partie la plus élevée du système, et on les suit sans in

temiption jusqu'au-dessus des coteaux qui dominent, vers l'est, le gouffre de la Touvre. Un des points les plus curieux à étudier est le rocher même sur lequel est bftti le village de la Laiche. On y exploite pour les constructions un calcaire dur et compacte qui est pétri de Diceras arietina, de nérinées et de polypiers, passés à l'état de chaux carbonatée saccharoide. Ces divers fossiles, dont l'aspect rappelle le faciès de Saint-Mihiel, ont leur surface usée, comme s'ils avaient été roulés sur une plage.

En regagnant la Tardouère à travers la forêt du Bois- Blanc, on traverse un ensemble de couches entièrement formées d'oolithes, de volume variable, et dont les plus grosses atteignent souvent la taille d'une noix. Ces oolithes sont peu régulières et ont leur centre occupé par un fragment de coquille ou de polypier, autour duquel se sont successivement appliquées les couches concentriques. Dans les portions exposées aux injures des agents extérieurs, la roche a subi, jusqu'à une certaine profondeur, un commencement de désagrégation ; ce qui fait que le sol est, çà et là, entièrement couvert d'oolithes libres. Quand on a fait quelques pas [dans la grande allée, on voit succéder au calcaire oolithique un calcaire jaunâtre rempli d'astrées et de Lithodendron, et on tombe immédiatement sur les chaumes de Ronzac, véritable désert pierreux, remarquables autant par leur stérilité que par l'àpreté de leurs formes. C'est un véritable rocher calcaire, nu, décharné, complètement dépourvu de végétation et disposé en une espèce de plateau ou de falaise, qui s'étend, sous forme de demicercle, depuis la forêt du Bois-Blanc jusqu'à celle de la Braconne.

Les chaumes de Ronzac vous conduisent sur le bord

du Bandial, où le corallien se trahit, sur les deux rives, par des roches escarpées qui se montrent partout à découvert. Pranzac est bâti sur les assises moyennes de l'étage ; en effet, sur la route de Montbron, on ren*contre d'abord des calcaires jaunes, de forme moutonnée, remplis de polypiers et surtout de LUhoden^ dron, puis, au-dessus de la Tuilerie, et à l'ouest de Saint-Paul, des calcaires jaunes, durs, compactes, avec Ammonites hecticus et Pecten subfibrotus (étage oxfordien), enfin, les calcaires oolithiques de l'étage kellovien du Mas-de-Baud. Si, au lieu de suivre cette direction, on se replie vers Ghazelles, en passant par le Prat, on marche parallèlement à la direction des couches et on recoupe le corallien avec polypiers. C'est également les mêmes bancs que l'on observe, lorsqu'on parcourt les coteaux interposés entre le Bandiat et la Tardouère, et dont font partie ceux des environs d'Ânthieu, qui ont été déjà mentionnés. Seulement, dans les environs du Deffends, la roche, dont le grain devient tendre et homogène, est exploitée comme pierre de taille.

En remontant de Pranzac au Querroy, on observe le corallien dans tout son développement; ce sont d'abord des calcaires jaunes, très-durs, puis des calcaires avec de nombreux polypiers, alternant avec d'autres calcaires à cassure lithographique, des bancs à grosses oolithes, des bancs avec des nérinées, et enfin des bancs à Diceras arielina et à nérinées , par lesquels se termine Véiàge corallien.

Si du Querroy on tire vers le Maine-Quéraut, on ne tarde pas à voir le recouvrement des calcaires à dicérates par d'autres calcaires marneux qui forment la base de l'étage kimméridgien et auxquels succèdent, dans la direction de l'ouest, les divers termes du groupe

supérieur. Nous retrouTons une disposition analogue, mais établie dans un ordre inverse, lorsqu'on revient vers la Tardouère, en suivant la route d'ÂngouIéme à Limoges. Ainsi, à quelques centaines de mètres des Lignons, on commence à apercevoir, sortant de dessous les couches à astartes, des calcaires jaunes, à grains miroitants, contenant des coquilles dont le tét est devenu spathique, et surtout la Diceras arieiina. Au-dessous des Lignons,* surgissent, sans être recouverts de terre végétale, quelques bancs épais d'un calcaire carié, pétri de polypiers et qui rappelle, en petit, les chaumes de Ronzac. Près des Maisons-Blanches, le grain de la roche est plus fin, plus homogène, et a beaucoup d'analogie avec celui des pierres de taille exploitées au même niveau à Liboume et dans la commune d'Agris. Entre les Maisons-Blanches et Chez-Roby, on observe un gouffre, sous forme d'entonnoir, dans lequel se perd une portion des eaux du Bandiat

Les caractères de l'étage qui nous occupe se maintiennent les mêmes sur les deux berges de cette vallée. Seulement, à la hauteur du pont de la Bécasse, si on reprend la route impériale et si on la suit jusqu'à La Rochefoucauld, on peut étudier d'abord les carrières de pierres de taille de Liboume, qui fournissent des matériaux estimés et qui, outre quelques polypiers que leur état saccharoîde et leur dureté permettent de distinguer immédiatement, contiennent assez abondamment la Terebratula insignis et la Rhynclumella incanstans. Ces carrières sont recouvertes, de l'autre côté du pont, par les bancs à dicérates, et sont par conséquent ouvertes dans l'oolithe corallienne, dont la structure a subi quelques modifications. On rencontre ensuite des bancs épais d'un calcaire jaune, dur, à cassure conchoide.

remarquable par le grand nombre de polypiers et d'entroques qu'il renferme. En face de Saint-Projet et de Saint-Constant, succèdent à ces bancs d'autres bancs d'un calcaire très-dur, tubuleui et carié, sufceptîble de donner de la chaux grasse et contenant beaucoup de polypiers saccharoides, surtout des Àstrea et des Itûiadendron, des Apiocrinus, des Nerinea, et des ba^ guettes du Cidaris Bhimenbachii. C'est le corallien inférieur. On tombe enfin sur les calcaires lithographiques avec Pecien gubfibrasus, sur lesquels est bâti le magnifique château de La Rochefoucauld, et qui, comme nous l'avons déjà dit, appartiennent à l'étage oxfordien.

Nous retrouvons encore l'oolithe corallienne entre La Rochefoucauld et Rivière, près du village de Salot, au milieu de laquelle on a ouvert quelques carrières. La pierre qu'on en extrait est blanc-grisâtre, à grains finement oolithiques ; mais les oolithes n'y sont pas régulières et elles sont reliées par un ciment spathique au milieu duquel sont engagés quelques fragments de coquilles également spathifiées. Ces pierres de taille sont dures et rebelles : elles conviennent surtout comme dalles, marches d'escaliers, parapets de trottoirs, et elles sont employées pour ces usages à Angouléme et à La Rochefoucauld. Entre le château de Ribérolle et le village de Pichon, le corallien s'appuie sur le calcaire lithographique, le même que celui de Saunière, et qui fournit des pavés de très-petit modèle, destinés au carrelage des cours et des pièces du rez-de-chaussée.

Le fond des vallées de la Tardouère et du Bandiat est généralement occupé par des terres rougeâtres, légères, mélangées de cailloux de quartz et de silex, sur lesquelles le topinambour est cultivé ^vec succès. Ces

terres, qui proviennent de la dénudation des sables tertiaires supérieurs, font partie des terrains d'alluvions anciennes et remontent, de chaque côté, jusqu'à la base des coteaux.

Le calcaire lithographique nous conduit jusqu'au village de la Grange-d'Âgris, où il est recouvert par l'étage corallien. Celui-ci débute dans cette région par un calcaire jaune, traversé par des tubulures irrégulières, qui contient en profusion des lÀthodendron et des Astrea, dont quelques-uns, dans leur épanouissement, ont plus d'un mètre de diamètre. Les murs des maisons et de clôtures du village des Foucauds en ^ont rempUs. On y remarque aussi un assez grand nombre de coquilles dont le nom sera donné ailleurs. À mesure que des Foucauds on remonte vers les carrières par un sentier parallèle à la grande route,, qu'on a laissée sur la droite, on voit succéder aux bancs à polypiers des calcaires jaunâtres avec dendrites de manganèse peroxyde, formant à la surface du sol de grosses protubérances rocailleuses. Ils présentent une espèce de rubanement en grand et les caractères d'un produit traverlineux ; mais ils sont trèfirconsistants, sont pétris d'articles d'en- Iroques à cassure miroitante, et ils passent insensiblement à des calcaires oolithiques. On y rencontre bien encore quelques polypiers; mais ils y sont bien plus rares que chez les Foucauds.

Immédiatement au-dessus apparaissent les bancs de pierre de taille : elles sont la continuation de ceux que nous avons signalés à Liboume et au village de Salot. Les matériaux qu'ils fournissent sont d'excellente qualité et sont très-recherchés. La pierre, qui est trèstendre au moment de son extraction, a la propriété de se durcir à lair.^Les carrières qui la fournissent sont

ouvertes sur une hauteur de six mètres environ ; leur toit est limité par un calcaire en plaquettes, et le plancher, par un banc dur qui ne se laisse pas tailler. Le cœur, ou la partie exploitable, consiste en une pierre tendre, blanchâtre, formée de l'agglomération d'oolithes miiiaires, confusément entassées et retenues par un ciment cristallin. La masse offre des points sein* tiliants qui sont dus à la présence de débris d'entroques. On y observe aussi quelques polypiers de petite taille et en assez grande abondance la TerebrcAvla insignis et la RynchoneUa incon^ns.

Au pont d'Âgris, la Tardouère est sans eau ; elle s'est engouffrée dans les diverses crevasses qui se sont ouvertes dans son lit. L'étage corallien se continue dans les communes de la Rochette, de Coulgens, et il atteint la vallée de la Bonnieure, par les coteaux de Saint- Anjaud. Près des Ecures, aux Fougères, et sur une foule de points intermédiaires affleurent à la surface des calcaires solides avec Cidaris Blumenbachii, avec polypiers, Diceras arietina, etc. et disposés constamment dans le même ordre de succession. L'étage oxfordien les recouvre à Saint-Anjaud même.

En décrivant les environs de Rancogne et de Marthon, nous avons déjà eu l'occasion de signaler de nombreuses dislocations du sol dansles étages du jurassique inférieur et dans l'étage keliovien. Ces dislocations se traduisent le plus habituellement par de simples ruptures de couches ou par des failles ; mais quelquefois aussi elles ont donné naissance à des effondrements, à des gouffres plus ou moins profonds dont les bouches sont béantes à la surface du terrain. Ces accidents ont de tout temps attiré l'attention des observateurs et ils ont été décrits dès 1779, par M. Munier, inspecteur des ponts et

chaussées (1), et à en juger par la description qu'il en donne, les choses ont peu changé depuis cette époque.

La Tardouère se soutient jusqu'à Montbron : depuis Montbron, elle perd ses eaux dans les cavités, de sorte que, dans son état ordinaire, elle est réduite à moitié de son volume à La Rochefoucauld. Elle ne parvient au pont d'Âgris qu'après des pluies abondantes, et il faut des crues extraordinaires pour que cette rivière coule jusqu'à la Bonnieure. Les gouffres, dans lesquels elle se perd, sont quelquefois vides et apparents : d'autres fois ils sont recouverts par des matériaux incohérents ou par des couches de sables, à travers lesquelles les eaux filtrent et se distribuent de là dans les cavités sou* terraines formées par la disposition des roches. Le sol, d'ailleurs, dans le canton de Montbron, de La Rochefoucauld et de Mansle, porte les traces d'une dislocation violente. Les bancs calcaires, qui étaient horizontaux dans leur origine, se trouvent interrompus brusquement, de sorte qu'on les trouve souvent inclinés en différents sens sur les mêmes points. L'on y voit des masses entières où les couches horizontales semblent avoir été transposées sur le cdté, et ne laissent entrevoir aujourd'hui qu'une position verticale dans laquelle elles conservent néanmoins leur parallélisme.

La figure 20 indique la transposition de certains bancs Â, qui sont devenus presque verticaux par rapport à d'autres bancs du même âge B, qui ont conservé leur horizontalité primitive. Nous avons eu occasion de signaler ce fait (page 225), en décrivant l'étage kellovien des environs de Vilhonneur. Mais la commune de Pranzac présente un de ces accidents encore mieux carac^

(1) Essai d*uoe méthode générale propre à étendre les connais- Wices de9 voyageurs.

térjsé peut-être. En face de Praozac, sur la rive gauche du Bandiat, il existe ud gouffre dans lequel pénètrent

les eaux de la rivière. Ce gouffre est situé au pied d'un rocher corallien (fig. 21), dont une partie A restée en place est formée de haocs épais traversés par de nombreuses fissures. A ce massif est adossé un autre rocher B qui a glissé le long d'une première faille fen prenant une position presque verticale, et est terminé sur les

bords du Ban- "«■"■ diatparunese-

mniw conde faille f,

dans laquelle

Bandiat

dre leurs allures normales et régulières.

En aval comme en amont de ce point, le Bandiat se perd dans une infinité d'entonnoirs. Hais le gouffre le plus apparent et te mieux marqué est celui qu'on rencontre à une demi-lieue du pont de la Bécasse, près du village de Chez-Roby. C'est une crevasse béante,

dont le fond présente un amas de rochers écroulés et entassés sans ordre les uns au-dessus des autres. Elle engloutirait toute la rivière, si elle n'était retenue par une forte digue. Enfin , l'eau se distribue en si grande quantité dans la roche qui se trouve sous le vallon, qu'il est rare qu'elle coule jusqu'au pont d'Âgris. Pendant l'été elle ne dépasse pas le gouffre de la Caillère, dans lequel on la voit se précipiter avec fracas.

Les grottes de Rancogne n'ont pas une autre origine : elles ont été certainement produites à la suite de bouleversements de terrain. La coupe qui à été faite dans le coteau du village de la Ghabane, pour la traverse de la route, à sortir de la plaine de La Rochefour cauld, confirme encore cette opinion. L'on y voit des rochers inclinés en différents sens et qui laissent apercevoir entre eux des cavités plus ou moins considérables. C'est ainsi que, sous le village de Lacoux, près de La Rochefoucauld, on aperçoit, au bas d'une saillie de rocherâ, un gouffre recouvert par des quartiers de pierre énormes, qui proviennent de la rupture de la montagne, au moment de son effondrement.

Si l'on se représente à présent que les crevasses, qui sont à de grandes profondeurs au bas des coteaux, sont disposées comme celles qui sont situées au-dessus du niveau des rivières, on ne sera pas étonné que les eaux s'écoulent et se perdent, avec des conditions pareilles, dans les entrailles de la terre, lorsque le fond de la rivière n'a pas assez de consistance pour les retenir, ou lorsque les gouffres ont leur embouchure à la hauteur des eaux ordinaires.

M. Munier rapporte que les traditions du pays apprennent que la Tardouère avait autrefois un cours moins interrompu, près de la Rochette et de Coulgens.

Les moulins qui y étaient établis confirment cette hypothèse (1).

La forêt de Braconne contient aussi plusieurs de ces gouffres, qui pénètrent jusqu'à une profondeur considérable. Ainsi on rencontre, dans la commune d'Âgris, une de ces excavations, désignée sous le nom de Dufaix, qui s'ouvre sous forme de galerie tortueuse, dans les bancs du corallien supérieur. Les couches s'inclinent vers le gouffre et paraissent s'être affaissées. On doit visiter aussi la Fasse-Mobile, qui commence par une cavité sinueuse, s'engage ensuite à travers une voûte et débouche enfin sur un puits presque vertical. La Fùsse-IÀmousine a les apparences d'un cratère écroulé (fig. 22), dont la cavité inférieure se continue, dans l'intérieur de la montagne, au moyen de grottes Fig. 22. quel'onremarqueàlabase

du cirque. Les bords supérieurs du précipice sont formés par le calcaire à astartes. Mais le gouffre le plus grand et le plus tourmenté est sans contredit la Grande-Fosse, qui se trouve au milieu de la forêt de la Braconne, et qui est entièrement ouverte dans le calcaire à astartes. C'est une vaste caverne circulaire de 3 à 400 mètres de diamètre, à parois verticales et présentant des couches brisées et bouleversées dans tous les sens. On remarque dans son

(1) Près du bourg de la Rochette, à un endroit aujourd'hui sans eau, qui a consenré le nom de passage du Vieux-Moulin, il y arait autrefois un moulin. M. de Ribérolle père m*a montré un acte authentique, passé en 1739 devant M* Caillaud, notaire à Angou- Idme, d'après lequel acte, M. de Paris, seigneur delà Rochette. affermait son moulin de la Rochette 80 livres en argent et 80 boisseaux (27 hectolitres) en mesture. La mesture est un mélange de froment, de seigle ou d'orge.

intérieur un cAne un peu excentrique qui s'élève du milieu de la dépression à une hauteur de trente naètres environ. Le diagramme représenté par la fig- 23 donne le profil de la Grande-Fosse qui diffère de la Fosse- Pj jg Limousine, en ce

sens que , dans -cette dernière, les o couches en de- N hors de la portion Hécroulée, sont restées à peu près dans leur première position, tandis que dans celle-là, les bancs entraînés au centre même de l'effondrement, se sont brisés dans tous les sens et ae présentent dans un état de grande confusion.

On comprend comment, dans une région aussi fracturée que celle que nous décrivons, les eaux du Bandiat et de la Tardouère se perdent successivement dans les gouffres béants qu'elles trouvent dans leur passage. D'un autre cdté, au pied du village de Touvre, on voit sortir en bouillonnant une rivière, d'un volume considérable, qui n'est à coup sûr alimentée que par les c»> vemes souterraines qui servent de réservoir aux eaux que les crevasses extérieures amènent dans les entrailles de la terre.

Après cette digression sur les dislocations observées dans les cantons de Hontbron et de la Rochefoucauld, revenons à notre étage corallien, dont la description a été interrompue dans la vallée de la Bonnleure.

Entre Saint-Anjaud et Saint-Ciers, on voit trèsnettement les calcaires oxfordiens avec Ammonites biplex supporter les diverses assises coralliennes, c'està-dire, des calcaires compactes composés de couches

épaisses et remplis de polypiers, et qui se lient à ceux de même époque de Coulgens et de La Rochette. Elles franchissent la Bonnieure, en face de Saint-Giers, et forment, sur les plateaux qui s'étendent au-dessus de la rive droite, une tle assez considérable. Nous retrouverons, dans les carrières des Chenets, le même horizon et les mêmes roches qu'à Liboume et chez les Foucauds, en d'autres termes, le corallien supérieur. La pierre de taille exploitée est un calcaire blanchâtre, tendre, à grains miroitants, dont la puissance peut être de 8 à 9 mètres, et contenant entre autres fossiles, des polypiers, des apiocrinites, des entroques et des Cidaris. Elle est recouverte par des calcaires marneux feuilletés friables, riches en polypiers, en TerebrcUula inngnis et Rynchonella inconsians. Nous y avons aussi recueilli la Crania Regleyi Goquand, qui a été signalée dans la même position aux environs de Bourges.

En descendant des Chenets sur la Bonnieure, on recoupe des bancs d'un calcaire blanchâtre, se débitant en écailles et caractérisé par VAmmonites AchiUes. On observe que la base du système est formée, un peu audessus du niveau de la Bonnieure, par de grandes masses de polypiers qui reparaissent près du moulin du BreuiK

Nous retrouverons l'étage corallien, avec des caractères identiques, dans les communes de Nanclars et de Puyréaux. Ainsi, quand on se rend de Mansle au château de Beauregard, on traverse une plaine creusée dans les calcaires marneux à astartes, lesquels sont supportés, dans les alentours du monticule sur lequel est assis le château, par un calcaire oolitbique contenant des nérinées et la Diceras arietina^, à Puyréaux affleurent de toutes parts les bancs à Uihodendraii et à Astrea, in-

férieurs au niYeau des dicérates. Vers Nanclars, les carrières exploitées nous ramènent au niveau des pierres de taille de Chez-les-Foucauds et des Chenets : mais le corallien se trouve étouffé bien vite dans la direction de l'ouest et en face du Chatellart, ainsi que vers le territoire d'Aussac, où le kimméridgien inférieur s'annonce par des calcaires alternant vers les marnes.

En décrivant l'étage oxfordien du canton de Villefagnan, nous avons dû faire quelques excursions dans les étages contigus et indiquer leurs relations réciproques. Nous avons déjà dit de quelle manière est constitué le corallien inférieur depuis les alentours de Cour^ comme jusqu'à ceux de la Fondouine. Si de ce point, nous portons nos pas investigateurs jusqu'à la limite du département, nous le verrons se développer au dessus de l'oxfordien dans les communes de la Magdeleine, de Tessé, de Theil-Rabier. Ce sont toujours ces mêmes terrains calcaires, secs, devenant des chaumes ou des terres de groie, suivant la disposition de la roche à résister aux agents extérieurs ou à s'émietter. Depuis le Mas jusqu'à Theil, surgissent de toutes parts, au milieu des champs, ces tètes de rochers, à formes tuberculeuses, dont les bancs inférieurs sont remplis de Belemnites hastatus, et les bancs supérieurs, de polypiers et d'entroques, comme on peut le constater jusqu'audessous du moulin de Ravaud. A mesure que du Theil on descend vers la vallée du Liain, c'est-à-dire dans une direction opposée à l'inclinaison générale des couches, on passa successivement en revue les éts^es oxfordien, kellovien et de la grande oolithe, circonstance qui légitime, en la contrôlant, la position que nous avons assignée aux assises coralliennes.

Pour nous résumer, nous dirons que l'étage corallien

est essentiellement formé, dans la Charente, de nombreuses assises calcaires, dont la puissance n'est pas moindre de 55 à 60 mètres, et qui se laissent diviser, d'après leur composition , leur superposition et leurs fossiles spéciaux, en trois sous-étages qu'on peut caractériser de la manière suivante :

1** Sous-étage — Bancs avec Cidaris BlumenbadiU et Hemiàdaris crentdaris.

2* Sous-étage, — Bancs à polypiers pierreux et à pierre de taille.

3^ Sous-étage. — Bancs oolithiques à nérinées et Diceras arioina.

Comme les calcaires dont il est formé sont totalement dépourvus d'argiles, et qu'en outre ils sont crevassés, par suite de bouleversements géologiques, ils ne retiennent jamais les eaux de pluie et donnent naissance à des terrains secs et de qualité inférieure.

Us consistent en des pierres de taille très estimées, en de bons moellons et en des calcaires qui donnent de la chaux grasse.