CARACTÈRES DES OS FOSSILES

tien parfaite, comme il était dans le corps de l'animal vivant ; il n'a pu s'augmenter, au contraire, il a perdu de son volume; la substance organique, mêlée avec les précipitations de la chaux, qui forme le fond de sa composition. Cette masse organique, à l'origine, se présentait sous Paspect d'un tissu de cellules, où le phosphate ;de chaux se déposait peu à peu par couches, en quantité croissante, jusqu'à ce que l'os eût acquis sa grandeur naturelle et sa dureté complète. La pétrification d^un os parvenu à cet état n'est autre chose que la destruction de la masse organique par la décomposition naturelle après la mort, décomposition qui n'atteint ni la forme générale ni la texture interne que les couches organiques ont donnée à la chaux, en la transformant en une masse solide et dure. Si cette décomposition se produit en plein contact avec l'air et l'eau, Tos sera généralement détruit; mais quand il est contenu dans une enveloppe dure et compacte de terre, il conserve son aspect, sa texture et sa forme. Un os, dans cet état de pétrification, reçoit souvent aussi quelques substances dures nouvelles, telles que du carbonate de chaux ou acide silicique, qui prend la place de la substance organique perdue, mais ce n'^est pas la règle; au contraire, de la quantité de substance organique non décomposée, connue sous le nom de colle, retenue dans la texture de Pos, dépend sa conservation. En général, ces os se conservent d'autant mieux que le sol où ils sont déposés est plus sablonneux, et que l'absence de contact avec Pair est plus complète; des dépôts riches en carbonate de chaux sont un mauvais milieu pour leur conservation, parce que Pos attire la chaux, et cette attraction le déforme et le fait exclure des cabinets d'étude comme inexact. De tels os se trouvent en grande quantité dans le dépôt diluvien du pays, mais non pas dans toute son étendue, ni en égale quantité dans toute sa surface. Nous examinerons avec attention ces deux faces de ce phénomène. Le niveau, où les ossements fossiles sont déposés, sont les