I. FORMATION DU LIAS

La formation du lias, qui sert de base à la formation jurassique ou oolithique, se compose de quatre étages distincts qui sont : À, le grès infraliasique ; B, le Uas inférieur; G, le lias moyen; D, le lias supérieur. Ces étages se superposent régulièrement les uns au-dessus des autres, et ils se succèdent à niveaux décroissants dans la direction du sud-ouest. Us occupent, à la limite des terrains anciens du Limousin, une bande continue d'environ sept kilomètres de largueur, depuis Eymoutiers, au sud de Monlbron, jusqu'au-dessus de Pleuville, à la limite nord de la Charente, en pénétrant d'un côté dans le département de la Dordogne et de l'autre dans celui de la Vienne. En dehors de la zone où ils se montrent habituellement, on les voit bien reparaître en lambeaux isolés dans la vallée de l'Argentor, entre Saint-Gervais et Pougné, ainsi que dans la commune de Saint-Laurent-de-Céris; mais leur présence sur ces divers points est due à des accidents particuliers

de terrains provoqués à la suite de ruptures qu'on désigne sous le nom de failles, ou bien à des surélévations souterraines de la formation granitique, autour desquelles les sédiments liasiques se sont déposés à un niveau plus élevé qu'ailleurs. '

Comme les terrains granitiques, dans les régions où ils sont recouverts directement par les divers étages de la formation jurassique, ont été masqués en grande partie par les grès et les argiles tertiaires, le lias ne devient visible et n'affleure au jour que dans les vallées ou dans les dépressions que les dénudations postérieures ont déblayées des matériaux meubles sous lesquels il était caché : c'est par conséquent dans les vallées les plus importantes et les plus profondes qu'on doit diriger ses investigations, pour surprendre ses relations et se renseigner sur les particularités de son histoire.

Nous nous occuperons séparément des quatre termes dont se compose la formation du Has, en commençant par l'étage le plus ancien et en remontant successivement la série.

A. Etage dn Gré» InfrallAfllque*

Cet étage, essentiellement composé d'éléments remaniés, s'appuie directement sur les roches primordiales et constitue le piédestal de la formation jurassique. Il forme une bande étroite, qu'on a à dessein un peu exagérée sur la carte, interrompue de distance en distance, soit parce qu'elle est recouverte par les terrains tertiaires, soit parce qu'elle s'enfonce au-dessous du calcaire liasique, lequel peut devenir débordant. Il n'est visible alors que vers ses points de contact avec le terrain granitique, ou bien dans le fond des vallées que

les eaux ont entamées jusqu'à la rencontre du granité. Mais comme dans ce dernier cas les affleurements ne se trahissent jamais à la surface, et que, d'un autre côté, les massifs montagneux, qui sont interposés entre les divers cours d'eau, sont occupés par les sables tertiaires, il a été souvent impossible, à cause de sa faible étendue, de lui réserver une place spéciale, et il a dû recevoir alors la teinte adoptée pour les autres étages liasiques. C'est ce qui a été pratiqué surtout pour la région accidentée du canton de Montbron, dont le sol, découpé par un grand nombre de vallons étroits et très-rapprochés les uns des autres, offre bien, dans une coupe verticale, plusieurs termes superposés, mais s'oppose à ce qu'on puisse les indiquer tous sur un plan horizontal. Cependant trois de ces dépôts, dont deux d'une certaine étendue, ont pu figurer sur la carte géologique.

Le premier, situé entre Hiesse et Epenède, embrasse une superficie de 24,000 mètres carrés environ, sa longueur étant de 2,000 mètres et sa largeur moyenne de 1,200.

Le second dépôt, situé entre la commune de Hiesse et celle de Loubert, se présente sous la forme d'une bande étroite, dont la longueur est de 10,600 mètres et la largeur moyenne de 1,400.

Enfin, entre Cherves, Chatelard et Genouilhac, le troisième dépôt occupe le fond des deux vallées de la Bonnieure et de la Croutelle, ouvertes dans le sens de Tinclinaision des couches, ce qui, par conséquent, lui a imprimé l'orientation est-ouest, tandis que les deux bandes déjà nommées, qui se montrent au jour suivant la direction générale des coteaux, obéissent à l'orientation S.-O. N.-E. Aussi ce dernier gisement se prête

mieui à l'étude du grès infraiiasique et permet d'en saisir les caractères d'ensemble et les caractères particuliers en même temps.

A part quelques bancs de jaspe subordonnés et le ciment siliceux qui unit les grains de quartz et de feldspath, on peut dire que l'étage infraiiasique est entièrement formé d'éléments remaniés et par conséquent d'origine mécanique. On peut y distinguer les variétés suivantes de roches :

1* Grès feldspaûdque poudingiforme. — Les cailloux de quartz, généralement bien arrondis, atteignent la grosseur d'un œuf de poule, et ils sont retenus dans un grès de même nature , mais à éléments moins grossiers ; 2* Grès feldspathique à grains grossiers. — Les fragments de quartz atteignent les dimensions d'une noisette. Cette roche s'égrène avec facilité; 3* Grès feUspathique commun. — ^Les grains de quartz et de feldspath, dont la grosseur ne dépasse pas la taille d'une lentille, y sont mélangés en égale proportion. Cette variété fournit des pierres de taille, des pavés et des moellons; 4' Grès feldspathique lustré. — Les grains sont réunis par un ciment siliceux abondant et forment une pierre très-dure ; 5* Grès feldspathique friable. — La décomposition du feldspath et sa conversion en kaolin amène la désagrégation des masses ; 6* Grès feldspathique sableux. — Les éléments sont à

peine liés entre eux ; T" Les sables feldspathiques et les argiles sableuses, qui sont le produit de la décomposition des variétés précédentes;

8* Jaspe siUceux jaune. — Formant des bancs subordonnés aux grès feldspathiques et devenant souvent très-fossilifères.

Ces diverses roches n'occupent pas une position déterminée dans Tépaisseur de l'étage ; car on les voit alterner entre elles à différents niveaux ; on reconnaît cependant que les grès sont prédominants. Ils constituent ce que M. de Bonnard a décrit sous le nom de terrain d'Ârkose ; mais cette dénomination doit être bannie du langage scientifique, puique le mot arkose s'applique à tous les grès feldspathiques, et que ceux-ci se montrent dans différentes positions qui n'ont rien de commun avec leur composition .

Les détails qui vont suivre auront pour but de nous initier à l'histoire du grès infraliasique. Le gisement le plus septentrional se montre à découvert dans les environs de Pressac et de Hiesse, et notamment près de la ferme de Ghez-le-Blanc, à l'est d'Epenède. Ce dernier village est placé à la limite des landes tertiaires et du calcaire du lias inférieur. Le calcaire, qui est dolomitique, se trahit au-dessus des dernières maisons et contient de nombreux rognons siliceux , des géodes calcaires, ainsi que des amas ou de petits filons de baryte sulfatée. Il est recouvert immédiatement par les sables tertiaires ; et même ce n'est guère que dans deux ou trois excavations, qu'on a pratiquées au-dessous de ceux-ci, qu'il est possible de l'étudier. Les deux côtés de la route, depuis Epenède jusque vers Chez-Blanc, sont tout remplis de cailloux de silex pyromaques et de silex jaspoides Jaunes, bruns, rougeâtres, se présentant sous forme de rognons ovoïdes et composés de zones rubanées et concentriques; de plus, ils sont traversés par de petites veines de manganèse peroxyde qui leur

sont certainement contemporaines. Ces rognons sont engagés dans une argile jaunâtre qui contient çà et là des amas peu étendus de manganèse peroxyde et de fer hydraté consistant en des pisolithes libres ou bien agglutinées. Ces minerais sont subordonnés aux ai^iies et aux sables de l'époque tertiaire ; car ils recouvrent indistinctement tous les étages de la formation jurassique, comme il le sera démontré en son lieu, et*n'ont rien de commun avec la roche sur laquelle ils reposent transgressivement.

Avant d'arriver à Chez-Blanc, la route montre quelques bosses de grès feldspathique qui se dégagent de des* sous les sables superficiels et se lient sans intemiption aux bancs plus puissants qu'on a exploités aux environs de la ferme. À la surface, ce sont des arènes meubles et désagrégées, mais non mélangées d'argiles, et à une certaine profondeur, des masses solides fortement agglutinées par un ciment siliceux. Les noyaux de quartz varient de volume; on observe tous les passs^es, depuis un poudingue à noyaux gros comme œuf, jusqu'à un grès à éléments moyens. Le feldspath est très-abondant, à son tour, quand il n'a subi aucune altération; il montre dans les cassures fraîches les faces miroitantes du clivage principal ; mais souvent il a éprouvé un commencement d'altération et il se change alors en une substance kaolinique, blanche et farineuse. Cette altération a toujours lieu aux dépens de la solidité des masses. On peut composer dans cette localité une collection d'échantillons variés au milieu de ces grès feldspalhiques , dont les bancs épais s'incUnent de 7 à 8 degrés vers le sud-ouest, tandis que les jaspes et les argiles tertiaires avec minerais de fer et de manganèse, s'étendent horizontalement au-dessus d'eux, et ont

même comblé les dépressions que les dénudattons antérieures avaient creusées à leur surface.

Les grès jurassiques s'appuyant directement sur le granité éruptif de Hiesse, il devient assez difficile d'en suivre le prolongement au nord et au sud, à cause de leur recouvrement par les sables tertiaires, qui, d'ailleurs, ont comblé les plateaux supérieurs et ne permettent pas de lire auHlessous. Entre Chez-Blanc et la route de Gonfolens à Alloue, on rencontre des argiles jaunes ou bigarrées et des jaspes compactes , à cassure conchoîde, de couleur de cire jaune, qui occupent dans toute son étendue, la hauteur des Yigeries, à la Garige et celles de Froidefont à Gharentonie et à la Carnardière ; mais ces {aspes sont tertiaires, et n'appartiennent pas, comme on Ta supposé, à la formation des grès infrasialiques qui leur sont inférieurs.

Toutefois, ces derniers reparaissent aux bois deLescaux, et ils suivent toutes les hauteurs entre ce point et le village de Loubert et celui de Roumazières. Us sont quartzo-feldspathiques, en bancs inclinant de 1 0 degrés à l'ouest, épais de 0 " 66, et séparés par des veines d'argiles de 3 à 8 centimètres d'épaisseur sur environ 3 mètres de puissance totale. On les exploite pour pierres de pavés au bois de Lescaux, et pour pierres de taille chez Daluit, dans les alentours du village des Cherchonnies, commune d'Ambernac.

La route de Gonfolens aux Ghéronies permet de saisir très -nettement les relations des grès ieldspathiques par rapport à la formation granitique qui les supporte et aux sables tertiaires qui les recouvrent. Avant d'arriver au village des Ghéronies, on remarque sur la droite un système de filons de quartz, un peu calcédonieux, exploités pour l'entretien de la route. Ges

fiions sont recouverts par le grès infrasialique, mais il ne les traverse pas ; ils appartiennent réellement aux granités verdàtres, décomposés, qui se montrent dans les environs et principalement dans le ruisseau qui se dirige vers Âmbemac. Comme les quartz sont très-so* lidesy et les granités friables, il est résulté de cette différence de cohésion moléculaire que, lors du ravinement de la surface, les filons ont résisté davantage et fait saillie au-dessus des roches granitiques encaissantes, et que le grès, qui a nivelé les dépressions, parait être placé au-dessous des tètes des filons et les contenir; ce qui n'est pas.

Les grès qu'on exploite en plusieurs points au-dessous du village des Gherchonnies , sont une roche quartzo-feldspathique qui présente les mêmes particularités que vers Chez-Blanc, et qu'il serait sans intérêt de répéter ici. Il est à remarquer seulement que certaines parties, dans les carrières, contiennent des amas, quelquefois très-volumineux , de grès solidement ci* mentes par de la silice, qui paraissent, pour ainsi dire, noyés au milieu de masses désagrégées et friables, comme si le ciment siliceux n'eût pas été assez abondant pour agglutiner le tout, et se fût borné à lustrer les parties qui se montrent aujourd'hui solides.

Dans la région que nous décrivons, le grès infraliasique est recouvert immédiatement par des argiles et des sables, ainsi que par des jaspes compactes ou fendillés, jaunâtres ou verdâtres, formant une masse de 3 à 4 mètres d'épaisseur ; mais ce système n'est plus une dépendance de la formation jurassique, comme cela a été admis, tant pour la Charente que pour les gisements analogues de Nontron, de Thiviers et d'Excideuil dans la Dordogne : car, si aux Chéronies, il s'appuie sur

le grès iofraBialique, et semble en devenir une partie constituante, quand on en suit le prolongement vers le nord-ouest, on le voit recouvrir le calcaire dolomitique entre Sùnt-Hartin et Hontermenoux, sur la rive gauche d'un petit ruisseau qui descend des hauteurs de Painaud, et où ce calcaire est exploité; de plus, quand de ce dernier point, occupé par le lias inférieur, on se rend à Labellivière, droit è l'ouest, on recoupe dans le chemin de charrette, le lias mo^ren avec Pecten œquivalvis, qui est recouvert, à son tour, par les mêmes jaspes. &ifîn, si on remonte le cours de la Charente jusqu'au pont du Cluseau, on voit l'étage jurassique inférieur, correspondant à l'oolitbe ferrugineuse, surmonté, en discordance flagrante de stratification, par les mêmes jaspes, qui, à partir des Cherchonnies, s'étendent, comme formation indépendante, sur les divers étages de la formation jurassique qu'ils ont pu atteindre.

La fig. 6, qui donne la succession des terrains que l'on traverse depuis les carrières de grès jusque sur les

Fig. 6. ChaieDte.

G Granité. — L Grès in lienr). — V Lias mofen. - V Argiles tertiaires.

tHHtls de la Charente, exprime leur position relative, et montre surtout l'indispensabilité de soustraire à l'étage du grès infrasialique, les bancs de jaspe avec

halloysite et manganèse peroxyde qu'on lui avait attribués jusqu'ici.

On retrouve bien dans la direction sud-ouest, en face de Ghantresac, entre Lafaye et Villars, les jaspes tertiaires superposés au calcaire dolomitique; mais on ne les remarque plus au-desSous de Loubert, sur le terrain primitif. Mais quand, après avoir traversé la route de Limoges à Ângoulème, on descend du village de Roumazières vers celui de Genouilhac, on voit de nouveau les grès feldspalhiques au-dessous du lias inférieur, et on peut les suivre à la lisière des roches granitiques dans la commune de Hézières et de Cherves ; ils recouvrent les hauteurs de Ghez-Gourret, ils forment la partie inférieure des coteaux deNézières, de Labrousse, ainsi que le fond des vallées de TAge-de-Brassac, de Ghatelard et de Gherves; enfin, ils se retrouvent à Launay, à la Jugie et à Ecossas.

Les environs de Genouilhac et de Gherves montrent d'une manière plus claire que partout ailleurs, la superposition directe du grès feldspathique au granité et son recouvrement par les calcaires du lias. Genouilhac est bâti sur un micaschiste très-riche en mica, et teint de rougeàtre, dont les bancs sont presque verticaux, et qui, près de la Gotte, vient s^appuyer sur une syénite à grains fins et se débitant en fragments polyédriques. Près du Roc, dans la direction de l'ouest, elle devient à gros grains, cristalline, et est lardée de longs cristaux d'amphibole qui se détachent nettement sur un feldspath blanchâtre. On a ouvert, sur les flancs du coteau du Roc, une carrière de grès friable, à grains grossiers et mal agglutinés, qui est recouvert sur la hauteur par les sables tertiaires. Le terrain de grès s'abaisse vers le ruisseau de la Bonnieure et forme, au-dessus des mi-

caschistes, la base de la formation jurassique Ainsi, quand on étudie, sur les flancs droits de la vallée^ la composition du sol, on voit les villages de Buliat, de Chichiat et de TÂge-de-Brassac bâtis sur les bancs dolomitiques, et ceux-ci reposant sur des grès feldspathiques plus ou moins friables. Le moulin de Brassac est adossé à un escarpement de lias inférieur qui se montre en bancs bien réglés et épais : mais ces escarpements ont eux-mêmes pour base l'arkose» qui se montre des deux côtés de la rivière, comme on peut s'en assurer au confluent des deux Bonnieures, où on observe quelques anciennes carrières, et jusqu'au delà de Chez-Bonneaud,oùs'opère le recouvrement des grès par les dolomies. En montant de ce point à la Saille, à la Saille même, on marche sur les bancs de silex et de jaspes tertiaires dont nous avons déjà indiqué la véritable position dans les communes d'Âmbernac et de Chantresac, et sur lesquels nous aurons à revenir, en traitant du terrain tertiaire.

Si du Chatelard on se dirige vers Cherves, en suivant le vallon, on marche presque constamment sur le grès feldspathique que l'on voit, sous la Serve et ailleurs, passer sous le calcaire dolomitique; mais à mesure qu'on se rapproche de la bande primitive, les calcaires disparaissent et les grès seuls se montrent à découvert. Us affleurent de toutes parts dans les environs du château du Gazon. Les tranchées du chemin qui relie Cherves et Lapéruse m'ont présenté :

Au-dessous des micaschistes G (Fig.7) qu'on appelle Banche dans la contrée :

1"* Un banc d'argiles sableuses A ;

2* Un banc d'argile bleue sableuse B, renfermant des nodules de grès feldspathique solide ;

3' Un banc de grès feldspathique en plaques minces G;

Fig. 7.

G Scliûtea CTÙtaUioB. — k Argiles sableiuea. -- B Argile bleue ubleuee avec nœuds de grba feldepathiqae. — C Grëe feldspathique en plaques mlocea. — D Argile blette sableuse. — E Artoe grossière. — V Grès feldspathique ferrugineux ea plaquea.

4* Un banc d'argile sableuse bleue D ;

5* Un banc épais d'arènes grossières E ;

6* Un banc de grès feldspathique rougeàtre F en plaquettes.

Ce système arénacé est régulièrement stratifié, ets'incline vers l'ouest sous un angle de lOà t2 degrés; il a une puissance d'une vingtaine de mètres.

Les seules roches d'origine chimique subordonnées aux grès feldspathiques que j'ai eu l'occasion d'observer, consistent en un banc d'un jaspe jaune pénétré de manganèse peroxyde, et qu'on rencontre sous St-Pterre, quand, de la colline qui porte ce nom, on suit le chemin creux par lequel on débouche sur les bords de l'élang dépendant du ch&teau du Gazon. Ce jaspe est très-fossilifere, et parmi les fossiles nombreux qu'il renferme, j'ai pu distinguer les AmptUiaria carmOa,

obtusa, un Cerilhium qu'on a signalés aussi dans les grès d'Hettanges. Seulement les coquilles sont tellement engagées dans la gangue, qu'il est fort difficile d'obtenir des échantillons susceptibles d'une détermination rigoureuse. M. Manès a découvert, à son tour, entre Mézières et Cherves, des jaspes analogues, remarquables par leurs géodes quartzeuses et par de nombreuses empreintes et moules de coquilles.

Toutefois il ne faudrait pas confondre ces jaspes fossilifères avec ceux que nous avons déjà indiqués dans les environs dea Cherchonnies qui sont de l'époque tertiaire, qui s'étendent indifféremment sur le granité, les grèsfeldspathiques, et sur les divers membres de la formation jurassique et ne renferment jamais de corps organisés fossiles.

Quand on fouille les vallées jurassiques jusqu'à leurs points de jonction avec les roches primordiales, depuis Cherves et Mézières jusqu'à l'extrémité sud du département, c'est-à-dire jusqu'à Ecuras, il n'est pas rare de voir quelques affleurements du grès infraliasique ; mais ils sont si vite étouffés sous les sables tertiaires, que leurs limites deviennent incertaines et ne peuvent être tracées convenablement sur une carte, même sur celle du dépôt de la guerre.

Les vallons d'Ecuras et de Rouzède, ceux du moulin de Cacherai et de la Séguinie, sont formés de roches primordiales avec bandes de grès infraliasique, recouvertes par les jaspes tertiaires, tandis que le vallon d'Orgedeuil ne montre que les grès feldspathiques et le calcaire du lias qui les recouvre. Toutefois les caractères pétrographiques de cette région ne diffèrent point de ceux que nous ont dévoilés les gisements plus étendus de Chez-Blanc et des Cherchonnies. Ils se réfèrent

toujours à une roche quarizo-feldspathique reposant directement sur le granité, divisée en bancs épais de O'^^eO, plongeant de 10 à 15 dégrés à l'ouest et constamment surmontée par le calcaire dolomîtique de l'étage inférieur du lias.

En résumant donc en quelques mots ce qui précède, nous dirons :

i"" Que le grès infraliasique constitue l'assise infé'rieure du terrain jurassique ; T qu'il est essentiellement formé d'éléments remaniés, provenant de la destruction du granité sous-jacent ; S"* qu'il est régulièrement recouvertpar le calcaire dolomitique représentant le calcaire à gryphites et en occupant la position ; 4"" qu'il n'alterne jamais avec aucun des étages supérieurs et que, par conséquent, il tient une place invariable dans la série stratigraphique ; 5"* enfin, qu'il se distingue très-nettement des jaspes et des argiles manganésifères et ferrifères du pont du Ouseau, de Nontron, de Thiviers et d'Excideuil, qui sont tertiaires et qui reposent transgressivement sur les différents étages de la formation jurassique.

Ils consistent en des pierres d'appareil , des pavés et des moellons qu'on demande aux bancs de grès à grains moyens et qui ont assez de solidité pour servir aux usages auxquels on les destine. Ce n'est guère qu'aux Cherchonnies que cette industrie, très-limitée d'ailleurs, prend quelque importance.

ll« Blago do lia» Inférieur.

Cet étage est essentiellement composé de calcaires magnésiens jaunâtres, à grains serrés, d'aspect terreux

in —

et disposés en bancs régulièrement stratifiés. On aperçoit dans la masse des ireinules irrégulières de chaux carbonatée spathique à faces trè^-miroitantes, de nombreuses géodes tapissées de cristaux de calcaire, de baryte sulfatée et de quartz, ainsi que des dendrites de manganèse oxydé. Sa puissance peut être évaluée à une dizaine de mètres. Il repose directement sur le grès in* fraliasique ^que nous venons de décrire, ou bien sur les roches granitiques, en formant une bande fort étroite , qu'on ne peut guère étudier que dans les escarpements qui surplombent les vallées, parce qu'il est recouvert presque immédiatement par l'étage du lias moyen, et que cette circonstance l'a empêché d'occuper des surfaces d'une certaine étendue vers les lignes d'affleurement.

Nous avons déjà eu l'occasion de parler du lias in* férieur des environs d'Ëpenède, en indiquant la position du grèsinfraliasique. Il nous reste à le reconnaître dans la vallée de la Charente et sur les divers points où les déchirures du sol permettent de l'observer. Lorsque d'Ëpenède on se rend à Alloue, en remontant le cours de la rivière, on marche d'abord sur les sables tertiaires sur lesquels la végétation se montre languissante; mais, du haut des plateaux, l'œil plonge déjà dans une délicieuse vallée, égayée par de superbes prairies. On s'aperçoit qu'on quitte les terrains granitiques et qu'on atteint les formations calcaires. Le changement s'opère vers la Font d'Alloué, où la présence des marnes supérieures du lias est annoncée par les prairies qui tapissent les rives d'un petit ruisseau tributaire de la Charente : de là on débouche dans la vallée de la Charente, où le lias se maintient sur ses flancs jusqu'à la rencontre des sables tertiaires dont les plateaux supérieurs sont re-

couverts. Le calcaire iiasique affleure sur une foule de points, à Alloue même, près du cimetière et du pont, aux hameaux de Yérinne, de Beaumont, du Prat; de là, il remonte dans la commune d'Âmbemac, se trahit dans les lits des cours d'eau qui descendent du plateau des Cherchonnies, passe dans la commune de Chantresac, et vient expirer au fond même de la Charente, sur la formation granitique, entre cette commune et celle de Loubert.

Dans le territoire d'Alloué, le calcaire dolomitique est composé essentiellement à sa base, qui est visible sur les bords de la Charente seulement, d'une roche dure, qu'on appelle indifféremment, dans la contrée, casUne ou pierre merte, formée de bancs réguliers et d'épaisseur variable. Ces bancs alternent avec des argiles, ou quelques minces lits de marne bleue, ou bien des couches d'un calcaire plus friable. C'est bien là le lias inférieur, car, immédiatement au-dessus, apparaît l'étage moyen avec ses calcaires brunâtres, non dolomitiques, remplis de rognons de silex et d'une quantité prodigieuse de coquilles fossiles, parmi lesquelles prédominent lesbélemnites, le Pecten œquivalvis et des encrines, dont les articles excessivement nombreux constituent un calcaire à entroques, qu'on serait tenté de confondre, à première vue, avec celui de l'oolithe inférieure de la chaîne du Jura et des montagnes de la Boui^ogne. Les localités les plus intéressantes à examiner sont celles du Prat, où Ton a ouvert quelques carrières, et de la Vérinne, sur la berge gauche, oii le lias moyen est surmonté de marnes bleuâtres avec Ammonites bifrons et comnmnis et Trochus stibduplicaius; mais ces marnes sont immédiatement étouffées par les sables tertiaires.

Les travaux exécutés dans les environs de Vérinne, à Beaumont, pour la recherche du plomb, et dont nous aurons bientôt occasion de parler, ont dévoilé, audessous des dolomies, Texistence du grès infraliasique et du terrain granitique. On voit donc que le lias est représenté au complet dans la commune d'Âlloùe, et que, bien qu'ils ne contiennent aucun fossile, les calcaires jaunes magnésiens tiennent la place et sont les équivalents du calcaire à gryphées arquées du Jura, de la Bourgogne et de FAngleterre.

Comme l'étage qui nous occupe n'offre aucune particularité nouvelle dans les communes d'Âmbernac et de Chantresac, nous nous contenterons de mentionner sa présence vers Saint-Martin, et au-dessus de I^faye, dans le quartier de Villars. De ce dernier point, le calcaire dolomitique se dirige dans la Charente même, dont le lit est presque à sec pendant les mois de l'été, et on l'y voit s'appuyer sur les gneiss, sans l'intermédiaire du grès infraliasique.

Les relations des quatre étages du lias entre eux, et avec le terrain tertiaire, sont très-nettement expliquées par la coupe que l'on peut faire depuis les Cherchonnies jusque sur les bords de la Charente. On voit en effet, entre Saint-Martin et Montermenoux, les calcaires dolomitiques succéder au grès infraliasique, et dans le chemin creux qui conduit au village de Labellivière, on recoupe les bancs du lias moyen, que font aisément reconnaître les bélemnites ainsi que les Pecten œquivalvis, qu'ils contiennent en abondance. Sous le pont du Cluseau, les calcaires jurassiques ont obéi à un mouvement qui a abaissé leur niveau, puisque l'étage correspondant à Foolithe ferrugineuse est seul visible dans le fond de la vallée; mais ils reprennent bientôt

leurs allures ordinaires, car on ne tarde pas à rencontrer les marnes supérieures avec Ammonites bifrom, et sous la Loutrie, presque en face de Lafaye, inférieures à ces marnes, les assises à Pecten œquivalvisj Ostrea cymbiumàyec leur silex tuberculeux et des géodes calcaires. C'est un peu au-dessus de Chantresac , entre ce bourg et Laplaud, que les calcaires dolomitiques du lias inférieur affleurent dans la Charente, au-dessus des schistes cristallins, en se répandant des deux côtés de la vallée. On les voit recouverts près les Yillards, au quartier dit des Côtes, par les jaspes tertiaires ; circonstance qui indique une fois de plus la parfaite indépendance des deux formations.

Pour retrouver le prolongement des bancs liasiques, il est indispensable d'abandonner, à Chantresac , la vallée de la Charente pour se transporter dans celle de la Bonnieure. La séparation entre ces deux vallées s'opère par une ligne de faite occupée dans presque tout son développement par les terrains tertiaires. Sous ce manteau superficiel, les formations sous-jacentes disparaissent. On peut bien s'assurer, sous le pont de Sigoulant, que la Charente coule sur un micaschiste feldspathique, mais le lias n'est déjà plus représenté dans celte contrée granitique ; il suit la direction sudest, et il s'étale surtout sur la berge droite de la vallée de la Bonnieure.

Le calcaire dolomi tique est très-bien développé audessus de Genouilhac, aux environs de l'Age-de-Brassac, sous Chetelard, à Chichiat, sous Saille, et, sur ces divers points, ses caractères sont constants. 11 consiste en une dolomie jaunâtre de 8 à 10 mètres de puissance disposée en bancs réguliers de 0" 33, à 0" 50.

L'étage du lias inférieur forme certainement, au-des-

sous des landes qui l'oppriment de tous côtés, une bande continue à la limite des terrains primordiaux : mais les vallées qui découpent le sol dans le canton de Hontembœuf sont si étroites, et de plus, les sables et les argiles tertiaires qui occupent les coteaux , en se répandant sur leurs flancs, ont si bien masqué le lias, qu'il faut être familiarisé avec la géologie de la contrée pour reconnaître ses horizons dans quelques, accidents de terrain, que le hasard offre à la vue de l'observateur. Ainsi, dans les communes de Saint*Adjutory et deMazeroUes, on retrouve les marnes supérieures du lias, les calcaires à bélemnites, les dolomies et les grès feldspathiques; mais ce n'est point là qu'il faut essayer d'en faire le type de ses descriptions.

Enfin, nous retrouverons, dans le bassin hydrographique dont Montbron est le centre, et qui reçoit les eaux des communes d'Orgedeuil, de Rouzède et d'Ëcuras, le lias inférieur en contact avec les roches primordiales. Les vallons d'Ecuras et de Rouzède, ceux du Moulin de Gacherat et de la Séguinie sont formés de schistes cristallins avec bandes de grès feldspathique, intermédiaires entre ce terrain ancien et les calcaires magnésiens, tandis que le vallon d'Orgedeuil est entièrement formé de grès infraliasique et de calcaire dolomitique jaunâtre.

Les caractères du terrain de lias sont d'ailleurs un peu différents de ceux exposés jusqu'ici. Au Péry, près Montbron, il se compose bien toujours d'un calcaire granulaire grisâtre, nommé caslinier; mais entre Menet et Montbron, il offre un calcaire gris-brunâtre, scintillant, avec veines de baryte sulfatée, et des géodes nombreuses remplies de cristaux de chaux carbonatée. Au Couteau, il présente, en bas, un calcaire compacte,

brunâtre, hydraulique , lequel est barytifère et se divise en bancs de 0 " 60, sur 6 mètres de hauteur. Ce système, passant par décomposition à un calcaire jaunâtre dolomitique, est recouvert d'un calcaire castinier avec nodules de silex épars, que couronnent les jaspes et les sables tertiaires.

Ces différences, dues surtout à la présence de la dolomie, correspondent à un changement d'étage. Ainsi, les calcaires que Ton observe entre Montbron et le pont de la Tardouère, sur la route de Limoges, ne sont plus de même date que ceux du Péry ; ils appartiennent au lias moyen ; ils ne contiennent aucune coquille fossile; mais, comme ils sont recouverts par les marnes supérieures du lias, il ne saurait exister aucun doute sur leur âge.

En dehors des limites de la région granitique, on observe quelques affleurements liasiques dans la commune de Vieux-Ruffec, entre Saint-Gervais et Pougné, dans la vallée de TArgentor, entre Saint-Claud et Nieul, dans la vallée du Son, ainsi que sous Panisseau, dans la commune de Saint-Laurent-de-Céris. Nous avons déjà parlé de ce dernier gisement (page 131). Le calcaire infraliasique dans ces divers points étant identiquement le même que dans les localités déjà décrites, il serait superflu d'insister sur des questions de détails qui seraient tout à fait dépourvues d'intérêt.

Pour nous résumer donc sur l'étage du lias inférieur, il nous reste à dire que sa position est nettement définie entre le grès infraliasique et l'étage du lias moyen ; qu'il ne renferme aucun corps organisé fossile, et que sa composition uniforme se réfère à celle des calcaires magnésiens ou dolomitiques.

■lATÉAlAIIX UTILES.

Ils consistent en des pierres d'appareil de médiocre qualité, ainsi qu'en castine qu'on utilise pour la fusion des minerais de fer dans quelques hauts-fournaux du département.

ۥ Btage du llaii moyen.

Cet étage, qu'on appelle aussi calcaire à bélemnites, à cause de la grande abondance de ce céphalopode qu'il contient, forme un des horizons les plus nets de la formation jurassique dans la Charente. Il recouvre constamment le calcaire dolomitique , et il est recouvert à son tour par les marnes bleues du lias supérieur. Comme la roche dont il est composé est presque toujours un calcaire grisâtre ou jaunâtre, contenant de nombreux rognons siliceux , et que les fossiles qu'il renferme lui sont spéciaux, il résulte du triple caractère de la position, de la composition et de la faune, une autonomie particulière qui ne permet pas de le confondre avec aucun autre étage de la même formation •

Le lias moyen accompagne toujours le lias inférieur dans sa distribution géographique , et se montre par conséquent dans les mêmes gisements que ce dernier. L'ordre que nous avons adopté dans notre description nous ramènera donc à l'extrémité septentrionale du département, d'oii nous remonterons la Charente, pour refoire le même itinéraire que nous avons suivi pour les deux étages précédents.

En décrivant les environs d'Alloué, nous avons dit que les calcaires dolomitiques du hameau de Beaumont étaient surmontés par des bancs d'un calcaire rempli de fossiles, parmi lesquels se faisaient remar^

quer, par leur nombre, les bélemnites et le Pecten œqmoahis. Ces mêmes bancs se montrent aussi en face, sur la rive droite de la Charente, et on peut les étudier presque sans interruption jusque près de Benest. Audessous du hameau du Prat, le chemin qui conduit aux prairies de la Charente est taillé dans l'étage du lias moyen, c'est-à-dire dans un ensemble de couches calcaires brun-grisâtre , solides, à grains brillants, pouvant atteindre une épaisseur de 1 5 à 1 8 mètres , mais ' peu régulières dans leurs allures ; elles sont remplies de nombreux rognons d'un silex noirâtre, qui affectent des formes tuberculeuses et rendent la roche d'un tra-* vail di£Gicile. Il arrive quelquefois que les rognons sont contigus sur une assez grande étendue et qu'ils constituent des bancs d'une certaine puissance, qui obéissent aux lois de la stratification générale. Outre les bélemnites et le Pecten cequivalvis, on remarque encore VOsirea cymbium, la Terebratula nunUsmalis, le Spirifer rosirOf^ tus, V Ammonites margaritatus et une foule d'espèces que, pour ne pas en embarrasser notre description , nous indiquerons dans les chapitres qui seront consacrés à la paléontologie. Cependant nous devons une mention spéciale à une espèce d'encrine, le Pentacrinus basaUiformis, qui est répandue avec une si grande profusion, que ses articles, passés à l'état spathique, forment, dans la masse, des bancs entiers de plusieurs mètres de puissance.

Du Prat, l'étage moyen suit le bord de la vallée, se montre dans le boui^ même d'Alloué , où il fournit des moellons pour la bâtisse, et disparait en face de Benest, sous les marnes supérieures du lias.

Mais à quelque distance d'Alloué, sous la Roche, dont le nom est parfaitement justifié, il présente une parti-

cularité exceptionnelle qu'on ne retrouve pas ailleurs. Le hameau de la Roche est bâti sur un monticule de forme elliptique et bombée, isolé de tous cdtés et composé en entier d'un silex noirâtre et géodique, dans lequel il est impossible de reconnaître des traces de stratification. La masse est remplie de bélemnites^ d'Ostrea cymbium et de Pecten œçttiva/m passés à l'état siliceux. Sa puissance est de cinq à six mètres au moins dans la portion visible au-dessus du sol ; c'est le dépôt le plus . puissant de cette nature que nous ayons jamais observé dans les terrains stratifiés marins. Quant à son origine, elle est assez facile à déduire des circonstances mêmes de son gisement. Elle tient évidemment à une plus grande concentration de silice sur ce point, au mo^ ment où les sources amenaient cette substance dans la mer jurassique, pendant la période du lias moyen ; et cette plus grande concentration a donné naissance à un amas gigantesque qui a exclu le calcaire de toute participation, tandis que dans les autres lieux où l'inverse se produisait, la silice n'a formé que des rognons subordonnés au calcaire. L'isolement de la butte de la Roche s'explique tout aussi facilement quand on réfléchit aux dénudations profondes que les terrains secondaires ont éprouvées après leur consolidation. I^ calcaire et les argiles d'une consistance moindre ont été exposés à des ablations considérables, tandis que les dépôts siliceux compactes ont pu résister à l'énergie des agents destructeurs. Ainsi le monticule de la Roche n'est autre chose qu'un amas subordonné primitivement à des bancs calcaires, et débarrassé plus tard des matériaux avec lesquels il composait un tout unique.

Comme le filon de plomb argentifère qu'on a exploité près deBeaumont apour gangue un silex noirâtre assez

analogue aux silex fossilifères du lias moyen, on avait pensé que le silex métallifère était contemporain des couches qui le renfermaient; or nous verrons que cette analogie , tirée seulement d'une identité d'aspect, est erronée et que les filons sont dus à un remplissage de fentes postérieures au dépôt du terrain jurassique.

À mesure que l'on marche vers Benest, le lias moyen s'incline de plus en plus vers l'ouest, et on tombe sur des prairies qui recouvrent le lias supérieur : et encore celui-ci ne devient visible que dans les fossés, dont la terre est fraîchement remuée et fouillée jusqu'à une certaine profondeur, pour que les marnes bleues puissent être reconnaissables. Les terrains tertiaires occupent les coteaux au pied desquels Benest est assis, mais les flancs des vallons et les bords de la Charente montrent des calcaires blanchâtres contenant la Terebraiida glo~ baiaf P Ammonites Parkinsoni et dépendant de la grande oolithe. Ce système se prolonge jusqu'aux environs de Corteil, où la présence des argiles tertiaires empêche de saisir les rapports des divers étages de la formation jurassique. Mais en se dirigeant de Corteil au hameau de Contedour, on s'est rapproché de la région granirtique, et on est rentré par là même dans la zone liasique. En effet, les deux berges du ruisseau qui coule vers la Charente, au-dessous des dernières maisons, montrent le lias moyen avec ses bélemnites et le Pecten œquivalvis; mais il s'enfonce immédiatement, sur les hauteurs, au-dessous des argiles et dessables tertiaires, et il est remplacé à Pleuville par les calcaires de la grande oolithe.

Nous avons déjà eu l'occasion de signaler la présence des calcaires à bélemnites, dans les communes d'Âmbemac et de Chantresac, au-dessus du lias inférieur :

comme dans les communes voisines de Laplaud, on est en plein dans les terrains granitiques, il faut encore ici sortir de la vallée de la Charente et pénétrer dans celle de la Bonnieure pour retrouver la base de la formation jurassique. En effet, le lias moyen pointe à travers les ailles tertiaires sur la droite de la route de Limoges au dessous du Maine du Boc, dépendant de la commune de Roumazières, où on a pratiqué quelques carrières pour en tirer du moellon. Il est formé sur ce point par un calcaire jaunâtre subcristallin, déposé en couches inégales par suite de l'interposition de minces plaques d'argile ocracée, et traversé comme à Alloue et à Contedour par une quantité extraordinaire de silex tuberculeux, blonds ou brunâtres. Le têt des coquilles est lui-même siliceux. Là encore foisonnent les bé* lemniles, puis viennent, d'après l'importance du nombre, les Pecten œquivalvis, VOstrea cymbium, la Jerebratula numismalis, etc.; mais le fossile le plus répandu est le PerUacrinus basaUiformis, dont les débris donnent naissance à des calcaires à entroques identiques à celui du Prat.

I^e lias moyen forme une bande qui se montre de distance en distance à mi-côte, sur la berge droite de la Bonnieure, depuis le Maine du Boc jusqu'au-dessous de la Saille, où commence à se montrer l'étage jurassique inférieur. Seulement, son étude y est rendue difficile à cause de l'envahissement des terrains tertiaires : et il en est de même entre Montembœuf et MazeroUes, où quelques ravins permettent d'en constater seulement l'existence.

Ses caractères, dans les environs de Montbron, ne sont pas précisément identiques à ceux que nous avons signalés dans les autres points du département. Les

iuégalités de fond que la mer jurassique présentait pn>bablemeat daas le voisinage des cdies granitiques n'ont pas permis aux différents étages du terrain liasique de s'y superposer avec autant de régularité que dans la vallée de la Charente ; de plus, les calcaires à bélemnites sont représentés par des dolomies d'où ont disparu et les fossiles et les silex. Cette différence de composition est-elle due à une action métamorphique, ou bien à un changement survenu dans la nature du liquide, au moment même du dépdt, c'est ce qu'il serait difficile d'établir.

Quoi qu'il en soit, quand on suit la route de Limoges,

depuis le champ de foire de Hontbroo jusqu'au pont

de la Tardouère, en face du château de Henet, ( fig. 8)

on remarque que le lias moyen repose sur le terrain

p. granitique, sans l'in-

Monlbros. Tardouère. termédiairC du lias

inférieur. Celui-ci ne se montre que plus haut, au village de Péry, et semble être complètement indépendant des autres étages du lias. Si au contraire on remonte te vallon d'Oi^edeuil, situé un peu plus vers le nord, on en traverse la série complète, et on voit, près du pont de Laveau, le lias moyen s'appuyer sur les dolomies du lias inférieur, sans qu'il soit aussi facile d'en opérer la séparation que dans les localités où il est fossilifère : cependant sa couleur brune suffit pour le distinguer des dolomies inférieures, qui sont constamment jaunes. Il

k Gravite sehiateai.

B Lias mojen.

C lias BDptrieur.

D Oolithe ferruginease.

supporte près de Monlbron les marnes supérieures du lias, et celles-ci à leur tour sont recouvertes par des bancs nombreux et peu épais d'un calcaire dolomitique, rempli de géodes calcaires et appartenant à l'oolithe ferrugineuse.

Si à présent nous nous plaçons sur le pont du Henet et que nous remontions vers . s Hontbron, en suivant les " tranchées de la route de Li- ? moges à Angouléme, nous I aurons la coupe suivante = (Bg-e):

1 ' Gneiss verdâtre à structure entrelacée, à feldspath brun-sale, et dont les plans de séparation des couches sont onctueuses, verdfttres, talqueuses et parsemées de 1- petites paillettes de mica p argentin;

2* Calcaire dolomitique B, jaunâtre, à cassure terreuse, répandant, quand elle est humectée, une odeur ai^leuse , se divisant sur place en petits fragments, et admettant quelques feuillets minces de marne bleuâtre :

g puissance Om. 75; I 3' Cakaire C bleuâtre ou • jaun&tre, un peu dolomiti- I que , disposé en couches

bien réglées, peu épaisses, fissurées dans le sens perpendiculaire au plan de stratification et terminé par un banc de deux mètres d'une dolomie jaunâtre D, à grains serrés , à cassure terne et rempli de géodes de calcaire cristallisé : puissance 5 mètres ;

4'' Calcaire dolomitique jaunâtre E, séparé en petites plaquettes fissurées, mais bien réglées, malgré son fendillement : puissance 3 m. 50 c. ;

5** Un banc de dolomie jaunâtre F, très^éodique : puissance 0 m, 30 c.;

O"" Marnes bleuâtres , schisteuses 6 , renfermant des bélemnites et les Ammonites bifrons et radians ( lias supérieur) : puissance 8 mètres ;

T" Grand étage calcaire H, formé à sa base d'un calcaire bleuâtre ou jaunâtre , en couches minces , a^ec géodes calcaires, et à ses parties moyennes et supérieures d'un calcaire jaunâtre à surface rugueuse, à grains serrés et miroitants, présentant des tubulures, des creux irréguliers et de nombreuses géodes calcaires. Les crevasses sont remplies par du carbonate de chaux stalactilique , fibro-bacillaire radié, jaunâtre ou bien rougeâtre. Cet étage est absolument dépourvu de fossiles et a une origine travertineuse. Il se continue audessus de Montbron; mais depuis les marnes supérieures du lias jusqu'à la place du champ de foire, sa puissance est de 1 5 à 1 8 mètres.

Le lias franchit La Tardouère et apparaît au fond des vallées entre Ecuras et Eymoutiers ; mais les détails que nous ont fournis les environs de Montbron nous dispensent d'insister davantage sur ce sujet, et nous nous transporterons immédiatement sur les points du département où le lias se montre au jour en dehors de la zone granitique, c'est-à-dire, dans l'arrondissement de

Coofolens, et dans les vallées de l'Argent, de la Sonnette et du Son.

Ces trois vallées sont séparées de celles de la Charente par une arête dirigée du N.-O au S.-O et élevée en moyenne de 190 mètres au-dessus du niveau de la mer ; ces coteaux sont occupés par les sables et par les argiles tertiaires : aussi ce n'est que dans les vallons creusés par les eaux que les roches du terrain jurassique sont mises à découvert.

Quand on se dirige du village d'Alloué, où on observe les marnes supérieures du lias, vers celui de Saint-Coutant, on rencontre dans le fond de quelques ruisseaux tributaires de l'Argent , des calcaires blanchâtres avec Terebraiula globaia qui font partie de l'étage de la grande oolithe ; ce qui démontre que l'oolithe ferrugineuse forme la charpente souterraine des coteaux que l'on a traversés. Us se prolongent jusque sur la rive gauche du petit vallon qui descend des hauteurs de Vieux-Ruffec, mais vers le confluent des deux ruisseaux l'Or et l'Argent, les calcaires de la grande oolithe subissent un dérangement dans leurs allures ordinaires, et elles se redressent dans la direction de Vieux-Ruffec, c'est-à-dire vers le nord-ouest; or, comme leur inclinaison forme un angle droit avec celle-ci, on passe successivement en revue toutes les assises inférieures, en remontant le cours du ruisseau. En effet, en face de Chez-Chantre, deux cents mètres au dessus de Maison-Keuve, le lias supérieur D (fig. 10) se trahit dans les prairies, un peu plus haut afiQeure le lias moyen avec ses Pecten œquivalvis , ses bélemnites, ses Ostrea cymbium , ses calcaires à entroques et ses nombreux silex disséminés, puis les bancs dolomitiques jaunes du lias inférieur B, et à la base du système.

quelques assises d'un poudingue grossier à cailloux de quartz hyalin gras  cimentés par une pâte calcaire : elles représentent les bancs supérieurs du grès infraliasique. La formation du lias, dont les caractères sont bien les mêmes que ceux que nous avons signalés dans la vallée de la Charente, vient butter contre une faille /"dirigée N.-O. S.-O. qui la met en contact avec l'éts^e de la grande oolithe F. Cette faille est sans contredit une des plus remarquables que j'aie constatée dans le département, oii ce genre d'accidents est assez rare et rappelle les particularités de celles dont la chaîne du Jura est sillonnée. Les frottements énergiques éprouvés par les suites des glissements, sont indiqués très-nettement par des foces polies et striées, ainsi que par une brèche calcaire provenant de la trituration sur place d'une des parois appartenant à la grande oolithe. Le diagramme représenté par la fig. 1 0 donne une idée de la manière

Pig. 10.

Faille

A Grès infraliasique. — B Lias infëriear. — G Lias moyen. » D Lias supérieur. — E OoUihe ferrugineuse. — F Grande oolithe.

dont les divers étages du terrain jurassique sont disposés les uns par rapport aux autres.

Sans ce dérangement violent des couches, la formation liasique aurait été recouverte, sous Yieux-RufTec, par toute l'épaisseur de l'étage jurassique inférieur, puisque, au-dessous de Champagne-*Mouton , sur la

berge gauche deTÂrgentor, où l'exhaussement ne s'est point fait sentir y on trouve Tétage kellovien avec ilmmonites meurocephalus et anceps ; mais en descendant sur Saint-^Servais, on tombe en plein dans la grande oolithe avec Ammonites Parkinsoni, qui est exploitée sur plusieurs points et qu'on peut trè^bien étudier aux alentours des moulins de la Gusterie et Robin. Toutefois, au-dessous de Puy-Poussan^ les bancs se redressent de nouveau dans un sens opposé, montent sensiblement vers Saint-Gervais, et on voit, au-dessous des assises à Ammonites Parkinsoni, un calcaire blanchâtre un peu marneux, riche en fossiles, parmi lesquels dominent le Belemnites unicanaliculatus et les Ammonites Sauzei et polymorphtts, qui indiquent le niveau de Toolithe ferrugineuse. Au-dessous de ce calcaire se développe l'étage supérieur du lias consistant, à sa partie supérieure, en une alternance de bans calcaires argileux et de marnes bleues contenant en très-grande abondance l'ilmmonites aalensis et VA. opalinus, VOstrea Btichmani (0. Phœdra d*Orb. 0. Kn(.rri de plusieurs auteurs), les Belemnites compressas, etc. La partie inférieure se compose de marnes bleues qui descendent jusqu'au niveau de la rivière et est caractérisée par le Trochus subdupUcatus et V Ammonites radians.

Si de Saint-Gervais on se rend à Nanteuii-en-Vallée, en suivant la rive droite de l'Argentor, on ne tarde pas à rencontrer les bancs de l'oolithe ferrugineuse ; mais à mesure qu'on approche des fours à chaux hydraulique qu'on a construits au-dessus du moulin du Bosc, le terrain subit un relèvement assez considérable qui replace l'observateur sur l'étage moyen du lias : les cou* ches s'inclinant vers Nanteuil , on retombe sur le lias supérieur et un peu plus loin sur l'oolithe ferrugineuse.

La rive droite de l'Ârgentor vient de nous montrer les deux étages supérieurs du lias surmontés par l'étage jurassique inférieur; il nous reste à examiner comment les choses se passent sur la bei^e opposée. Pour cela, il faut traverser l'Âi^entor sur le pont de Nanteuil et remonter vers Sainl-Gervais : on rencontre d'abord sur la route de Gonfolens à Ruffec (fig. 1 1 ) le lias moyen A avec ses fossiles caractéristiques, puis les marnes supérieures du lias B , dénudées en grande

Faille

Fig. 11.

Cimetière

A Lias moyen. — B Lias supérieur. — C Oolithe ferrugineuse. — D Grande oolithe.

partie et servant d'emplacement au cimetière; enfin l'oolithe inférieure C avec VOstrea Buchmani et Y Ammonites aalensis à sa base. En remontant la route, on voit le système du lias interrompu brusquement par une faille et venant butter contre un calcaire blanchâtre avec nodules siliceux D qui représente la grande oolithe. Le lias se prolonge dans le bas de la vallée audessous de Nanteuil jusque près de Villard. L'oolithe inférieure envahit les coteaux de la commune voisine de Pougné et ne permet plus aux assises liasiques de se montrer à la surface.

Il serait difficile de choisir dans la Charente, pour

l'étude du lias ainsi que des perturbations géologiques qui l'oDt fait apparaître au jour à une dislance si éloignée de la zone granitique, une localité plus intéressante que la portion de la vallée de l' Ar^entor comprise entre Vieux-Ruffec et Pougné Des accidents de même nature et certainement contemporains de ceux dont nous venons de parler, mais dont les terrains tertiaires dérobent les connexions et les rapports, ont exercé leur action énei^ique de la même manière dans les deux vallons de la Sonnette et du Son, et permis, nonseulement au terrain jurassique, mais encore aux roches granitiques, de se montrer à la surface du soL C'est dans la commune de Saînt-Laurent-de-Céris, entre les hameaux de Panisseau et de la Combe, qu'un petit ilôt granitique, que nous avons déjà décrit (pag. 131) supporte les trois étages du lias. Nous nous contentons de reproduire dans la fig 12 les relations des divers termes de I» série, renvoyant pour les

PtDùseau Fig. 13. La Combe

détails à ce que nous en avons dit dans un précédent chapitre.

Il nous reste, pour compléter les notions que nous avons h donner sur la distribution du terrain du lias, à mentionner sa présence dans la vallée du Son. La roate impériale d'Angouléme à Limoges par Chabanais est établie, entre Suaux et le pont de SigoulanI,

sur la ligne de séparation des eaui de la vallée de la Bonnieure et du Son. Les landes envahissent les hauteurs j et ce n'est que dans le voisinage ou dans le lit même des ruisseaux que les roches secondaires sont mises à découvert. C'est dans cette position que nous avons reconnu le lias dans les communes de Roumazières et de Genouilhac ; il faut de même pénétrer dans les vallons tributaires de la rivière du Son, et atteindre des points inférieurs aux terrains tertiaires, pour retrouver quelque représentant de la formation jurassique : or» entre Nieul et Saint-Claud, le fond de la vallée du Son est occupé par les étages moyen et supérieur du lias, c'est-à-dire par le calcaire à bélemnites et par les marnes bleues. Ce système s'étend jusque sous Saint-Claud, où commencent à se montrer les bancs du jurassique inférieur. Mais si le calcaire ooli- (hique couronne les hauteurs de cette petite ville, on est bientôt ramené au miKeu du lias, dans la rampe qui conduit à la bifurcation de routes de Nieul et d'Angouléme. On y observe au-dessous, avec Ostrea Buchmaniy Ammonites aalensis, des bancs épais d'un calcaire sableux, micacifère, argileux à la partie supérieure, solide à sa base, rempli de rognons siliceux et pétri de térébratules, de bélemnites {B. Bruguieranus on niger et de Pecten œqmvalvis). On y remarque aussi les assises du calcaire à entroques que nous avons décrites en parlant du lias de la commune d'Alloué. La position orientale du lias moyen à Roumazières, jointe à l'inclinaison de ses couches vers l'ouest, rend évidente l'existence, dans la vallée du Son, de failles analogues à celles observées dans la vallée d'Ârgentor; car si le lias n'avait pas été porté par leurs efforts au niveau que nous lui connaissons aujourd'hui, il eût été étouffé, dans les

deux vallées que nous venons de nommer, par Tétage jurassique inférieur, qui occupe la plus large place et au milieu duquel le système liasique n'apparatt qu'ex* ceptionnellement et toujours d'une manière anormale. Aussi dans les régions plus méridionales du département, où les dislocations n'ont pas fracturé le sol avec autant de violence, le lias ne forme sur le terrain granitique qu'une bande étroite en dehors de laquelle il ne pousse aucune excursion.

Si nous résumons en peu de mots les caractères de l'étage du lias moyen, nous dirons : V que sa puissance oscille entre 18 et 20 mètres; 2* que sa composition normale consiste en un calcaire plus ou moins sableux, rempli de silex et contenant de nombreux fossiles ; S"" que dans le canton de Montbron il devient dolomitique et ne conserve aucun vestige de corps organisés ; 4" que sur quelques points il est traversé par des fiions métallifères; 5'' qu'il repose en concordance de stratification sur les dolomies supérieures du lias et qu'il supporte à son tour les marnes du lias supérieur; ô"" qu'il est caractérisé par une faune spéciale ; 7* enfin, que c'est le niveau le plus élevé où pénètrent les filons métallifères proprement dits.

Les seuls matériaux utiles que présente l'étage du lias moyen consistent dans des moellons employés dans la bâtisse et dans quelques bancs exploités près du pont de Lavaud, commune de Montbron , pour la fabrication du ciment romain et de la chaux hydraulique.

D« Efage du llAS •apérleor.

Cet étage est essentiellement et presque exclusivement formé par des marnes bleuâtres, très-feuilletées,

qui suivent dans leur distribution géographique les calcaires à bélemnites qu'elles recouvrent ; on est donc certain de les rencontrer partout où nous avons signalé la présence de ce dernier. Leur puissance varie de huit à dix mètres. Nous avons eu l'occasion d'indiquer leur position dans les environs de Montbron : elle est la même dans les communes de Saint-Âdjutory, de Genouilhac et de Cherves. Mais c'est dans les vallées de la Charente, de l'Argentor et du Son qu'elles sont le mieux développées. Elles forment, depuis les environs de Lafaye jusqu'au pont du Gluseau, dans la commune de Cbantresac, les talus de la vallée de la Charente : masquées un instant, près du pont du Cluseau, par les calcaires de l'oolithe ferrugineuse, elles reparaissent dans la commune d'Âmbernac, et à partir de ce point, elles se prolongent jusque vers la limite du département, dans les territoires de Benest et de Pleuville, où elles conservent des caractères identiques; elles sont formées à leur base par un système assez puissant de marnes bleuâtres, et à leur partie supérieure par des marnes micacées sableuses, qui sont l'équivalent du grès supérieur du lias. Elles n'occupent jamais une très*grande surface, parce qu'elles sont généralement recouvertes par les argiles et par les sables tertiaires ; mais on les reconnaît facilement, à la base des coteaux, soit par les sources auxquelles elles donnent naissance soit par la fraîcheur et l'excellence des prairies qu'elles alimentent. La vigueur de la végétation qui croit dans les vallons occupés par les étages calcaires du terrain jurassique attire d'autant plus vivement l'attention, qu'elle contraste avec celle que l'on remarque sur les plateaux tertiaires, dont les plantes rappellent les espèces qui croissent sur les roches granitiques.

Sans être aussi abondantes que dans les calcaires du lias moyen, les coquilles fossiles ne sont pas rares dans les marnes du lias supérieur ; elles appartiennent principalement à la famille des céphalopodes. On y recueille les Belemnites compressus et brevis^ les Ammonites ror dians, communis, Ufrons, le Trochus subduplicatus, la Nucula Hammerei, etc. Les ammonites s'y présentent toutes à l'état de fer sulfuré ; elles y sont par conséquent d'une très-bonne conservation.

Dans la vallée de l'Ârgentor, les marnes du lias présentent à leur partie supérieure quelques bancs calcaires alternant avec des argiles qu'on ne trouve ni dans les environs de Montbron, ni dans la vallée de la Charente. On ne peut donc avoir une idée complète de la composition de cet étage que dans les communes de St- Gervais et de Nanteuil-en-Vallée. Les carrières ouvertes au-dessus du moulin de Bos, à 2,000 mètres environ au nord de Nanteuil, donnent une coupe nette qui permet de saisir la succession et la nature des bancs dont est formé le lias supérieur.

Nanteuil est bâti à la limite du système liasien et des assises de l'oolithe ferrugineuse : celle-ci supporte la grande oolithe, avec laquelle elle constitue les escarpements qui se montrent sur les flancs de la vallée. C'est à la base d'un de ces escarpements qu'est établie l'usine destinée à la préparation de la chaux hydraulique. Ces chantiers d'extraction sont placés un peu plus haut et attaquent un abrupte (fig. 13) qui descend insensiblement en pente douce jusque sur les bords de TArgentor, quand il rencontre les marnes du lias 6 et les calcaires à belemnites A.

Les couches qu'on y observe sont les suivantes, en procédant du haut en bas :

l' Calcaire jaunâtre ou blanchâtre 6 avec rognons siliceux, en bancs épais el bien réglés, avec Ammonite* Parkinsoni et Ter^nratula giobata, appartenant à la grande oolithe;

2* Calcaire brunâtre F avec quelques rares rognons siliceux, disposé en bancs épais, contenant les ^mmo-

Pig. 13.

nites dimorpbus et Brongnarti, les Betemnites unisidcatits et suIccUus, appartenant à l'oolitbe ferrugineuse ;

3* Calcaire en bancs solides E, épais, rouge&tre à la surface et bleuâtre dans les cassures fralcbes, renfermant les Ammonites pnmorditdis et aalensis, et VOstrea Buchmant, partie supérieure du lias supérieur : puissance 3 mètres;

4* Alternance de calcaires marneux D et d'argiles bleuâtres avec Bekmnites compressus et Ostrea Buckmani : puissance 1 mètre 20 ;

5* Alternance de calcaires marneux bleuâtres, solides Cy et de marne de même couleur, fournissant de la pierre à chaux hydraulique, avec Belemnites niger, brevis et Ammonites radians : puissance 1 mètre 35 ;

6* Marnes bleues, fissiles B avec Ammonites conca* vus, radians , bifrons et Trochtis siibduplicatus : puissance 10 mètres;

T Calcaire du lias moyen avec Belemnites niger et Pecien œquivalvis.

Ainsi que nous Tavons déjà exposé en traitant de l'étage du lias moyen, la rive droite de l'Ârgentor reproduit exactement les accidents de la rive gauche : mais ils sont plus difficiles à constater, parce qu'on n'a pas le bénéfice de les examiner sur des tranchées frat<chement ouvertes, comme au-dessus de l'usine de Nanleuil.

C'est aussi d'une manière analogue que les bancs se succèdent dans la vallée du Son, entre Saint-Claud et NeuiK On y voit le calcaire à belemnites supporter les marnes du lias avec Ammonites radians, celles-ci recouvertes par un dépôt de calcaire marneux à Ostrea Buchmani propre à faire du ciment, avec rognons subordonnés de calcaire argileux propre à donner de la chaux hydraulique, et enfin au-dessus du lias, des calcaires avec rognons de silex et Ammonites dimorphus, qui sont une dépendance de l'oolithe ferrugineuse.

Ainsi, rien de plus simple que la composition du lias supérieur : couches de marnes bleues surmontées par quelques bancs de calcaire argilifère, et se terminant, à leur sommet, par des marnes sableuses, micacées. On voit aussi que tandis que la Vienne coule entre des roches anciennes, et qui sont traversées d'une quantité de filons métallifères, la vallée de la Charente présente

dans son cours, depuis Chantresac jusqu*à sa sortie du département, une formation de lias qui repose à peu de profondeur sur le granité et qui est traversée ellemême de veines et de filons métallifères, ainsi que nous l'établirons incessamment ; et que les vallées du Son et de l'Argent sont composées dans leur partie amont d'oolithe inférieure reposant à peu de profondeur sur le lias, lequel, par suite de failles qui l'ont redressé, apparaît sur plusieurs points de ces deux vallées.

Les matériaux utiles de l'étage qui nous occupe consistent en marnes calcaires qu'on utilise, pour l'amendement des terres , dans les communes de Pieuville et de Saint*-Laurent-de-Cléris , ainsi qu'en matériaux propres à la fabrication de ciment et de chaux hydrauliques. Nous aurons occasion de revenir plus tard sur l'importance des gisements marneux et sur le parti avantageux que l'agriculture pourrait en tirer.

wvimmm mÉTMMMJiwÈBmmm ve la wmwkmATwmu vv mas.

Afin de ne point nuire à l'ordre de nos descriptions, nous n'avons point parlé des filons métallifères qui traversent les étages inférieurs du lias et qui expirent dans les calcaires du lias moyen, sans remonter jamais dans les marnes supérieures. Nous plaçons ici leur histoire.

L'étage moyen du lias contient des filons de plomb sur plusieurs points du département, et notamment dans la bande comprise entre Alloue et Chantresac.

LesChéronieset Alloue, près de Confolens (l),four-

(1) M. do Bonnard, dans une notice sur une formation métoMifère observée récemment dans l'ouest de la France, Annales des Mines, 1'* série, tom. viu, pag. 491, et MM. le baron de Cressac et Manès,

Dissent deux exemples de gisement métallifère : le minerai de plomb y existe avec quelque abondance, et, à plusieurs reprises, on a entrepris des recherches dans ces deux localités : jusqu'à ce moment le minerai de plomb, par son mélange intime avec la silice, a ré* sisté aux divers procédés métallurgiques qu'on a employés jusqu'ici, et les recherches sont de nouveau abandonnées (1).

Au sortir de Confolens, sur la route d'Angouléme, le granité à petits grains, qui forme les escarpements de la Vienne, fait place à des gneiss décomposés, jaunâtres, qui sont traversés d'un grand nombre de filons de quartz et de granité feldspathique (pegmatite). Aux Chéronies, ces roches cristallines sont immédiatement recouvertes par une formation de grès siliceux mélangé de parties terreuses et cristallines de feldspath jaunâtre. Ce grès, désigné sous le nom d'arkase, fait effervescence avec les acides ; il constitue des couches légèrement inclinées vers l'ouest, qui se prolongent sur la droite de la route et s'étendent au nord vers Saint-Martin, près du vilk^e des Cherchonnies : il contient des veinules et des rognons de plomb sulfuré à petits grains. Vers l'ouest, ce grès ne se montre pas au delà du vallon, sur le revers opposé duquel se trouve le village des Chéronies : de ce côté, ce grès est, pour ainsi dire, remplacé par une formation de jaspe que l'on observe partout au jour en bancs horizontaux.

Ce jaspe, lorsqu'il n'est point altéré, est jaunâtre,

dans un mémoire sur le bassin secondaire compris entre les terrains primitifs du LiiMmsin et delà Vendée, Annales des Mines, 2* série, t. VII, p. 287, ont décrit ces deux gisements.

(1) M. Harlé, ingénieur en chef des mines à Périgueux, m*annonce que l'on s'occupe à reprendre les travaux aux mines de plomb d'AUoue.