LES OSSEMENTS FOSSILES DE LA FORMATION

manière par la décomposition des roches primitives. L'eau a^ cumulée sur ce fond salé dissolvait les sels, comme font les fleuves actuels, et les lagunes perpétuelles dans les localités les plus basses devenaient naturellement salées. Ces sels dissouts restaient pour toujours dans le sol, si la lagune n'avait pas d'écoulement. Mais où les eaux accumulées trouvaient leur chemin jusqu'à la mer, elles absorbaient peu à peu les sels, et le sol se changeait en terre végétale fertile. Même les plantes salines ont contribué k ce résultat, elles couvraient le sol d'une couche végétale superficielle et empêchaient l'eau de toucher le fond salifère. On comprend alors, en raison de cette différence des conditions actives, comment les lagunes salées et les lagunes d'eau douce se trouvent dans le même pays, et quelques-unes à peu de distance l'une de l'autre.

Souvent on trouve épars dans la formation diluvienne, comme troisième élément de leur composition, des ossements de grands mammifères terrestres éteints, qui par leur masse énorme ont donné naissance à la croyance aux géants Immains, principalement les cuirasses presque sphériques des Glyptodontes, nommés ici par le peuple illettré : tête de géani (cabeza degtganté). D'un autre côté, quelques personnes, même de la société plus instruite, par exemple des membres du clergé, ne veulent pas concéder que ces os sont dans leur état naturel ; ils croient qu'ils ont acquis leur grandeur peu à peu par accroissement dans la terre même, après la mort de Tanimal, et que sa grandeur durant son vivant était beaucoup moindre.

11 est inutile même de réfuter ces idées extravagantes ; je les ai mentionnées seulement pour démontrer que l'homme est plus disposé k croire les choses les plus invraisemblables, qu'à accepter l'explication exacte d'un prétendu miracle, quoique la science ne peut en admettre aucun comme un fait bien constaté *^ Un ossement fossile est exactement le même, quant à son aspect, s'il est trouvé en état de consena-