TREMBLEMENTS DE TERRE

Nous devons enfin parler d'un phénomène physique remarquable qui se produit assez souvent dans la ville île Mendoza et ses environs. Ce sont les tremblements de terne, qui viennent de temps en temps jeter l'épouvante parmi le? habitants, et même mettre leur existence en danger.

Pendant mon séjour dans la ville, de mars 1837 à avril 1858, on observa trois tremblements de terre, mais un seul fut assez fort. J'ai observé moi-même ce dernier; les deiu autres eurent lieu pendant mon absence, et n'ont pas él^ sentis par moi.

Le tremblement de terre que j^ai observé se produisit 1^ soir du 23 novembre 1837, à 7 heures trois-quarts. As>i> au milieu de la cour de ma maison, je sentis le sol trembler assez fortement sous mes pieds, et j'entendis le bruit assez intense produit par les vitres des fenêtres et les port^^ grinçant sur leurs gonds ; le mouvement dura environ • secondes, et ne se renouvela pas. L'air était calme, lèvent Nord-Ouest, la température de 14° et la pression barométrique (suivant le Uegistro estadistico, tome III, page I '''• avec la correction nécessaire) de 703,0 (312, 5 lignes). 1^ deux autres tremblements de terre furent ressentis le * mai et le 16 octobre 1837; mais ils furent si faibles qu'' quelques personnes seulement les remarquèrent.

Hais une catastrophe formidable arriva le 20 mars 1861, is ans environ après mon départ, et bouleversa toute la le, ensevelissant près de 2 ou 3,000 habitants sous ses nés. Le tremblement de terre commença le soir, entre leures et demie et 8 heures trois-quarls ; la nuit était airée par la pleine lune et beaucoup de monde se proînait dans les rues. Tout-à-coup, une secousse très- 1e ébranla la terre avec tant de violence, que tous les liments furent renversés, et que ni les maisons, grandes petites, ni les églises, ni les couvents, assez nombreux ns la ville, ne restèrent debout; tout fut renversé, expié le théâtre qui, de construction récente et situé sur e place ouverte, n'eut que sa façade détruite. Après cette te secousse, la terre resta quelques minutes en repos ; lis bientôt les tremblements se renouvelèrent, quoique 3c beaucoup moins de violence, et il en fut de même ndant toute la nuit, à des intervalles de 3 ou 5 minutes, fin, le matin on put examiner la grandeur du désastre. Ton apprit que les villages des environs étaient aussi reillement anéantis ; on apercevait çh et là sur le sol de anrles crevasses larges de 2 à 3 pieds, ou des cratères Tulaires, dont quelques uns donnaient passage à du sable, i à de Teau qui formait de petites lagunes dans la camigne. Tous les ruisseaux de la ville avaient été détournés i leur lit; l'eau pénétra dans les ruines et fit périr plueurs personnes qui n'avaient pas été écrasées sous les 'bris.

La catastrophe continua le lendemain et pendant les 8 urs suivants, avec des intermittences plus ou moins lonles; on compta, le 21 mars, 19 secousses, dont 7 assez rtes;— le 22, 14 dont i fortes; — le 23, 13 dont 3 trèsttes; — le 25, la violence des secousses diminua: on en mpla seulement 9 dont une seule forte; — le 26, 7 seusses assez faibles; — le 27, plusieurs, mais toutes trèsibles; — le 28, encore 7, dont 3 assez fortes; enfin, le 29