GÉOGNOSIE DES CORDILLÈRES

Nous ne connaissons en réalité la construction géognosiique des Cordillères, autant qu'elles appartiennent à la République Argentine, que dans deux parties assez éloignées: Tune sous le 2T30' L. S. où le grand plateau existe, est connue par mes propres observations ; l'autre tout près du 33^ L. S. par celles de Darwin et ses successeurs ^". A cet endroit, les Cordillères forment deux chaînes presque parallèles, avec une vallée très-élevée entre elles, comme nous les avons décrites tome I, pages 202 et suivantes; la chaîne orientale, divisée par le lit du rio de Mendoza, et dont la structure interne se découvre à nu jusqu'au fond du ravin foiw par le lit du fleuve, Tautre occidentale fermée jusqu'au sommet du Cumbre.

Nous essayerons de dessiner un tableau général, d'aprîs l'examen de ces deux localités, et commencerons notre esquisse par la partie nord, qui est celle dont la slruclure est la plus simple.

Elle est déjà bien connue par la description que j'en a: donnée dans le tome I, pages 183 et suivantes, et Tooîy.i que les Cordillères forment dans cette partie un grand pl^ leau de 2 degrés de largeur, interrompu par quelques ailées longitudinales peu profondes, et divisé en diflerenis gradins qui se suivent l'un l'autre de l'Est à TOuesl. Toui ce plateau avec ses gradins est composé de la nîéme substance pétrographique, c'est-à-dire de couches d'argile sablonneuses assez dures, appartenant k la formation pale^* zoïque, s'éievant, par une inclinaison assez forte, de IB à l'Ouest, avec une direction générale des couches du Su»! au Nord, un peu plus tournées au Sud-Ouest et au Noni-E^^^ une couche suivant l'autre, avec la même direction et inrlh naison, sans montrer d'autre difTérence que celle pro^^ nant de la couleur variant entre rouge-brun, brun, janiK foncé et jaune-clair, dans quelques endroits restreints et miHOJ importants. L'âge spécial des couches n'est pas bien cDona jusqu'à présent, mais si l'on observe que les courte î