FORME GÉNÉRALE ET NATURE DU SOL

Le sol de la république Argentine se présente en gros sous la forme d'une plaine inclinée du nord-ouest vers le sud-est, qui, dans les parties les plus élevées, au pied des Cordillères, oscille entre 2000 et 4000 pieds et s'abaisse vers les bassins du Rio Paraguay et Paranà. Au bord septentrional supérieur, sous le îf de lat.S.,le fleuve est à peu près à 300 pieds au-dessus du niveau de la mer, dans laquelle il vient se jeter par le vaste estuaire du Rio de la Plata. Les Cordillères, ainsi que ces deux fleuves, ont leur cours dirigé à peu près du nord au sud, tout en s'infléchissant très-sensiblement à Touest. Comme cette déviation est plus marquée sur les deux fleuves que dans la montagne, toute la plaine a dans sa partie septentrionale une largeur un peu plus grande qu'au sud. Dans sa partie la plus étroite (sous le 32* de lat. S.), elle embrasse environ 8 degrés de longitude ; à sa limite septentrionaleaucontraire,sousle 22' de lat. S., de 9 à 10 degrés de longitude. A partir du 32' de lat. S., la plaine s'accroît de nouveau en largeur. Au sud de l'embouchure de la Plata, sous le 37* de lat. S., elle s'avance loin dans l'Océan etatteint une largeur de 13 degrés de longitude. Mais elle se rétrécit ensuite rapidement et, se resserrant graduellement de plus en plus, elle va se confondre à la pointe orientale de la Terre-de-Feu avec l'extrémité de la chaîne des Cordillères.

La plaine est entrecoupée dans sa moitié supérieure par des montagnes peu élevées, ordinairement composées de plusieuis chaînes parallèles qui suivent assez exactement la même direction que les Cordillères. On peut les considérer comme des pi*olongements, ou plus exactement comme les derniers appendices des contre-forts du grand plateau montagneux de la Bolivie, situé entre les 15' et 22' de lat. S. Ce plateau, qui sous la forme d'un