiné à être cavalier doit quitter plusieurs mauvaises habitudes qu'il avait rapporté avec lui, et que par l'instruction militaire il apprend à exécuter promptement et avec adresse ce qui en général est exigé de lui; — on peut aussi demander et attendre de lui qu'il parvienne à traiter habilement et avec attention les choses qui lui sont confiées, soit des armes ou d'autres pièces qui appartiennent à son équipage ou à celui de son cheval. — 31 Cependant ce n'est pas assez de produire une selle qui ne blesse pas ! Cette qualité seule n'est pas une marque essentielle de sa bonté sous tous les points; — car comme la longueur et la forme des lames et leur rappart mutuel entre elles, composent l'assiette de la selle intérieure, elles ont nécessairement de l'influence sur le dos du cheval, — tandis que la forme extérieure constitue l'union intime entre l'homme et le cheval, c'est à dire que l'homme et le cheval sont pour ainsi dire fondu ensemble et qu'ils paraissent ne former qu'une et même figure éi:}uestre. .4 j;.^i,;i.) > Par cette raison la selle doit avoir une forme facile à mettre le cavalier en rapport

parfait avec le cheval, ce qui dépend de la construction de l'assiette, laquelle donne au cavalier une attitude commode, et allège la charge au cheval. —

Ces qualités ne peuvent pas être obtenues par l'arçon de la selle hongroise, ce qu'on démontrera plus loin. —

S Les quaUtés d'un équipage^ complet de selle sont: