CONSTRUCTION DES CORDILLÈRES DU SUD

l'autre le Cerro del Potro ( page 200 ) ; je ne peux rien dire de leur forme ni de leur pierre.

D'une manière toute différente sont construites les Cordillères du Sud, depuis le changement du plateau en chaînes isolées, bien séparées par des vallées assez étendues. Au lieu de la structure simple d'un grand massif de roches homogènes sédimentaires, existe non-seulement un système assez compliqué de petites montagnes isolées, mais aussi d'une composition bariolée de différentes formations et pierres, qui rendent difficiles une description et même un aperçu général de cette partie des Andes ; diffîcullé encore augmentée par la nature aphoristique des recherches jusqu'à présent faites et publiées par différents auteurs.

L'ouvrage le plus complet est la description de Darwin des deux passages des Cordillères, entre Santiago du Chili et Mendoza, donnée dans ses Geological observatiom on Soulh' America, déjà plusieurs fois citées dans notre esquise géologique. C'est pourquoi je suivrai ici cet auteur, avec quelques modifications de la partie hypothétique de son travail, modifiée par des recherches postérieures. Je n'ai pas visité personnellement le territoire indiqué des deux passages ; ma tentative d'entreprendre le même voyage de Mendoza à Santiago a échoué à la suite d'une discussion avec les arriéras loués pour m'accompagner, à propos d'un mulet perdu par leur propre négligence ( Voyage^ tomel, pages 233 et 239).

Le commencement des Cordillères, du côté occidenlal de la plaine d'Uspallata, point auquel je parvins pendant mon voyage, est formé de plusieurs massifs de porphyres qui [s'accumulent à l'embouchure de la vallée lransve^ sale dans laquelle coule le rio de Mendoza, comme deux forts massifs, l'un avec différents sommets en forme de grandes dents aiguës comprimées, s'élevant à une hauteur de 3000 a 3300 mètres. Ces porphyres sont entourés à leur base d'une forte couche de cailloux et de grès qui forme le fond