TERRAIN JURASSIQUE

Le terrain du calcaire jurassique (1), par l'étendue de la surface qu'il recouvre et par l'uniformité de ses caractères, dessine un des traits les plus saillants de la constitution géologique de la France. Il forme des bandes prononcées qui dessinent le pied des montagnes anciennes et circonscrivent les deux bassins distincts qui existent en France. La disposition des couches

(1) Explication de la carte géologique de la France, t il, p. 1&3.

jurassiques est, en outre, liée de la manière la plus intime à la structure tant intérieure qu'extérieure du sol, et ces couches constituent, pour ainsi dire, la charpente autour de laquelle tous les autres terrains sont ordonnés. En effet, elles forment une écharpc qui se recourbe, d'une part, vers le haut, du côté de Mézières, et de l'autre, vers le bas, du côté de Cahors et de Milhau. Mais, en même temps, il s'en détache deux branches, dont l'une, se repliant au N.-O., se dirige sur Âlençon et Caen, tandis que l'autre, descendant au midi, suit d'abord la Sône et ensuite le Rhône depuis Lyon jusqu'au delà de Privas, et tourne autour des Cévennes jusqu'au delà de Montpellier.

Le bassin du nord de la France (1) est séparé du bassin du midi par une espèce de barrage en calcaire jurassique, qui réunit les montagnes du Limousin à celles de la Vendée. Ce défilé, dont la largeur est environ de 15 kilomètres, présente une double pente sur chacune desquelles les formations jurassiques se reproduisent d'une manière symétrique. Dans le bassin du midi, ces formations forment une bande lai^e d'environ 48 à 50 kilomètres, qui se continue avec une régularité remarquable dans la direction du N.-O. au S.-E., depuis les bords de la mer jusqu'à l'avance que le granité de la Montagne-Noire forme au milieu du Languedoc et qui divise le bassin du midi en deux parties parfaitement distinctes.

Celle de l'ouest constitue une contrée naturelle où les couches se succèdent partout dans le même ordre : cette disposition en simplifie beaucoup l'étude. Il suffit, en effet, pour la connaître dans son entier, d'indiquer

(1) Explication de la carte géologique de la France, 1. 11, p. 632.

des coupes prises à de certaines distances, et de les comparer entre elles. La régularité qui règne entre la succession des assises jurassiques se reproduit dans le reliefdusol^ presque identique sur toute cette étendue. Le sol jurassique du sud-ouest est généralement peu élevé : à l'exception de quelques points des environs de Brives et de Terrasson, sa hauteur maximum n^dépasse pas 250 mètres. Elle ne présente donc ni montagnes, ni lacs, ni aucune de ces beautés naturelles qui fixent l'attention des voyageurs : les forêts séculaires qui la couvraient jadis ont en partie disparu, et ont fait place à des champs fertiles, mais souvent monotones. Son relief présente une série de collines fort allongées, dont l'ensemble constitue des plateaux : leur direction générale est du N.-O. au S.-E.; c'est également celle que suivent les différentes couches des terrains secondaires et tertiaires de celte partie de la France. Il en résulte que le géologue qui la traverse du S.-E. au N.-O. se trouve presque toujours sur la même nature de sol, tandis que, s'il la parcourt suivant une ligne transversale du S.-O. au N.-E., il passe successivement en revue toutes les couches qui entrent dans sa constitution géologique.

Cette direction a également présidé à la formation des lies qui bordent la côte de laSaintonge; en effet,les iles de Ré et d'Oléron, ainsi que leurs prolongements dans la mer, forment à de grandes distances des écueils dangereux qui courent vers le N.-O.

La direction générale que nous venons de signaler comme présidant aux principaux accidents du relief des terrains secondaires de cette partie de la France, est parallèle à la ligne de séparation des granités et des gneiss de la Vendée, ainsi qu'aux principales directions

qui se montrent dans ce massif de roches anciennes. Celte disposition conduit naturellement à admettre que les terrains anciens de la Vendée forment, à une certaine profondeur au-dessous de la surface, continuité avec ceux du Limousin, et que les calcaires jurassiques constituent un barrs^e qui a séparé le bassin du nord de celui du midi.

L'inclinaison des collines en rapport avec la stratification est en général vers le sud-ouest ; en sorte que leurs pentes se prolongent dans cette direction, tandis que vers le N.-Ë. , elles sont plus ou moins abruptes. Il résulte de cette disposition, que la plus grande profondeur des rivières se trouve communément au N.-E. des collines, et que, sur ce versant, les côtes sont plus escarpées.

Aux fies de Ré et d'OIéron, cette forme du sol a des conséquences importantes : en effet, les côtes de ces deux iles, qui font face au S.-O., appelées sauvages par les marins, sont semées d'écueils jusqu'à une lieue de distance, et aucun bâtiment n'ose les affronter, tandis que des vaisseaux de ligne peuvent sans danger raser la côte N.-E. d'Oléron, entre les bancs du Boyard et de la Longée : tous les ports et les différentes rades de l'ile de Ré sont également situés sur la côte du N.-E.

Comme c'est en Angleterre que la formation jurassique a été le mieux observée et que les divisions auxquelles les géologues anglais se sont arrêtés ont été adoptées par les géologues du continent ; comme en définitive les terrains de la Grande-Bretagne ont servi de terme de comparaison pour ceux des autres pays, nous donnons ici le tableau suivant, tel que nous le trouvons dans le vi* volume des Progrès de la géologie, par

M. d'Archiac, et qui indique le nombre et l'ordre de ces divisions :

GROUPES

ÉTAGES