Lias infraliasique

Chacun de nos étages fera l'objet d'un paragraphe distinct.

Mais avant d*en entreprendre la description, nous devons indiquer d'une manière générale quelle est la place que cette formation importante occupe dans le département

Le terrain jurassique manque complètement dans l'arrondissement de Barbézieux et il se répartit d'une manière fort inégale dans les quatre autres arrondissements : il occupe la superficie entière de celui de Ruffec, toute la partie nord de celui d'Angouléme et la bande occidentale de l'arrondissement de Gonfolens qui s'appuie sur les roches granitiques Celui deCognac n'en contient qu'une bande étroite dans les portions septentrionales des cantons de Cognac et de Jarnac.

Il présente la forme d'un carré à peu près parfait s'appuyant, depuis Burie, à la limite du département de la Charente-Inférieure 9 jusqu'à Ângouléme, sur la Charente, dont il n'envahit pas la rive gauche, et depuis Angouléme jusqu'à Mainzac,en suivant une ligne droite qui serait le prolongement de la première. Cette base, qui se dirige du N.-O. au S -E., présente un développement de 77 kilomètres. Le second côté est formé par la ligne de contact entre les roches primordiales et les roches secondaires ; il a pour extrémités les communes de Mainzac et de Hiesse, suit la direction du S. au N. et a une longueur de 58 kilomètres. Le troisième côté, qui forme la limite septentrionale de la Charente, est le plus court et n'a guère que 50 kilomètres : il s étend depuis Hiesse jusqu'à Paizi^.y : enfin, le quatrième côté, qui forme les limites des départements des Deux-Sèvres et de la Charente-Inférieure, présente une longueur de 53 kilomètres.

Les étages inférieurs du terrain jurassique, tels que ceux du lias et Toolithe inférieure, suivent servilement les contours de la formation granitique depuis Eymoutiers jusqu'au-dessus de Saint-Claud, et s'alignent suivant une direction qui est sensiblement N.-E. S.-O: mais à partir de Saint-Claud, ils obéissent à une inflexion bien marquée qui les jette du N.-O. au S.-E. et cette orientation devient aussi celle des étages supérieurs de la formation. Il est ainsi facile de voir que le massif granitique du plateau central a été un obstacle au développement normal des bancs qui se sont appuyés les premiers sur la ligne des rivages, et ce n'est qu'après que les inégalités du fond ont été nivelées, que les sédiments supérieurs, qui n'étaient plus gênés dans leur extension, ont pu prendre des allures plus régulières. L'inspection de la carte géologique montre pareillement que, entre Ângouléme et Montbron, la formation crétacée s'avance au-dessus des étages supérieur et moyen du terrain jurassique et leur fait subir un amincissement considérable : mais cet amoindrissement n'est qu'apparent, et tient à l'indépendance mutuelle des deux formations secondaires, la craie n'ayant pas suivi immédiatement le dépôt du terme le plus élevé du calcaire du Jura, mais s'étant appuyée au contraire transgressivementsurlepurbeckien, le portlandien, le kimméridgien, le corallien et l'oxfordien, depuis les environs de Cognac jusqu'au-dessous de la forêt d'Horte : or, le promontoire que les grès verts supérieurs projettent vers le nord, du côte d'Angoulème, a envahi en partie les étages supérieurs jurassiques; mais leur prolongement au-dessous des bancs plus modernes qui les oppriment est indiqué par le parallélisme de leurs

limites, dans les points où leurs affleurements se montrent franchement à découvert

La grande extension des sables et des argiles tertiaires dans la zone qui est enclavée entre les roches granitiques et les rivières de la Charente et de la Tardouère, masque, presque en totahté, les étages jurassiques qui y sont représentés, et c'est surtout sur les flancs et dans le fond des vallées qu'il devient possible de connaître la composition et la succession des bancs qui forment la charpente solide de la contrée. Aussi les cultures et la végétation des vallées diffèrent entièrement de celles qu'on observe sur les plateaux.