COLONISATION DE U PROVINCE DE CUYO

Les trois provinces Argentines de Mendoza, S. Juan et S. Luis, que l'on réunit sous le nom commun de province de Cuyo, d'après la dénomination primitive des Indiens pour cette contrée , furent colonisées par le Chili et firent paitie de ce gouvernement jusqu'à la ci*éation de la vice-royauté de la Plata en 1776. A cette époque le gouvernement espagnol les rattacha à la nouvelle vice-royauté d'où est sortie h Republica Argentina. Leur histoire se relie donc intimement avec celle du Chili et cela nous oblige à jeter im regard sur la colonisation de cette pailie de l'Amérique du Sud".

Ce que nous avons dit au commencement du chapitre précédent sur l'expédition d'Almagro nous a déjà appris que cette audacieuse entreprise conduisit les Espagnols pour la première fois au Chili, en 1536, et que quatre ans plus lard Pizarre y envoya de nouveau son célèbre capitaine Pedro de Valdivia, pour en faire la conquête. Celui-ci s'avança sans difficulté jusqu'aux limites du territoire des Araucaniens , entre le Rio Maule et le Rio Biobio. Mais il eut alors de violents combats à. livrer contre c^s Indiens belliqueux et il y laissa la vie , comme nous l'avons vu plus haut (p. 88).

Après la mort de Valdivia , l'état des affaires demeura assez longtemps incertain. Les Araucaniens, conduits pai' leur célèbre cacique Caupolican, devinrent de plus en plus hardis, et il ne se trouvait pas chez les Espagnols d'homme pour remplacer Valdivia. En outre, les principaux officiers, Villagran, Quiroga et Agiiirre, se querellèrent bientôt entre eux, personne ne voulant se soumettre aux autres. Enfin Hieronymus Alderete se rendit en Espagne pour aller chercher un nouveau gouverneur nommé par le roi.