II. FORMATION DE L'OOLITHE INFÉRIEURE

Cette formation, comprise entre le lias supérieur et les bancs représentant le kelloway-rock, est moins développée dans la Charente qu'elle ne l'est en Angleterre, en Normandie ou dans la chaîne du Jura. Il est impossible d'y établir les mêmes subdivisions que dans les contrées classiques que nous venons de nommer ; mais on y roconnait très-facilement trois étages distincts qui correspondent à VoolUhe ferrugineuse, à la grande oolUhe et au cornhrash.

Ces trois étages sont principalement composés de calcaires solides et ils forment, en se superposant en retraite les uns au-dessus des autres, une bande assez lai^e qui court du S.-E. au N.-O., parallèlement au terrain du lias, mais dont les dimensions vont en augmentant de l'est à Touest. Ainsi, la largeur qu'ils occupent est de 4 kilomètres dans les environs de Montbron, de 1 1 kilomètres entre Chatelard et Saint-Mary, de 12 kilomètres entre Ambernacet Ghassiecq, de 16 kilomètres entre Saint-Coutantet Pougné, et de 30 kilomètres entre Pleuville et Montjean. La hauteur minimum qu'ils atteignent est de 81 mètres dans la commune de Pougné et la hauteur maximum, de 1 75 mètres dans les communes de Lussac et de Saint-Laurent-de- Céris. Les altitudes intermédiaires oscillent, d'une manière à peu près uniforme, entre ces deux limites extrêmes.

Comme les bancs ai^ileux ou marneux font défaut dans cette formation, que constituent exclusivement des calcaires durs et solides, elle se fait remarquer par une grande sécheresse, et son aridité naturelle s'accroît encore par la présence des sables tertiaires qui la recouvrent sur une assez grande étendue. Aussi les sols qui proviennent de ses détritus sont généralement pierreux et de peu de valeur, et quelquefois même d'une stérilité presque complète.

Dans les régions peu accidentées et dont la surface est envahie par les cultures, il n'est pas toujours facile de pouvoir saisir, sur une grande étendue, les relations des divers étages qui forment les sous-sols : on est obligé alors de puiser les renseignements dont on a besoin dans l'inspection des carrières ou dans quelques rares accidents de terrain. Cet inconvénient n'existe

pas pour l'étude de la formation de Toolithe inférieure, à cause de la dénudation des surfaces. Le canton de Montbron surtout, dans le massif compris entre cette irille et Marthon et entre Marthon et la forêt d'Horte, permet de constater la succession des divers termes des groupes inférieur et moyen de la formation jurassique, telle que l'indique la figure 15. Aussi nous commencerons notre description par celte partie du départe ^ ment et nous la continuerons en nous avançant de là vers le nord.

A« Ktage de l*»olltlie fltorriivliieiiae»

Ainsi que nous l'avons déjà vu , Montbron est bâti sur des calcaires D (fig. 15), supérieurs aux marnes du lias, bruns, jaunâtres, formés de grains miroitants et passant à une dolomie grenue ou saccharoïde. Ils forment des couches fort épaisses, irrégulières, à stratification confuse, qui se montrent crevassées dans tous les sens. Souvent les tubulures et les crevasses restent vides ; mais quelquefois elles sont encroûtées de carbonate de chaux fibro-bacillaire, qui a cristallisé après coup, et s'est déposé à la manière des stalactites. Cet accident s'est produit sur une très-grande échelle, à l'est de Montbron, aux alentours de la chapelle de Notre- Dame. La roche principale est un calcaire jaunâtre, à cassure grenue et étincelante, qui est enveloppé par des encroûtements ou des filons d'un carbonate de chaux bacillaire, panniforme ou mamelonné, d'une origine plus moderne : on dirait un produit travertineux, de formation contemporaine. Ce système s'étend jusrqu'au delà de Youthon, où il forme des coteaux dépouillés de végétation et dominant des ravins pieri*eux

et sans eau, et jusque sous les hauteurs de Sainte-Catherine, qui s'interposent entre le bassin du Bandiat et celui de la Tardouère. En effet, depuis Montbron jusqu'à la Brousse, on continue à marcher sur des masses informes de ce calcaire cristallin, qui devient souvent ferrugineux, au point de salir les doigts. Il s'égrène parfois avec la plus grande facilité et se convertit en un sable sec au toucher, à la manière de certaines dolomies grenues.

Toute trace de stratification disparait dans ces masses, au milieu desquelles on observe fréquemment des géodes remplies de calcaire équiaxe, ainsi que des remplissages stalactitiques. Ce sont, en un mot, de véritables cargneules, comme on en rencontre tant dans le midi de la France. Au sommet de la côte, en face même de la Brousse, on voit succéder à ces roches, d'aspect dolomitique, un calcaire très-solide et compacte E, jaune, à cassure bréchiforme, par suite de l'infiltration d'un carbonate de chaux spathique ou cristallisé à travers de nombreuses fissures. Ce calcaire contient beaucoup de débris d'encrines, ainsi que des polypiers passés à l'état saccharoïde. Il est surmonté par un calcaire de même couleur E, mais de structure lâche et spongieuse, quoique solide, également rempli d'entroques, de pentacriniles, de baguettes de Cidaris et de polypiers.

Parmi ces derniers, on remarque principalement des bouquets de LUhodendron branchus et dichotomés, rappelant ceux de l'étage corallien; mais leurs rameaux sont plus serrés et plus minces. Au premier coup d'œil, on croirait avoir sous les yeux l'étage corallien véritable, tant ses caractères apparents sont trompeurs; mais la présence de la TerebrattUa digona et coarctala,

— Ïi2 — ainsi que son recouTremeot immédiat par des assises

kelioviennes F avec Belemnites htesulcMus, fait bientôt disparaître toute illusion, en démontrant que les bancs fossilifères appartiennent à Tétage de cornbrash, dont le type est si bien développé dans les environs de Ranville, en Normandie.

Entre la Brousse et les coteaux de Sainte-Catherine (fig. 15), il existe une dépression profonde, ouverte au milieu des calcaires cariés : aussi ces derniers occupent le fond et le flanc des vallons et persistent jusqu'à micôte sur le revers qui conduit à Saint#-Catherine; mais on ne tarde pas à retrouver, ainsi qu'on devait s'y attendre, les calcaires à entroques et à polypiers du combrash. Gomme les bancs s'inclinent vers l'ouest, et qu'entre Sainte-Catherine et Marthon, les coteaux sont plus unis, l'étage jurassique inférieur se trouve recouvert naturellement par l'étage moyen , et il ne reparait plus au jour.

Le combrash dessine, dans le canton de Montbron, un horizon géologique bien net et bien précieux, que je n'ai bien constaté que sur ce point et dans la commune de la Tache ; car il sert à donner leur véritable signification aux calcaires dolomitiques sous-jacents, ainsi qu*au calcaire à oolithes miliaires qui, dans cette partie de la Charente, représente, au-dessus du combrash, l'étage kellovien ; et le secours que la paléontologie prête, dans ce cas, à la stratigraphie, est d'autant plus indispensable, qu'à partir de l'oolithe ferrugineuse ^jusqu'à l'étage corallien inclusivement, les roches sont exclusivement calcaires et ne pourraient point être subdivisées avec sûreté sans la présence des fossiles. Celte vérité puise ses éléments de démonstration sur les points mêmes où elle s'applique, puisque l'absence complète de tout corps organisé dans les calcaires dolo-

mitiques, qui se développent entre le cornbrash et le lias supérieur, ne laisse pas la possibilité de distinguer dans cet ensemble, dont la puissance dépasse 60 mètres, Toolithe ferrugineuse, et la grande oolithe, comme on y parvient dans l'arrondissement de Confolens, où chacun de ces deux étages est caractérisé par sa faune spéciale.

Les chaumes arides, qui s'étendent sur le terrain de l'oolithe inférieure, et sur lesquels poussent quelques chênes de mauva^^ venue, forment autour de Montbron une ceinture demi*circulaire qui s'étend sur une portion des territoires voisins, de Youthon et de Saint- Sornin. Quand on pénètre dans le vallon d'Orgedeuil par le chemin parallèle au cours du ruisseau qui l'arrose, on remarque que la base de l'oolithe inférieure est occupée, dans les escarpements qu'on traverse au nord de Montbron, par des dolomies à couches minces et bien réglées, remplies de géodes calcaires, et recouvrant, dans la direction du pont de Lavaud, les marnes supérieures du lias.

Ce faciès dolomitique et travertineux est spécial, pour ainsi dire, au canton de Montbron ; il cesse lorsque l'on se transporte dans celui de Montembœuf. Dans cette portion du département jusqu'à son extrémité nord, les roches changent de nature, les dolomies font place à des calcaires normaux, au milieu desquels abondent les corps organisés fossiles ; ce qui permet de séparer la formation de l'oolithe inférieure en trois étages distincts.

On peut étudier un premier exemple de l'oolithe ferrugineuse non dolomitique, dans la commune de Saint-Vincent, sur la droite de la route de Limoges à Confolens. Sous le village même (fig. 16), on observe,

sur Tescarpemenl qui domine un petit ruisseau tributaire de la Bonnieure, un calcaire jaunâtre F en bancs épais, corrodés à leur surface, et s'enfonçant sous un manteau de sables et d'argiles ferrifères exploités U.

Fig. 16.

Saint-Vincent. Chez-Pouiilet.

D Lias supérieur.

F Oolithe ferrugineuse.

U Sables tertiaires arec minerais de fer.

Ces calcaires passent par nuances insensibles à un calcaire bleuâtre, se débitant en écailles irrégulières et devenant, un peu plus bas, un calcaire marneux qui conserve cependant beaucoup de solidité. Au-dessous, on remarque, sur l'épaisseur de 1 mètre à 1 m. 50, un système d'argiles calcarifères bleues, alternant avec des couches minces d'un calcaire de même couleur dans lesquels on a recueilli V Ammonites Sowerbyi,V k. Murchisanœ, le NauiUus clamus, le Belemnites unicornaUcukUus, la Terébrattda perovalis et la lima proboscidea. Ce système repose directement sur les marnes supérieures du lias D, qui se développent dans le haut du vallon.

De Saint-Vincent, il faut se transporter dans la vallée de la Charente, pour saisir un nouveau point où l'oolithe ferrugineuse se montre au jour. Ainsi que nous l'avons déjà vu dans les chapitres précédents, la vallée supérieure de la Bonnieure ne montre à découvert sur ses flancs que les étages du lias, les étages du jurassique inférieur se trouvant masqués par les terrains tertiaires. La commune de Chant resac est, sous le rapport

du développement qu'y prennent le lias et la base du terrain oolithique, un des districts les plus favorisés.

On exploite, au-dessous du pont du Cluseau, sur la bei^e droite de la Charente, des bancs qui fournissent de la chaux hydraulique. Ils sont formés d'un calcaire bleuâtre ou grisâtre disposé en bancs inclinés vers l'ouest et alternant â des intervalles très-rapprochés, avec des feuillets entrelacés d'une argile calcarifère noirâtre, qui se délite en fragments inégaux, dont une partie seulement fuse, après une exposition prolongée à l'action des agents atmosphériques. De nombreuses géodes contenant des cristaux limpides de carbonate de chaux, traversent la roche dans tous les sens. Les formes qui dominent sont le rhomboèdre aigu, le rhomboèdre équiaxe et le dodécaèdre. On observe aussi dans les argiles quelques rognons de fer pyriteux. Les fossiles qu'on y a recueillis sont les suivants : Ammonites Tessamanus, Sowerbyi, Murchisonœ et stdxUsctis, NautUus clausus, Terebratula perovaUs, lima probascvdea, BelemnUes unicanaliculatus, etc.

La découverte de quelques fragments de végétaux au milieu des argiles interposées avait fait croire à l'existence d'une couche de combustible au-dessous des calcaires hydrauliques. On a foncé, dans l'intention de la rencontrer, un puits au niveau du four à chaux, qui a traversé d'abord des marnes sableuses micacées, bleuâtres, renfermant quelques branches carbonisées. Ces marnes représentent le grès supérieur du lias et s'appuient directement sur les marnes kAmmaniies ra-diaiis et WalcoHi et Trochus subdupUcatus , qui occupent le lit de la Charente, en amont comme en aval du pont du Cluseau.

Au-dessus du calcaire de l'oolilhe inférieure, s'étend,

en discordance flagrante de stratification, le système des jaspes avec halloysite et manganèse peroxyde, sur lequel nous aurons occasion de revenir, dans le chapitre consacré aux terrains tertiaires.

Les environs d'Ambernac et de Pleuville offrent pareillement au-dessous des sables et des argiles tertiaires, mais sur quelques points seulement, Toolithe ferrugineuse au-dessus des marnes du lias. Comme leurs caractères sont identiques à ceux de la commune de Chant resac, nous nous contenterons de cette simple indicaticm.

Nousretrouverons encore dans la commune de Saint- Laurent-de-Céris, entre Manigossy et le moulin de Panisseau, sur la rive droite de la Sonnette, Tétage de Toolithe inférieure établi sur le même plan qu'au pont du Cluseau, présentant les mêmes roches, les mêmes fossiles, et reposant aussi sur le grès supérieur du lias.

Ija coupe que nous avons donnée, à la page 195, du système du lias supérieur dans les carrières de chaux hydrauliquedesenvironsdeNanteuil,etlesdétailsdontnous l'avons accompagnée, ont signalé l'existence de l'oolithe ferrugineuse dans la vallée de l'Ârgentor, au-dessus des marnes du lias à Ostrea Knorri et Ammonites aalensis. Nous avons vu qu'elle y est représentée par des calcaires noirâtres avec Ammonites dimorphus, Sowerbyi, Belemnites unicanalicukUus. Entre Nanteuil et les fours, elle est surmontée par des calcaires formés d'oolithes ferrugineuses, miliaires, et par des dolomies noirâtres ou brunâtres à grains fins, serrés et miroitants, qui se lient à leur tour â d'autres calcaires compactes, de couleur jaunâtre, caractérisés par les Ammonites Humphriesianus et Parkinsoni^ qui se montrent des deux côtés de la vallée jusqu'au château de Jayer, en face de

Champagne-Mouton, et descendent jusqu'au méridien de Pougné.

La puissance totale de l'oolithe ferrugineuse peut être estimée à une quinzaine de mètres ; mais ce n'est guère que dans les escarpements, qui dominent les vallées que nous venons de parcourir, qu'on peut l'évaluer, puisque leur prolongement à travers les coteaux interposés est masqué de suite par le manteau des sables tertiaires.

En résumé donc, l'étage qui nous occupe consiste en des dolomies, des calcaires travertineux et en des calcaires marneux qui reposent au-dessus des marnes supérieures du lias et qui renferment les mêmes coquilles fossiles que dans l'Angleterre, la Normandie et la chaîne du Jura.

Les seuls matériaux utiles consistent en plusieurs bancs qui sont exploités pour la fabrication de la chaux hydraulique. Les débris marneux, qui alternent avec les calcaires argilifères du pont du Cluseau et qui proviennent de l'abattage, sont répandus dans les champs sablo-argileux, sur lesquels ils font office de marnes ; mais leur emploi, qu'on pourrait étendre, est limité à des quantités insignifiantes.

Hs Etage de la grande oolltbe»

Il devient très-difficile de séparer la grande oolithe de l'oolithe ferrugineuse, à cause de l'absence de couches marneuses. Gomme des calcaires compactes à caractères à peu près identiques, surtout dans l'arrondissement d'Àngoulème, composent la série entière.

depuis la base du jurassique inférieur jusqu'à la partie supérieure de l'étage corallien, la délimitation des étages devient une opération très-délicate et réclame beaucoup d'attention ; d'un autre côté, les fossiles sont excessivement rares dans les calcaires compactes : circonstance qui augmente encore les difficultés et jette l'observateur dans des hésitations dont il ne peut triompher que par des recherches multipliées. La coupe que nous avons donnée des terrains compris entre Montbron et les hauteurs de Sainte-Catherine ne nous a montré, depuis les marnes supérieures du lias jusqu'aux assises oolithiques du cornbrash, que des calcaires dolomitiques et travertineux, entièrement dépouillés de fossiles et dont il nous a été impossible de faire l'attribution aux divers étages de l'oolithe inférieure auxquels ils appartiennent : heureusement audessus du canton de Monibron, lesdolomies disparaissent et la présence de nombreux fossiles dans l'intérieur des bancs permet de tracer des horizons bien définis. C'est donc entre La Rochefoucauld et Chasseneuil, ainsi que dans les vallées voisines, que nous nous transporterons pour étudier l'étage de la grande oolilhe.

Les environs de Saint-Vincent, qui nous sont déjà connus, nous montreront la superposition de la grande oolitheàl'oolilhe ferrugineuse, c'est-à-dire, l'existence, au-dessus des bancs à Ammonites Sowerhyi, de calcaires jaunâtres, compactes ou suboolithiques, qui sont trèsbien développés près du Breuil, où ils sont exploités pour la fabrication de la chaux : la Terebratula globata s'y rencontre en abondance, associée à des Pleuroto^ maria et à des entroqucs. Ce système s'étend dans les communes de Chasseneuil, des Pins, de Saint-Mary, sous la forêt de Bel-Air et vient recouvrir, dans les en-

virons de Saint-Claud, l'oolithe ferrugineuse que nous avons décrite. De là^ il envahit les territoires de Saint- Laurent-de-Céris, de Champagne-Mouton, de Nanteuil, de Ruffec, les deux rives du Liain, d'où il passe dans le département des Deux-Sèvres, en occupant une zone d'une largeur moyenne de i2 à 15 kilomètres. Ses limites vers le sud*est passent entre Ghasseneuil et La Rochefoucauld, parles communes de Taponat, de Fleurignac, d'Yrac et de Marillac, d'où elles rejoignent le canton de Montbron, en s'avançant à l'est de Saint- Sornin. C'est évidemment près de ce dernier hameau que s'opère la transformation des dolomiesen calcaires normaux ; car, pendant que chez Gros-Bonnet on voit l'oolithe inférieure prendre l'aspect travertineux que nous lui avons reconnu dans les environs de Montbron, du côté de Marillac, au contraire, elle passe à des calcaires jaunâtres,' compactes, fossilifères. En effet, quand on se rend au village de Mallerant, on aperçoit, en face de Chabroux, sur la rive droite du ruisseau, un chaume pelé, formé d'un calcaire grisâtre, à grains serrés, se coupant d'une manière très-nette en esquilles tranchantes et rempli de rognons de silex pyromaque blond. On y recueille, dans les bancs supérieurs, les ilmmoniies Parkinsoni et la Terebratula globata, et, dans les bancs inférieurs, V Ammonites Humphriesianus et la Terebratula perovalis. Les premiers représentent la grande oolithe et les seconds, les bancs les plus élevés de l'oolithe ferrugineuse. Leur position ne saurait être douteuse, car, à Marillac même, c'est-à-dire un peu plus vers l'ouest, on exploite des calcaires oolithiques qui renferment les Ammonites Jason et tumidus et appartiennent par conséquent à l'étage kellovien. Nous trouverons encore des sujets intéressants d'é-

tude dans la vallée de la Sonnette. En franchissant la Bonnieure à Saint-Mary, et en gagnant Saint-CIaud par le petit hameau de la Tache, on marche, dans Saint- Mary même, sur les calcaires jaunes à silex, avec Terdfraltûa globata, mais ils sont bientôt recouverts par des calcaires plus tendres, dépouillés de silex, et que la présence des Ammonites luntda et anceps démontre être kelloviens. En contournant la forêt de Bel-Air, on voit reparaître, à quelque distance de la Tache, les bancs de la grande oolithe qui s'avancent jusqu'à l'entrée du village même, où ils sont surmontés par des calcaires plus tendres, à structure oolithique, appartenant à l'étage du cornbrash. Les contrées arides que l'on traverse, entre la Tache et Saint-Claud, montrent alternativement la grande oolithe et le cornbrash, suivant que les dénudations ou les déchirures du sol ont entamé plus ou moins profondément les couches. Près de Gavai gnac, on observe quelques lambeaux insignifiants de kellovien ; mais quel que soit l'étage qui affleure à la surface, comme un calcaire sans argile forme l'élément exclusif de la formation, on ne traverse en réalité que des terrains arides et très-pierreux.

La grande oolithe occupe dans les alentours de Saint- Claud les deux rives du Son et elle se continue jusque près des Pardellières, commune de Cellefrouin, où l'on remarque un changement sensible dans la nature du sol. Ce changement est dû à la présence d'un calcaire un peu argileux, jaunâtre, sensible à l'action de la gelée, et dont les détritus donnent naissance à des terres de groie. La végétation y contraste, par sa plus grande vigueur, avec l'aspect désolé que présentent les contrées qui séparent ce point de la commune de la Tache. Le nombre considérable de fossiles kelloviens que l'on

rencontre entre les Pardellières et Ventouse, rend trèsbien compte de cette différence. Ce sont les Ammoniies aihleia, Bakeriœ, tunûdus, anceps, la Terdfraiula bicanaliculata, le Dysasier eUipiicus, etc. On peut constater, au-dessous de Ventouse, dans le chemin creux qui conduit au \illage des Madintauds, la superposition des calcaires kelloviens sur l'oolithe inférieure, et passer en revue la succession des diverses assises du jurassique moyen jusqu'à la rencontre des calcaires compactes avec Terébraiula digana. Ces derniers sont supportés à leur tour par d'autres calcaires renfermant des nodules siliceux et la Terébralula globata.

Ce système persiste, en conservant les mêmes allures, jusque dans le voisinage de la Cipière, au delà duquel le kellovien ne remonte pas et où il cède la place au cornbrash et à la grande oolithe. Si Ton remonte ju&qu'à Chassiecq et à Turgon, par les ravins, creux qui débouchent dans la vallée de la Sonnette, on observe, sur divers points, et notamment sous les Pouvaraux, plusieurscarrières ouvertes au milieu de bancs calcaires constellés de dendrites manganésifères et qui sont remarquables par la grande abondance des silex tuberculeux qu'ils contiennent Là aussi les fossiles les plus communs sont les Ammonites Humphriesianus et Par^ kinsoni et la Terébralula globala.

Ainsi qu'on pouvait le prévoir d'avance, d'après la position de la vallée de la Sonnette, dont la jonction avec celle du Son s'effectue sous le château de Sansac, c'est encore le jurassique inférieur, qui occupe les dépressions que les phénomènes d'érosion ont déblayées des argiles tertiaires , que l'on trouve respecté sur les coteaux, La seule particularité à signaler consiste dans l'existence de plusieurs bancs qui donnent des pierres

de taille. Les carrières ont été ouvertes, au sud de Beaulieu, dans le communal dit les Côtes. Les bancs exploités sont fort réguliers et sont formés par un calcaire blanchâtre, à cassure terne, un peu dur et susceptible de prendre un demi-poli. C'est le même niveau et des qualités analogues que présentent les carrières de pierres de taille des communes de Cellefrouin et de Saint-Claud.

On peut encore observer un bel exemple de jurassique inférieur dans la gorge profonde au fond de laquelle est bâti le village de Parsac. Une grande partie du territoire de cette commune, et notamment les quartiers du Puy et de Montclos, sont occupés par les calcaires de la grande oolithe qui donnent naissance à des terrains secs, pierreux et perméables. Outre les Ammaniies Humphriesianus et Parkinsoni qu'on y trouve assez fréquemment, on observe aussi de nombreuses géodes de quartz cristallisé et de calcédoine mamelonnée de diverses nuances. On voit affleurer, au fond des vallons, des dolomies cariées et cristallines qui correspondent vraisemblablement aux assises supérieures de l'oolithe ferrugineuse, comme cela se reproduit dans les environs de Nanteuil.

Entre la Combe et Parsac, il apparaît, à la naissance du coteau et presque à la limite des terrains secondai- . res et tertiaires, quelques bancs d'un calcaire jaunâtre, plus tendre que celui de la grande oolithe et qui contient le BelemnUes latesulcatus et V Ammonites lunula. C'est un lambeau de kellovien qui se lie, au-<lessous des argiles tertiaires, au lambeau de même date que l'on observe à l'ouest de Champagne-Mouton.

On retombe de Saint-Laurenl-de-Céris sur l'étage de la grande oolithe, dont on peut prendre de bonnes

coupes dans quelques tranchées pratiquées pour la roule. C'est encore un calcaire jaunâtre , rempli de rognons siliceux, et contenant la Terebratula globaia. M. Guilhot a réuni une collection intéressante de minéraux de roches et de fossiles de l'arrondissement de Confolcns. Parmi les pièces rares que j'ai remarquées, je citerai une ma^ifique Ancyloceras recueillie par lui à Ândourchatte : comme cette espèce est inédite, je me fais un plaisir de la lui dédier. Je citerai aussi une suite remarquable de géodes calcédonieuses, mamelonnées, grises, bleuâtres, jaunes et noires, dont plusieurs renferment des cristaux très-réguliers de chaux carbonatée dodécaédrique. La surface des cristaux est saupoudrée d'une pellicule très-mince formée de quartz hyalin un peu laiteux. Ces raretés ajoutent â l'intérêt que présente la commune de Saint-Laurent-de-Céris, car, outre le terrain granitique et la formation du lias qui se montrent entre la Combe et Panissaud, elle possède la série complète du groupe jurassique inférieur. Si les environs de Saint-Gervais et de Nanteuil sont les points du département où le lias se montre dans les conditions les plus favorables, Champagne-Mouton est la station la plus heureusement située pour l'étude de l'oolithe inférieure et de ses rapports avec la base du jurassique moyen. En effet, ce chef-lieu de canton est placé aux lignes de jonction de ces deux groupes. Le kellovien apparaît avec tous ses fossiles sur la route de Ruffec, sous les murs mêmes du parc. Une carrière ouverte sur la droite du chemin contient les Ammonites anceps, Itinula et tumidus : mais on tombe presque im? médiatement, en descendant vers l'Argentor, sur les calcaires durs avec Terebratula globata, les mêmes qui sont exploités à l'Hermitage : de là, ils s'étendent sur

tout le haut de la vallée, remontent jusqu'au dessusde Saint-Coutant et à Yieux-Cérier, où ils sont utilisés pour la fabrication de la chaux grasse. À Grosbot, sur la rive droite de TOr, le grain de la roche se modifie sensiblement ainsi que sa dureté, et elle devient une pierre de taille, blanche, susceptible de recevoir les moulures et un demi- poli. Seulement il est difficile d'obtenir des pièces de grande dimension. Cet inconvénient, auquel s'ajoute la difficulté des débouchés, limite leur emploi aux besoins des localités voisines, mais qui sont dépourvues d'importance.

Pour en finir avec le jurassique inférieur qui se trouve enclavé dans la presqu'île que forme la Charente, entre les arrondissements de RufTec et de Confolens, il nous suffira de constater sa présence dans la petite vallée qui commence à Bouchage, passe par Moutardon et Bioussac et se jette dans la Charente près d'Àizé-Taizie. Comme il ne présente aucune particularité nouvelle, il serait oiseux d'insister sur sa description. Nous ferons observer seulement que, sous le vieux château d'Oyer, il est surmonté par des calcaires jaunes à Ammonites anceps et Bakeriœ, qui sont kelloviens et servent à fixer très-nettement la limite supérieure du jurassique inférieur.

L'être de la grande oolithe ne se montre guère sur le versant occidental de la Charente que dans les environs de Ruffec et dans la vallée du Liain jusqu'à la limite du département. Les tranchées pratiquées autour de cette ville et surtout sur la route de Confolens, ont entamé un calcaire dur, pénétré de silex tuberculeux et renfermant la Terebratula globata, r Ammonites Humphriesianttë et le Belemnites sulccUus. On le suit jusqu'à Aizé-Taizie, où il forme des escarpements au-

dessus de la Charente ; mais en remontant des forges sur Aizé, on trouve, à la base du plateau, des calcaires jaunes, un peu marneux et renfermant les Ammoniies lunula, anceps et Bakeriœ. Cependant la grande oolithe reparait dans la commune des Adjots ainsi que dans les fonds des vallons qui s'ouvrent entre la forêt et la ville de Rufféc : mais là encore le kellovien lui dispute la place, car les bancs à Ammonites tumidus et macrocephalus affleurent à une faible distance, pour peu qu'on incline vers l'ouest, et ne laissent apparaître qu'une bande mince de grande oolithe.

On voit en résumé que l'étage de la grande oolithe repose sur l'ooltthe ferrugineuse et qu'elle est recouverte par le combrash ; qu'elle se compose de calcaire compacte, contenant une grande quantité de silex, et dont la puissance oscille entre 35 et 40 mètres Elle donne naissance à des sols arides et pierreux.

MATÉRIAOIL UTILES.

Us consistent en des pierres de taille dures et en des pavés : mais leur utilité réside principalement dans la propriété qu'ils possèdent de donner de la chaux grasse, qui est employée sur une vaste échelle pour le chaulage des terres granitiques et argilo-sableuses. Aussi dans les communes de Pleuville, de Saint-Coutant, de Vieux-Cérier, d'Alloué, c'est-à dire sur les points les plus rapprochés des teiTains de landes, on a établi un grand nombre de fours à chaux qui fonctionnent presque exclusivement pour le service de l'agriculture.

C» Etage do Cornliraab.

Cet étage, qui est si bien représenté à Ranville ainsi

que dans la chaîne du Jura, forme les dernières assises du jurassique inférieur ; mais il n'est pas toujours facile, dans la Charente, de le distinguer et de le séparer des couches sous-jacentes. Cette difficulté tient à la constance du caractère minéralogique dans les divers termes de Toolithe inférieure et dans Tabsence ou la rareté des corps organisés fossiles. Cependant nous avons eu la fortune de constater sa présence sur deux points éloignés l'un de l'autre, de manière à ne conserver aucun doute sur son identité.

Le premier point a été déjà décrit à la ps^e 213, où nous avons indiqué la succession des couches que l'on traverse depuis Montbron jusque sur les hauteurs de Sainte-Catherine. Nous y avons vu que les calcaires travertineux étaient couronnés, dans les coteaux de la Brousse, par des bancs formés d'un calcaire compacte ou d'oolithes de divers volumes, riches en polypiers et surtout en Terebratula coarctaia et digona, fossiles qui caractérisent si nettement le cornbrash en France et en* Angleterre. Ces bancs, dont la puissance peut être évaluée à 1 5 mètres, sont recouverts sans transition par des assises également oolithiques, dont il serait impossible de les séparer, sans le secours fourni par la paléontologie ; mais ces dernières appartiennent à l'étage kellovien, car on y recueille le Belemnites kUesttl^ coins et V Ammonites mfwrocephalus.

Le cornbrash forme une bande irrégulière dirigée du nord-est au sud-ouest : il se montre dans les alentours de Varaignes et de la Vacherie, où il se fait remarquer par le grand nombre de polypiers qu'il renferme. Les calcaires dolomitiques reparaissent au-dessous et dominent le petit vallon d'Ey mou tiers, qui est égayé par des prairies dont la fraîcheur contraste avec

l'aridité des sols calcaires. Enfin, entre Vouthon et la Chaise, sur la rive droite de la Tardouère, on recueille la TerebraUda coarckUa dans des bancs oolithiques supérieurs aux dolomies.

Le second point observé est dans le territoire de la Tache, à l'ouest de la forêt de Bel-Air, dans le canton de Saint-Claud. Les fossés qui bordent la route, à l'entrée même du village, sont creusés dans le combrash. Il y est représenté par un calcaire jaunâtre, tendre, grossièrement oolithique, et renfermant les mêmes polypiers et les mêmes térébratules que sous Sainte- Catherine. Dans la direction de Saint-Amand-de- Bonnieure, il est recouvert par l'étage kellovien, mais sans qu'on puisse parvenir à établir entre les deux étages des limites certaines, à cause de l'identité de leurs roches.

Comme la structure oolithique n'est qu'accidentelle et qu'elle correspond généralement à un faciès corallien, les bancs du cornbrash, excepté sur ces deux points, sont formés par des calcaires durs et compactes, qui ne renferment point de fossiles et qui se confondent avec ceux de la grande oolithe. Nous ne doutons pas toutefoisque des recherches poursuivies avec constance sur les lignes d'affleurement du kellovien, ne permissent de reconnaître au cornbrash une distribution aussi nette et aussi précise qu'aux autres étages de la formation jurassique.

Il résulte des descriptions précédentes que la formation jurassique inférieure consiste, dans le département delaCharente, en trois étages distincts que leur superposition et leur faune servent à caractériser : que l'élément prédominant est un calcaire compacte, et sur lequel la végétation se montre languissante et que

l'absence de couches marneuses ou argileuses s'oppose à ce qu'on puisse y établir les subdivisions qu'on a reconnues dans d'autres contrées. En effets on n'y distingue le représentant ni des marnes à Ostrea acuminaia, ni des argiles de Bradford. On peut donc dire que, sous ce rapport, la formation jurassique inférieure se présente dans des conditions moins favorables pour l'étude que dans la Normandie, le Jura et l'Angleterre.

§ m. FORMATION DE LVOUTHE HOYEINL

Si la formation de l'oolithe inférieure laisse beaucoup à désirer à cause de l'absence ou de l'effacement de plusieurs de ses termes, l'oolithe moyenne, en revanche, se présente dans la Charente avec un développement qu'on ne lui connaît guère que dans la chaîne du Jura ou dans la Normandie.

EUle se compose de trois étages que concourent à la fois à faire reconnaître l'ordre de leur superposition et leurs fossiles. Le plus inférieur a reçu le nom de kellovien : le moyen, celui d'oxfordien, et le supérieur, le nom de corallien. Les deux premiers ont été désignés ainsi, de deux localités en Angleterre, Kelloviray et Oxford, où ils ont été l'objet de travaux spéciaux. La dénomination de corallien fait allusion au grand nombre de polypiers ou de coraux que l'on observe généralement dans les assises les plus élevées de la formation. Il ne faudrait pas cependant lui attribuer une signification exclusive, car les animaux de l'ordre des rayonnes sont aussi représentés dans toutes les autres formations géologiques.

La plupart des auteurs ont réuni dans un seul étage le kellovien et l'oxfordien, en reconnaissant que s'ils

ont des fossiles spéciaux, ils en possèdent aussi quelques-uns de communs. Pour notre propre compte, nous convenons que si nous n'eussions eu dans la Charente qu*un étage kellovien analogue à celui que nous montrent les environs de Besançon, par exemple, c'est-à-dire, peu puissant, argileux, et se confondant avec les marnes oxfordiennes qu'il supporte, nous n'aurions pas hésité à les réunir ensemble ; mais dans le département que nous décrivons, les choses ne se passent pas ainsi : dans l'arrondissement de Rufféc plus spécialement, le kellovien se présente avec une puissance de plus de 50 mètres, lorsque l'étage oxfordien marneux n'a guère qu'une épaisseur de 10 à 12 mètres ; et de plus, ces deux systèmes y sont séparés aussi nettement par la nature de leurs roches que par la différence de leurs faunes : en effet, nous n'avons pas remarqué une seule espèce qui appartint aux deux à la fois. Cependant nous les avons réunis sous nne même teinte, à cause de la difficulté d'opérer leur distinction dans les cantons de Saint*Claud, de La Rochefoucauld et de Montbron, l'un et l'autre étant formés d'un calcaire compacte ou ooUthique dont il est impossible de tracer les lignes de démarcation d'une manière exacte et satisfaisante.

A« Etage Iccllowlen*

Les difficultés que nous avons rencontrées pour séparer le cornbrash de la grande oolithe se reproduisent plus grandes encore pour distinguer, dans le canton de Montbron, les divers étages du groupe jurassique moyen, par la raison que l'oxfordien, le kellovien et le cornbrash, qui se superposent sans l'intermédiaire de couches argileuses, sont formés exclu-

sivement de calcaires oolithiques ou compactes^ que l'identité de leurs caractères obligerait de réunir en un terme unique, si les fossiles, qui varient suivant la hauteur verticale qu'ils occupent, ne permettaient d'établir des coupures conformes à ce qui devient plus facilement praticable dans d'autres régions. La structure oolithique persiste dans le canton de I^ Rochefoucauld, mais dans celui de Saint-Claud, ainsi que dans l'arrondissement de Ruffec, les oclithes disparaissent et la roche passe insensiblement à un calcaire jaunâtre et marneux, lequel, minéralogiquement et paléontologiquement, se distingue très-bien du système jurassique inférieur : de plus, dans le canton de Villefagnan, l'étage oxfordien y est représenté par des argiles. Par conséquent si, dans d'autres contrées jurassiques, le kellovien parait subordonné aux marnes d'Oxford, c'est tout le contraire dans la Charente, où celles-ci s'effacent pour ainsi dire, en laissant la plus grande place au kellovien, qui conserve une nature spéciale et une faune indépendante.

Aux différences de composition correspondent des différences dans la nature des sols et dans la vigueur de la végétation. Les coteaux de Montbron et de La Rochefoucauld sont secs et pierreux ; ceux, au contraire, de l'arrondissement de Ruffec sont recouverts par un terrain de grosse groie qui est très-propre à la culture des céréales.

Nous avons déjà dit, en décrivant les collines des environs de Montbron, que l'étage de cornbrash était recouvert, sur les hauteurs de Sainte-Catherine, par un système fort puissant d'un calcaire blanchâtre, entièrement oolithique. Les premiers bancs y débutent par de grosses oolithes, de la grosseur moyenne d'un

poisy irrégulières^ à surface lisse et à cassure pierreuse, se désagrégeant avec facilité, quand elles sont engagées dans un calcaire marneux, mais formant une masse solide, lorsque le ciment devient cristallin et spathique, comme cela se vérifie par places. Au-dessus, se montrent d'autres bancs dans lesquels les oolithes sont moins volumineuses et appartiennent à la variété dite miliaire. Us sont exploités dans diverses carrières et ils fournissent des moellons excellents et des pierres de taille qui résistent à la gelée, mais qui ont l'inconvénient d'être trop dures et de ne pouvoir être employées en construction courante. Cependant leur dureté même les fait rechercher pour certains usages auxquels elles sont plus propres que les pierres d'Àngoulême, et notamment pour marches d'escaliers et pour parapets de ponts et de trottoirs. Les carrières sont recouvertes par des couches minces et fendillées d'un calcaire également oolithique, mais dont on ne peut tirer parti, à cause de leur grande fissilité.

Bien que les fossiles y soient d'une rareté extrême, nous sommes cependant parvenu à y découvrir le fielemnites latesulcaivs, les Ammonites macrocephalus et luntda et la Terebratula bicanaliculata ; espèces toutes spéciales à l'étage kellovien et qui d'ailleurs se montrent au-dessus du cornbrash avec la Terebratula digona.

Les calcaires à structure oolithique descendent, en suivant l'inclinaison des coteaux, vers le Bandiat et le traversent même. Ils se montrent dans Marthon et sur la butte des Moradies, où les escarpements qui dominent le mouUn ofiTrent une coupe intéressante. Dans les coteaux de Limerac, sous Saint-Sauveur, la formation jurassique est recouverte par des ai^iles tertiaires rougeâtres qui se répandent jusqu'à la rivière : cepen-

dant quelques poiutements permettent de constater que le sous-sol est occupé, à une faible profondeur, par les calcaires oolithiques. Comme les couches s'infléchissent suivant les ondulations des coteaux, en présentant des pentes alternatives en sens opposé, cette disposition rend compte de la gande extension que prend dans cette contrée Fétage kellovien.

Au delà des Moradies, les calcaires oolithiques sont surmontés par des calcaires durs et compactes qui appartiennent à l'étage oxfordien. Le Bandiat coule, à partir de Marlhon, sur un terrain fracturé et rempli de crevasses dans lesquelles ses eaux se perdent en partie. Ces fractures sont le résultat de brisements de couches survenus postérieurement à leur dépôt et que nous aurons occasion de mentionner, à mesure que Tordre de notre description nous amènera sur les points où elles se montrent.

Si de Marthon nous nous transportons sur la rive droite du Bandiat, dans la commune de Saint-Germain, nous constaterons, à l'ouest de ce boui^, la présence de calcaires durs avec Belemnites haslalus, Ammonites hecticus, Bhynchonella Thurmanni, qui appartiennent à l'étage oxfordien et qui s'appuient, près de la Couronne, sur des calcaires oolithiques avec Belemnites latesulcatus et Terehratvla bicanaliculaia, dont la signification et la position ne peuvent laisser subsister aucun doute sur la régularité et Tordre de succession des divers termes du jurassique moyen. Nous avons là le prolongement des carrières de Sainte-Catherine, c'est-àdire des roches calcaires à oolithes parfaitement sphéi^iques, de la grosseur uniforme d'un grain de millet, à couches concentriques et noyées dans un ciment cristallin qui donne de la solidité à la masse. Entre la

Grange et le Poteau, les hauteurs sont couronnées par une calotte de sables et de cailloux tertiaires qui s'étend jusque vers Tourtezeau^ où les calcaires oxfordiens compactes reparaissent au milieu d'un bois de chênes. De Tourtezeau au Mas-de*Beau, on remarque bien une terre de doucin ai^ilo-sableuse sur laquelle poussent des châtaigniers vigoureux, mais le calcaire prédomine partout. Dans les alentours du Mas-de-Beau, le terrain devient plat, sec et aride, et renferme plusieurs bancs qui fournissent de la pierre de taille. Les deux carrières principales, qui ne manquent pas d'importance, sont ouvertes, comme à Sainte-Catherine, dans une roche éminemment oolithique, mais à oolithes plus confuses que dans la commune de Marthon.

Avant d'arriver à la Chaise, dans la commune de Vouthon, et entre ces deux pointS; l'étage kellovien forme les chapiteaux de deux coteaux qui apparaissent sous l'aspect de promontoires, et il recouvre des calcaires oolithiques du cornbrash avec polypiers et Tere^ bratula digona : ceux-ci reposent à leur tour sur les bancs dolomitiques et travertineux que nous avons décrits près de Montbron et dont ils ne sont en réalité que la continuation.

Si jusqu'ici la stratification s'est montrée régulière dans tous les termes de la série que nous avons déjà parcourus, des fractures nombreuses viennent troubler l'harmonie et la régularité des couches dans les deux vallées de la Tardouère et du Bandiat. Les dislocations ont eu pour résultat d'ouvrir, au sein des formations calcaires, des crevasses souterraines, dont quelques-unes sont béantes à la surface du sol, ou dans le lit de ces deux rivières, et dans lesquelles les eaux se perdent en grande partie. Un accident de cette nature se

— J95 — remarque entre Vouthon etViltionneur, à un kilomètre environ du Pinier (fig. 17), sur les bords de la route d'AngouIème à Montbron. Une faille F, dirigée du nord-ouest au sud-est, et parallèle au cours de la Tardouère, a déterminé, au milieu de l'étage kellovien,

une dénivellation remarquable, à la suite de laquelle la portion A' a glissé, en s' abaissant sous un angle de 80 degrés, et est venue s'appuyer contre les tranches du même terrain A, qui est resté à peu près dans sa première position. Les lèvres de la iaille présentent des surfaces polies dues au frottement qui s'est exercé à l'époque du glissement, ainsi qu'une brèche calcaire formée par les fragments arrachés violemment aux parois de la faille.

Dans la commune de Viihonneur, les bords de la rivière sont escarpés et disposés en forme de falaises découpées, dont les couches qui les composent plongent fortement vers l'ouest ; mais elles ne trouvent point leurs portions correspondantes sur la rive opposée de la Tardouère, qui, au lieu de présenter des roches bouleversées, fait partie d'une plaine assez étendue. Cette différence d'aspect et de relief démontre suffisamment que le Ht de la rivière est creusé dans une fracture el rend compte en même temps de la formation des

gouffres nombreux qu'on observe dans cette région. La nature de la roche n'a point changé. Elle se réfère toujours à des calcaires à structure oolithique qui sont exploités dans plusieurs carrières et qui fournissent des matériaux analogues à ceux qui ont pour provenances Sainte-Catherine et Mas-de-Beau. On y a recueilli les Ammonites Jason et anceps.

Un peu plus vers le nord et en suivant toujours la rive gauche de la Tardouère, on trouve Rancogne, que ses grottes spacieuses ont rendu célèbre dans toute la Charente. Le bourg est situé sur un rocher crevassé, surplombant du côté de la rivière, et séparé des coteaux voisins par une faille profonde dirigée du nord-ouest au sud-est. La côte des Pierrières, sur laquelle on a ouvert de nombreuses carrières, s'élève sur le bord opposé de cette faille. Outre l'intérêt qu'ils offrent au point de vue des dislocations qui ont tourmenté si violemment le sol et dont aucune partie du département ne présente un exemple aussi remarquable, les environs de Rancogne permettent aussi de constater le recouvrement des divers étages de la formation jurassique moyenne, et c'est un avantage appréciable dans une région où les cultures masquent généralement le sous-sol ou bien ne le laissent paraître que' dans quelques circonstances fort rares. Mais dans la localité que nous décrivons, la terre végétale est peu abondante et on peut lire, dans les rochers qui surgissent de tous cotés, la composition du terrain. Aussi la coupe de Rancogne à Ânthieu est une des plus instructives.

Les carrièi*es de Courgeac, où l'on exploite une pierre de taille dure et à grains serrés et miroitants, nous ont offert les Ammonites anceps et lunula : elles représentent les assises supérieures du kellovien : en

effet, en remontant vers Pierre-Levée, on voit, dans le chemin, succéder presque immédiatement des calcaires blanchâtres, à cassure lithographique, formés de couches minces et régulières, se débitant au marteau en éclats irréguliers, et contenant le Pecten stû^fibrosus, le P. demissus, VÀmmoniles hecticus, et surmontés par d'autres calcaires également lithographiques et dans lesquels nous avons recueilli Y Ammonites biplex, la RhynchoneUa Thurmanni, une lima de la forme de la L proboscidea. Tous ces fossiles sont ceux de l'oxfordien supérieur. Sous Pierre-Levée, apparaissent audessus du sol des bancs très-épais, à formes tuberculeuses et moutonnées, d'un calcaire jaune et subcristallin, contenant le Belemniies hastatus, le Cidaris Blumenbachii et de nombreuses tiges d'encrines ; un peu plus haut, les polypiers coralliens, appartenant surtout aux genres il^rea ei Àmphiasirea, se montrent avec une profusion extrême et occupent une large zone que l'on peut suivre sans discontinuité jusqu'à l'extrémité nord du département.

L'étage kellovien franchit la Tardouère au nord de Rancogne et vient se développer sur sa rive droite, dans les communes d'Yvrac et de Marillac. La petite ville de La Rochefoucauld, qui est bâtie sur le calcaire oxfordien , n'en est séparée que par la rivière. Ainsi, près de la Ligone, au champ de Grelis, on exploite, pour en tirer des pavés, des bancs calcaires très-durs, composés d'oolithes brunâtres et pieireuses, et dans lesquels on rencontre VAmmoniies lunula. C'est dans des bancs identiques que sont ouvertes, près du bourg, plusieurs carrières de moellons.

Les calcaires de la grande oolithe, que nous avons signalés entre Marillac et Mallerant, sont recouverts à

Marillac par des bancs oolîthiques avec Ammeniles Jmson qui rappellent par leur structure ceux de Mainte-Catherine, à cette différence près que les oolithes y sont moins distinctes et comme fondues dans la pâte. Nous trouvons ici les traces des dérangements qui ont affecté le territoire de Rancogne. Ainsi, les carrières qu'on exploite dans les alentours de Saint-Claud, sont situées sur un plateau à parois escarpées, dépouillé de végétation et remarquable par son isolement et la solidité de ses membrures. Il est le produit de failles et de fractures qui Tont arraché aux terrains environnants et Font porté à un niveau plus élevé. Les eaux du vallon se perdent dans des crevasses qu'elles rencontrent dans leur lit et ne dépassent guère, dans leur trajet visible . à la surface, la hauteur de Marillac.

En remontant vers Fleurignac, on voit le kellovien reparaître près de la Bourdellière, toujours sous la forme d'un calcaire solide et oolithique ; de là il passe sous la forêt de Quatre vaux, remonte sur les coteaux de Sainte- Colombe, d'où il atteint la vallée de la Bonnieure. Entre lepontdelaBcllonneetlcpontd'Agris, il est recouvert par des calcaires marneux avec Ammonites hiplex et cordattis qui appartiennent à l'étage oxfordien.

Ce n'est guère qu'entre Saint-Mary et Saint-Anjaud que se montrent les affleuremeuts du kellovien dans la vallée de la Bonnieure. Lorsqu'on s'y rend parla forêt de Chasseneuil, on marche d'abord sur la grande oolithe jusqu'au delà de Saint-Mary : mais sous la Seppine, elle est surmontée par des calcaires oolîthiques jaunâtres qui renferment le Pecten fibrosus et X Ammonites lunula. Comme à la base des coteaux il est presque immédiatement étouffé par le terrain tertiaire, sa liaison avec les étages supérieurs échappe à l'œil de l'obser-

valeur; mais ces rapports se manifestent avec beaucoup d'évidence dans les alentours du village d'Ârtenat. Artenat est situé au pied d'un coteau formé de bancs calcaires et par conséquent d'une aridité remarquable. On y a relevé la coupe suivante :

l"" Calcaires oolithiques^ à oolithes confuses, exploités pour pierres de taille, assez tendres, mais de qualité assez médiocre — étage kellovien ;

2"" Calcaires jaunes, lithographiques, formés de couches régulières et minces, avec AmmonUes hecticus, bipleco, canalicuUkus et Trigonia clavelkUa — puissance 25 mètres — étage oxfordien ;

3* Calcaires compactes, jaunes, caverneux, formant, à la superficie du sol, des saillies irrégulières. Ils contiennent, à la partie supérieure, un très-grand nombre de polypiers et surtout des Astrea et des Amphiastrea d'une dimension considérable. Ces calcaires, qui représentent une portion de l'étage corallien, régnent sur les crêtes de Puy-Bout à Cbez-Tabarre, et il est im* possible de trouver rien de plus pierreux et de plus carié que les coteaux coralliens de cette localité : on dirait les Clmres de l'Auvergne. L'oxfordien se montre au fond des dépressions ou bien à la surface, lorsque les bancs supérieurs ont été dénudés. Mais quelques mamelons coralliens isolés ou bien de nombreux blocs épars sur le sol sont là pour attester, comme autant de jalons restés en place , la continuité primitive de ces divers lambeaux, aujourd'hui séparés.

Si, lorsqu'on est arrivé en face de Saint-Amandde-Bonnieure, on se dirige vers le nord-est, c'est-àdire, si on marche à la rencontre de la bande granitique, on passe successivement en revue, à partir du corallien, les étages inférieurs de la série jurassique.

puisqu'ils se recouvrent tous à niveaux décroissants. En effet, entre Saint-Âmand et Puy-Glavaud, on Yoit réapparaître les calcaires oxiordiens avec Ammaniies hecticus et Uplex : entre ce hameau et la Tache, on traverse des chaumes arides et pierreux, entièrement kelloviens, c'est-à-dire formés par des calcaires oolithiques; enfin, près de la Tache, où le cornbrash succède au kellovien, on peut observer très-nettement les lignes de contact entre le jurassique inférieur et le jurassique moyen.

Entre la Tache et Valence, qui est dans la vallée du Son, on traverse, jusqu'au fond du vallon par lequel ces deux communes sont séparées, des calcaires appartenant à la grande oolithe et au cornbrash. Mais quand on arrive près des Pardellières, on voit succéder à ceux-ci des calcaires jaunes, plus tendres, légèrement marneux, contenant les Àmmoniies macrocephalus, buUatus, tumidus, et qui sont surmontés par d'autres calcaires, plus marneux encore que les précédents et caractérisés par les Ammonites Bakeriœ, anceps, aihleta et le Djfsaster eUipticus. Cet ensemble kellovien est remarquable par le développement qu'il prend dans cette région et surtout par la grande quantité de céphalopodes qu'il renferme. Or, cette abondance de fossiles concorde avec un changement notable qui s'observe dans le caractère pétrographique : la structure oolithique, que nous avons vue persister jusqu'ici, disparaît pour faire place à des calcaires compactes ou argileux. La transition cependant ne s'opère pas brusquement; car, si dans les cantons de Montbronetde LaRochefoucauld, les bancs de l'étage kellovien se présentent sous forme d'oolithes régulières, ces mêmes oolithes s'effacent insensiblement et se fondent dans la

pftte, dans la vallée de k Bomiieufe, pféludatit ainsi à la structure compacte. Â mesure que de Valence on descend i^ers Saint^Fronl, on empiète sur les assises oxfordiennes, et le kellofien ne se montre plus que dans le fond des ravins, comme à Goise et dans les alentours de Chez-Bernard.

La vallée de l'Argentor nous est bien connue et nous avons déjà eu Toccasion d'indiquer, au-dessous de Champagne-Motiton, la présence du kcilovien inférîeur que caractérisent si franchéoiefnt le^ Ammonites maèfo cephahu et buttaifus. On remarque aussi quelqtiès lambrâot de cet étage âtjMlessu^ de Nanteufl * tttaU on tombe immédiatemektt mir le jurassique inférieur, si on descend dans la talléè, et stir les sables tertiaires, si on monte vers les coteaux. Cependant tout le tûàsi^ff compris entre les vatfées de TArgenlor, de la Lizomie et de ta Charente, à partir d'une ligne qui joindrait Bioussac et Nanteuil, est occupé par les batlcâ kelloviens. Oii les Yoit affleurer à Rimbert,oii ilsdébutentpar des calcaires blanchâtres en plaquettes, au sud du château d'Oyer, où abondent les AmmùnkeÉ anceps et Bàkerite, et quand on tire vers le nord, on trouve, interposés entre ce dernier point et les calcaires de la grande oolithe exploités à Bioussac pour la fabrication de la chaux, des banca un peu plus solides avec Ammonites macrocephàlus et tumiduè.

On rte peut guère attribuer à l'étage kellovien de cette partie da département une épaisseur moindre de 35 à 40 mètres.

D'Oyer à Aizeéq, ùû est (!(mstammetit sur la base du jurassique moyen, c'est-^inlirc sur les calcaires à Ammcniies macrccephabis; mais auMiessus de ce bourg, on rencontre les coeches à Ammoniles anceps, et sur le

sommet défi plateaux qui dominent la vallée de la Charente, des bancs très-épais qui m'ont paru appartenir à l'étage oxfordien : comme à une faible distance de là le terrain s'abaisse jusqu'à la Charente, le kellovien reparait, et jusqu'à Yerteuil on marche sur les Ammonites anceps et Bakeriœ.

C'est avec des caractères identiques que nous retrouvons notre étage sur la rive droite de la Charente. La commune de Yerteuil est tout entière dans le kellovien,

qui se répand dans la direction de Mansle et disparait près de Nègres, sous les calcaires oxfordiens à Ammo-nites bipl&c, et dans la direction nord jusqu'au-dessus de Ruffec, où le sol, qui est très-raviné, laisse apercevoir, dans les parties basses, le jurassique inférieur. De là le kellovien forme, sur la rive droite du Liain, une bande irrégulière qui pas^ par la Chevrerie, Yilliersle-Roux, au nord de la Magdeleine, au village de Tessé, à la FayoUe, où on exploite des pierres de taille, et à Bannière, où il recouvre la grande oolithe ; dans les environs de Montjean, on observe, au-dessus de celle-ci, quelques chapeaux de kellovien avec Ammonites macrocephalus et tumidus Ces deux fossiles foisonnent pareillement entre la Bironne et NoUes. Enfin, il s'avance jusque dans les communes de Yillegast et de Yillefagnan en conservant des caractères identiques.

Si, dans les contrées peu accidentées, il n'est pas toujours facile de saisir, sur des étendues considérables, les relations des divers étages d'une formation, et de déduire l'ordre rigoureux dans lequel ses diverses assises se superposent, cet inconvénient se trouve racheté dans la Charente par les coupes instructives qu'on peut relever sur la ligne du chemin de fer, qui est presque toujours en tranchées. Or, depuis Ruffec jusqu'à Cour^

comme, les terrains attaqués dans le vif jusqu'à la profondeur de plusieurs mètres^ permettent de vérifier Texactitude des divisions que nous avons établies et que la position ainsi que les fossiles justifient d'ailleurs.

Nous dirons, en nous résumant : l"" que l'étage kellovien se présente dans le département avec deux faciès distincts, celui de calcaires oolithiques et celui de calcaires compactes j

i"" Que sa puissance oscille entre 45 et 50 mètres ;

S"* Que sa partie inférieure est caractérisée par la présence des Ammoniies tumidus, macrocephalus, bid" lotus, corcnaius et Herveifi (1), et sa partie supérieure ^ par celle des Ammomieê Bakeriœ, aneeps, lunnlaf aihieta et le Belemnites kUesukoUus. Cette distnbution n'est d'ailleurs pas absolue ; elle indique un habitat général plutôt qu'exclusif.

Us consistent en pierres de taille dures, en moellons et en pavés.