DIRECTION, LARGEUR ET PROFONDEUR DU CHENAL
obstrué par un grand bas-fond, le Banco Chico, qui n'a que 2 brasses à 2{ brasses d'eau^ et laisse libre un passage de un mille et demi. Heureusement qu'en ce point il a 6 brasses de profondeur et en conserve 5 plus en avant. Un phare entretenu par Buenos-Ayrcs indique la position du bas-fond.
A l'ouest du Banco Chico le chenal s'élargit, s'étend jusqu'à la Colonia del Sacramento avec une profondeur de 3 ^ à i brasses, et se termine avec une profondeur de G brasses près de la petite île de San-Gabriel, située près de l'angle de Colonia. Celte île, d'un accès facile, était pour ce motif une station trcs-fréquentée par les Espagnols dans les premières années après la découverte. — Malheureusement ce canal piofond ne se prolonge, dans l'extrémité nord-ouest de l'estuaire, que jusqu'à 1 ^ mille deBuenos- Ayres. Ici la profondeur descend au-dessous de 3 brasses, et tombe même à 2 ^ et 2 ^ brasses. A l'ouest de Buenos-Ayres elle n'est plus que de 1 7 à i ^ brasse, jusqu'à ce qu'on arrive près des embouchures des fleuves. Ceux-ci donnent naissance à de larges bas-fonds, et dans leur voisinage l'estuaire n'a plus que ^ à j ou au plus I brasse. 11 reste cependant devant chaque embouchure un passage étroit plus profond, dans lequel la profondeur varie entre 2 et 2:^ et quelquefois 3 ou4brasses. En face de ces canaux se trouve l'île Martin Garcia, massif de roches méU\morphiques détaché de la Banda oriental. De chaque côté existe un chenal étroit profond de 5 à (> et même de 8 brasses. L'Ile appiirtienl au gouvernement argentin, et domine complètement l'entrée des fleuves. Un fort y rendrait impossible tout accès à l'intérieur du pays.— En dehors de l'étendue de rivage comprise entre Buenos-Ayres etBelgrano, qui est composée d'un sol dur de concrétions argilo-calcaires du diluvium, tout le reste du littoral de l'estuaire de la Plataest formé par un sable fin et gris, sans giilcts et n'offrant aucun mélange.
De cette description ressort clairement le motif pour lequel Buenos-Ayres, bien qu'une des premières villes de commerce de l'Amérique du Sud, ti'a pas encore de véritable port, mais simplement une rade ouverte sur laquelle les gros navires jellen*
