U CARACTÈRES GÉNÉRAUX DES FLEUVES

faible largeur son chenal navigable, et en outre se déplacent sans cesse et exigent une surveillance continuelle et infatigable ; car ils exposent le marin inexpérimenté à des dangers qu'il ne peut éviter et qu'il n'est pas en état de reconnaître, parce qu'il ne les soupçonne même pas.

Ces trois particularités découlent d'une seule et même cause, la pauvreté générale en eau, et les crues brusques et temporaires. La pauvreté en eau est la suite des faibles quantités de pluies qui tombent chaque année sur le côté occidental du pays; nous déterminerons cette quantité dans le troisième et prochain livre. Comme tous les cours d'eau viennent de cette haute région occidentale, ils sont tous également exposés à cette pénurie et par suite également pauvres en eau. Un fleuve de cette nature n*a qu'une faible force d'impulsion, il ne peut mettre en mouv(ïment de grandes masses de terre ou de vase et ne creuse pas proloadément le sol, mais s'étale plutôt sur les surfaces voisines ; aussi tous ces cours d'eau ont-ils un lit relativement large et très plat. Qu'ils éprouvent de temps à autre des crues plus fortes à la suite de pluies plus abondantes, alors le courant emporte chaque fois de nouvelles parties des bords, élargit son lit de plus en plus, mais sans le creuser, et y dépose la vase en certains endroits, après que la masse d'eau brusquement accrue s'est aussi rapidement écoulée. Tous ces phénomènes découlent d'une même cause. Aucun de nos fleuves n'a une profondeur d'eau régulière et uniforme ; dans tous se trouvent des îles de vase autour desquelles l'eau circule dans des canaux étroits, et qui sont inondées seulement de temps en temps à l'époque des grandes eaux. Enfin les nombreux circuits de la plupart des cours d'eau du pays proviennent delà faible inclinaison de la plaine à travers laquelle ils coulent, aussi bien que de la pénurie générale d*eau. Lorsqu'un de ces fleuves avec un lit large et des rives plates vieoli sortir de son lit après une crue subite, il se creuse facilement un nouveau canal à côté de l'ancien, surtout lorsqu'il circule dans des plaines immenses peu inclinées et dont la surface est composée de terre meuble et de sable un. Il les aObuilIc prompte*