CARACTÈRES DES BERGES DU RIO URUGUAY

Les rives du Rio Uruguay sont assez élevées surle côte oriental el forment quelquefois des escarpements à pic comme à Punta Gorda.Le côté opposé, jusqu'à Tembouchure du RioGualeguaychu, n'a que des marais bas, au milieu desquels les nombreux bras du Rio Paranâ se sont frayé une issue et inondent les îles chaque année au moment de leurs crues périodiques. Une chaîne de dunes limite ce terrain bas du côté de la terre ferme et se prolonge à l'ouest jusqu'au Rio Gualeguay, qui tombe dans le Paranâ. Au nord de l'embouchure commence sur le côté occidental une chaîne de collines, qui court parallèlement au fleuve, mais délimite en avant des terres basses. Cette chaîne de collines s'étend surtout le bord occidental jusqu'aux rapides; mais au nord elle se rapproche quelquefois plus près du fleuve et vient même en contact immédiat avec lui. La rive orientale conserve ses talus escarpés, mais avec une hauteur moindre. Ces talus s'écartent en beaucoup d'endroits dans les terres et deviennent quelquefois des hauteurs considérables, comme aux environs de Paysandu. Le fleuve devient ici assez étroit, n'ayant plus que 600 mètres de large. Un passage analogue se reproduit plus au nord dans la Mesa de Artigas, au sud de l'embouchure du Rio Diamante. Près de là existe un tourbillon dans le courant qui détermine un bouillonne* ment dans l'eau par refoulement sur des rochers cachés ; il porte le nom d'El Hervidoro. Bientôt ensuite commencent les rapides et les chutes accompagnés, surtout sur le côté oriental, de rives élevées qui dès lors ne quittent plus le fleuve et suivent les nombreux circuits de son cours au nord jusqu'aux campos du Brésil, où il est bordé par des campagnes ouvertes, avec une végétation (ïparse. Au contraire, la partie qui coule près des Missions argentines est richement boisée et porte la végétation la plus plantureuse.

Comme le Rio Uruguay ne reçoit que des eaux de pluies, il en résulte que son débit change continuellement. Ainsi que nous 1 avons dit précédemment, la région de ses sources est en dehors de la zone tropicale, ce qui empêche le fleuve de prendre part aux crues et abaissements périodiques du Rio Paranâ, qui pro-