LA PLAINE ARGENTINE

grand triangle s'avance à l'est en se détachant des Cordillères, forme la séparation des eaux entre les affluents occidentaux du fleuve des Amazones et ceux du Rio de laPlata. En s'éloignant de ce plateau, la Cordillère du nord se détourne au nord-ouest ; celle du sud conserve sa direction au sud. Le district de la Paz, avec ses hauts sommets d'IUimanietdu Sahama, constitue le nœud, ou, si on veut, le centrs de tout le système des Cordillères*. •

Le pays qui s'étend au sud en avant de ces premiers contreforts du plil^au de la Bolivie est la plaine argentine, dont nous venons de déterminer succinctement la forme et la superficie. Comme nous avons déjà indiqué, elle est interrompue au milieu par les étroites chaînes de montagnes centrales qui constituent la Sierra de Cordova et ses voisines. La plaine basse argentine est séparée en deux parties inégales par ce système de montagnes isolé. La partie nord est située entre le plateau de Bolivie et ces montagnes centrales ; la partie sud s'étend de ces dernières jusqu'à la Terre-de-Feu.

La partie supérieure nord de ces plaines basses se divise à son tour en deux régions assez distinctes, une occidentale et une orientale.

La région occidentale représente une longue dépression dirigée de nord-est au sud-ouest, située entre les Cordillères, les montagnes centrales et les ramifications de la Bolivie antérieure. La plaine argentine y atteint son plus grand abaissement et y renferme un ancien bassin lacustre desséché, dont le centre le plus bas ne dépasse guère 450 pieds au-dessus du niveau de la mer. Celte dépression s'étend au nord comme au sud, avec les mêmes salines primitives, jusqu'au pied des montagnes, sous l'aspect d'une steppe déserte à peu près sans végétation. Elle pénètre au sud jusque dans le territoire de San Luis et va se relier avec les steppes de la Patagonie par la forte dépression de la contrée environnant la Laguna Bevedero et ses déversoirs au sud.

La région orientale est limitée à l'ouest parle Rio Salado, d'où elle s'étend jusqu'au Rio Paranâ. Elle constitue le Gran Chaco, vaste plaine boisée avec inclinaison uniforme du nord-ouest au