FORMATIONS GÉOLOGIQUES REPRÉSENTÉES DANS

LA CBARENTE.

Les formations géologiques, indiquées dans le tableau général par lequel nous avons terminé notre introduction , ne se trouvent jamais développées à la fois dans une même région. Les diverses révolutions qui, à plusieurs reprises, ont fracturé l'écorce solide du globe, ont modifié les rapports respectifs des continents et des mers et forcé celîes-ci à ^^hanger souvent de bassins ; voilà pourquoi beaucoup de contrées, après être restées émei^ées pendant des périodes très-Ion* gués, et dans l'intervalle desquelles un ou plusieurs terrains sédimentaires se sont déposés ailleurs, ont été derechef envahies par les eaux, et ont reçu de nouveaux sédiments ; mais il est facile de reconnaître qu'entre les dépôts les plus récents et les dépôts les plus anciens, il existe un hiatus, une interruption qui correspond exactement au temps qu'il a fallu aux formations absentes pour s'établir sur d'autres points. En d'autres termes, la série stratigraphique n'est point complète. Toutefois, les lois de la superposition et de la distribution des fossiles au sein des masses minérales, fournissent la possibilité de reconnaître l'ordre de succession, et d'assigner le chiffre de la pagination qui convient à chaque terrain, à chaque étage.

Les roches, dont le chapitre précédent contient une description sommaire, sont, comme nous l'avons vu, les unes d'origine plutonique et les autres d'origine

aqueuse; elles appartiennent, dans le département de la Charente, aux formations anciennes, di tes pnma/res, et aux terrains triasique, jurassique, crétacé, tertiaire etd'alluyion.

Les terrains primaires consistent exclusivement en roches de cristallisation, soit que leurs éléments, tenus primitivement en fusion par le feu, aient pris la structure cristalline par refroidissement, comme cela es^ évident pour les granités et les porphyres, soit que cette structure soit le résultat du métamorphisme, c*est-à* dire de combinaisons nouvelles provoquées par la chaleur au sein des couches sédimentaires , et à la suite desquelles leurs divers éléments auraient revêtu une forme cristalline, sajas que l'ensemble ait perdu le cachet originaire de son mode de formation, c'est-à-dire sa stratification. Les micaschistes, les amphiboli* schistes et les argiloschistes, qu'on désigne aussi sous le nom de schistes cristallins , représenteraient cette seconde classe de roches et seraient, par conséquent, des produits métamorphiques.

Les formations paléozoïques , ou de transition, y compris les formations houillère et permienne, manquent complètement dans la Charente. Le terrain granitique et celui des schistes cristallins restèrent donc émettes pendant une longue période de siècles.

Les mers ne commencèrent à la visiter, pour la première fois, qu'à l'époque des terrains dits secondaires. Ceux-ci y débutent par l'étage des grès bigarrés, et c'est probablement de ce moment que datent les premiers dépôts, si toutefois le dépôt de fragments roulés que l'on observe dans les environs de Chassenon, appartient au premier terme du terrain triasique.

La seule formation qui soit représentée à l'état com-

plet, et d'une manière plus complète que dans aucun point du globe , est la formation jurassique ; en effet, outre que les étages reconnus dans les contrées classiques se retrouvent tous dans la Charente, le département possède, en outre, à sa partie inférieure, le grès infraliasique, qui fait défaut sur une foule de points, et à sa partie supérieure, un étage d'origine lacustre, plus rare encore et caractérisé par des argiles et par des gypses, qui correspond aux couches de Purbeckde l'Angleterre méridionale. Nos divisions différeront, par conséquent, un peu de celles qui sont généralement adoptées, et dans notre description des étages, la distinction des faunes nous permettra d'adopter des subdivisions qui mettront en relief, d'une manière plus précise, l'importance de la formation. Ces dernières porteront surtout sur les groupes de l'oolithe moyenne et de l'oolithe supérieure .

Le terrain de craie, qui a succédé immédiatement au terrain jurassique, est divisé d'une manière générale, eu quatre groupes distincts qui sont: le néocomien, le gaulty la craie inférieure, et la craie supérieure. Ces groupes sont eux-mêmes subdivisés en un certain nombre d'étages qu'on ne trouve pas toujours représentés dans une même contrée; c'est ainsi, par exemple, que les groupes néocomien et du gault, qui sont admirablement développés dans le Jura et dans la Provence, manquent dans le sud-ouest, tandis que les deux derniers groupes, qui sont si remarquables dans les deux Charcutes, sont supprimés dans les départements du Doubs et du Jura. La craie supérieure, surtout, acquiert dans les arrondissements de Cognac et de Barbézieux une puissance considérable, et possèdent des richesses paléontologiques qui la rendront désormais

classique ) et relégueront au second plan les craies blanches, justement célèbres, de Meudon et de Haëstricht. Nos études nous ont fait reconnaître dans la craie de la Charente huit étages superposés et caractérisés par des faunes spéciales, et nous ont forcé d'adopter des noms nouveaux pour indiquer de nouveaux rapports.

Les terrains tertiaires sont généralement divisés en trois groupes, qu'on distingue \ï9t les expressions dlnférieur, de moyen et de supérieur. Un seul de ces groupes existe dans la Charente, et nous le rapportons au groupe le plus élevé de la formation.

Enfin, les terrains modernes, ceux qui ont été déposés après les grandes révolutions qui ont donné aux continents leur forme actuelle, n'occupent guère que le fond des vallées, et seront décrits sous le nom d'aïluvions anciennes et d'alltivions modernes; nous y comprendrons aussi les dépôts tourbeux.

Les différentes formations de la Charente sont, par conséquent, au nombre de six, qui se subdivisent en dix groupes et en vingt-neuf étages, ainsi que le montre le tableau suivant :