REP. ARC

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cipaux. Le véritable Kio Atuel vient des pentes des Cordillères et est situé au nord ; celui du sud, le Rio Salado, des pentes de la Sierra Malargùe. Ils se réunissent sous 09'* 25' ouest de Greenwich pour former le cours principal. Celui-ci se dirige d'abord au nord-est pour contourner la Sierra de Pallen, qui ici se dresse dans la plaine parallèlement aux Cordillères et, dit-on, est dominée par un sommet neigeux haut de 4900 mètres. Le Rio Atuel se rapproche beaucoup du Rio Diamante, et dans les années abondantes en eau se relie à lui par un bras qui sort du Diamante, au-dessous deSan-Raphael. Du moins cette jonction a existé autrefois. A Test delà sierra, le Rio Atuel se dirige au sud et arrive au bas-lbnd dans lequel les amaux de déversement de la la;:une Bevedero se rassemblent. Ces canaux, d'après lis Indiens, transforment le milieu des steppes patagonnes sur une vaste étendue (înun grand marais avec nappe d'eau en partie libre, la lagune UrreLauquen. Mais nous en savons encore moins sur cette laginie que sur la lagune Bevedero, parce que les attaques et les pillages des Indiens, sans cesse renouvelés jusqu'à ce jour, onlrenduimpossible la fondation d'établissements stables dans leur voisinage, malgré la fertilité des contrées environnantes. Du haut de TAllo Pensaco, près duquel coule le Desaguadero, j'ai aperçu au loin à l'horizon la lagune Bevedero comme une vaste nappe d'eau découverte (Reise, I, 352) ; mais je ne puis rien en dire de positif, ne Tayant jamais vue de près ^•. Ajoutons seulement que le canal d(^ déversement de la lagune Bevedero ne se dirige au sud (|u'à son début, mais que plus loin il obéit à l'inclinaison de la plaine et se tourne au sud-est, en sorte que la lagune Urn» Lau([uen aboutirait à la Bahia Blanca si elle recevait une assez grande quantité d'eau pour prolonger son cours. On leconnaît la tracr d'un ancien lit de rivièn* desséché dans cette direction, ce qui semble indiqu<»r l'existence d'un ancien muilement.

Nous terminerons ce chapitre en signalant encore Fexislenor au sud du Rio Atuel d'une petite rivière, le Rio Malai*gûe, qui descend d<^s Cordillères. Il a son origine dans la sierra du inèiii^