LA SIERRA DE ALTO

de même que la Sierra Narvaez Test de la ramification orientale.

Au sud de ces deux sierras, le Campo de Pucarâ envoie deux rameaux latéraux qui le ferment au sud et ne laissent entre eux qu'un passage étroit. Le rameau oriental prend le nom de Sierra de Singuil, le rameau occidental celui de Cuesta de Guanomil. A la sortie de la gorge comprise entre ces deux sierras et à l'entrée d'une seconde plaine, on rencontre plusieurs localités que leur climat, analogue à celui de l'Europe moyenne, rend très-propres à Ta^rriculture et qui sont réputées à ce titre dans le pays. Le villajre de Singuil, riche en prairies, est le plus grand de ces établissements.

Les deux chaînes de montagnes qui bordent la vallée de Catamarca partent de cet endroit. Elles courent en divergeant un pco entre elles. Celle de Test est dirigée à peu près exactement du nord au sud ; celle de l'ouest plus du nord-nord-est au sud-sudouest. L'une et l'autre se termment dans la plaine, et lalar^ ouverture de la vallée vient déboucher dans la grande saline que nous avons décrite plus haut.

La chaîne orientale commence au sud de la Sierra de Escoba, et en est séparée par un ravin dans lequel le Rio Marapa descend de la montagne. Elle prend ici le nom de Sierra de Alto, et forme d'abord une arùtc large qui va en se rétrécissant graduelleincDl au sud. Sa crête est bombée et tronquée et ses flancs sont escarpés à l'ouest, doucement inclinés à l'est. Formée de schistes métamorphiques, elle possède entièrement les caractères des autres chaînes analogues, la Sierra Velasco, par exemple. Le versant occidental escarpé est presque sans eau, désert et nu, presque sans ravins, et revêtu de broussailles seulement tout en haut et sans aucune végétation au-dessous. Le versant oriental a des pestes douces, tapissées d'herbes. Ces pentes sont entrecoupées de aonbreuses petites vallées transversales, dans lesquelles murmurent des ruisseaux qui entretiennent une végétation plus riche ave** quelques arbres. A son extrémité nord cette chaîne envoie deux vigoureux rameaux à l'ouest. Ils courent assez parallèlâDeiH avec

LES SIERRAS DE ANCASTE ET DE AMBATO. m

elle au sud-sud-ouest et pénètrent dans la vallée de Catamarca: L'un et l'autre entretiennent dans leur vallée un abondant cours d'eau et possèdent une bonne végétation. Le rameau supérieur, le plus au nord, porte le nom de Sierra San- Antonio; l'inférieur et plus méridional, celui de Sierra de Paclin.Dece rameau «urgit un sommet élevé connu sous le nom de Cmmbre de Gracîan; Je n'ai pu me procurer aucun renseignement sur son altî-»tude ; mais il ne doit guère dépasser 2000 mètres , car te faîte du chaînon ne s'élève nulle part au-dessus de 4200 à 1500 mètres. La Sierra de Alto ne conserve pas ce nom jusqu^à son autre extrémité. La dernière partie, moins élevée et beaucoup plus étroite, se nomme Sierra de Ancaste. Ces deux dénomina^ tions sont empruntées à la localité principale située aur leurs flancs. Il n'existe aucune distinction marquée soit par un change^' ment de direction, soit par des gorges profondes. L'ensemble de la chaîne constitue une montagne continue. De petits sommets se détachent dans la chaîne orientale et reçoivent des noms particuliers.

Un de ces sommets, qui en réalité constitue une arête particulière et peu longue, porte le nom de Sierra Guazayan. Elle se dresse dans la plaine à Test de la Sierra del Alto, dont elle est entièrement séparée et avec laquelle elle court parallèlement du nord au sud. Deux petites arêtes de roches métamorphiques la constituent avec une longueur d'environ cinq à six lieues, et leur position est assez exactement au milieu entre le village de Canas et la ville de Santiago del Estero, sous le 28' degré de lat. S., un peu plus rapprochée de la Sierra del Allô que du Rio Dulce. Elle se rattache à cette sierra comme fissure accessoire de la grande fente principale.

Des deux ramifications méridionales de TAconquija, celle qui est située à l'ouest est un prolongement immédiat de la Sierra de Chilca et deGuanomil, et elle a reçu le nom de Sierra de Ambato. Elle se dirige d'abord au sud parallèlement à la Sierra de Alto, mais s'infléchit à l'ouest dans la région de Catamarca, et à partir de là suit une direction sud-ouest. Son nom lui vient d'un sommet