VENTS

Le mouvement de l'air, à Mendoza, n'est ni aussi fort ni aussi généralement sensible qu'à Buénos-Ayres; au contraire, la tranquillité dont jouit le plus souvent son atmo^ phère est troublée, seulement de temps en temps, par d* véritables vents, et surtout par de petits tourbillons qui

K>ulèvent la poussière du sol en lui donnant la forme d'une ris ou d^une coquille allongée, marchant sur la plaine lans une position perpendiculaire et généralement en iroite ligne du Sud au Nord ou vice-versa. Ces tourbilons isolés se produisent, de préférence, pendant les mois es plus chauds, et même par des journées tranquilles; on es observe aussi dans la ville, où je les ai vus plusieurs bis passer dans les rues et sur les places ouvertes, au ^rand désagrément des personnes qui se promenaient au miieu de ces vents incommodes. Il est bien connu que ces ^ents tourbillonnants son produits par l'opposition de deux courants d'air de force égale, et comme ils se dirigent presque toujours dû Sud au Nord, ou vice-^ersa, on pourrait croire que c'est aussi l'opposition du courant d'Equateur et du courant polaire qui forme les tourbillons que nous venons de décrire. Mais la faiblesse de ces tourbillons ne permet pas d'admettre cette opinion, et prouve qu'ils sont des produits moindres dus à une influence purement locale. Sauf ces petits vents locaux, très-peu étendus, l'atmosphère de Mendoza est tranquille ; on observe assez rarement de fortes tempêtes, et celles qui se produisent viennent toujours avec de grands changements électriques dans l'atmosphère, accompagnés d'éclairs, de tonnerres et de pluie. Mais on voit aussi quelquefois, ù Mendoza, des vents purs, assez forts, qui soufflent soit du Nord, soit du Sud, et soulèvent, comme à Buénos-Ayres, une grande quantité de poussière. Les premiers sont bien connus, par l<îs incommodités qu'ils causent aux habitants: une température suffocante qui les accompagne pénètre dans l'inférieur des maisons, ainsi que la poussière soulevée sur '^ur passage, et cause à chacun des douleurs de tête et ^ abattement général qui rendent tout le monde incapable ^'aucun travail. On nomme ce vent du Nord si incomïûode Zondo (qu'on prononce: Sondo)\ il dure généraleïnent 24 heures, et souffle 2 ou 3 fois pendant les jours

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les plus chauds de l^été, se formanl dans la vallée ouverte et sèche située entre les Cordillères et les chaînes de montagnes sortant du plateau au Nord, d'où il passe par les provinces de Catamarca, de la Rioja et de San Juan, conduit par le courant d'Equateur, dominant pendant l'été dans ces régions.

J'ai observé un cas remarquable de ce vent Zondo le 2\ février 1858. II s'était déjà annoncé la veille, mais à 7 heures du soir une petite décharge électrique avait fait baisser un peu la température, qui était à 4 heures de 25**,5, avec une pression barométrique de 690,3. Durant la nuit, le vent renforça, passa du Nord-Ouest au Nord-Est, et le matin à 6 heures il avait assez de force ; l'air était pur, la pression barométrique de 688,0 et la température de 2i**,2. Jusqu'à 8 heures, le vent tourna peu à peu au Nord pur, le thermomètre monta à 24**,3, mais le baromètre conserva sa hauteur de 688,0. Cet état se maintint jusqu'à 6 heures du soir, où le vent passa au Sud, et insensiblement l'atmosphère reprit sa tranquillité; le thermomètre, qui à 2 heures s'était élevé jusqu'à 27**,5 tandis que le baromètre était descendu à 687,5, baissa alors jusqu'à 19**, le baromètre remontant pendant le même lerap^ à 690,4. Ce changement continua jusqu'à 10 heures du soir, où le thermomètre était à 13** et le baromètre à 692,0.

Examinant avec attention la direction des vents, ï Mendoza, on peut se convaincre, quoique les courants soient souvent assez faibles, que la loi générale de succession des vents de Sud au Nord par l'Est, et du Nord au Sud par l'Ouest se confirme également ici ; mais les vents inlerm^ diaires, qui durent généralement très-peu de temps, sont difficiles à observer à cause de la prépondérance des vents du Nord et du Sud. Mes observations montrent que si k vent, dans une journée, ne conserve pas la même direction tout le jour, il passe de préférence à la direction opposa-

ET PàMPEROS a MKNDOZA. 77

rès-sou vent j'ai observé que le vent étant au Nord le matin, assait au Sud le soir, sans rester longtemps à l'Ouest. es vents d'Est pur sont très-rares, on observe plus souvent îs vents d'Ouest, à l'inverse de ce qui à lieu à Buénosyres, où le vent d'Ouest est le plus rare. C'est sans doute î voisinage de la grande chaîne des Cordillères qui produit îtte différence, en faisant obstacle au courant polaire de iid-Est, et le détournant dans la direction opposée d'Où 3:'>t

1 de Sud-Ouest. Le vent dominant est celui du Sud, qui ent généralement avec les orages et les décharges é!3ciques ; il est connu dans toute la province sous le nom

2 Pampero, nom donné à Buénos-Ayres au vent de Suduest. La formation rapide d'un orage de Pampero est ne chose très-remarquable et très-facile à observer, à ause de l'immense étendue de la plaine nue de la Pampa ers le Sud. On voit se former des nuages bleuâtres sur tout e Sud de l'horizon, et bientôt, avant qu'on puisse entendre e tonnerre, on aperçoit des éclairs dans ces nuages ; ceuxîi s'élèvent rapidement au Zénith, et en peu de temps l'ouragan violent les répand sur la plaine entière. Les animaux 'uient de toute leur vitesse devant les grands nuages de poussière qui accompagnent ces orages, et quand la pluie les atteint, ils se tournent tous dans la même direction, ^'arrêtant sur place, la tête tournée en avant et le dos opposé au courant violent qui les heurte. Ils restent ainsi

immobiles jusqu'à la fin de l'ouragan.

Ces phénomènes anormaux de l'atmosphère ne se pro- •luisent pas pendant la saison froide; ils sont Tapanage ^es mois chauds de Tété, où ils se renouvellent de quinze ^n quinze jours, et même à des intervalles plus courts ; ^'est dans les mois de novembre, décembre, janvier et février lue les orages se produisent, et c'est aussi le moment des '^enls les plus violents; les jours équinoxiaux sont plus ï*anquilles, ainsi que l'hiver, durant lequel le ciel est très- ^^ïi\x et presque toujours clair, sauf les jours où les brou il-