OSCILLATIONS DU NIVEAU DANS L'URUGUAY

viennent de la succession des saisons sèches et humides des tropiques. Toutefois le Rio Uruguay présente une certaine périodicité dans son débit, mais elle se produit à une autre époque de l'année, c'est-à-dire à la fin de l'hiver. Ce sont aussi les pluies d'automne et d'hiver de la zone subtropicale qui déterminent les crues du fleuve. Mais il peut arriver des années où la crue de l'eau manque totalement, et elles sont ordinairement suivies d'une crue plus forte l'année suivante. Le fleuve monte alors beaucoup, surtout dans son cours supérieur, et atteint jusqu'à 45 pieds au-dessus de son niveau le plus bas, tandis que la différence ordinaire est seulement de 18 à 20 pieds, du moins au sud des saltos. Dumnt l'été la hauteur de l'eau reste assez uniforme, parce que le gonflement du Paranâ à la même époque refoule l'eau dans l'embouchure de l'Uruguay. A la fin de cette saison, au commencement d'avril, il décroit et diminue pendant quelque temps, si de fortes pluies d'automne ne viennent pas déterminer une seconde crue à la fin d'avril ou au commencement de mai. Après cette époque le niveau s'abaisse régulièrement et descend graduellement à son minimum, jusqu'à ce que les pluies subtropicales amènent la nouvelle crue à la fin d'août et au co^uneDc^ ment de septembre. La navigation est souvent troublée par ces variations. — Le fleuve n'est pas profond ou plutôt n'a pas un chenal profond constant, parce que de nombreux récifs existent sur le fond et rendent irrégulier le courant jusque dans le canal navigable. Cependant le fleuve ne fait presque plus de circuits au sud des chutes, et ses nombreuses iles sont presque toutes près des rives. La portion la plus inférieure seule, entre Paysandu et Fray Bentos, a des iles en si grand nombre que le chenal navigable en est quelquefois rétréci, principalement au sud, avant d'atteindre le coude à Fray Bentos. A partir de là les Iles disparaissent et l'élai^issement en forme d'estuaire commence pour se continuer jusqu'à Punta Gorda. Près de lui, à l'ouest, s*étend entre l'Uruguay et le Paranà le district bas et marécageux soumis aux inondations annuelles des deux fleuves. I^ chenal navigable se trouve ici près de la haute rive orientale. Toute l'étendue au sud des