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compacte et à cassure conchoide : il tient sur quelques points de la baryte sulfetée, et est exploité dans cet état pour l'entretien des routes. Dans ses parties supérieures, il passe, par décomposition, tantôt à une argile jaune ou blanche, tantôt à une brèche bien ca* ractérisée. L'ai^ile jaune contient des petites masses d'un silicate hydraté d'alumine coloré en rose analogue à l'halloysite. Dans cette même argile on a trouvé, en 1821 , époque où l'on a ouvert la grande route de Confolens à Ângoulème, quelques rognons de galène plus ou moins mélangés de baryte sulfatée, pesant plusieurs quintaux ; cette galène était à grandes facettes et tenait entre ses lames beaucoup de plomb carbonate riche en argent ; le jaspe des Chéronies est en outre traversé d'un banc peu puissant de silex noir jaspoide,ou fcontstein qui renferme de la galène à grains d'acier.

Un puits de 21 mètres de profondeur, foncé au sud de la route pour reconnaître le gtte métallifère, a montré que le jaspe avait en ce point une épaisseur d'environ cinq mètres, et qu'au-dessous il se trouvait un banc de grès semblable à celui cité plus haut. Ce grès reposait sur un granité vert à mica talqueux et à feldspath décomposé. \

Les grès feldspathiques des Chéronies appartiennent bien réellement à la partie inférieure du lias, comme on le voit si clairement aux environs de Chatelard ; mais les jaspes bréchiformes, dont on voit une si belle coupe au pont du Cluseausur la Charente, à deux kilomètres des Cherchonnies, et qui contiennent des nids d'halloysite et des minerais manganésifères, sont une dépendance du terrain tertiaire, comme cela sera expliqué en son lieu.

La mine d'Alloué est peu éloignée des recherches

des Chéronies : elle est située sur la rive droite de la Charente, à 1 2 kilomètres à l'ouest de Goofolens : les roches qui constituent le ^1 des environs sont : des granités, des arkoses, des dolomies jaunâtres (lias inférieur), des calcaires avec bélemnites (lias moyen), des marnes avec ÂtnnumUes WiUcotii, enfin des argiles et jaspes avec minerai de fer et de manganèse.

Le granité a été trouvé à 20 mètres de profondeur, dans un puits creusé au bas du coteau de Bedùmont. Ce granité entièrement, semblable à celui des Chéronies, est d'aspect verdàtre, son mica y est à l'état talqueux et son feldspath est kaolinique. Il est immédiate* ment recouvert par un grès gris-noirâtre , à base de quartz hyalin et mélangé de parties cristallines, de feldspath et de petites lamelles de mica argentin. Ce grès fait, dans quelques parties, effervescence avec les acides, et tient, dans d'autres, quelque peu de lignite. Au point où on l'a traversé il a trente-trois centimètres de puissance.

Le coteau de Beaumont, qui sépare le vallon de Loumède de la vallée de la Charente, est formé de roches calcaires et de marnes qui, par leur niveau, sont immédiatement superposées au grès précédent. Les calcaires sont en bancs horizontaux et forment deux systèmes distincts. Le système inférieur, compacte, jaunâtre et â l'état de dolomie, ne contient pas de fossiles : on y distingue de petits points noirs manganésifères; les calcaires supérieurs grisâtres et remplis de rognons siliceux renferment, au contraire, un grand nombre de coquilles dont le tét est ordinairement siliceux : ce sont le Belemniies niger Lister, le Peden œquivalvis Sov^., YOstrea cytnbium Lam , des entroques â l'état spathique, composant des bancs entiers,

et 'd'autres espèces spéciales au lias moyen. Cet étage est couronné par des marnes renfermant les ilmmonites cammunis et bifrons et appartenant au lias supérieur.

Le terrain du lias, près de la fontaine d'Alloué, sur la rive droite de la Charente, est recouvert d'une formation d'argile et de jaspe ferrifère et manganésifère, entièrement analogue à celle du pont du Gluseau, et tertiaire comme elle.

Sur le coteau de Beaumont, on n'observe point de roche siliceuse entre le lias moyen et le lias inférieur ; mais, aux Montargis, on voit un calcaire dolomitique compacte jaune , analogue à celui inférieur de Beaumont, immédiatement recouvert de bancs horizontaux d'une roche siliceuse noire, contenant du plomb sulfuré et du plomb carbonate. Le calcaire gris avec bélemnites repose dessus. Elle existe aussi dans le vallon de Loumède, mais sa disposition n'est plus la même : elle y forme un filon dirigé du nord au sud, s'inclinant de 60 à 65 degrés vers l'ouest, et coupant les couches du calcaire inférieur. Ce filon, dont l'épaisseur est de 16 mètres environ au niveau du vallon, n'a plus que trois mètres de puissance dans la galerie qui a été faite pour la recherche du minerai de plomb, et dont la profondeur est de quinze mètres; il ne s'élève pas, d'ailleurs, à la hauteur du calcaire supérieur, et de plus il contient dans sa masse des noyaux de calcaire calaminaire jaunâtre.

Sur la rive droite de la Charente , sous la ferme du Prat, en face de Beaumont, à la Font-d'Âlloue et surtout à Roche, le lias moyen devient très-siliceux : à Roche, la silice y est même tellement prédominante, qu'à elle seule elle constitue l'épaisseur de l'étage :

mais les BelemnUes, les Pecten et les Ostrea qu'elle contient assignent nettement son âge et ne permettent pas de la confondre avec les silex ou les hornsteins filoniens de Beaumont et de Loumède.

En effet, bien que MM. Manès et de Gressac aient confondu les bancs siliceux fossilifères avec les filons siliceux métallifères, et qu'ils aient expliqué l'inclinaison de celui de Loumède, en admettant que de la silice contemporaine du lias moyen serait venue remplir une fente qui s'était formée dans le calcaire inférieur, cependant ces deux observateurs ont distingué, dans ces roches siliceuses, deux variétés : Tune jaune à cassure terreuse, occupant le plus généralement la surface, et ne contenant d'autres métaux que du sulfure de fer ; c'est celle riche en fossiles ; l'autre, noire, à cassure conchoide et luisante, qui est la gangue des minerais de zinc et de plomb, dont on reprend en ce moment l'exploitation : cette seconde variété constitue uniquement le filon incliné sur lequel ont été établis les travaux de recherches.

Ce filon n'est pas d'une richesse uniforme ; il renferme beaucoup de milieux stériles. Au bas de Beaumont, il offre, au niveau de la vallée, une veine métallifère de plus de trois mètres de puissance, qu'on a sui« vie déjà sur 1 50 mètres de longueur, et dans laquelle on trouve de la galène cubique, de la galène à grains d'acier, de la blende grenue, du plomb et du zinc carbonates à l'état cristallin.

La galène cubique ne se présente que dans les fissures de la roche avec le plomb et le zinc carbonates : elle tient de 1 1/2 à 2 onces d'argent au quintal de plomb : la galène à grains d'acier, mélangée avec plus ou moins de blende et unie d'une manière intime avec

la silice, forme le minerai le plus commun : ce dernier rend de 1 5 à 30 pour cent de plomb, riche de 2 à trois onces d'argent au quintal. Dans quelques parties, la silice se montre sousla forme d'une brèche singulière, composée de fragments anguleux de cette roche, empâtée par du zinc carbonate, amorphe ou rhomboidal : ailleurs, elle est alliée à une petite quantité de baryte sulfatée. Lia nature siliceuse de ce dernier minerai parait jusqu'ici être le véritable obstacle à l'exploitation de cette mine. On ne peut séparer la silice et le plomb par le lavage, et l'affinité chimique de la silice pour l'oxyde de plomb a rendu jusqu'à présent inefficaces les procédés de fusion connus. Le perfectionnement apporté depuis cette époque dans les procédés métallurgiques, triompherait à coup sûr aujourd'hui de cette difficulté, et, ce qui confirme cette opinion, c'est la reprise des travaux à la mine de plomb argentifère de Beaumont.

Outre les deux glles des Ghéronies et d'Alloué, il parait qu'on a découvert quelques indices de minerai de plomb dans la commune d'Âmbemac. Ainsi, on en aurait reconnu dans la propriété de M. Marchadier, dans un pré contigu à la commune d'Alloué, sur les bords mêmes de la Charente. C'est dans une position identique qu'on observe, entre Montbron et Orgedeuil, dans l'arrondissement d'Angoulême, un filon de plomb sulfuré, qui a été mis à découvert dans une carrière ouverte dans l'étage du lias moyen pour l'extraction d'un calcaire argileux que l'on convertit en chaux hydrauUque. Quand, en partant de Montbron, on remonte le ruisseau qui coule sous Orgedeuil et qui se jette dans la Tardouère au-dessous des Bouchelots, on recoupe jusqu'en face du hameau de Lavaud les étages

Fig. 14.

D Calcaire du lias moyen.

F Filon de quartz noirâtre avec galène.

du jurassique inférieur (fig. 14), ie lias supérieur caractérisé par des marnes bleues, et le liasmoyen, qui consiste en un calcaire grisâtre. On franchit le ruisseau sur le pont de Layaud, et on se dirige vers les fours

de cuisson de la chaux hydraulique. Le chemin creux que Ton suit est ou vert au milieu de bancs bien réglés qui s'inclinent légèrement vers le sud-sud-ouest, et qui appartiennent au lias moyen. On aperçoit, sur sa gauche, la carrière dont nous venons de parler, et l'on Toit qu'elle est pratiquée au milieu d'un calcaire dolomitique, bleuâtre ou jaunâtre, qui est traversé par un filon presque vertical d'un quartz noir, luisant, à cassure conchoïde, dont la puissance varie de 4 à 8 centimètres, et dirigé du N.-N.-E. au S.-S.-O. Il renferme par places de la galène à larges facettes et quelques nids de baryte sulfatée lamellaire.

Ce gîte, quoique moins important que celui d'Alloué, n'est pas moins dû à l'influence de causes identiques, et il se réfère à la classe des filons concrétionnés. On doit y voir l'intervention de sources thermo-minérales qui ont engorgé, parles substances qu'elles tenaient en dissolution, les conduits souterrains ou fentes qu'elles parcouraient dans leur trajet. L'étude du filon de Lavaiid permet de constater, de la manière la plus positive, son indépendance par rapport aux couches jurassiques dans lesquelles il se trouve encaissé, en même temps

qu'elle fournit un moyen sûr de distinguer les silex métallifères des silex fossilifères du lias moyen.

mÈmmmû cénésAi. »e MJk ■«biiaviob bu uas.

La formation du lias s'est déposée dans la Charente sous l'influence de conditions diverses. Le premier étage formé presque exclusivement aux dépens des roches granitiques sur lesquelles il s'appuie, a été déposé sous des eaux agitées de mouvements violents, et cette violence est attestée par les cailloux et les sables dont il est composé . Les animaux marins ne trouvant pas dans un milieu ainsi agité les éléments convenables à leur existence, n'ont pu s'y développer ; et l'enfouissement de quelques espèces, que l'on observe dans les grès feldspathiques, doit correspondre à quelque période de calme.

La sédimentation du lias inférieur indique une période de tranquillité, puisque les matériaux qui le constituent sont tous d'origine chimique : mais la plus grande quantité de magnésie qui se mélange au carbonate de chaux et la présence de la baryte sulfatée indiquent l'intervention directe de sources thermo-minérales qui s'opposaient à ce que les eaux de la mer, chargées de pareils principes, pussent favoriser le développement des animaux marins : aussi on ne remarque dans lesdolomies du lias aucun débris d'êtres organisés. Les Ostrea arciuUa, les Ammonites bisulcatuSj (^ttisus, kridion, les Lima gigantea, les Spirifer, qui caractérisent le lias inférieur dans la Bourgogne, le Jura et l'Angleterre manquent complètement dans la Charente ; mais dans les diverses régions que nous venons de citer;, leurs dépouilles sont contenues dans des

calcaires purs privés de magnésie, et qui sont les équivalents de notre lias inférieur.

Le lias moyen se présente sous forme de bancs calcaires alternant avec des argiles; les dépôts doloraitiques avaient cessé, et dès lors les animaux marins ne trouvant plus, dans la composition des eaux, des principes qui leur fussent nuisibles , ont vécu en trèsgrande abondance dans les parages où se déposaient successivement les matériaux dont devait se former cet étage et y ont laissé de nombreux débris qui appartiennent surtout à des coquilles de bélemnites, d'acépbales et de bracbiopodes.

* Le lias moyen est un dépôt vaseux effectué dans des circonstances différentes de celles qui ont présidé à la construction des étages précédents. Les sédiments fins et boueux sont aujourd'hui déposés au sein des mers tranquilles où ils sont apportés par les courants : ils proviennent de l'usure des côtes, et indiquent généralement des dépôts littoraux. Les mollusques marins, ceux qui surtout vivent enfoncés dans la vase, trouvent dans ces dispositions locales les conditions nécessaires de tranquillité et s'y développent rapidement. Les céphalopodes, à leur tour, que leurs mœurs carnassières rendent les pirates des mers, fréquentent de préférence les lieux où ils sont certains de trouver une proie assurée. Cette double circonstance explique pourquoi les bélemnites, les ammonites et les ichthyosaures sont si communs dans le lias supérieur.

Chacun des étages du lias possède une forme distincte, c'est-à-dire une collection d'êtres qui lui est propre et spéciale et qu'on ne retrouve ni au-dessus ni audessous des bancs qui la contiennent. Le développement de ces diverses faunes a exigé une longue période

de siècles; le changement de faunes, qui coustituQ un fait général et identique sur tous les points du globe, est lié aux diverses révolutions que le sphéroïde terrestre a éprouvées ; en outre, il est ordinairement en rapport avec des modifications pétrologiques que Ton observe dans la composition des différents étages.

Pendant la période liasique , Tinfluence des actions souterraines s'est manifestée dans le remplissage des fentes survenues dans les trois étages inférieurs du lias par des substances métalliques et filoniennes, telles que le plomb et le zinc sulfurés, le quartz et la baryte sulfatée. La puissance de la formation du lias est moins considérable dans la Charente que dans d'autres contrées, la Bourgogne et la Franche-Comté, par exemple : elle ne dépasse pas, prise dans son ensemble, 35 à 40 mètres, tandis qu'elle atteint 100 mètres dans ces dernières provinces. Cet amincissement tient à ce que dans le sud-ouest, le dépôt s'est effectué directement sur le granité et est par conséquent littoral, tandis que dans la chaîne du Jura , il est essentiellement de haute mer.