LE PLATEAU DE DESPOBLADO

ouest, ou en d'autres termes, court parallèlement au plateau de la Bolivie. Les grandes rivières de cette contrée obéissent aussi à la même direction: par exemple, le Rio Guachipas ou partie supérieure du Rio Salado, entre le 65" elle 66" de longit. ouest de Greenwich et le 25** et 26' de latit. S., et le Rio Grande de Jujuy, principale branche occidentale du Rio Verraejo. Ils suivent tous deux la même direction, qui leur est imprimée par des chaînes de montagnes placées de la même façon devant eux au sud : le Rio Guachipas par les ramifications septentrionales de TAconquija, et le Rio Grande de Jujuy par la Sierra de Lumbrera. Cette dernière ferme le Gran Chaco au nord sur son côté ouest. Ces deux chaînes de montagnes limitent au sud le plateau de Bolivie, dentelles sont les dernières chaînes parallèles.

Entre le plateau de Bolivie, dont la limite s'étend en diagonale du IS'^au 20* de lat. S. avec une direction régulière, et ces montagnes, existe une région montagneuse, en général d'une altitude peu élevée, mais atteignant parfois à une assez grande hauteur. Sa masse principale suit plus ou moins exactement la direction indiquée du nord-est au sud-ouest, et est pourvue de larges contre-forts dirigés du nord-ouest au sud-est. Ces derniers s'élèvent en terrasses jusqu'à ce que ceux de Touest aillent se perdre dans le plateau désert de Despoblado (La Puna de Jujuy), élevé de ;i800 mètres, tandis que ceux de Test retombent avec des pentes boisées vers la plaine du Gran Chaco, et sont séparés les uns des autres par des vallées semblables. Ces contrées, situées au nord du 22' de lat. S., n'appartiennent plus à la république Argentine, et doivent par conséquent rester en dehors de notre plan. Contentons-nous de dire que les sources des deux plus grands afiluents du Rio Paraguay se trouvent entre ces contre-forts et ces arêtes, et que le Rio Pilcomayo, situé le plus au nord, sort des vallées au nord de la région du Despoblado que domine le haut Cen'O Chorolque, et que le Rio Vermejo lire ses eaux des vallées au sud. La région des sources de ce dernier est en grande partie sur le sol argentin , celle du premier appartient en totalité à la Ik)livie. Le Rio Sococha et le Rio Suipaclia qui, réunis, forment le