IV. FORMATION DE L'OOLITHE SUPÉRIEURE
Cette formation, qui couronne le terrain jurassique, a été jusqu'ici divisée par les géologues en deux étages séparés, comprenant, à sa base, les ai^iles de Kimméridge, et à sa partie supérieure, le calcaire de Portland. Hais dans l'Angleterre méridionale, dans la chaîne du Jura, ainsi que dans les deux Charcutes, il existe, audessus du portlandien, un ensemble de couches argileuses et calcaires d'origine lacustre qu'on avait d'abord
rapporté au terrain crétacé, mais qui appartient réellement au terrain jurassique, comme cela sera démontré plus tard. Nous admettrons donc les trois étages suivants dans Toolithe supérieure :
A. Etage kimméridgien,
B. Etage portlandien, G. Etage purbeckien.
Ces dénominations, empruntées aux régions de TÂngleterre, que les études entreprises par les géologues anglais ont pour ainsi dire rendues classiques, ont été acceptées depuis longtemps dans le langage scientifique et nous les conserveronsdans notre description. Chacun de ces trois étages sera l'objet d'un paragraphe distinct, comme nous l'avons déjà pratiqué pour les formations précédentes, et nous indiquerons les subdivisions que le caractère minéralogique et la signification des fossiles permettront d'y établir.
Si, jusqu'au niveau du calcaire corallien à Diceras arietina, le terrain jurassique a eu le calcaire compacte ou oolithique, comme principe minéralogique prédominant, un changement brusque et complet se fait remarquer dans la nature des roches supérieures. L'étage kimméridgien débute par un ensemble de calcaires argileux et de marnes qui persistent, à part quelques variations locales, jusqu'aux couches de l'étage dePurbeck ; et aux terrains secs et arides, aux terrains de chaumes, on voit succéder des terrains plus humides propres à toutes natures de cultures et surtout à celle de la vigne. Nous sortons alors de la région des céréales pour entrer dans celle des vignobles, et à cette aptitude particulière du sol correspond une augmentation dans sa valeur, une plus grande agglomération d'habitants, et un bien-être plus général, qui est la
conséquence immédiate de ces conditions nouvelles. La vigne exige, pour prospérer, deux éléments principaux : d'abord une terre légère et divisée, dans laquelle les racines puissent pénétrer avec facilité et en second lieu une exposition méridionale; or, ces deux éléments, la formation de Toolithe supérieure les présente naturellement dans la Charente, parce que les calcaires argileux, sensibles aux actions de la gelée, se délitent en peu de temps et se convertissent en fragments an-« guleux qui se mélangent aux argiles sous-jacentes, en constituant un terrain de groie de première qualité. Les fragments ont donc pour objet d'ameublir les argiles qui pourraient ofiTrir, si elles existaient seules, trop de ténacité, et en même temps de s'opposer à une évaporation trop rapide de l'humidité, en préservant de la sécheresse les portions qu'elles recouvrent.
On comprend, d'un autre côté, que si des calcaires durs et compactes, comme ceux de l'étage corallien ou de la grande oolithe, ne sont pas exposés à des modifications superficielles, à cause de leur solidité même, des calcaires argileux et alternant avec des argiles subissent par contre et en peu de temps, des dégradations profondes, qu'augmentent encore les eaux pluviales. Aussi, pendant que les premiers se présentent généralement sous la forme de plateaux, ceux-ci se laissent entamer avec facilité et se convertissent en un système de collines séparées par autant de vallons et dont la fertilité est assurée par la composition même du soussol. Les flancs de ces collines et les vallons sont recouverts, sur presque toute leur étendue, par ces superbes vignobles dont les cantons de Rouillac et d'Hiersac fournissent un si remarquable étalage et en font une des
contrées les pins favorisées sous le rapport de la richesse agricole.
Am BUkge klmmérldylen*
Cet étage est ud des termes les plus développés du terrain jurassique du département de la Charente ; il forme, au-dessus du corallien supérieur, une bande qui s'étend sans discontinitué depuis la commune de Tou vre jusqu'aux départements des Deux-Sèvres et de la Charente-Inférieure, sur une largeur moyenne de 18 kilomètres. Comme entre Touvre et Garât il est recouvert transgressivement par le terrain crétacé, la portion qui affleure au jour est considérablement amoindrie, et au delà de Bouex les grès verts s'appuient directement sur l'oolithe moyenne.
Les subdivisions que nous avons à établir dans l'étage kimméridgien du sud-ouest correspondent à peu près exactement à celles que les géologues français et suisses ont admises pour le même étage dans la chaîne du Jura et qui ont été déterminées par la prédominance et la constance de plusieurs fossiles dans certaines assises de l'étage. C'est ainsi que les bancs les plus inférieurs, qui sont caractérisés par une trèsgrande quantité d'Astarte minimap ont été désignés par la dénomination de cakairesà Astartes; les bancs moyens, sous celle de couches à Ptérocères, à cause de Tabondance du Pteroceras oceani, et enfm les bancs supérieurs, sous celle de virgulien ou de couches à Ostrea virgula, cette espèce d'huître s'y trouvant accumulée par myriades. Il est utile de faire remarquer que si ces trois espèces, qui ont donné leurs noms aux sous-étages aslartien, ptérocérien et virgulien, s'observent principalement à la place qui leur est assignée ici, elles peu-
vent néanmoins, et surtout VOsirea virgtUa, se montrer en dehors de leur station la plus habituelle ; or, il en est de même pour plusieurs autres coquilles c^ui seront indiquées ultérieurement*
Nous admettrons donc les trois étages ctstartien, pté-rocérien et virgulien, sous les réserves que nous venons d'indiquer, leur convenance se vérifiant d'une manière complète dans la Charente et s'appuyant de plus sur des modifications importantes dans les caractères pétrographiques. Avant de procéder aux descriptions de détail, nous parlerons en peu de mots de leur composition.
Le sous-étage a astartes est formé d'une alternance de calcaires et de marnes. Lies premiers consistent en des couches généralement assez minces, très-régulières, à cassure lithographique, de couleur grisâtre, et sonores. Les marnes sont grises, argileuses sur les points où elles s'isolent des calcaires, et calcarifères, quand elles sont en contact avec ceux-ci. Dans quelques localités seulement, on observe, à la partie supérieure, plusieurs bancs subordonnés possédant la structure oolithique et rappelant le faciès corallien de l'étage moyen. Les terrains qui proviennent de la destruction du calcaire à astartes sont généralement pierreux, et très-propres à la culture de la vigne : on peut citer comme types de cette nature de sol les cantons de Saint-Âmand-de-Boixe et d'Aigre. Cependant, lorsque les calcaires prédominent dans une région et que les couches restent horizontales, les plateaux se font remarquer par une grande sécheresse, la terre végétale y est peu épaisse et ne convient guère, dans ce cas, qu'à la culture des bois. La forêt de Saint-Âmand-de- Boixe pousse au milieu des calcaires à astartes : mais
les flancs des coteaux, qui sont creusés au milieu des calcaires et des argiles, se ressentent de l'influence de celles-ci et deviennent des terres d'excellente qualité, comme dans les vallons de la commune d'Ânais.
Le sous-étage à ptérocères est formé à son tour de calcaires marneux et d'argiles calcarifères dont la commune de Vars et un type parfait. Ce sous-sol, ainsi composé, se prête à toutes les cultures, parce que les deux éléments qui le constituent, donnent naissance, par leur mélange, à des terres humides et meubles en même temps. Enfin, dans le sous-étage à Ostrea virgula, les marnes calcaires prédominent et comme elles se laissent entamer avec plus de facilité que les calcaires par les agents destructeurs, elles forment généralement des coteaux et des coUines que la vigne recouvre près-* que entièrement : tels se présentent les calcaires de Rouillac et d'Hiersac.
1" Sous-étage da calcaire à Aatartes.
Jusqu'ici les divers termes de la formation jurassique que nous avons passés en revue se sont fait remarquer par la prédominance de l'élément calcaire. Mais lorsque de la vallée du Bandiat on se rend dans celle de la Charente, en traversant la forêt de la Braconne, le fait qui frappe le plus l'attention du géologue est la transition brusque qui s'opère entre les bancs à Dice^ ras arietina, qui sont formés d'un calcaire solide ou oolithique, mais toujours privé d'argile, et d'autres bancs supérieurs, également calcaires, lithographiques, disposés en couches minces et alternant avec des argiles grisâtres. Evidemment, ces derniers ont été déposés dans d'autres conditions que les calcaires coralliens ; car leur structure change ainsi que leur composition.
et de plus ils ne renferment plus aucun des nombreux corps organisés dont ceux-ci sont pétris (1).
La plupart des cirques écroulés que nous avons déjà décrits dans la forêt de la Braconne et que permettent d'examiner des coupes naturelles de terrain, sur une hauteur de 30 à 40 mètres, sont ouverts au milieu des calcaires lithographiques, et on peut constater leur superposition immédiate par rapport aux assises à THceras arietina. La Grande-Fosse met surtout ce fait en évidence. Que de ce point on se dirige vers le N.-O. ou vers le S.-E., on observe constamment le recouvre-
(1) Cette variation brusque qu'on observe dans la nature des roches, immédiatement après le dépôt des dernières assises de l'étage corallien , paraît correspondre à un changement survenu dans le régime des mers , c'est-à-dire à des mouvements qui ont interrompu, sur plusieurs points, la série normale des couches. C'est ainsi que pendant que le sous-étage à astartes se montre si bien développé dans le département de la Charente, il perd beaucoup de son importance dans celui de la Charente-Inférieure. A Ardillières, dans le canton de Surgères, le sous-étage à ptérocères repose directement sur les calcaires coralliens , sans l'intermédiaire de l'astartien, et cela d'une manière si tranchée, que la séparation peut s'en opérer sans hésitation. Entre Angoulin et la Pointe-du-Ché, près de la Rochelle, l'astartien n'est point représenté aussi. Les bancs solides à Àpioerimus Meriam s'appuient sur les assises coralliennes, de sorte que H. d'Orbigny lui-même qui, de tous les géologues qui ont écrit, est celui qui s'est occupé avec le plus de talent à restituer aux diverses faunes leur véritable signification , s'est complètement mépris sur la nature kimméridgienne des couches à Àpiocrinus Roissyi, Ncmtihis giganteus, Natica hemisphœrica, Ceromya excentrica, Pema plana, Pvnmgena Sausiwrei, Thracia gupraptrensis, Hirmites inœquistriatus, Terehratula suhseUa, Àcro^ cidaris nobUis, etc., en les attribuant à l'étage corallien pour les environs de la Rochelle seulement, tandis que partout ailleurs il les faitkimméridgiennes. Nous avons déjà relevé une erreur du même genre pour les bancs à Ammonites hullatus, maerocephalus, etc.. Ces deux faits, qu'il serait bien facile d'appuyer par d'autres exemples, prouvent qu'on ne doit accepter qu'avec la plus grande circonspection l'opinion des auteurs qui, sabrant la paléontologie, font passer les faunes d'un étage dans un autre, sans s'assurer préalablement do l'identité des espèces qu'ils citent.
ment du corallien supérieur par les calcaires lithographiques et leurs marnes subordonnées. La ligne de séparation entame la forêt de la Braconne vers sa lisière occidentale et, de là, elle tend vers les cantons de Mansle, d'Aigre et de Yillefagnan. Si, au lieu de suivre les bancs suivant leur direction, on les recoupe suivant leur inclinaison, on voit succéder aux calcaires de la Grande-Fosse d'autres calcaires plus blanchâtres, trèsbien représentés au-<iessus du Maine-Josseau, et renfermant la NcUica macrostoma, la RhynchoneUa inconstans, la Terebratula carinaLa, des baguettes du Cidaris baculifera et VApiocrinus Roissyanus, fossiles que Ton trouve dans les deux Gharentes comme dans la chaîne du Jura, toujours à la base des assises à Pterocerasponli. Un peu plus loin, au village de l'Epinette, le calcaire devient oolithique, et contient la Nenirea santonensis, la Ceromya obovata, la Pholadomya Proteij etc.
La commune de Jauldes, d'Anais, de Saint-Amandde-Boixe, de Mansle, de Cellettes, de Tourriers, de Yillejoubert, du Maine-de-Boixe, de Montignac, de Yervant, de Xambes, de Coulonges, de Youharte et de la Chapelle, qui sont sur la rive gauche de la Charente, ont, en partie ou ep totalité, leurs terres placées sur les assises à astartes, lesquelles, sur cette vaste superficie, se montrent avec des caractères d'une uniformité fatigante : ce sont toujours des calcaires gris, compactes, accompagnés d'argiles et de marnes de même couleur. Généralement les plateaux sont occupés par les calcaires, et les vallons par les argiles. Cependant, les premiers sont plus abondants, et si les dépressions offrent une végétation plus vigoureuse, ce bénéfice est dû à la plus grande humidité qu'y entretiennent les eaux d'infiltration que les pentes y conduisent. Les
seuls fossiles que nous ayons observés consistent en des Astarte minima, V Ammonites Erinus, la Terebra^ tula subseUa et la Pholadomya donadna. Ces espèces, très-rares d'ailleurs, ont été recueillies entre Jauldes et A nais.
Pour bien saisir les rapports qui existent entre les assises à astartes et les autres sous-étages du kimméridgien, il est bon de suivre la route de Yars à Anais, où ces rapports sont bien exprimés. On rencontre d'abord, dans les alentours de la Gare, les bancs avec Pterocera ponli et Pholadomya Protêt, s'appuyant, près de l'ancien télégraphe atmosphérique, sur les calcaires plus solides qui contiennent la Ceromya obovata, le Mytilus Medus, et qui des hauteurs de Baumont et de Beaubrenier, où ils sont bien représentés, descendent vers la Chignole, où abondent le Cidaris haculifera et YApiocrintis Roissyanus. On a donc là et bien complet le sous-étage ptérocérien ; mais un peu au-dessous de la route de Paris à Bordeaux , on le voit reposer sur le calcaire à astartes, et celui-ci se lier à la bande qui forme le revers occidental de la forêt de la Braconne. En remontant le cours de la Charente , les marnes à plérocères , si communes dans les alentours de Yars, cessent à quelque distance et elles s'appuient sur l'astartien, que l'on reconnaît au sol pierreux qu'il constitue et sur lequel se plait la vigne. Les coteaux que l'on traverse sont à pentes raides, et le sentier par lequel on atteint la Loge, qui domine la Charente, se prête très-bien à l'étude des matériaux dont ils sont composés.
On ne peut conserver aucun doute sur la place que les calcaires lithographiques occupent dans la série ; car les nombreux fossiles propres au sous-éfatge ptéro-
cérien que l'on recueille à Yars font pressentir la présence , au-dessous de celui-ci , du sous-étage qui le supporte immédiatement ; or, ce remplacement, indiqué d'une manière suffisante par le changement survenu dans la nature minéralogique de la roche, est de plus confirmé par la découverte de VAstarte minima, du Cardium Eupheno et du Cerithium avenaceum, faite dans ces mêmes calcaires lithographiques, entre Montignac et Saint-Amand-de-Boixe. Nous retrouvons à Montignac la même disposition qu'à la Loge, c'est-àdire, des coteaux escarpés, formés d'assises bien réglées et minces.
De ce dernier bourg à Saint- Amand, on traverse toujours le même système de couches ; mais avant d'arriver à ce chef-lieu de canton, on remarque quelques polypiers rameux, voisins des Lithodendron, faisant tellement corps avec la gangue qu'il est impossible de de les en dégager. On a exploité à Test de Saint- Amand, à la Croix-de-la-Garde et à la Barre, les pierres de taille avec lesquelles on a construit l'église et plusieurs maisons du bourg. Les excavations sont ouvertes dans des bancs qui couronnent les coteaux voisins de la Barre et dont la surface noire et rugueuse indique une plus grande consistance que dans les bancs voisins. Us sont formés par l'agglomération de petites oolithes blanches semblables à des grains de plomb, noyés et cimentés dans une pâte de chaux carbonatée spathique ; on y observe aussi, surtout sur les vieux murs que l'atmosphère a corrodés, des fi*agments irréguliers de coquilles et de polypiers indéterminables. Leur puissance ne dépasse pas trois mètres. Ces calcaires oolithiques ne forment qu'un simple accident au milieu des assises à astartes auxquelles ils sont subordonnés.
Nous les avons retrouvés, toujours avec la même position, sur deux autres points, à Âussac, près de Tarbre signalé pour la carte de France, à 1 64 mètres au-dessus de la mer, et sous le château ruiné de Fayolle, entre Tourriers et Jauldes.
Nous signalerons les coteaux qui dominent la Charente y entre Youharte et la Fichère , comme une des localités les mieux choisies pour observer la liaison du calcaire à astartes avec les assises à ptérocères. Les nombreuses carrières de moellons qu'on a ouvertes sur ces coteaux présentent en très-grande abondance XApiocrintis Meriani, la RliynchoneUa inconstans et la Terebratula carmata qui caractérisent la base des marnes à ptérocères. Or, les bancs qui contiennent ces fossiles s'appuient sur les calcaires lithographiques d'un côté , et de l'autre , ils sont recouverts , dans la commune de Bignac, par les assises à Ostrea virgula. Les trois sous-étages du kimméridgien se trouvent donc bien dans la position qui lui a été reconnue partout ailleurs.
Le calcaire à astartes n'offre plus de particularités intéressantes sur la rive gauche de la Charente ; car, nous le répétons , ses caractères sont très-uniformes. Lorsqu'après avoir traversé le plateau qu'occupe en grande partie la forêt de Saint-Àmand-de-Boixe, on descend sur Mansle, on recoupe, dans les carrières du moulin à vent, le système complet des couches, c'està-dire, une alternance de calcaires grisâtres compactes et de marnes , qui , dans la vallée de la Charente , repose sur le corallien supérieur. Ces coteaux, qui bordent la rivière, conduisent jusqu'aux usines d'Echoisy, ou les calcaires à astartes sont exploités en grand pour la fabrication de la chaux hydraulique.
— 28« — Il faut traverser la Charente pour suivre le prolongement du sous-étage qui nous occupe dans Tarroodissement de Ruflec. Luxé est en plein dans tes calcaires lithographiques, et on peut observer qu'en face de Ligné il recouvre l'étage corallien , dont les bancs supérieurs s'annoncent par des blocs très-volumineux avec Diceras arietina et nérinées, que l'on trouve épars au milieu des champs. Mais avant d'arriver aux lignes de contact, on aperçoit , dans les tranchées du chemin de fer, de nombreux accidents de dislocation qu'il seserait impossible de saisir à la surface du sol. Ces accidents consistent en de nombreuses failles , très-rapprochées les unes des autres et dont ta 6g. 24 peut donner une idée- Les couches se trouvent dénivelées
par rapport à chacune de ces failles , mais généralement d'une très-faible quantité. Ce même fait se reproduit fréquemment pour te sous-élagc vii^ulien entre Vare et le Pont-Touvre, et c'est dans les tranchées du chemin de fer, dont l'administration m'a rendu l'accès si facile, qu'il est indispensable d'aller les lire.
Les falaises qui bordent la Charente à la Terne, et qui se continuent, en s'abaissant, vers le ch&teau des Vei^nettes, montrent très-bien aussi les allures et la composition des calcaires à astartes. Leur puissance dépasse quinze mètres, maïs certainement elle est plus considérable pour l'ensemble du sous-étage, car celui-
ci n'y est pas représenté d'une manière complète. Les calcaires grisâtres y dominent et les argiles, qui alternent avec eux , leur paraissent subordonnées. Ce système envahit la commune de Fouqueurre^ dont le territoire est essentiellement un terrain de groie complanté en vignes, excepté sur les plateaux où le calcaire est recouvert de bois de chênes. La rive gauche de l'Houme , rivière qui traverse les communes de Yillejésiis et d'Aigre , paraît établir la ligne de séparation entre le calcaire à artartes et les couches à ptérocères. En effet, la route qui relie Aigre et Ebréon est entièrement tracée dans Tastartien ; seulement on remarque que la partie inférieure est franchement argileuse, tandis que les bancs supérieurs sont formés par les calcaires lithographiques, qui impriment à la base de l'étage kimméridgien un cachet d'uniformité si remarquai)le. L'abondance des argiles explique, à son tour, l'affluence des eaux qui se rendent dans la rivière de l'Houme et que grossissent plusieurs ruisseaux tributaires, le Péré, le ruisseau de Couture, etc., qui tous traversent les marnes astartiennes et forment, à leurs dépens, ces plaines marécageuses sur lesquelles on sème avec succès le chanvre et le lin.
En entrant dans la forêt de Tusson par la route d'Ebréon, on remarque, intercalés d'une manière irrégulière et interrompue, des bancs fort épais d'un calcaire à grains fins et miroitants, de couleur foncée, carié et caverneux par place à la manière des cai^neules. Il est traversé par des veines de carbonate de chaux contenant ça et là quelques nids de baryte sulfatée lamellaire, blanc-rosâtre. Ces bancs, qui se retrouvent dans le territoire de Saint - Fraigne , sont les équivalents des calcaires oolithiques de Saint-Amand-de-Boixe,
d'Aussac et de la Fayolle ; mais en descendant vers EbréûD, le calcaire reprend ses premiers caractères et ne les abandonne plus dans les communes de Saint-Fraigne , des Cours et de Lupsault.
h'Apiocrinus Roisstfianus , la Terebrattda carinata que l'on observe dans un calcaire oolithique sur la route de Lup< sault , à un kilomètre de fiarbezières, et que surmontent des bancs marneux avec Ostrea soUtaria, indiquent suffisamment que nous avons pénétré dans le deuxième sous-étage.
L'astartien compose , entre Oradour et Aigre, des coteaux s% à base de terrain de groie sur ^^3 les flancs desquels s'étalent de c ?!> magnifiques vignobles.
« ^ l La forât de Tusson pousse S) 1 1 sur te calcaire lithographique oi ^ I à couches plates. Cependant, ^1 g en face de la Croix-Blanche, admet quelques bancs à
fi
structure oolithique ; vers
^ S > Bessé , on atteint la base qui
g.£'^ est ai^ileuse et dans laquelle
M . j'ai rencontré une bélemnitc
^ I B. Trcslayama ? un Âplychus
I I et VAmnumiies Cpnodoce. Les
argiles remontent jusqu'au-
dessus de Souvigné , car au-dessous du moulin à vent, on les voit venir s'appuyer, près de Fondouine , sur le corallien supérieur que nous avons déjà décrit. Nous donnons dans la coupe représentée par la fig. 25 la succession des divers étages de la formation jurassique que Ton observe depuis Montjean , où affleure Toolithe inférieure  , jusqu'au bois d'Aigre , où les assises à ptérocères 6 s'appuient sur les calcaires à astartes.
En résumé donc, le calcaire à astartes ou le premier sou&-étage de l'étage kimméridgien est formé d'une alternance de calcaires et de marnes, peu riches en fossilesy et dont la puissance oscille entre 35 et 40 mètres.
MATÉmiAiniL WVïïLBm.
Ils consistent en des moellons que fournisseni les calcaires lithographiques , en des pierres de taille que Ton rétire des bancs qui présentent la structure oolithique ainsi qu'en chaux hydraulique.
2" Soas-élage des asBises à Ptérocères.
Ainsi que nous l'avons établi dans les pages précédentes, le calcaire à astartes se trouve recouvert, dans le département de la Charente, par d'autres bancs calcaires blanchâtres ou oolithiques, que surmontent des marnes et des calcaires marneux dans lesquels abondent les Pterocera oceani et la Pholadomya Protei : or, c'est justement ce système de couches qui constitue le second sous-étage de l'étage kimméridgien et qui se sépare beaucoup plus nettement des calcaires à astartes que des assises à Ostrea virgula qui lui sont supérieurs.
Les premières indices du ptérocérien nous sont
fournis dans la commune de Mornac, presque à la séparation des forêts du Bois-Blanc et delà Braconne. A quelque distance du Querroy et sur le sentier qui conduit au Mai ne-Quai raut, les calcaires lithographiques sont chargés par des bancs argileux et calcaires qui contiennent VOstrea soUtaria, la Terebratula mbseUa, la Pinnigena Saussurei, le Nautilus giganleus et Ptero^ ceras oceani; nous n'avons pas pu retrouver au-dessous les bancs à Apiocrinus Roissyanus, ou du nM)ins les fossiles qui se trouvent ordinairement à ce niveau : mais ils se montrent un peu plus au sud, entre Bouex et la Croix-Blanche, et, outre ce radiaire, ils renferment la Terebratula carinata : ce n'est qu'un peu au-dessus d'eux qu'apparaissent les Pholadam^ Protei et le Pleroceras cceani. Sous Mornac , se développent les argiles à Ostrea virgula.
Le ptérocérien gagne de là les communes de Gbapniers et de Bric, affleure au Maine-Josseau et à la Chignolle, sur les talus de la route de Chapniers, où V Apiocrinus Royssianus et la Rynchonella inconstans sont très abondants : de ce point il se poursuit, en s'infléchissantau nord-ouest sur la route de Bordeaux, au-dessous de la Touche, vers la gare de Yars, où la Pholadomya Prold et le Pteroceras oceani sont assez communs, occupe les coteaux qui bordent la Charente, entre la Fichère et Vouharte, franchit cette rivière au nord de Marcillac, passe au-dessus de Mons et près de Barbezières; il pénètre dans le département de la Charente- Inférieure par la commune de Breuillaud.
Marcillac est une station très-bien choisie pour l'étude des trois sous-étages du kimméridgien ; on peut y constater leur succession régulière. Ainsi à Gourville, les argiles avec Ostrea virgula se montrent franchement
àdécouvert : vers Pont-Roux, elles recouvrent des bancs calcaires, marneux, épais, pétris A'Ostrea Bruntutanaj et contenant en outre la Pholadamya Proiei, VApiocrir nus Meriani, la Cidaris bacuUfera, et la Terébrattda ntbsella.
Ces bancs sont assez inclinés sur ce point et ils s'appuient à une faible distance, sur le calcaire à astartes qui forme un coteau dont l'ossature et la solidité des formes contraste avec les contours émoussés des co* teaux occupés par les argiles à Ostrea virgula. On les voit de là se diriger vers la Fausse-Landon et envahir les hauteurs qui s'interposent entre les territoires de Mons et d'Aigre. Entre ces deux communes, mais sur le revers nord , la base du bois de Montbron est formée par un calcaire blanchâtre, un peu argileux, contenant des empreintes très-nombreuses, mais d'une mauvaise conservation, de feuilles qui m'ont paru se rapprocher du genre zamia, ainsi que des Ostrea virgtiUi, dont le tét est devenu siliceux et que l'on retrouve, près de Brousse tte, associées à la Ceromyaexcenr trica. Dans la région des coteaux, où les calcaires et les ai^iles de l'étage kimméridgien ont composé d'excellentes terres de groie, on recueille le Mytilus Medm^ la Pholadamya Protei, et la Terebralula subsella, qui nous replacent dans l'horizon du deuxième sousétage. Les environs de Barbezières, dont nous avons déjà parlé, reproduisant les mêmes particularités, ne doivent être mentionnés ici que comme points de vérification. Les carrières de moellons ouvertes au-dessous de la garène ont entamé les calcaires à Apiocrinus Rois-syiantis et par conséquent les bancs les plus inférieurs du ptérocérien.
Il n'y a qu'à jeter les yeux sur la carte géologique
pour voir avec quelle régularité les divers étages du terrain jurassique se succèdent dans la Charente , en formant des bandes sinueuses, il est vrai, niais à limites sensiblement parallèles : or, les assises à ptérocères se trouvant distribuées entre les vallées du Bandiat et de la Charente, à huit kilomètres au moins à l'est d'Àngouléme, il peut paraître surprenant de les voir se montrer à l'ouest de cette ville. Cependant elles reparaissent sur la rive droite de la Charente, en face même de la
Fig. Î6.
k Argilea lignitiftres [étage gardonien).
fi Grte inférieur. \
C BaQca inf. h IchthrOB&rcolites. 1
D Argiles tégulines. f ^^ «rentonieii.
E Grès supéneur. i
F BiDc sup. i Ichthfourcolites. \
G Bancs k TeribraltUa fMcllla. /
P Calcaire ï Apiotrintu Rolstyanut (ïoui-élage kimméridgien i PtéTO- V. Calcaire mameui à Ottrea virgala
Poudrerie impériale , dans les escarpements connus sous le nom de montée de Sainte-Barbe. Mais leur réapparition sur ce point tient à une dislocation du sol, à une ligne de rupture dirigée N.-E.-S.-0., quia forcé
la Charente de se couder brusquement au pied de la côte de Sainte-Barbe^ et a fait subir aux terrains représentés sur la rampe une dénivellation de 60 mètres environ. La figure 26 exprime cette disposition.
La route d'Angouléme à Cognac suit, depuis le pont jusqu'en face de la Poudrerie, une petite plaine occu-pée par les bancs inférieurs du calcaire à ichthyosar«colites C, que les fossés de la route ont entamés. Ces bancs supportent les divers étages de la craie de la colline d'Angouléme et vous conduisent jusqu'au pied de la rampe de Sainte-Barbe ; mais, là, elles viennent buter contre un système de couches assez épaisses d'un calcaire P, formé d'oolithes miliaires de même calibre et assez dur pour pouvoir être exploité comme pierre à paver. On y récolle la Terebratula carincUa, la Rhyn-' chonella inconstans, le Mytilus Medus , la Chemnitzia Dancte, les Nerinea Gosœ, Santonensis et Elea, VApUhcrinus Roissyamis et le Cidaris baculifera. Ce grand nombre de nérinées et la nature oolithique de la roche donnent à ce ptérocérien un faciès corallien des plus remarquables.
Il est recouvert par des bancs calcaires un peu plus marneux dans lesquels on aperçoit la Pholadomya Prc' tei, la Terebratula subsella , et enfin ces derniers supportent des argiles et des calcaires marneux gris Y, qui sont entièrement remplis d'O^rea virgula et qui constituent la partie supérieure de l'étage kimméridgien. On remarque ensuite au-dessus de celui-ci les argiles lignitifères A , par lesquelles débute la craie inférieure dans les deux Cbarentes, les grès verts à Ostrea eolumba B, et enfin, sur l'entablement du coteau, les calcaires à ichthyosarcolites C, les mêmes que ceux qui, en deçà de la faille f, ont été laissés à 60 mètres plus
— MO — bas, et qui recouvrent, à une faible profondeur, les grèft B, au milieu desquels les puits de la plaine sont creusés.
Les sous-étages ptérocérien et virgulien se poursuivent dans la commune de Fléac et se montrent sur la rive gaucbe de la Charente, i la butte du pont de Basseau (fîg. 27). Us supportent sur ce point, comme ]i la côte de Sainte-Barbe, les étages gardonien D et carentonten E de la craie inférieure; mais comme ils sont
Plg. 97.
A Calcaire oolilhiqae ptëroeérien. — B Marnes t Oarta virgylt. — C Calcaire percé par tes pholades. — D Ar^lei de l'âtage gardooien. — E Grès de l'ëtage careDlouien.
situés au delà de la faille, ils affleurent presque au niveau de la Charente. On y trouve aussi les calcaires oolithiques et tes calcaires marneux B pétris d'Ostrea virgula. Enfin on les retrouve, entre les routes de Cognac et de la Rochelle, dans la direction du Puy-du- Haine, c'est-à-dire vers le nord-ouest.
Nous dirons, pour nous résumer, que le sous-ét^e ptérocérien se compose, à la base, d'un calcaire marneux ou oolithique caractérisé par la TerdmUula caritana et VApiocrinus Roysàanus, et à la partie supérieure, par des calcaires ai^ileux, caractérisés plus spécialement par la Terebratula subieUa, la Pholaâomya Protei, le Pteroceras oceani et VOarea soUtaria. Sa puissance oscille entre 10 et 12 mètres.
MATÉBIAVX IJTII.es.
Les seuls matériaux utiles, que présente ce sousétage, consistent en des bancs exploités pour moellons et pour pierres à paver.
3* Soos-étage des assises à Ostrea virgala.
S'il a été facile d'opérer la séparation du sous-étage ptérocérien d'avec le sous-étage astartien, d'après les différences tranchées qu'on remarque soit dans les caractères minéralogiques, soit dans la distribution des coquilles fossiles, il n'en est point de même pour les assises à Oslrea virgula, qui passent aux bancs à ptérocères par des nuances tellement ménagées, qu'on ne doit guère considérer la division que nous en avons faite que comme une coupure artificielle, destinée à faciliter l'étude d'un étage dont l'épaisseur semble dépasser 1 50 mètres.
Quoi qu'il en soit, le sous-étage virgulien forme, entre les bancs àptérocères et un système arénacé, par lequel débute l'étage portlandien, une bande dirigée du N.-O. au S.-E, et d'une laideur moyenne de 7 à 8 kilomètres, qui s'étend surtout dans les cantons d'Angoulème, de Saint-Amand-de-Boixe, de Rouilhac et d'Aigre. Il se présente généralement sous forme de coteaux à contours émoussés, d'une très-grande fertilité, et presque entièrement complantés en vignes. Bien que les argiles y soient largement représentées, cet excès est néanmoins complètement corrigé par la présence, à divers niveaux, de couches calcaires assez nombreuses et dont les débris, en se mêlant à la terre végétale, donnent naissance à un sol de groie de qualité parfaite.
Les premiers indices des argiles à Ostreavirgula sont fournis par les environs de Bouex, où nous avons déjà eu l'occasion de signaler les calcaires à astartes et les bancs à ptérocères : mais elles n'y ont pas une extension considérable, parce qu'elles s'y trouvent masquées en partie parles grès verts du terrain crétacé : elles ne commencent à prendre im grand développement que dans la commune de Touvre (|1 ), d'où elles suivent la berge droite de la rivière de même nom, et se répandent de là dans la vallée de la Charente. Dans tout ce massif , où las détritus et la végétation dérobent la connaissance du SOUS-S0I9 on n'aperçoit que des coteaux sur lesquels le calcaire ou l'argile prédomine, suivant la nature
(1) C'est aa-dessous de Touvre même que l'on observe les magnifiques sources de la Touvre, qui, comme la fontaine de Vaucluse, les rivières de la Loue et du Lison, sortent toutes formées d'un gouffre dominé par des rochers taillés à pic au milieu du sous-étage virgulien. Elles prennent naissance dans deux bassins principaux dont l'un, qui est le plus rapproché de la colline et appelé le Dormant, a 24 mètres de profondeur. Le second, désigné sous le nom de BouUlant, en a 12 seulement, et il est séparé du premier par une digue naturelle composée de rochers terminés en dos d'âne à un pied de profondeur. Cette digue retient l'eau du Dormant , de manière qu'elle la soulève pour la faire couler ensuite dans le Bouillant. L'eau souterraine, venant heurter les rochers avec une vitesse considérable, forme les bouillonnements singuliers que l'on aperçoit à la surface du bassin. Ils augmentent en raison de l'abondance des eaux. D'où il suit que, lors des crues des rivières qui concourent à former la Touvre, le jet s'élève quelquefois jusqu'à un pied de hauteur.
On doit considérer aussi comme une des sources de la Touvre la fontaine bouillonnante de la Laiche, que l'on rencontre à mille' mètres plus au sud du gouffre et qui forme une nappe d'eau qui a plus d'un hectare d'étendue. La Touvre doit incontestablement son origine aux deux rivières de la Tardouère et du Bandiat, qui, comme nous Tavons vu , se perdent en entier à la hauteur de la Rochefoucauld, dans des crevasses ouvertes au milieu de leur lit. Leur communication souterraine est attestée d'abord par une obiServation que. Ton a souvent occasion de faire. Il n'est pas rare de voir les eaux de la Touvre devenir troubles et limoneuses dans la
des couches prorondes; mais si les surfaces exposées aux injures atmosphériques, pendant une longue période de siècles, se prêtent mal à l'étude, les tranchées exécutées pour l'établissement de la voie ferrée ont permis de se renseigner d'une manière complète sur la constitution du sous-étage virgulien, et surtout sur la prompte altération que subissent les roches au contact de l'air. C'est donc dans la tranchée d'ÂngouIème à Yars que nous recueillerons les renseignements qui nous sont nécessaires.
Depuis Angouléme jusqu'au pont jeté sur la Touvre, on ne traverse que le système de la craie inférieure ; cependant, avant d'atteindre cette rivière, on rencontre un banc épais de 1 mètre à 1 mètre et demi, d'un cal-
plos beUe saison de Tannée, sans que Ton se soit aperçn de la moindre pluie. Ce phénomène n*a d*autre cause que les orages particuliers qui salissent les eaux du Bandiat et les transmettent en plus grande quantité dans les gouffres destinés à les receyoir. On peut invoquer en second lieu les différences d'altitude. Ainsi, le niveau des gouffres de la Touvre est de 45 mètres au-dessus du niveau de la mer, tandis que celui du Bandiat est de 78 mètres en face' de Bunsac. La nature incrustante des eaux de la Touvro est encore un argument à faire valoir k Tappui de cette opinion, car si elles ont réellement Torigine qu'on leur attribue, elles ont dû emprunter les principes calcaires dont elles sont chargées aux parois des ca* vemes dans lesquelles elles s'engouffrent et que nous savons être composées exclusivement de carbonate de chaux. Enfin, leur température, qui est sensiblement la même que celle des eaux du Bandiat et de la Tardouère, exclut toute idée qui tendrait à les faire considérer comme provenant d'une grande profondeur.
Les dénivellations que l'on remarque dans les bancs à Ostrea virguh, depuis les gouffres jusqu'au-dessus de la Laiche, démontrent que les escarpements, au pied desquels jaillissent les sources, ont été produits par une faille qui se prolonge dans Tintérieur de la terre et qui, formant barrage, limite vers l'est les cavernes souterraines et force le trop-plein à s'écouler par cette vanne naturelle.
La largeur de la Touvre, à sa source, est d'environ 80 mètres. Comme la fontaine de Vaucluse, elle a eu aussi ses poètes, qui ont célébré cette rivière couverte de cygnes, pavée de truites, bordée d'éorevisses et lardée d'anguilles.
Caire solide, presque entièrement formé de bivalves, dont le moule seul a été conservé et parmi lesquels domine le genre Astarte. C'est lui qui, sur ce point, sert de base au groupe des grès verts. Ce banc luma* chellaire repose sur un ensemble de couches de consistance friable et composé d'assises alternantes de sables, de grès fins argileux et de calcaires sableux : à sa partie inférieure, il passe à des calcaires marneux dans lesquels nous avons remarqué la Pholadomya acuiicùUaia et YOstrea virgtda. Ce sont ces sables que nous conconsidérons comme la base de Tétage portlandien et qui, à nos yeux, correspondent au Portland sand des Anglais, bien qu'ils paraissent se lier d'une manière plus intime avec le virgulien qu'avec les bancs à astartes ; mais le changement minéralogique survenu dans l'ensemble des dépôts, jusque là calcaires, nous a paru justifier notre division. Dans tous les cas, elle devient très-commode.
Les bancs à Ostrea virgtda occupent à peu près tout l'espace compris entre la Touvre et Yars. Bien qu'on puisse dire, en les considérant dans leur ensemble, que le calcaire paraisse y dominer, cependant cela ne devient vrai que pour les portions qui sont fraîchement entaillées et qui n'ont pas encore subi l'influence des agents extérieurs ; car l'altérabilité des calcaires ai^ileux et leur propriété de fuser à l'air, font que leurs caractères primitifs s'effacent bien vite et que la formation prend, à la surface, l'aspect des dépôts argileux. Si l'avancement des travaux permet de suivre pas à pas la tendance du vii^ulien à se déliter, le degré plus ou moins avancé de cette décomposition permet à son tour de juger de l'ancienneté relative des travaux mêmes. Les portions qui résistent le mieux sont des
calcaires Meuàtres qui s'insiniient sous la forme d'amas ou de couches irrégulières au milieu des marnes et qui sont entièrement composés d'O^rea virgiUa, très-solidement cimentées. Ces lumachelles sont constantes dans toute l'étendue du sous-étage et donnent de bons matériaux pour Tempierrement des routes. On rencontre aussi quelques couches d'un calcaire à cassure lithographique qui rappellent celles du sous^tage astartien et dans lesquelles j'ai recueilli les Ammonites orthocera et Umgispinus* Nous mentionnerons aussi, comme raretés minéralogiques, quelques géodes tapissées de chaux carbonatée en dodécaèdres métastatiques, contractés et dilatés , et comme accidents géologiques, de nombreuses failles très-rapprochées les unes des autres et qui n'ont établi que des différences de niveau de quelques centimètres.
Les fossiles foisonnent dans les couches que nous décrivons: les plus abondants, après VOstrea virguta, sont la Mya rugasa, la Pholadomya hortuUmaj la Phxhladamya actUicosUUa, la Panapoea telUna, et les deux ammonites déjà nommées : mais la découverte la plus importante c'est celle qui a été faite d'une tortue complète. Cette pièce est en la possession de M. l'Ingénieur Saige.
Le virgulien repose, presque en face de Yars, sur des calcaires moins marneux qui renferment hPholadùmga Proteif la Ceromya excentrica, la Thracia suprajurensis, le Plaroceras oceani, le MytUus subpectimUuSy la Gemtia kimmeridgenm, la Pinnigena Saussurd, etc , c'està-dire, la fausse ptérocérienne.
Comme la falaise de Youharte à laFichère est entier rement ptérocérienne , on doit s'attendre à trouver le virgulien, en marchant dans le sens de l'inclinaison
des couches. C'est ce qui se vérifie exactement entre le Breuil et le moulin de Toussogne, où les premières couches à Ostrea virgula s'appuient sur les bancs à Pholadomya Praiei et MytUus stibpectinatus. La commune de Bignac est en plein dans le virgulien ; les Ostrea virgula y forment des lumachelles, ou sont logées par myriades dans les argiles marneuses : la butte qui supporte le village de l'Haumond montre notre sousétage sur une puissance de plus de 40 mètres, et contient à sa base, la Ceromyaexcentrica, la GerviliaKimmeridgensis, à sa partie moyeime, les Ammonites arUuh cera et kmgispinus, et à sa partie supérieure, la Phola^ domya actUicostata.
Les coteaux qui s'étalent depuis Rouillac, Saint- Geniz et Saint-Cybardeaux jusque sur les bords de la Charente présentent la reproduction de ce que nous avons vu dans les tranchées d'Ângouléme à Yars; mais si la répétition des mêmes accidents géologiques finit par triompher un instant de l'attention du géologue, la vue de ces contrées fertiles, où la richesse des cultures le dispute à la richesse du sol, le ramène de suite à un sentiment de contemplation générale en l'attachant par des liens plus étroits à l'étude d'une science qui non-seulement lui livre les secrets d'uue'histoire qui remonte à des milliers de siècles, mais encore lui fournit des moyens d'application que les générations actuelles font tourner à l'augmentation de leur fortune, de leur bien-être et de la civilisation.
De l'Haumond à Saint-Geniz, on s'élève insensiblement vers une ligne de coteaux de vignobles, sur lesquels sont établis les hameaux rapprochés de Saint- Amand, de Saint-Cybardeaux, de Rouillac, du Temple^ de Montigné et d'Ànville. Jusqu'à Saint Geniz on ne
travene que les bancs à Ostrea virgula, mais on trouve que le plateau, sur lequel s'élèvent les maisons, est occupé par des couches d'un grès assez solide qui passe insensiblement à un calcaire oolithique. Ce grès se désagrège par places et fournit un sable jaunâtre qu'on exploite pour les bâtisses : il renferme quelques huîtres de petite taille et des bivalves qui sont rares et d'une mauvaise conservation. Cette roche arénacée est la même que celle que nous avons observée au pont de Touvre : cela est incontestable, et comme sur ces deux points elle est immédiatement superposée aux argiles à Ostrea virgtda, nous l'attribuons naturellement à l'étage portlandien.
Saittt-Àmand-Hle-Nouhère, qu'on rencontre entre Saint-Geniz et Saint-Cybardeaux, a un territoire accidenté et découpé par des goi^es profondes que surmontent des plateaux élevés. Le sol de ces derniers, sablonneux et aride, est formé aux dépens des sables et des calcaires portlandiens, tandis que les dépressions sont occupées par les argiles virguliennes. Dans les environs du village, on recueille la Nerinea Gosœ, un Pleroceras différent du P. Oceani, VAmmonites Cymodoce et VOstrea virgula. Ce dernier fossile y forme aussi lumachelle ; car cette variété de roche figure dans les murs de clôture des jardins.
Quand ou quitte le bas des vallons pour remonter sur les coteaux, on s'affranchit de la présence du virgulien et on marche sur des calcaires oolithiques qui deviennent très-abondants dans les environs de Saint- Cybardeaux, mais sur les hauteurs seulement : car lorsque la route pénètre dans des dépressions, on retombe dans les assises à Ostrea virgula, où apparaissent aussi des gervilies, la Pinna granulala et Y Ammonites
orthocera. Les calcaires* oolitbiques portlandiens se montrent de nouveau aux Petits*Champs, à un kilomètre de Rouilhac, se poursuivent au Temple ainsi qu'à Anville où ils acquièrent une véritable importance. A la sortie des bois d'Anville, ils recouvrent le virgulien ai^ileux, qui domine à la Brèchoire, à Auge et dans les coteaux environnants, et contient VOstrea virgula et la Pholadomya actUicoUata. Or, dans la Charente, cette dernière espèce caractérise les assises les plus élevées de l'étage kimméridgien. D'Anville à Montignéy le kimméridgien et le portlandien se trahissent, le premier par des golfes, et le second par des promontoires. Cette différence correspond à un changement dans la nature et la consistance des roches dont les deux étages sont formés.
Les communes de Yerdille. de Breuillaud, de Banville, de BonnevilUe, de Mons, de Marcillac, de Gourville, de Genac, de Bignac, c'est-à-dire, la vaste éten-« due comprise entre les coteaux portlandiens d'un côté et les rivières de l'Houme et de la Charente de l'autre, est située sur les assises à Ostrea virgula, et elle constitue des pays vignobles.
On peut observer le recouvrement des argiles à Ostrea virgula par le portlandien entre Saint-Geniz et Angoulème. Pour cela il faut quitter la plate-forme des coteaux et pénétrer dans la vallée même de la Charente. La route impériale d' Angoulème à la Rochelle n'abandonne guère les calcaires portlandiens qu'au delà de Saint-Geniz, où elle entre dans le kimméridgien ; mais elle est tracée pour ainsi dire à la ligne de séparation des deux étages, de sorte que pour atteindre celui-ci, il suffit de faire quelques pas vers les bourgs de Marsac et de YindeUe. Si on suit, par exemple, le
chemin du Puy-dii-Maine à Yindelle, on traverse d'abord, jusqu'en vue de la Charente, des assises portlandiennes; mais à peine est-on engagé dans le talweg de la vallée, que, près du Cluseau et un peu à gauche du Gluseau, on rencontre des carrières où l'on recherche un banc de lumachelle d'Oslrea virgula dont la teinte est bleuâtre et qui est noyé au milieu de marnes grises alternant avec des calcaires argileux et qui fusent à l'air. On y observe aussi V Ammonites orthocera, des trigonies, et la Ceromya excentrica^ Les calcaires se montrent quelquefois en tubercules aplatis et subordonnés aux argiles. Le virgulien est recouvert, dans les environs de Yindelle, par les alluvions modernes et des prairies marécageuses.
En résumé, le sous-étage virgulien compose, audessus des assises à ptérocères, un ensemble de couches calcaréo-argileuses, mais dans lesquelles les .marnes prédominent, dont la puissance dépasse 70 mètres.
Ils consistent en des moellons de mauvaise qualité et en des argiles qu'on pourrait utiliser pour la fabrication des tuiles et des carreaux.
B« Etage porllandleii*
Cet étage, qui est largement développé dans la Charente, est composé de deux assises distinctes; à sa base, par une série de bancs sableux, et à sa partie supérieure, par des calcaires qui se subdivisent eux-mêmes en bancs oolithiques, en calcaires jaunes marneux et en calcaires lithographiques. Sa puissance totale peut être évaluée à une soixantaine de mètres. Il for-
me, au nord, à partir des environs d'Àngoulème, une bande continue qui côtoie la Charente jusqu'à Saint* Geniz, occupe les coteaux de Saint-Àmand--de-Nouhère, de Saint-Cybardeaux, de Rouiilac, du Temple, d'Anville et pénètre dans le département de la Charente-Inférieure par la commune d*Auge : au midi, celte bande est limitée par le cours de la Charente, qu'elle ne dépasse pas, descend jusqu'à Julienne, dans le canton de Jamac, d'où elle se dirige du nord-est au sud-ouest, pour se refermer à Auge. Elle présente la forme d'un triangle isoscèle, dont le sommet serait à Angouléme. La base mesurerait 20 kilomètres, et un des côtés 28 kilomètres environ. Ses altitudes sont comprises entre 160 et 30 mètres.
La prédominance de l'élément calcaire dans les coteaux portlandiens se lit à la surface. Les terrains qui les recouvrent sont généralement pierreux, surtout dans les régions occupées par les calcaires oolithiques, « com'me dans la commune de Yaux-Rouillac, et par les calcaires lithographiques, comme dans la forêt de Marange, au-dessus d'Hiersac. Les calcaires jaunes marneux font exception à cette règle. On remarque que les terres qui l'ont pour sous-sol sont d'excellente quar lité et sont très-favorables à la culture de la vigne. Ainsi les coteaux de Yibrac, de Saint-Simeux, de Champmillon, d'Hiersac, sont couverts de superbes vignobles, dont les produits luttent, sur les marchés de Jarnac et de Cognac, avec les crus les plus estimés de la contrée. Cette qualité tient à ce que les produits de la désagrégation des calcaires ai^ileux donnent naissance à un terrain de groie dans lequel les éléments marneux sont mélangés en proportions convenables avec des éléments meubles, quoique solides.
Les bancs sableux , dont nous avons signalé l'existence dans la première tranchée du chemin de fer au delà de la Touvre, se lient aux assises supérieures de l'étage kimméridgien d'un côté et de l'autre avec l'é* tage portlandien, et ils établissent une séparation bien nette entre les argiles virguliennes et les calcaires supérieurs. Ceux-ci débutent 9 au-dessus des sables, par des bancs très-épais d'un calcaire compacte, jaune et chaîné d'une quantité très-considérable de coquilles bivalves qui y sont h l'étal de moules, mais appartenant surtout au genre Astarte et à une Corbis {€. portlari'diea Goquand), que l'on trouve également dans le Jura. Les dénudations qui ont raviné si profondément les vallées de la Touvre et de la Charente ne permettent pas de suivre la continuation de ces bancs et d'établir leurs rapports avec les autres assises de l'étage portlandien. Toutefois, on remarque, sur la route de la Rochelle, des bancs oolithiques blanchâtres, très-résistants, avec une couche subordonnée de 0" 40, contenant des nérinées, que l'on recoupe près du Puy-du- Maine et jusqu'à Saint-Oëniz : or, dans les coteaux qui entourent ce bourg, les bancs oolithiques s'appuient sur les grès sableux, et ceux-ci sur les marnes à Ostrea virgtda et Pholadomya aciUicostala. Sur ce point les couches plongent vers le sud-ouest sous un angle de 8 à 10 degrés.
Entre Rouillac et le Temple, on voit se mêler aux calcaires oolithiques d'autres calcaires solides, cariés, qu'on trouve isolés dans les champs et sur les bords des chemins, et qui m'ont paru appartenir, à en juger par les fossiles, à l'assise coquillère que l'on remarque à la tranchée de Touvre ; mais les premiers se montrent très-abondants à Ânville et ils y sont même exploités
dans quelques carrières qui founûssent des pierres de taille de petite dimension. Us sont composés de couches, dont l'épaisseur varie de 0", 20 à 0", 60, présentant une infinité d'oolithes miliaires, blanches et noyées dans un carbonate de chaux spathique et transparent ; quelquefois le grain semble formé de petits galets ar* rondis, à la manière de certaines variétés de Toolithe corallienne. Ils renferment des nérinées et quelques bivalves indéterminables. Entre Anville et Auge, on les voit reposer sur un calcaire blanchâtre se débitant en petites écailles, au-dessous duquel se développent les marnes à Osirea virgula. Le système oolithique que nous décrivons ici, parait atteindre une puissance de 10 à 12 mètres.
D est recouvert, dans le sens de l'inclinaison des coteaux, par des calcaires jaunâtres, à cassure terne, susceptibles d'éclater sous l'action de la gelée et de se diviser en petites écailles : d'autres fois, au contraire, le grain devient uniforme et assez tendre pour permettre â la roche d'être taillée. Ij&s carrières du Breuil, au sud de Rouilhac, fournissent la coupe suivante, en procédant par le haut :
1** Calcaire argileux, fendillé et trituré : puissance deux mètres;
2* Calcaire jaune, bien réglé, s'enle vant bien, et fournissant du bon moellon : deux mètres et demi ;
3* Trois couches de 0", 70, fournissant quelques pierres de taille : deux mètres et dix centimètres.
De ces trois couches, la moyenne seule est recherchée ; la supérieure est trop tendre, se délite trop faci* lement; l'inférieure est dure et rebelle.
Les fossiles observés sont le Pecten portlandicus, la Nucula inflexaî quelques débris indéterminables de
Sauriens, et des bivalves appartenant aux genres Pa^ napœa et Astarte.
Lorsque, de la ligne des coteaux supérieurs de Rouillac, d'Anville et de Saint-^eniz, on descend vers la Charente, on s'assure que, malgré les différences d'al^titude, les calcaires jaunes, marneux de Nercillac, de Ghassors, d'Hiersac, de Foussîgnac, de Mérignac, de Douzac, d'Âsnières, tiennent la même position que ceux du Breuil, et que les variations qu'on peut y remarquer tiennent simplement à une question de texture ou de dureté. Ainsi les bancs s'abaissent visiblement vers l'ouest, en suivant les inflexions des vallons et en dessinant une série d'ondulations avec pentes opposées, sans atteindre pour cela la puissance que la surface sur laquelle ils sont représentés semble auto« rîser à leur attribuer. Cependant vers les bords de la Charente, c'est-à-dire vers les points oii les argiles de Purbeck s'appuient sur l'étage portlandien, on remar-* que que les calcaires jaunes que nous venons de signaler sont recouverts par de nouveaux bancs dans lesquels on recueille le MyHlus portlandicus^ la Madra insur* iarum, le Pecten potilandicus, etc. , et qu'on peut observer sur les coteaux de Chassors, de Jarnac, de Chez- Ville et de Sigogne. Mais il n'est pas rare de trouver, dans les carrières ouvertes dans cette dernière commune et dans celle de Foussîgnac, au-dessous des calcaires jaunes, les calcaires oolithiques avec nérinées. Cette superposition est surtout apparente dans les excavations de Moussia.
I^s terrains compris entre Foussignacet Mérignac ne présentent généralement que des calcaires jaunes dont les débris se mêlent à la terre végétale et forment des sols de groie également propres à la vigne et aux ce-
réaies. Il en est de même dans tous les coteaux qui dominent le Pays-Bas, depuis Jarnac jusqu'à Sîgogne, à Chassors, à Julienne, à Réparsac, et qui sont recouverts de vignobles. A Bois-de-Yaux, certains bancs donnent des pierres de taille de 35 centimètres décote avec deux mètres de moellons de recouvrement. Us y sont fossilifères.
Bien que de Fleurac aux Vaux les pentes des coteaux soient assez raides, comme les couches suivent leur inclinaisouy on marche toujours sur les mêmes bancs. Aussi les carrières ouvertes sur les deux beiges de la Guirlande entament le même niveau que celles de Fleurac et de Mondoux. Entre la Brande et Echailats, on extrait des pierres de taille qui ont 75 centimètres de côté, dans une assise d'un calcaire jaune, analogue à celui du Breuil près Rouillac, et que recouvrent 6 mètres de moellons ; mais la pierre est rebelle et se taille d'une manière irrégulière.
Plaissac, bâti sur un promontoire portlandien, ne présente que les moellons supérieurs à la pierre de taille. Enfin, Mareuil est placé à la limite des calcaires et des ai^iles de Purbeck. Le torrent, qui passe par ce bourg, prend naissance dans une goi^e dominée par des calcaires jaunes dont la puissance est au moins de 25 mètres. Ils sont exploités à Plessis pour moellons.
Il existait autrefois entre Douzac et Hiersac la forêt de Marange qui figure sur la carte de Cassini et qui est défrichée aujourd'hui. Le sol y est beaucoup plus pierreux que dans les contrées que nous venons de parcourir, et les terres y sont peu fertiles ; cette aridité se remarque aussi dans le vallon que la route impériale traverse au-dessus de la Yigerie, et il m'a paru que ce système, où la roche prend la sonorité et le grain des
pierres lithographiques^ était supérieur aux calcaires
jaunes. Ce qui me le fiût admettrCy c'est que lorsqu'on remonte la vallée de la Nouhère, on re* tombe, près d'Asnières, dans le calcaire oolithique , qui est remarquable par la grande quantité de nérinées quMl contient , et qui est identique à celui qu'on retire à Moussia et à An ville.
Chez-Gallais et au Petit^Moulin, près d'Asnières, on exploite de très-bons moellons plats, que surmontent des calcaires marneux et jaunâtres. Nous retrouvons donc ici la même disposition de couches qu'àMérignac et à Sigogne.
Il ressort bien évidemment de
tout ce qui précède, que l'étage
portlandien, considéré dans son
ensemble, se compose de trois
assises bien distinctes, qui sont
(fig. 28) : l"* les sables inférieurs
«^ D, correspondant au Portland
I, « sand ; 2"" les calcaires moyens ,
Ig oolithiques, et 3* les calcaires
Ik marneux jaunes surmontés de
'ta
PQ
■ bancs lithographiques E. L'ordre
g I de succession de ces différentes
S m assises, et leurs rapports avec
^ g, l'étage kimméridgien B et l'étage
purbeckien F, sont indiqués par
la coupe représentée par la fig. 28, qui est prise depuis la commune de Youharte, où commenoe le ica)caire à astartes A, jusqu'à Bassac, où on remarque les ai^îles la/custres de Purbeck F*
Pour en finir atec Tétage portiandien, il nous reste à l'examiner sur les bords de la Charente; dans le voisinage des argiles gypsifères qu'il supporte, et pour cela nous n'avons qu'à parcourir le chemin qui conduit d'Hiersac à Saint-Simon, en passant par les exploitations de gypse des Molidards* Les calcaires qu'on trouve dans les alentours d'Hiersac sont jnunes, marneux et conviennent très-bien à ki vigne; sur la route impériale, ils admettent, à leur partie supérieure, quelques nerfs d'argiles cendrées, puis un calcaire carié, en gros bancs, par lesquels débute l'étage de Purbeck. Chez- Morin, au Lac et Cb|ez-Boucher, en face des Holidards, ils subissent un abaissement sensible qui a donné naissance à une dépression qu'ont remplie les argiles gypsifères ; mais ils se relèvent bientôt dans un sens opposé, se dégagent de dessous les gypses et ils viennent former les coteaux de Yibrac et de Saint-Simon. L'inspection des carrières ouvertes à l'ouest de ce bourg démontre qu'ils appartiennent à la partie supérieure de l'étage. Masqués un instant vers Epineuil par un dépôt de cailloux roulés, ils reparaissent dans la petite vallée de la Guirlande, et aux abords de Bassac. Hais on ne tarde pas à retrouver, au-dessus d'Epineuil, les argiles lacustres, et il faut remonter jusqu'au village de Chez- Ville pour retrouver les calcaires portlandiens ; mais cette localité est une des plus intéressantes, à cause des nombreux fossiles qu'on y recueille, et dont les principaux sont le Pecten jartiacenris, le Cardium dissmile et la Mactra insularum.
C'est un dépôt identique que Ton observe dans le coteau au pied duquel est bâti Jarnac. Quand on arrive à cette ville par les prairies de la Charente, on traverse, à la hauteur de Souillac, le ruisseau qui descend des coteaux de Pontreaut, et on se trouve immédiatement en face d'un escarpement formé de roches calcaires, jaunes, se divisant en fragments irréguliers, alternant avec d'autres couches plus minces, mais plus argileuses^ et susceptibles de faire pâte avec l'eau. Les couches les plus épaisses dépassent à peine 20 cent, et se débitent en blocs irréguliers, dont la forme est déterminée par Tintersection des plans dus aux nombreuses fissures qui les traversent. C'est ce qu'on peut remarquer sur un front d'abatts^e de quatre mètres. Il existe, à la base de l'escarpement , un banc très^riche en fossiles, les mêmes que ceux signalés à Chez-Yillo. Ce calcaire forme la charpente du coteau, et il est surmonté par un ensemble de couches minces et régulières d'un calcaire hthographique qui se continue jusque sur la route de Stgogne et qui supporte les premiers dépôts de l'étage purbeckien.
Nous mentionnerons, pour terminer, un lambeau de calcaire portlandien qui se rencontre sur la rive gauche de la Charente, à la Natrie, dans la commune de Saint* Amand<-de-Graves, au-dessous des argiles de Purbeck, ainsi que les bancs qui fournissent des moellons à Gondevil et que l'on est obligé de rechercher au-dessous desalluvions anciennes. En résumé, l'étage portlandien se compose, dans la Charente, d'un dépôt sableux et d'un dépôt calcaire « Ce dernier présente trois assises qui sont celles du calcaire oolithique, du calcaire marneux et du calcaire lithographique : sa puissance dépasse 60 m^^s.
Il est recoVi^ert par un dépôt lacustre appartenant également au terndn jurassique, dont il constitue les dernières couches.
Ils consistent en des pierres de taille de médiocre qualité, en des moellons et en des sables qui serrent à la fabrication du mortier.
On observe, dans les deux Charentes, au-dessus de l'étage portlandien et concordant avec lui, un système particulier de couches caractérisé par la présence du gypse et par celle de fossiles d'eau douce. Le système de cette contrée a été Tobjet de travaux de la part de plusieurs géologues. MM. Marrot et Manès, du corps impérial des Mines, ont attiré Tattention sur celui du sud-ouest de la France et l'ont attribué et subordonné à l'étage portlandien. Le but de ce chapitre est de fournir une description détaillée des argiles gypsifères des deux Gharentes, et de montrer qu'elles n'appartiennent point à l'étage portlandien, mais qu'elles constituent, au-dessus du premier, un étage distinct qui correspond aux couches de Purbeck de l'Angleterre, et franchement indépendant de la formation crétacée. Comme les couches de Purbeck, à ma connaissance du moins, n'ont été signalées jusqu'à présent que sur un seul point de la France, dans le Bas-Boulonnais, qui n'est que l'extrémité orientale d'une dépression dont la grande vallée de Weald constitue la portion la plus considérable, j'aime à croire qu'il sortira quelque intérêt d'un travail destiné à montrer qu'elles occupent un rang im-
portant sur le sol français et qu'elles méritent, à ce titre, d'être signalées à l'attention des savants.
Le géologue qui parcourt les arrondissements de Cognac et de SaintnleanHi'Angely, est frappé du contraste qui existe, dans une même contrée, entre une région formée presque exclusivement de coteaux ondulés et nettement taillés en relief, et une vaste plaine, uniforme dans toute son étendue, qui est située entre ^tint-^eand'Ângely, Matha, Neuvicq, Sigogne, Jarnac, Gbàteauneuf, Sèint-Méme, Cognac et Brizembourg. Cette plaine, connue sous le nom de Pays-Bas, est remarquable autant par sa physionomie particulière que par la nature du sol dont elle est formée. Pendant que les coteaux qui la dominent de toutes parts présentent une composition entièrement calcaire, le calcaire manque pour ainsi dire dans le Pays-Bas, et on n'y aperçoit que des terres argileuses dites terres fortes, lesquelles ressemblent d'une manière si frappante avec les limons que les grands fleuves accumulent près de leur embouchure, que la formation tout entière figure dans la carte géologique de France, et en grande partie, dans la carte géologique du département de la Charente- Inférieure, par H. Hanès, avec la teinte des alluvions modernes. Il est vrai de dire que les rivières de TAnteineetdelaSoloire, qui traversent la plaine à peu près dans la direction du nord au sud, sont entièrement encaissées dans des argiles, et que les prairies qui bordent ces deux cours d'eau et qui ont été formées à leurs dépens, ont un sous-sol tellement identique à celui qu'on remarque au-dessus des lignes qu'atteignent les rivières dans leurs plus grandes crues, que la distinction entre eux devient très-difficile à établir au point de vue géologique. Cependant, quand on prend
en considération le parcours limité de TAnteine et de la Soloire, et l'importance plus faible encore de quelques affluents, leurs tributaires, on ne saurait concéder à un bassin hydrographique aussi circonscrit que celui qui nous occupe, le privilège d'avoir déposé des allumions plus considérsÂ)les que celles de la Charente à son embouchure.
À quelle circonstance spéciale la contrée du Pays-- Bas est-elle redevable de sa physionomie propre et dont les traits contrastent d'une manière si frappante avec les accidenta orographiques des coteaux qui la circdnscri* vent t Cette circonstance est Hée absolument à la nature minéralogique des éléments constitutifs du sol. Le Pays-- Bas, en effet, occupe une dépression qui, à la fin de la période jurassique, a été remplie par un lac, puis successivement comblée par des sédiments argileux. Après le soulèvement de la chaîne jurassique, les agents extérieurs ont opéré la désagrégation de ces éléments friables jusqu'à une certaine profondeur, en les réduisant en une boue de consistanoe variable. L'agricul* ture ensuite ks a façonnés en les modifiant avec inteU ligence et en les convertissant , suivant l'exigence de ses besoins, en terres arables, en prairies artificielles et en vignobles.
La plaine du Pays-Bas suit la direction du S.-S.-E. au N.-N.-O, qui est aussi celle qu'on constate dans les coteaux du sud-ouest de la France. Elle commence sous le bourg de Nantillé, dans l'arrondissement de Saint-Jeaii-d'Angely, et vient se terminer un peu audessus de Vibrac, à rextrtaûté orientale de celui de Cognac, sur une longueur de 40 kilomètres envirenL Sa largeur est variable et se con^se de deux élémeals distincts. Depuis son origine jusqu'à la basteurde Ré-
parsac', dans ^ë qui cohstitife, àprèpremenf paîi^Ter, le Pays-Sas, elle possède la forme d'un trapèze allongé, dont la longueur est de 21 kHomèti*es et la largeur de 12 kilomètres : mais à partir de Réparsac, elle se trouve resserrée considérablement entre les coteaux portlandiens de Gfiassors et des Métairies : de là elle .passe sous Jartaac, d'où elle se répand nr les deux rîfes de la Charente, et vient se terminer entre Vibraé et les MoUdards. Dans cette seconde section, elle dessine une espèce de fiorddontla longueur est de 19,000 mètres et la largeur moyenne de 4,000 à peu près. La formation entière comprend par conséquent une' superfioie de 330 kilomètres csûrrés. Ces mesures s'appliquent à la portion qui se montre à découvert : mais comme, entre Cognac et Brizembourg, les argiles gypsîfères sont recouvertes par le terrain crétacé, il devient impossible de connaître leur développement souterrain: mais leur prolongement au-dessous des couches de la eraie semble attesté par leur réapparition dans les environs de Rochefort, à Moêse, à Saint-Froult et jusiqu'à lai pointe de Gbassirôn dans l'ile d'Oléron, où eHes disparaissent sous l'Océan. En admettant, ce qui est d'ailleurs très-vraisemblable, que ces derniers dépôts ne font qu'un système unique avec ceux du Pays-Bas, la longueur totale des argiles gypsifères, depuis les ftblidards jusqu'à la pointé de Chassiron, serait de 32 à 34 lieues.
Nous indiquerons id les altitudes^ au-dessus du niveau de la mer, de divers points des cot^aUx jurassiques et crétacés qui dominent le Pays-Bas : Macqueville, ^* ; BcieriSOtts-llatha, «S""; Sonnae, 52" ; Saiat-Hériesous-Matha, 47*;Blanzac, 39""; Aumagne, 41"; Saint- Héme (Charente-Inférieure), 46**; Bercloux, 58*;
— 3ii —
Brizembourg, 50" ; YiUan, 70* ; Cherves. 58*; Solençon, 44*; SaintrTrojan, 47*; Chassors, 59*; Jarnac, 41-; Chez-Ville, 37*; Molidards, 101*; Saint- AmandHle-Graves, 60*; Saint-Méme (Charente) 59*; Sigogne, 79 mètres.
La moyenne de ces hauteurs est de 55 mètres.
Les altitudes des argiles gypsifères sont les suivantes: Aumagne, 30*; Ebréon, 26*; Anthon, 21*; Migron, 22* ; Ifansac, 19*;Hesnac, 24*; Montgaud, 24* ; Orlut, 17*; Bate-Chè?re, 1 2* ; La Chagnaie, 13-; ChantegroUe, 12*; Triac, 23 mètres.
La moyenne est de 20 mètres.
La c(Hnparaison de ces deux séries montre que les ailles du Pays-Bas se trouvent placées à un niveau inférieur de 35 mètres, par rapport aux formations encaissantes ; et comme cette différence se maintient à peu près constante dans toute l'étendue du bassin, la dénomination de Pays-Bas appliquée à la contrée est très^bien justifiée par la confrontation des chiffres qui précèdent.
Avant d'entreprendre la description des couches de Purbeck, nous mentionnerons l'opinion des divers géologues qui les ont signalées. Le premier auteur qui relate l'existence d'une argile wealdienne dans le sud-ouest de la France est H. Al. Brongniart. Ce savant minéral(^ste (1) considère comme wealdienne l'argile avec nodules de succin résineux et morceaux de lignite que l'on observe dans l'Ile ^d'Aix et à l'embouchure de la Charente. Mais il est bcile de voir qu'on désigne ainsi les argiles lignitiferes qui sont interposées entre les bancs à Ammonites rhotamagensis,
(1) Tableau des terrains» 1839, page S17.
varians, TurrUUesca^ains et les bancs à Ostrea colun^, et que cette déugnation s'applique par conséquent à notre éti^e gardonien. Or, comme ce dernier est séparé du système wealdien proprement dit par toute l'épaisseur de l'étage rhotomagien> du gault et de la formation néocomienne entière, il n'y a pas lieu évidemment à adopter l'opinion de M. Brongniart.
M. Dufrénoy a publié en 1830 (1) un mémoire sur le terrain de craie dans le sud de la France. L'auteur a l'occasion de signaler dans ce travail plusieurs gise* ments de gypse exploités dans les deux Charentes, et notamment ceux de Saint-Froult, de Croix-de4^ic et de Nantillé. Il admet que dans la première de ces loca* lités le gypse est recouvert par la craie et qu'il est associé à ce terrain. À Gherves et à Nantillé, le gypse n'est pas recouvert, et on ne voit pas sa partie inférieure, de sorte qu'on peut élever des doutes sur sa position. Le terrain de craie l'entoure de tous côtés, et le calcaire à ichthyosarcolites forme des escarpements nombreux à peu de distance des carrières. En outre, le terrain de craie se prolonge encore à plus de deux lieues au nord des exploitations du plâtre. On peut donc dire qu'il est dans un bassin creusé dans le terrain de craie. Ce gypse, exactement le même que celui de Saint-Froult, ajoute M. Dufrénoy, ne peut être re* gardé comme tertiaire, puisqu'on a vu qu'il était recouvert, dans ce dernier endroit, par les couches du terrain de craie.
Si les gypses de Croix-de-Pic ne sont pas recouverts par les bancs crétacés, aux excavations mêmes dont on les retire, il n'y avait que deux pas à faire du cêté des
(1) Annales des mines, tom. vui, Ô* livraison, p. 175.
— 3fl4 —
escarpements pour s'assurer qire les ai^ifes, auxquelles ils sont subordonnés, étaient sormontées par les grès à orbitolites. Il n'était donc point exact de dire que c'était dans un bassin creusé au milieu du terrain de craie qu'ils avaient été déposés.
Nous trouvons dans le même mémoire (page 495), une indication qu'il est utile de signaler, afin de se prémunir contre les conséquences qu'on pourttiit en tirer. En parlant des alentours d'Ângouléme, M. Dufrénoy décrit, près du pont de Churet, dans la commune de Ghapniers, des grès qui contiennent quelques coquiHea très^imparfaites qui lui ont paru se rapporter à des paMtines. « La présence de C6€|uilles d'eau douce est remsurquable : elle fournit un caractère de rapprochement entre ce grès et Viran^sand des Anglais. L'argile que nous venons d'indiquer correspondrait alors au taeaM-c2aj|L Outre ces coquilles d'eau douce^ on trouve aussi dans le grès des Gryphœa calumbati plusieurs autres coquilles. Ce mélange de coquilles d'eau douce et marines nous porte à conclure que cette formation n'est pas essentiellement d'eaa douce, comme on pourrait le conclure de l'étude des tetrains anglais. La présence des coquilles d'eau douce est due pn^Miblement à une disposition particulière du bassin dans lequel ce grès s'est déposé. »
Nous reproduirons ici les mêmes remarques que nous avons déjà fieiites relativement à l'opinion de M. Brongniart. Les argiles et les grès cités pai^ M. Dufrénoy au pont de Cburet^ sont les mêmes que ceux de l'île d'Âix, et ne peuvent être rapportés en aucune manière à l'étage ^vealdien. Si les coquille^ considérées par lui comme des paludines, appartenaient réellement à ce genre, fait que, msdgré d^ recherches attentives,
il ne nous a pas été possible de vérifier sur place, U faudrait en conclure que les argiles qui les contiennent seraient d'origine fluvio^marine : elles seraient, dans ce cas , l'équivalent des argiles liguitifères de Sainte Paulet, dans le département du Gard, lesquelles repré*' sentent le type de notre étage gardonien. Or, celui^, quoique étant d'origine lacustre, est supérieur aux bancs qui renferment les fossiles de Rouen et conséquemment au gault^ et il ne peut en aucune manière être rapporté ni au weald-clay ni aux couches de Purbeek.
L'opinion de M. Dufrénoy est adoptée sans réserve par M. d'Archiac dans son mémoire sur la formation crétacée du sud-ouest de la France (1). Les gypses exploités aux environs de Cognac et de Rochefort y sont considérés comme étant subordonnés aux argiles lignitifères de l'ile d'Aix, et par conséquent comme crétacés.
En 1848, H. Dufrénoy est revenu sur la première opinion qu'il avait manifestée. Il annonce (2) qu'il avait visité en 1828 la carrière de gypse des Molidards, qoi est une dépendance du système lacustre du Pays- Bas, et que, trompé par la présence, au milieu des ar^ giles gypsifères, de quelques bancs d'un calcaire rose dont les caractères lui avaient rappelé le calcaire d'eau douce de Castres, il avait supposé alors que les gypses de cette localité appartenaient, comme ceux de Beau«^ mont, aux terrains tertiaires.
Hais, depuis, M. Marrot s'est occupé de la position des gypses qu'on exploite aux Molidards, qui, suivant cet ingénieur, seraient intercalés dans la formation portlandienne. Les argiles gypsifères occupant un petit bassin
(1) Mémoires de la Société géologique de France, t. ii, p. 160.
(2) Explication de la carte géologique de France, t. ii, p. 6S0.
surmonté de tous côtés par des couches de l*oolithe supérieurCi la stratification bien prononcée et bien régu* lière des ailles, des bancs calcaires et du gypse, exclue toute idée d'un dépôt postérieur au creusement des yallées. M. Dufirénoy conclut en terminant, que si, comme M. Marrot le suppose, les argiles se probngent sous les calcaires oolithiques, la position des gypses n'est pas douteuse.
Nous verrons plus tard qu'aux Molidards comme ailleurs, les gypses ne sont point intercalés dans l'étage portlandien, ainsi que l'admet M. Marrot, mais qu'ils constituent, au-dessus de lui, un étage franchement séparé et indépendant
M. Manés, en 1 850, dans une notice qu'il a rédigée sur les dépôts de gypse des départements de la Charente et de la Charente-Inférieure ( i ), et plus tard en i 853 (2), a reproduit l'opinion de H. Marrot. D admet que les argiles gypseuses font partie des couches supérieures du troisième éti^e jurassique et qu'elles ne constituent point, comme on l'avait cru, des amas subordonnés aux glaises inférieures de la formation crétacée. Elles reposent parfois sur les calcaires lumachellaires à nucules, comme à Triac, et d'autres fois en sont recouvertes comme à Saint-Denis. Généralement elles se montrent sous des roches jurassiques de calcaire argileux et de marnes en bancs alternatifs qui plongent sous les argiles des grès verts.
Nous aurons occasion d'indiquer dans le cours de ce travail que les calcaires à nucules qu'on observe à Triac
(1) Bulletin de la Société géologique de France, t vu, pag. G05 et 612.
(2) Description physique, géologique et minérallurgique du département de la Charente-Inférieure, p. 131.
et que l'on retrouve à Jamac^ à Chassors, à Réparsac, à Qiez-ViUe, et sur lesquels reposent les couches de Purbeck, appartiennent à la partie supérieure de l'étfi^e portlandien, tandis que les bancs lumachellaires qui recouvrent les gypses, contiennent des cyclades, des cyrènes et des corbuleset non des nucules, et n'ont rien de commun avec les bancs inférieurs. L'alternance admise par M. lianes n'existe donc pas. Ce détail qui parait, au premier aperçu , n'avoir qu'une mince importance, a cependant pour résultat de démontrer la complète indépendance des argiles gypsifères par rapport à l'étage portlandien qui les supporte. On voit de plus que MM. Marrot et Manès, en attribuant les gypses au calcaire de Portland, ont méconnu et leur position et leur véritable origine, car ils admettent implicitement qu'ils sont de formation marine exactement comme les calcaires marins auxquelles ils les subor« donnent et avec lesquels il les font alterner.
M. d'Ârchiac revient, en 1851, sur la position des gypses dans son Histoire des progrès de la Géologie (1). Il annonce avoir observé, près Migron et à Chez-Malboteau, succédant aux calcaires blancs marneux de l'étage jurassique supérieur, une marne argileuse grise, avec des lits subordonnés de calcaire gris en plaquettes (calcaire que nous verrons former un horizon si constant au milieu des ailles gypsifëres). M. d'Archiac y a reconnu des moules de fort petites coquilles turricu«lées, ressemblant à des paludines ou à des bulimes, et à quelques moules imparfaits de bivalves (cyclades). Il a très-bien distingué ces lits minces des calcaires gris en plaquettes avec Nucula inflexa « et qui rappellent
(1) Progrès de la géologie, t. iv, p. 440.
singulièrement par leur aspect lacustre ceux que nous (M. d' Archiac) a^ons observés dans l'étage de Pttri>ecky du val de Wardour. Des recherches continuées plus longtemps feraient sans doute découvrir des fossiles intéressants. Quant à leur véritable niveau, ne les ayant observés que sur ce point, à la jonction des deux for«mations, entre Migron et Burie, il ne nous est pas possible de hasarder un rapprodiement bien précis. »
Si M. d'Archiac avait pu consacrer assez de temps à l'étude des terrains du Pays-Bas, la relation de ce calcaire en plaquettes avec les argiles gypsifères n'eût certainement pas échappé à sa perspicacité, et les
rapprochements qu'il n'énonce que sous réserve, il les eût affirmés d'une manière positive. Il n'aurait pas séparé à coup sûr ces calcaires des gypses, qu'à l'exemple de MM. Marrot et Manès, il persiste à attribuer à l'étage portlandien (1), qui leur est bien certainement inférieur.
Dès la première année de mes excursions dans les deux Charentes, en 1849, j'avais eu la bonne fortune de recueillir, dans les environs de Nantillé, de Mons, de Monlgaud, de la Yrignolle, et l'année suivante, dans les alentours de Saint-Froult, des Lymnées, des Physes, des Cyrènes, des Cyclades et des Mélanies dans les calcaires en plaquettes qui sont placés à un niveau constant aunlessus des gypses. Une circon*stance doublement ftivorable, en m'appelant à Besançon à peu près à la même époque, me plaça dans la chaîne du Jura en présence de dépôts gypseux analogues par leur position à ceux du sud-ouest. Ces dépôts ont été signalés et décrits par MM. Pidancet et
(1) Progrès de la géologie, 185, t. vi, p. 4d3.
Lory (1). Les beaux trayaux de M. Forbes bw les couches de Purt)eck n'existaient point encore^ et lesargiles gypseuses du Jura furent rapportées au weaid-claj et considérées comme constituant la base de la formation crétacée par les deux observateurs que nous tenons de nommer. L'origine lacustre jdes argiles du Pays-Bas étant devenue un fait bien établi par nos propres dé* couvertes, ce &it important prenait place à côté d'une découverte du même genre faite par M. Lory dans les départements du Doubs et du Jura. Plusieurs localités avaient fourni à ce géologue des planorbes, des lym^ nées et des f^yses. L'association du gypse et de fossiles d'eau douce dans un étage immédiatement superposé à l'étage portlandien établissait des caractères frappants de ressemblance entre les terrains .des deux contrées, et projetait une vive lumière sur l'âge de ces dépôts fluviatiles ou lacustres. La question d'attribution était, il faut en convenir, assez difficile à résoudre pour la chaîne du Jura, car le terrain néocomien, les argiles gypsifères et les calcaires portlandiens s'y montrant en concordance parfiûte, on devait balancer avant de se prononcer, et on obéit àl'opiqiofi généralement reçue, en £ùsant commencer le terrain de craie par ces aigiles gypsiières lacustres auxquelles on imposa le nom de wealdiennes.
Cette difficulté n'existait pas pour moi dans la Charente, où la série crétacée n'est pas complète, puisque le terrain néocomien et le gault y manquent en entier.
(1) BuUetin de la Société géologique de France» 2* séria, I. v.
(Noie sur la Dole).
Mémoire sur le terrain néocomien des environs de Sainte-Croix et du Val-de-TraTcrs. -— Mémoires de la Société d'Emulation du Dont», 1848.
Une fois q«e le synchroDisme des dépôts gypscux du rad-ouest et du Jura fut bien certain à mes yeux, je l'annonçai dans mes leçons publiques en 1850, et en 1853 (1) je lus à la Société d'Emulation du Doubs une note, qui avait pour but d'établir que le terrain wealdien constituait dans ces deux régions une formation distincte, se rattachant géograpbiquement et orographiquement au terrain jurassique, et introduite à tort dans la formation crétacée. J'ajoutais que mes études personnelles m'amenaient à la conclusion suivante : « que le soulèvement qui avait mis fin à ce qu'on appelle la période jurassique avait eu lieu après le dépAt du wealdien, et non avant, ainsi que sont obligés de l'admettre les géologues qui le placent à la base de la formation crétacée. » J'avais conservé aux argiles gypsifères le nom de wealdiennes, les travaux de M. For* bes m'étant complètement inconnus à cette époque ; mais depuis que le célèbre géologue anglais a démontré la nécessité de distraire les couches de Purbeck de l'étage wealdien proprement dit, il convient de remplacer par le nom de purbeckien celui de wealdien que j'avais conservé aux dépôts gypseux du Pays-Bas et du Jura. Mais à part ce changement, qui n'attaque en rien le fond, mes conclusions restent les mêmes.
Abordons en ce moment la partie descriptive de noire travail. L'étage de Purbeck constitue dans les deux Charentes un système de couches composant une masse puissante d'argiles avec amas subordonnés de gypses et de quelques bancs calcaires, reposant sur des calcaires cariés, accompagnés de marnes verd&lres. Mais avant d'en entreprendre la description détaillée,
(1) Mém. de la Société d'Emulation du Doubs, 1853.
il est indi^nsable de fournfr la preuve qu'il repose directement sur Tétage portlandien, auquel il succède à stratification concordante, mais qu'il en est néanmoins indépendant d'une manière complète, et que les rapports généraux de subordination qu'on peut établir entre eux sont de même nature que ceux qui rattachent les uns aux autres, par exemple, l'oxfordien au corallien, le kimméridgien au portlandien, le gault aux grès yerts supérieurs, etc.
Tous les points vers lesquels affleurent les argiles gypsifères ne sont pas également propres pour la vérification directe de cette superposition. Cependant les environs de Jamac, de Chez-Ville, de Bassac, des Molidards, de Chassors, de la Gibauderie, et où on peut observer les lignes de contact, permettent de saisir le recouvrement du calcaire portlandien par le système lacustre de Purbeck. Nous allons passer successivement en revue ces diverses lignes.
Jarnac est b&ti à la base d'un coteau calcaire de forme elliptique qui est la continuation du coteau plus étendu de Chassors, dont il est séparé par une dépression de 2 kilomètres au plus , occupée par les argiles gypseuses; vrai défilé par lequel l'étage de Purbeck atteint pour la première fois la vallée de la Charente, qu'il franchit, pour aller afQeurer au pied des coteaux crétacés qui couronnent la rive opposée. Le coteau de Jamac, dirigé du S.-S.-E. auN.-N.-O. , supporte prè&de son extrémité orientale, où il forme abrupte sur la rivière, le hameau de Souillac. II s'abaisse à partir de ce hameau, au moyen d'une pente ménagée, vers la plaine qui débouche sur Triac et Bassac. Cette plaine est, comme nous l'avons déjà dit, le prolongement sous forme d'un fiord, de celle du Pays-Bas que l'éminence
de Jarnac domine de 28 à 30 mètres. L'éloignement où l'on se trouve des matériaux solides a fait ouvrir, dans le coteau de Jarnac, des carrières si nombreuses auxquelles on réclame des moellons pour les construc* tionsy qu'on a toutes facilités pour se renseigner sur sa constitution géologique. On observe d'abord dans les excavations abandonnées de Souillac, à l'angle même du chemin qui conduit de la route impériale aux prairies de la Charente, un escarpement formé de calcaires marneux jaunâtres disposés en couches bien réglées et dans lesquels on peut récolter une suite de fossiles bien conservés, parmi lesquels dominent le Cardium disrimile, la Mactra inmlarum, un grand Pecten (P.jarnaeeiîsis Coquand), VAnamiajamacensis Coquand, des Mytilus pectines, et une petite huître, Osirea Bruntun tana? Ces assises, qui sont les plus inférieures de la série, visibles au-dessus de la Charente, sont surmontées par des calcaires oolithiques, solides et résistants, et dont les oolithes fort régulières sont engagées dans un ciment spathique ou cristallin. Ils ont été exploités au-dessus de la rivière dans une carrière, dont les matériaux ont été utilisés pour la construction d'un mur de parc parallèle au chemin qui relie Souillac à Jarnac par la ci*éte des escarpements. Les fossiles que ces calcaires contiennent font corps intime avec la roche, et ne sont pas susceptibles de déterminations spécifiques; on y reconnaît des Pecten et des fragments de nérinées. Enfin, de nouvelles carrières ouvertes sur l'arête du coteau, mettent l'observateur en présence d'un cal* caire jaune ou grisâtre, très-dur, à cassure conchoïde, chantant sous le marteau à la façon d'un phonolite, et remarquable par le nombre et la régularité des couches minces dont la masse est composée. Vus d'une
certaine distance , les fronts d'abattage ressemblent à des constructions en briques, dont le temps aurait troublé un peu l'alignement primitif des rangées, tant les bancs sont d'égale épaisseur. Ce calcaire lithographique , qui , en se démolissant à la surface , donne naissance à un sol pierreux , forme le couronnement du coteau et appartient incontestablement , ainsi que les deux systèmes précédents, à l'étage portlandien.
Les couches de cet étage sont à peu près horizontales sur le grand axe du coteau ; elles plongent légèrement vers le S.-O. , sur les bords de la Charente ; mais quand on se dirige vers le Pays-Bas et qu'on est arrivé dans Jamac même, à l'embranchement de la route départementale de Sigogne avec la route impériale d'Angouléme à Saintes , on les voit s'infléchir brusquement en sens opposé vers la plaine, c'estrà-dire au N.-E. , en faisant avec l'horizon un angle de 25 à 30 degrés. Les calcaires lithographiques à couches minces sont recouverts par des bs^ncs calcaires plus puissants, contenant des Nucuîa inflexa, et supportant les premières assises de l'étage de Purbeck. Ces assises consistent en un ou deux bancs d'un calcaire caverneux et concrétionné, dont les vacuoles sont remplies de marnes verdàtres Au-dessus se développent les argiles gypsifères qui contournent tout le coteau entre Jarnac et Souillac et remontent même en divers points jusqu'au-Klessus de la route impériale, en en suivant les mouvements et les ondulations. D'abord très-inclinées vers les premières maisons de la ville, elles reprennent bientôt des allures plus modérées et deviennent presque horizontales, quand elles pénètrent dans le Pays-Bas.
Le calcaire portlandien reparaît sur la rive opposée
de la GhareDfe, et notamment dans la commune de Gondevil, où il est exploité comme moellon au-dessous des alluvions anciennes. Hais les couches y suivent une inclinaison opposée à celle que nous avons signalée i l'entrée de la route de Sig<^e, et elles supportent, dans la direction de Saint-Méme et de la côte de Hontagant, les ai^iles gypsifères : circonstance qui démontre clairement que le coteau de Souillac est le produit d'un bombement à la suite duquel les couches jurassiques ont éprouvé un double pendi^e. La %. 29, tracée à partir du Pays-Bas jusqu'aux coteaux crétacés, qui Fig. sa.
Sonillie Ronte impériale Janiac
A Cileiire portlaDdi«ii à Cardium dluiMflï. — B Calcaire oolithique. — C Celealre à Nacula infaca.. ~- D Calcaire carié, base du Porbeck.— B ktgilM gyptif6res.
dominent la rive gauche de la Charente, traduit exactement la disposition des couches, telle que nousl'avons indiquée.
Le coteau do Chassors, dont, ainsi que nous l'avons déjà dit, celui de Jarnac n'est qu'une dépendance, prend naissance à 2 kilomètres de cette ville, près du château de la Gibauderie, et il se termine à Réparsac, enveloppé de toutes parts, comme une lie, par les argiles gypsiières. Sa longueur est de 6 kilomètres environ, et sa plus grande lai^ur ne dépasse pas 1 ,400 mètres. Il atteint à ses points culminants les altitudes de SI à 59 mètres au-dessus de la mer, et de 30 mètres au-dessus
du Pays-Bas. Mais si l'on cherche à pénétrer dans la plaine, de quelque côté qu'on s'y prenne, les côtes primitives se réduisent rapidement et successivement, en
descendant à 1 7 ou 19 mètres, limites où les calcaires portlandiens sont étouffés par les argiles. Les couches, à leur tour, obéissent à une inclinaison correspondante pour plonger sous la plaine et recevoir l'étage de Purbeck. La f coupe, représentée par la fig. 30, prise entre Jarnac et Nercillac et passant par Chassors, montre que les ai^iles ont participé au mouvement à la suite duquel la formation jurassique tout entière a été disloquée.
Le boui^ de Chassors est établi I presque sur la limite des deux :g étages portiandien et purbeckien, S au centre même du coteau , et il -| domine vers le nord-est la vaste S plaine du Pays-Bas. Quand on sort ^ de Jarnac, par le chemin qui longe l la Charente , on est déjà dans les 1 argiles gypsifères que l'on voit ve- ^ nir se plaquer en remontant, sur p* le promontoire portiandien qui se S d^che de Chassors, à mesure que a, l'on se rapproche du château de la Gibauderie. L'extrémité de ce promontoire a été entaillée assez profondément pour l'établissement d'une route, et on distingue dans la
tranchée et en couches plongeant vers Jamac, sous un angle de 20 degrés : 1* à la base, le calcaire portlandien avec Nuculainfiexa; 2* le calcaire carié, base de l'étage de Purbeck ; 3* les argiles gypsifères. Si au lieu de continuer à suivre la hgne droite, ont fait volte-face, quand on est vis-à-vis du château, et qu'on prenne le sentier qui mène à Chassors, on foule, jusque dans Tintérieur du bourg, des calcaires jaunes analogues à ceux que nous avons décrits du coteau de Souillac. Mais à peine a-t-on dépassé les premières maisons, quand de l'église on se dirige vers Guitre , ou , en d'autres termes, quand on tend vers le N.-Ë. , que l'on rencontre des ai^iles brun&tres dont l'identité et la continuité avec l'argile gypsifère du Pays-Ras ne peuvent laisser place à aucun doute. Cette identité, au surplus, est confirmée par la présence, sous Chassors, de la couche calcaire de deux pieds, dont nous aurons bientôt l'occasion d'indiquer l'importance, et qui fournit un excellent point de repère au milieu des roches sans consistance de l'étage de Purbeck.
Si les motifs d'après lesquels nous avons établi, soit à Jamac, soit à la Gibauderie, la séparation du calcaire portlandien d'avec les couches de Purbeck, pouvaient paraître insuffisants aux yeux de certaines personnes, à cause de la faible longueur sur laquelle le tracé des routes ou quelques accidents de terrain nous ont permis de saisir leur superposition, les puits creusés dans Chassors même fournissent un contingent de renseignements capables de dissiper 1q^ moindres doutes qui pourraient subsister à cet égard. En effet, il existe dans ce boui^ trois puits placés à peu près sur. la même ligne, celui de la maison Longueville, qui est dans la position la plus élevée, celui de la maison Sarrasin et
celui de la maison Normand. Ils ne sont séparés les uns des autres que par un intervalle de 25 à 30 mètres. Le premier a atteint la profondeur de 34 mètres, sans sortir du calcaire portlandien; celui de Sarrasin a d'abord traversé 15 mètres d'argiles gypseuses et ensuite 15 mètres de calcaires; enfin , le puits Normand, ouvert dans les argiles, n'a rencontré que des argiles et des gypses jusqu'à la profondeur de 27 mètres, et on n'a pas poussé plus bas. Les eaux du puits supérieur sont excellentes, celles du puits Sarrasin passables, tandis que celles du puits inférieur ne sont pas potables. Les conséquences à tirer de ces divers faits se présentent trop naturellement d'elles-mêmes à l'esprit pour qu'il soit utile d'insister beaucoup dans leur développement. 11 nous suffira d'établir qu'à Cbassors, comme ailleurs, les calcaires portlandièns sont incontestablement inférieurs aux argiles, et qu'en second lieu il n'existe point d'alternance entre les uns et les autres. Nous dirons incessamment que les argiles ne sont recouvertes que par la formation crétacée. On voit aussi que sous Cbassors les bancs du calcaire portlandien , ainsi que cela a été déjà constaté à Jamac et à la Gibauderie, plongent vers la plaine sous un angle de 30 d^prés environ.
Les fossiles que ceux-ci nous ont présentés dans le centre même du boui^, sont le PectenparUandicuSj des Astarte, des MtfiUus, des Mya, des Ànatina et la Nticula mflexa.
Si de Cbassors on descend sur Nercillac, on recoupe les calcaires jaunes ou lithographiques contenant les mêmes fossiles que ceux de Jarnac. A l'époque oit je visitai cette contrée, en 1840, j'ai pu constater que dans un cavage pratiqué près du vilb^e, les calcaires
jaunes s'abaissaient rapidement vers le Pays - Bas, et qu'ils étaient surmontés par une couche de mamè bleuâtre de 22 centimètres d'épaisseur, laquelle supportait à son tour un ou deux bancs de calcaire carié, analogue à une cargneule , et dont les cavités étaient formées ou remplies par des encroûtements stalactitiques terreux. C'est ce calcaire carié avec les couches subordonnées de marnes, que l'on remarque à Jamac, à Bassac, à Chez-Yille, entre les Molidards et Hiersac, à Mons, à Nantillé, à Migron, à Saint -Âmand- de- Graves, enfin partout où l'on peut observer, vers leurs points de contact, les étages purbeckien et portlandieu ; c'est ce calcaire, disons-nous , qui constitue les premières assises de notre système lacustre. On est conduit logiquement à cette opinion par l'apparition des argiles, que l'on ne rencontre nulle part ailleurs au^essus du portlandien, si ce n'est dans le voisinage des ailles gypseuses.
La route directe qui relie Chassors à Jamac offre aussi ses sujets d'instruction. On y marche en plein dans les argiles de Purbeck ; cependant , à droite et à gauche de Nanclas, où le sol a subi des dénudations considérables, on s'aperçoit, aux ondulations du terrain, qu'elles n'ont pas été respectées sur une grande épaisseur et que le calcaire portlandien doit y exister à une faible profondeur. En effet, en infléchissant un peu vers le nord, on voit surgir du milieu de la plaine un petit ilôt, sur lequel est assise la ferme de Montjourdain, qui montre un calcaire feuilleté dendritique avec joints de fausse stratification, que l'on observe aussi à NercUlac et qui est caractérisé par les mêmes fossiles. Ce calcaire est surmonté par les bancs de calcaire déjà signsdés. On retombe immédiatement après
sur les ai^es gypsiftres qui , vers le Mairie^Blanc et Luchat, s'appuient sur le calcaire jaune à la hauteur de Villeneuve ; elles contournent un promontoire portlandien par lequel se termine au nord le coteau de Ghassors : à Réparsac, elles se confondent avec la plaine du Pays-Bas, et viennent se rejoindre entre la Gibauderie et Jamac, après avoir passé sous Nercillac et la Julienne, et dans tout ce parcours, qui s'effectue suivant des lignes sinueuses, on les voit reposer constamment sur les calcaires de Portland qui s'abaissent pour les recevoir.
La plaine du Pays-Bas, déjà resserrée entre les coteaux de Ghassors et ceux des Métairies, qui leur sont opposés , débouche dans la vallée de la Charente par deux goulots, celui que nous avons déjà indiqué entre Jamac et la Gibauderie , et par un second qui s'ouvre au-dessous du coteau de Souillac, par où elle gagne la base des escarpements crétacés des Molidards , en formant une bande découpée de chaque côté de la vallée. Les affleurements des ai^iles de Purbeck sous les plateaux de Montagant, de Saint-Méme, de Saint- Amand-de-Graves et d'Ângeac-Gharente, démontrent que, dans le milieu même de la vallée, elles sont masquées en grande partie par les alluvions anciennes et modernes, et que c'est au milieu d'elles que la rivière a creusé son lit. Aussi la faible résistance qu'elles ont opposée aux agents démolisseurs est attestée par la largeur de la plaine qui s'ouvre depuis Saint-Simon jusqu'à Bourg-Charente. Au delà de ces deux points, où les argiles gypsiCères ne sont plus représentées, la rivière se trouve encaissée effectivement entre des coteaux très - rapprochés. Au surplus, elles pointent de distance en distance au milieu de la plaine, et notam-
ment à b Barde , entre Saint-Mème et le pont de la Yinade.
Sur la rive droite de la Charente, elles forment une zone assez laif;e qui s'étend sous les Molidards et vient expirer au-dessus de Vibrac. Seulement, on observe dans cette zone des protubérances à contours émousses : ce sont autant d'écueils portlandiens cachés sous les argiles, ou bien des îlots émergés. Ainsi, au N.-O. des Plantes, sur la Guirlande, il existe une de ces buttes qui s'avance presque jusqu'à Bassac et qui n'est séparée du coteau calcaire d'Epineuil que par une dépression envahie par les ai^iles gypsifëres. Le portlandien reparaît à Saint-^mon, où il se relève sensiblement et vient, au-dessus de Vibrac, se laisser recouvrir directement par le terrain crétacé, sans l'intermédiaire de l'étage de Purbeck.
Si nous franchissons la Charente en face de Saint- Simon, et si nous remontons jusqu'aux coteaux qui se dressent au-dessus de Saint-Amand-de-6raves, nous verrons, près de la Natrie, s'échapper de dessous les alluvions anciennes , le calcaire portlandien qui , là aussi, supporte les bancs de calcaire carié, et ceux-ci surmontés par les argiles gypseuses. L'étage de Purbeck y est recouvert presque immédiatement par la craie inférieure.
Les environs de Bassac offrent à leur tour une contrée intéressante et conforme à ce que nous ont déjà montré les localités précédentes. Chez -Ville est un petit hameau dépendant de la commune de Bassac et situé au N.-E. de son chef-lieu. 11 est assis sur un monticule élevé de 37 mètres au-dessus de l'Océan, et de 17 mètres au-dessus de la Charente. Ce monticule est composé de calcaires jaunes avec Peclm for-
nacensis, Cordtnm dissimile et Madra insularum, fossiles qui aboodent dans les excaTations qui ont fourni les matériaui avec lesquels les maisons du luimeau ont été bâties. Quand on se rend à Bassac par le chemin de charrette qui aboutit en fece de l'ancienne abbaye, on voit les bancs presque horizontaux sur la hauteur, s'jJoaisser brusquement vers le sud-ouest, et surmontés presque au niveau de la plaine par des calcaires lithographiques à couches minces remplis de Nueuia mfieaca. Le banc de calcaire carié apparaît bientôt, et au-dessus de lui les argiles gypseuses , que l'on ne quitte plus jusqu'aux bords de la Charente. Ces argiles sont occupées par des prairies et par des vignobles au milieu desquels on aperçoit quelques fragments d'un calcaire plat et blanchâtre qui représentent les épaves de la couche de deux pieds que les dénudations et la charrue ont arrachées à leur gisement primitif. Ces argiles, qui se lient sans interruption à celles du Pays- Pas, contiennent à deux pas àp. là , dans la commune
A Calcaire poTtlaadieD k Ptden jamaetntii. — B Calcaire portlandieB h Ntictla htfiexa. — C Calcaire cariâ, bue du Purbeck. — D Argiles gjrpaiAres.
de Triac , des gypses qui ont été l'objet de quelques recherches. Bien avant d'atteindre la Charente , les calcaires de Portland et les couches de Purbeck re-
prennent leurs allures ordinaires, c'est-à-dire une faible inclinaison. Dans Tenclos muré, dépendant de
l'ancienne abbaye, on aperçoit sur les bords du canal du moulin, les assises inférieures des argiles gypseuses et le banc carié reposant sur le calcaire jaune portlandien. Ce dernier est exploité aux deux extrémités de Bassac. La fig. 31 indique les divers rapports que nous venons de signaler.
Jusqu'ici nous avons vu, de la manière la plus posi* tive, les argiles de Purbeck s'appuyer en concordance de stratification sur les calcaires portlandiens : mais il ne faut pas perdre de vue qu'elles possèdent tous les caractères d'une formation lacustre, et qu'elles ne doivent constituer par conséquent que des dépôts limités, qui n'ont pas pu recouvrir l'étage portlandien sousjacent dans toute l'étendue de son développement. Ainsi, en dehors de la région du Pays-Bas, où elles ont atteint leur maximum de puissance et séparent nettement le portlandien de la craie inférieure , elles subissent des amincissements successifs jusqu'au-dessous de Vibrac, où elles ne forment plus, entre les argiles lignitifëres de la craie et les calcaires de Portland, qu'une bande mince que quelques rognons de gypse qu'elle retient encore servent à faire reconnaître. Mais au-dessus des Gourades , les argiles ont disparu , et le second étage de la craie inférieure repose directement sur l'étage portlandien, qui conserve seul le privilège de servir de couronnement à la formation jurassique. Ainsi , dans les vallons voisins de Champmillon et à Nersac, où les escarpements permettent de prendre des coupes de terrains très-nettes, on voit les calcaires à ichthyosarcolites E (fig. 32), les grès D et les argiles lignitifères G se superposer aux calcaires à Nucuia in--
fexa A, tandis que sous les Holidards, dans le même coteau, la série crétacée est séparée de ceux-ci par les argiles gypsifêres de Purbeck B.
„ H a u -< Cette disposition dévoile
les circonstances sous l'empire desquelles le dépôt de Purbeck s'est effectué. En effet, il devient plus que vraisemblable que, immédiatement après la formation f rrrrllU "^ o du calcaire porllandien, un
^—^ 3 s exhaussement lent a permis
^ ^ aux couches jurassiques de ^% s'élever au-dessus de l'Os £ céan. Une vaste dépression ^1 se Forma ensuite dans cette » "^ portion émergée , depuis les [ I Holidards jusqu'à la pointe |.i de Chassiron et au delà, et s I cette dépression fut occupée I g par un lac d'eau douce, au 'Z I fond duquel se déposèrent 1*^ les sédiments dont nous ^i3 fournissons en ce moment 1° ladescription. L'abaissement .^ ^ des couches portlandiennes Q I partout où afileurent les ar- -! a, giles gypsifères, c'est-à-dire sur les bords du bassin, et leur niveau constamment plus élevé en dehors des affleurements, impriment à notre explication un cachet de vraisemblance qui , à nos yeui, a toute la valeur d'une théorie démontrée.
Mais poursuivons nos reconnaissances. La route de Jarnac à Sigogne nous montre sur une foule de points le recouvrement du calcaire portlandien par les argiles gypseuses. On y retrouve les mêmes fossiles qu'à Souillac et à Chez-Ville. On constate les mêmes relations sur les contours du grand lac jurassique, à Macqueville, à Brie-sous-Matha, à Sonnac, à Saint-Hérie, àBlanzac, à Aumagne, à Saint-Même, à Bercloux et à Brizembourg. Dans tout ce vaste périmètre, qui comprend une courbe frangée de plus de 22 lieues de développement, les argiles de Purbeck sont constamment supportées par les calcaires de Portland et ne sont jamais recouvertes. Leur recouvrement s'effectue seulement à partir de Villars , à l'extrémité méridionale de l'arrondissement de Saint-Jean-d'Ângely jusqu'aux environs de Boui^-Charente, et depuis Boui^, où les ai^iles franchissent la Charente, jusqu'au-dessus d'Angeac, où elles cessent. On observe aussi un point recouvert entre les Molidards et les Courades, sur la rive droite de la vallée, mais la formation qui les opprime et les cache au jour est exclusivement crétacée, et de plus un étage comparativement récent de la formation, car le néocomien et le gault font défaut dans les deux Charentes. Nous aurons bientôt occasion de démontrer que la craie s'appuie transgressivement sur les différents étages du terrain jurassique, et que, par conséquent, il devient impossible de souder à son histoire l'histoire des couches de Purbeck.
La plaine du Pays-Bas est parsemée de quelques tlots portlandiens analogues à celui que nous avons reconnu à Montjourdain entre Jarnac et Chassors. Ainsi le village de Migron, dans l'arrondissement de Saint- Jean-d'Angely, est bâti sur un monticule isolé^ et les
puits, qui ont en moyenne une profondeur de 14 pieds, sont foncés en entier dans un calcaire jaun&tre avec Cardium dissimile.
La butte qui supporte le village de Mons est un peu élevée au-dessus de la plaine , mais beaucoup moins que pourrait le faire supposer le relief exagéré de la carte de Cassini. Son altitude est de 32 mètres seulement, tandis que la VrignoIIe, qui n'est qu'à deux pas plus bas vers le sud , et où Ton exploite la couche de deux pieds, est à 1 7 mètres. Si le porllandien de Migron, qui a 24 mètres au-dessus de la mer, a élé mis à découvert par l'ablation des ai^iles qui le recouvraient primitivement , le plateau de Mons parait être dû à un bombement analogue à celui de Souîllac, et à la suite duquel le calcaire de Portland a atteint un niveau un peu plus élevé que les localités circonvoisines. On rencontre dans les carrières de Romfort rapprochées du hameau, ainsi que dans divers points du plateau, le banc de calcaire carié avec les marnes bleu&tres subordonnées. C'est dans celles-ci que j'ai recueilli de nombreux rognons de strontiane sulfatée lithoide, semblables à ceux que contiennent les marnes gypseuses de Montmartre.
Nous résumerons les documents qui précèdent en disant : 1* que les couches de Purbeck occupent, dans les arrondissements de Cognac et de Saint-Jean-d'Angely, une vaste dépression dont l'axe principal dirigé du S.-E. au N.-O, aboutit à Vibrac et à Nantillé; 2* qu'elles reposent directement sur l'étage portlandien , dont les bancs s'incUnent sensiblement vers les points de contact; 3* qu'elles n'alternent point avec les calcaires de l'étage portlandien, mais qu'elles forment au contraire au-dessus d'eux un étage distinct et
séparé ; 4* qu'elles sont recouvertes transgressivement par les grès verts supérieurs.
La plaine du Pays-Bas n'est pas la seule contrée où aient été observées les argiles de Puri>eck. On les a reconnues aussi au sud-ouest de Rochefort, à Moëse et à Saint-Froulty ainsi qu'à la pointe de Cbassiron, dans l'île d'Oléron. Comme elles se prolongent sous l'Océan, il est impossible de leur assigner des limites fixes. Il est probable que ces nouveaux gisements, qui, d'ailleurs, ne se montrent pas au jour sur une vaste surface, sont le prolongement des argiles du Pays-Bas, lesquelles sont recouvertes, à partir de Cognac, par le grand manteau de craie qui s'étend sur une partie notable de la Charente-Inférieure et sur les lies voisines du rivage. Si cette supposition, qui a en sa faveur toutes les vraisemblances, se vérifiait, il faudrait attribuer au lac jurassique une extension très-considérable et dont l'Océan dérobe à nos yeux une portion inconnue. Il est incontestable, toutefois, que l'étage purbeckien a été atteint par le sondage exécuté en 1 834 dans l'hôpital de la marine de Rochefort, et qui a été poussé jusqu'à la profondeur de 103" 40. En effet, jusqu'à la profondeur de 50" 40, la sonde a traversé les argiles à O^rea colamfra, les bancs à ichthyosarcolites, les calcaires à miliolites, des marnes et du grès (étage carentonien) ; puis des argiles noires pyriteuses avec succin (étage gardonien). Au-dessous de ce système crétacé, on a avancé de 53 mètres dans une marne fétide qui contenait des écailles de poisson. Ces marnes se rapportent incontestablement et ne peuvent se rapporter qu'aux ai^iles de Purbeck, qui, dans le Pays-Bas comme sous Rochefort , renferment de nombreuses
écailles de poissoDS. Si les argiles eussent manqué dans cette contrée, la sonde eût traversé infailliblement les calcaires portlandiens qui existent dans les environs, mais au-dessous des ai^iles gypsifères. Rocfaefort est distant de 9,000 mètres environ du village de Saint- Froult, où affleure le purbeckien et où l'on a exploité du gypse II est donc bien prouvé que les affleurements de Saint-Froult et de Moêse se lient à un dépôt sou<* terrain qui s'étend sous le terrain de craie, et du côté de Cognac et du côté de l'Océan.
Lorsque je visitai Saint*Froult en 1850, l'extraction de la pierre à plâtre avait cessé depuis bien des années. J'ai pu m'assurer seulement, en parcourant les haldes anciennes, que le gypse, ainsi que les ai^iles ramenées de la profondeur, étaient identiques aux matériaux de même nature qu'on rencontrait dans le Pays-Bas. J 'avais observé les argiles en place dans les marais salants, à la base même du coteau sur lequel s'élève le village, et j'avais recueilli, un peu au-dessus de la plaine, dans un banc calcaire subordonné, des myriades de cyclades mêlées à des dents et à des écailles de poissons. C'étaient bien là la place et les fossiles de la couche de detut pieds j si caractéristique, de la formation du Pays- Bas. A la profondeur de 45 pieds, d'après ce que me rapporta le propriétaire du terrain où les puits avaient été creusés, on avait été arrêté par la rencontre d'un calcaire jaune dont il me montra des fragments et dans lesquels je recueillis le Pecten jarnacensis , la Maclra insuïarum, le Cardium dissimile, etc. Le temps me manqua pour rechercher, dans les environs, les affleurements de l'étage portiandien.
Ces renseignements ne cadrent pas exactement avec ceux qu'on a fournis à M. Manès ; car, suivant ce géolo-
gue^ lesai^les(1 ) n'auraient pas été traversées complètement. Elles comprendraient, à la profondeur de 5 met., un banc d'environ 1 *50 d'épaisseur, d'un gypse fibreux, saccharoide ou lamellaire, dont la formation ne diffère point, comme on le voit, de celle des gypses des environs de Matha. Toutefois ces versions, malgré leur lé* gère différence, ne sauraient prévaloir contre l'autorité des faits, qui sont bien loin de concorder avec l'opinion exprimée par M. Dufrénoy, ce savant admettant que le gypse est subordonné à Saint-Froult au calcaire à ichthyosarcolites. Ces derniers existent bien, il est vrai, sur les coteaux opposés à la Bridonnerie, par exemple; mais, à coup sûr, ils ne franchissent pas le chenal qui alimente les marais salants, qui sont en plein dans l'étage purbeckien.
M. Manès cite encore les argiles gypsifères au sud de Saint-Froult dans les environs de Moêse, où abondent les fossiles du calcaire de Purbeck.
Enfin les argiles gypseuses existent dans l'île d'Oléron. Il décrit celles du nord du château et du rocher de la Mortanne : mais elles sont beaucoup mieux développées et plus apparentes aux environs de Saint- Denis. Elles yforment un dépôt qui constitue presque toute la falaise entre Saint-Denis et Chassiron.
Vers la pointe de Chassiron et sous une inclinaison générale de 25 degrés au sud-est, M. Manès a vu, à la base, une masse de calcaire jaunâtre surmontée d un banc de 1 5 à 20 mètres d'argiles. Vers la Morlière et sous une inclinaison générale de 10 degrés au N.-O., le même géologue a observé une alternance de marnes
(1) Description physique, géologique et minéralogique du département de la Charente-Inférieure, pag. 124.
schisteuses lignitifères et de petits bancs de 2 mètres environ ; une couche supérieure d'argile schisteuse de 1 mètre d'épaisseur, avec boules disséminées de gypse saccharoide et lamellaire ; enfin , dans le haut de la falaise, environ 4 mètres d'une alternance de marnes grisâtres et de calcaire jaunâtre. À Saint-Denis, un puits foncé dans ce dernier calcaire , sur la route du port , a rencontré , à la profondeur de 24 mètres, un banc de O'^yiS â 0",20 de gypse, qui a été essayé et trouvé très-bon.
Les descriptions et les détails qui précèdent sont suffisants pour indiquer que les rapports que nous avons observés dans le Pays-Bas, entre les calcaires portiandiens et les argiles gypsifères, subsistent les mêmes sur les bords de l'Océan. Il nous reste â démontrer que l'étage de Purbeck, quoique distinct de celui de Portland, fait partie néanmoins du terrain jurassique et non point du terrain crétacé.
Les divers travaux publiés sur la géologie du sudouest de la France ont établi pertinemment que la formation crétacée n'y est point aussi complète que dans d'autres régions, le bassin de la Seine ou la Provence, par exemple, puisque le terrain néocomien tout entier, le gault et les couches de Sainte -Catherine, près Rouen , y manquent d'une manière absolue. On sait aussi que la craie y a débuté par les argiles lignitifères de l'île d'Aix, c'est-à-dire par le second étage de la craie inférieure ; mais, à partir de ce point, les étages se sont succédé régulièrement et sans interruption jusqu'aux couches supérieures de Maêstricht. Il n'est pas douteux, par conséquent, que le terrain jurassique, après la révolution qui mit fin à son exis-
tence^ dût rester éméi^é jusqu'au moment où la mer crétacée \int envahir le sud-ouest. Cette vérité est confirmée par la façon dont se comportent les étages de la formation de la craie par rapport à ceux de la formation jurassique. En effet, les premiers sédiments déposés au fond de cette mer reposent d*une manière transgressive et indifféremment sur tous les étages du terrain jurassique qu'ils purent atteindre. C'est ainsi que depuis les environs de Saint-Sulpice , au-dessus de Cognac, jusqu'au delà de Tonnay-Charente, ils re* couvrent les étages purbeckien, portlandien et kimméridgien. Dépuis Saint -Sulpice jusqu'à Angeac- Charente, ils recouvrent les argiles de Purbeck; depuis Nersac jusqu'à Ângoulême , ils recouvrent les étages portlandien et kimméridgien. Dans les alentours de Garât, de Bouex, de Grassac, ils s'appuient indistinctement sur les étages corallien et oxfordien. Or, comme le recouvrement s'opère invariablement par un étage unique, celui des argiles de Tile d'Aix, qui est en même temps le plus inférieur de la formation, l'indépendance réciproque des termes recouverts et des termes recouvrants devient chose clairement démontrée d'après des témoignages irréfragables. Donc les argiles gypsifères de Purbeck appartiennent bien réellement à la formation jurassique.
Si après avoir indiqué la nature des matériaux dont est composé notre étage, ainsi que l'ordre dans lequel ils sont disposés, nous parvenons à leur reconnaître une origine lacustre, il ne nous sera pas difficile de faire admettre leur parallélisme avec les assises lacustres qu'on observe, soit en Angleterre, soit dans la chaîne du Jura, entre l'étage portlandien d'un côté et le terrain néocomien de l'autre, et de montrer ainsi
rimportance que cet étage , à peine soupçonné en
France, a réellement dans la géologie de cette contrée. La composition du système de Purbeck, dans toute
rétendue de la formation , est constante et simple en
même temps.
Elle consiste, en les énumérant à partir de la base,
dans les termes suivants :
1* Calcaire carié avec marnes cendrées
subordonnées l^jôO
2* Argiles gypsifères. 39 à 40"
3"* Couche calcaire dite de deux pieds. . d 66 4* Argiles supérieures 1 2 à 1 5"
Epaisseur totale. . . 50 à 58"
L CALCàiEB GARiÉ. — U ressemble à une véritable cai^pneule, telle qu'on l'observe dans le muschelkalk ou dans le lias inférieur. U est formé d'une masse conr crétionnée, stalactitique et cloisonnée. Les parois des cloisons consistent en un calcaire cristallin ou terreux ; elles sont irrégulières, polyédriques et emprisonnent une marne grise ou verdàtre qui a disparu dans les affleurements anciens, qui prennent alors un aspect caverneux. On dirait que le carbonate de chaux a rempli après coup des tissures que le retrait aurait provoquées au milieu d'une marne argileuse dont il serait pour ainsi dire le squelette. Le calcaire carié est toujours accompagné à sa base et à sa partie supérieure d'une couche de marnes verdàtres avec lesquelles il forme un banc unique, ou bien il se montre disposé en petites plaques juxta- posées. Je n'y ai jamais ob-» serve de fossiles.
IL Aroules GTPSHFiRBS. — La roche dominante de l'étage de Purbeck est l'argile : tous les autres maté-
riaux lui sont subordonnés. Ses couleurs sont le gns cendré, le verdàtre , ou le noirâtre. Elle est disposée en couches minces, régulières, parallèles entre elles et offrant un nombre très-considérable de courbes ondulées, telles qu'on en obsenre fréquemment dans les terrains tertiaires lacustres. Ce caractère est surtout nettement accusé dans les tranchées fraîchement taillées. Les argiles n'offrent traces ni de grains de quartz ni de parcelles de mica*, elles sont légèrement calcaires. Elles se rapprochent beaucoup des glaises franches , sont liantes comme elles et sont estimées pour la fabrication des tuiles. Leur ténacité rend le parcours à travers le Pays-Bas très- fatigant, lorsque le sol est détrempé par les pluies. Si le gris et le noirâtre sont les couleurs dominantes, cependant les teintes verdàtrès, rougeàtres et jaunâtres sont assez souvent représentées, et toutes ces nuances alternantes donnent à l'ensemble un aspect panaché et jaspoide qui rappelle d'une manière frappante la physionomie des marnes irisées. Cette ressemblance est complétée par la présence du gypse qu'on exploite au milieu des ar^les et qui s'y trouve engagé sous forme d'amas lenticulaires interrompus, d'un volume variable. Toutefois, bien que la pierre à plâtre ne se présente pas en bancs continus dans toute l'étendue de l'étage, elle est répandue assez abondamment pour qu'il ait été possible d'atta* quer plusieurs gisements qui ne sont pas dépourvus d'une certaine importance. Par malheur, la profondeur à laquelle on est obligé de parvenir avant de l'atteindre, et la faible élévation de la plaine au-dessus des cours d'eau, n'ont permis d'ouvrir que des chantiers inondés qu'on ne peut guère mettre en activité que pendant les mois les plus chauds de Tannée-
Les ai^iles contiennent en assez grande abondance des fragments de végétaux carbonisés ^ ainsi que des écailles, des dents et des ossements de poissons.
ni. Gtpsb. — Cette substance s'y présente à l'état fibreux, lamellaire ou saccharoide. Il serait sans intérêt de décrire ici d'une manière détaillée les diverses variétés que présente la pierre à plâtre. Leur description trouvera plus naturellement sa place dans l'énumération des coupes que nous donnerons bientôt des principales carrières. Il nous suffira de dire, pour le moment, que le gypse est engagé dans la partie moyenne de l'étage et qu'il est complètement subordonné aux argiles. Je n'y ai jamais observé le moindre vestige de corps oi^anisé fossile, si ce n'est une branche d'arbre dans un échantillon de la ccdlection de M. Bauga; mais les argiles interposées contiennent fréquemment des écailles et des dents de poissons.
lY. GoucHB oAiCAn^g DB DEUX piBDS. — Nous dovons mentionner d'une manière toute spéciale l'existence, au-dessus des gypses et complètement noyé dans les argiles, d'un petit système de couches minces et régulières d'un csdcaire jaunâtre ou grisâtre , â grains serrés ou oolithiques, généralement assez solides, exhalant sous le choc du marteau cette odeur mi generis partiticulière aux calcaires lacustres, et que le géologue exercé sait si bien reconnaître, s'il ne peut la décrire. Ce système, remarquable par sa persistance dans toute l'étendue de la formation, dessine un de ces excellents horizons, comme on est heureux d'en trouver quelquefois , et d'autant plus intéressant dans la contrée du Pays-Bas, que c'est loi qui fournit les diverses co^
quilles d'eaa douce qui permettent d'assigner à l'étage de Purbeck une origine lacustre. Son épaisseur oscille entre un pied et demi et deux pieds et elle est rarement dépassée. Yoilà pourquoi nous Tavons désignée par le nom de Calcaire de deux pieds. Toutes les fois que les dénudations ne l'ont pas emporté, on est bien sûr de le rencontrer dans sa position voulue. Si, au contraire, il se trouve trop près de la surface, ou si les pluies, en détrempant et emportant les argiles inférieures , l'ont privé du support qui le maintenait en place, ou bien si la cbarrue l'a arraché à son gisement naturel, le calcaire de deux pieds est disloqué et ses fragments gisent épars ça et là sur le sol, comme si les champs sur la surface desquels ils sont dispersés, avaient été visités par un courant qui y aurait transporté des galets de rivière. En effet, ces fragments, par une longue exposition à l'attaqae des agents extérieurs , finissent par perdre leurs angles et leurs arêtes vives et prendre l'apparence de véritables galets ; mais un simple coup d'œil suffit pour faire voir que la surface en est rugueuse et manque de poli. Le Champ-Blanc, près de la forêt de Jamac, les environs de Bassac et de Triac offrent souvent des étendues plus ou moins larges occupées par ces fragments éparpillés. Les variétés qui sont le plus fréquemment représentées dans le calcaire de deux pieds, et qu'on rencontre dans presque tous les gisements, sont les suivantes :
À* OoUthique* — Cette variété consiste en un cal-? caire composé d'oolithes grises ou brunâtres, de la grosseur moyenne d'un grain de millet, irrégulières, hosselées ou aplatie^, très-serrées et engagées dans un calcaire de même nature, mais d'une couleur un peu plus claire. Leur cassure est pierreuse. Cependant leur
centre offre quelquefois une petite cavité tapissée de points cristallins^ indice d'une tendance à la forme géodîque. Souvent elles forment la masse entière de la roche, ou bien elles alternent ou se mélangent avec des calcaires marneux qui, dans ce cas, possèdent la structure feuilletée ; plus rarement elles dessinent des espèces de traînées au milieu d'un calcaire compacte. Quand les oolithes sont isolées, elles ne présentent pas toutes les mêmes dimensions : on en voit un certain nombre qui sont plus aplaties et prennent l'aspect et la forme des lentilles. Examinées à une forte loupe, elles montrent dans la cassure une structure rubanée, con-* centrique, qui trahit suffisamment leur origine travertioeuse. Ce sont ces corps qui, lorsqu'ils sont d'un trè&-petit volume, de taille uniforme, et accumulés sur les plans de séparation des couches, ont été pris pour des Cypris. C'était mon opinion, le premier jour que je réœltai de ces calcaires dont la position justifiait la présence de ces petits crustacés ; mais une observation minutieuse faite dans le cabinet me prouva que la forme des oolithes n'avait rien d'organique.
On trouve les calcaires oolithiques bien représentés dans le Pays-Bas, à Croix-de-Pic, à Montgaud, àNan* tillé, à Toinot, à Orlut, ainsi que dans les environs de Triac. Près du village de Chaix-des-Pérès, on exploite, pour le pavé de Rouilhac, un banc calcaire de 50 cen-» timètresde puissance, dont le grain est serré, oolithi** que et la couleur grise. On en retire aussi des dalles et de très-bons moellons.
B. Concrétionné. — Cette variété est formée de petits gkrf>ules miliaires, concrétionnés, composés d'un calcaire cristallin et agglutinés les uns avec les autres sans apparence de cimmt. Comme ces globules sont
presque tous sphériques et que l'adhérence ne s'établit que par quelques points, il résulte de cette disposition que la masse est criblée de ncxnbreuses vacuoles qui la rendent finement poreuse. Cette variété n'est qu'une modification de la précédente et qui a du se former dans des conditions à peu près identiques. Eïle abonde à Yrignolles, à Montgaud, à Monteur et à Audebert, entre Sigogne et Réparsac, où elle est exploitée comme pierre à paver.
C. Travertineuse. — Cette variété est représentée par un calcaire grisâtre ou blanchâtre, marbré de jaune, à cassure pierreuse et lithographique, mais tra* versé dans tous les sens par des tubulures irrégulières, qui sont quelquefois de véritables crevasses et lui don^* nent l'apparence d'une pierre meulière. Quelques échantillons présentent aussi une structure stratoîde très-prononcée et qui les ferait prendre pour du travertin moderne. Le coteau de Souillac, à sa base, les carrières d'Audebert, Monteur, Sainte-Sévère, sont
'les localités où ce calcaire travertineux se montre avec le plus d'abondance.
D. Lumachelle. — Il arrive souvent que le calcaire de deux pieds, se convertit en une vraie lumachelle formée presque entièrement par des coquilles bivalves, généralement écrasées et tellement pressées que le ciment qui les unit est à peine visible. L'entassement de ces coquilles, en lits alternatifs, se traduit par une structure schistoide qui permet de subdiviser les bancs en plaques minces et à faces parfaitement parallèles. Les espèces qui ont concouru à leur formation appartiennent aux genres Cyclas et Cyrene. On y remarque aussi des corbules, autant du moins qu'il est possible de bien les reconnaître dans des moules imparfaits.
des Physa, des Pcdndina, des Auricula et des Melania; mais les univahes y sont rares. Le jour où la Société géologique de France visitait les carrières de gypse de Montgaud, j'eus la bonne fortune d'y recueillir un exemplaire magnifique de Physa Bristovii Forbes. Les calcaires lumachellaires sont tantôt compactes, comme à Saint-Froult, d'où j'ai rapporté de très-belles CycladeSy à Montgaud et à Nantillé, tantôt travertineux, commeàVrignoUes, àOrlut, et tantôt marneux, comme à Sainte-Sévère, à Triac et à Nantillé. Des écailles et des dents de poissons se trouvent très-souvent mêlées aux coquilles fluviatiles.
E. Compacte* — Cette variété consiste en un calcaire blanch&tre ou rosàtre, pierreux, à cassure esquilleuse et ordinairement constellée de dendrites de manganèse peroxyde. Cette variété, qui est la plus commune, se trouve à Montour, à Champ-Blanc et dans les communes de Triac, de Bassac, de Jarnac et sous les Moli« dards.
F. Marneuse. — C'est un calcaire blanchâtre, mar-^ neux, donnant par insufflation une odeur prononcée d'argile et présentant une structure un peu schisteuse.
Ces diverses variétés n'ont rien de bien absolu dans leur distribution géographique. Elles passent fréquemment les unes aux autres dans un même gisement; mais on peut dire d'une manière générale que les va-^ riétés travertineuses, lumachellaires et compactes sont prédominantes. Voilà pourquoi partout où on peut atteindre, sans trop de.frais, la couche de deux pieds, elle devient l'objet d'une exploitation active, le Pays^ Bas n'offrant pasd'autres matériaux solides qu'on puisse utiliser comme moellons.
Nous avons dû nous appesantir sur la description de
ce calcaire un peu plus que sur celle des argiles et des gypses, d'abord parce qu'il contient les fossiles d'eau douce, et ensuite parce que la forme grossièrement oolitbique qu'il prend quelquefois, a été un des motifs qui ont fait considérer par quelques géologues les argiles gysifères du Pays-Bas comme enclavées dans l'étage portlandien et par conséquent recouvertes en partie par lui. Il était utile aussi de bien définir ses caractères et sa position pour qu'on pût le distinguer nettement des calcaires jaunes et lithographiques qui forment le couronnement de l'étage du Portland et sur lesquels les couches lacustres de Purbeck sont constamment appuyées.
6. Argiles supérieures. — I^es argiles qui surmontent le calcaire de deux pieds ne diffèrent pas des argiles inférieures. Nous ne les mentionnons ici que pour bien indiquer l'ordre dans lequel se superposent les matériaux de l'étage de Purbeck. J'ai remarqué pourtant, partout où j'ai pu les étudier, qu'elles étaient 'rouges à leur partie supérieure, ainsi qu'on peut s'en assurer en face de la montée de Montagant, près de Jamac, sur la route impériale, à Fontaulière sous Cherves, à Saint-Même, etc .
Les coupes suivantes, que nous avons relevées avec soin, donneront une idée exacte de la manière dont les éléments constitutifs de la formation purbeckienne sont distribués sur divers points du bassin qu'ils occupent, et en même temps des différences qu'ils présentent, suivant les localités où on les observe.
Les caiTÎères de Montgaud sont sans contredit un des points les plus instructifs pour ce genre d'étude ; c'est par lui que nous débuterons.
Montgaod est placé à l'ouest dans le Pays-Bas, un peu au-dessous des escarpements crétacés qui dominent la plaine. Quand on arrive aux plâtrières par Cherves,on observe, dans Chervesmême, le calcaire à ichthyosarcolites, au-dessous le grès à orbitolites, et enfin les ai^iles bleues lignitifères, qui forment la base de la formation crétacée. Un peu au-dessus des fossés de la route, ce système est recouvert par des sables tertiaires. Aux argiles lignitiferes succèdent des ai^iles d'un rouge amarante foncé qui appartiennent aux couches de Purbeck et qui recouvrent elles-mêmes d'autres argiles, grisâtres ou verdàtres, que le dessèchement fait agrouper en petites mottes^ lesquelles s'écrasent en poussière sous les doigts en les touchant, et se réduisent dans l'eau en une boue liquide plutôt qu'en une pâte tenace ou liante.
Ces argiles vous conduisent jusqu'aux carrières exploitées près du village de Montgaud. La figure 33 donne les détails de la carrière Durand. On y remarque :
l/'Une argile compacte À, un peu rougeâtre, qui constitue elle-même le sol végétal des environs ;
2"* Un ensemble de couches d'une argile très-feuilletée B, brune, passant à l'argile précédente ;
3* Une série de couches très-minces et très-régulières d'un calcaire C {couche de deux pieds), de couleur jaunâtre ou grisâtre, à grains fins, ou oolithique, très-solide et contenant des coquilles d'eau douce ;
4"* Une masse d'ai^iles D jaunâtres, feuilletées et régulièrement stratifiées, renfermant des branches de végétaux carbonisés ;
5** Des argiles noirâtres très-feuilletées E, dont chaque feuillet est séparé des feuillets contigus par un enduit noir comme de l'encre. Cet enduit disparaît au
feu et il est certainement dû à la décomposition de n
A Argile brune.
B Argile hraue.
C Calcaire de deux
E Argile arec erislani
H Ctpm raainanl.
I Argiles Doi ri 1res.
tière» animales ou végétales : on y remarque quelque cristaux de gypse mal conformés;
6"* Gypse grisâtre F, presque lamelleux, contenant par places des rognons ou des boules d'albâtre blanc ou jaune roussâtre, se fondant dans la masse. Le tout est entremêlé de veines irrégulières d'argile noire. C'est la couche que les ouvriers appellent le plaire gris ;
V Gypse 6 lamelleux gris, intercalé entre deux couches d'un gypse fibro-soyeux blanc, teinté de gris, dont la direction des fibres est perpendiculaire au plan des couches. C'est la couche dite par les ouvriers p/dire carré avec bande de lard ;
S"" Gypse saccharoïde ou lamelleux H, noir de fumée, mais tellement souillé d'argiles qu'on le rejette sur les haldes. C'est le plâtre cotdUard des ouvriers ;
9"" Argiles I, feuilletées, noirâtres;
lO*" Gypse K, nommé la couche plane, et la plus im« portante de toutes, composé d'une pierre à plâtre compacte, grise et traversée par des veines déliées d'une ai^ile noirâtre, brillante et onctueuse.
Ce banc que l'on enlève à la poudre n'offre pas une continuité constante dans toute l'étendue de la carrière. Il admet quelquefois des nids d'ai^iles qui, en l'interrompant, ont forcé le gypse â revêtir une structure tuberculeuse en grand.
On trouve, au-dessous de la couche plane, de la pierre â plâtre impure L, disposée en plaques minces alternant avec des argiles. Les travaux n'ont pas été poussés plus bas. Comme la plaine ne comporte aucun moyen naturel d'écoulement, on est forcé de se débarrasser des eaux avec des pompes : on est également obligé de dégager les bancs exploitables d'une quantité énorme de matériaux stériles qui les recouvrent et avec lesquels
on rémUaie les portions déjà fouillées; mais comme les ai^iles, une fois détrempées par Teau, deviennent coulantes, les chantiers seraient bien vite envahis par les boues, si le calcaire de deux pieds n'était utilisé pour élever des murs secs qui s'opposent à leur marche- On remarque assez fréquemment au milieu des ar-' giles des troncs et des branches d'arbres passés à l'état de lignites. M. Bauga possédait dans sa collection, à Cognac , un fragment carbonisé de bois enclavé dans le gypse même.
Les fossiles n'abondent point dans les argiles. Les calcaires de deux pieds seuls en contiennent en assez grande quantité ; mais ils ont été écrasés si fortement qu'il est difficile de se procurer des eiemplaires déter^ minables. Ce sont en général des bivalves, à stries con~ centriques très-fines, qui se rapportent au genre Cyclas et dont les moules internes présentent très-nettement les deux impressions musculaires; on y reconnaît aussi des Cyrènes, puis des Paludines, des Physes et des Âuricules. S'il n'est pas toujours possible d'arriver à la détermination rigoureuse des espèces, on peut affirmer qu'il est impossible d'errer quant aux genres. Parmi les bivalves, on en aperçoit quelques-uns dont la valve inférieure déborde légèrement au-dessus de la valve ventrale et qui semblent présenter les caractères des Corbules. Je n'oserais point attester néanmoins que ces coquilles appartiennent réellement à ce genre. Toutefois, ce fait n'offrirait rien de surprenant, car les Corbules ont été signalées aussi associées avec les Cydades, les Cyrènes et les Paludines dans les couches de Purbeck de l'Angleterre et de la chaîne du Jura.
Les plaques sur lesquelles se trouvent les fossiles en sont littéralement couvertes, et rappellent, par leur
excessive profusion comme par leurs formé*, les bancs à cyclades des terrains tertiaires à lignites du midi de la France. Quant aux corps ovoïdes que Ton serait tenté de prendre pour des Cypris, leur examen à la loupe prouve suffisamment que ce sont des pisolithes à couches concentriques.
Lesplatrièresne sont point recouvertes dans la plaine et il serait difficile de fixer, d'après leur étude seule, leur place dans la série stratigraphique des terrains, si les escarpements crétacés qui s'élèvent sur les bords du bassin ne permettaient de la reconnaître inférieure au terrain de craie. Ainsi des sondages exécutés à TAffranchie, située entre Montgaud et les coteaux occidentaux de la contrée, jusqu'à la profondeur de 1 07 pieds, ont traversé des sables argileux à orbitolites, des argiles lignitifères, puis d'autres argiles concomitantes du gypse. On n'a pas poussé plus loin le sondage, car on était certain de recouper les gypses à une profondeur d^ 15 ou 20 pieds au-dessous du point auquel on s'était arrêté
De Montgaud à Croix-de-Pic, plàtrière située plus à
l'est, on ne marche que sur des argiles grises, d'une monotonie fatigante, et parsemées à leur surface de
quelques plaques de calcaire blanc, qui ne sont autre chose que des fragments provenant de la couche de deux pieds j et dont les bancs se voient en place de distance en distance, dans les fossés creusés ou recurés de frais, ou bien dans quelques petites éminences, quand ils ont été protégés par un manteau d'argiles. On voit aussi que la terre végétale est formée au détriment des argiles brunes ou grises du terrain gypseux ; ce qui leur donne, à s'y méprendre, l'apparence des terres alluviales du delta du Rhône.
Les carrières de Croix-de-Pic sont à 3 kilomètres environ de celles de Hon^ud. Elles sont délaissées,
Kg. 31.
B Hunea argilevGcs griMeMjaoBlt™
E Gypse gris, graode
OU du moins elles relaient en f 849. On aperçoit encore dans les anciennes excavations, à moitié éboulées, les
bancs calcaires de deux pieds que nous avons précédemment décrits.
A deux kilomètres au sud de Groix-de-Pic; on exploite les platrières dites de Champ-Blanc. Ce nom a été donné à ce petit hameau , à cause de la quantité prodigieuse de pierres blanches qui gisent au milieu des champs argileux et qui proviennent du démolissement de la couche.
La plàtrière des Alaignes (fig. 34), au nord-ouest de Champ-Blanc, donne la succession des couches suivantes :
l"" Argile A, bleu pâle, feuilletée ;
V Marnes B, argileuses, jaunâtres, alternant avec des argiles grises ;
3'' Argile G, noire, feuilletée ;
4"* Gypse D rubané, impur, souillé d'argile noirâtre ;
5"* Gypse gris E, avec rognons abondants d'albâtre blanc, roussâtre ou rosé, avec veines d*argile ;
C"" Gypse F, fibreux, blanc, en petites plaques, noyé dans l'argile noire ; non exploité.
En comparant cette coupe avec celle de Montgaud, on voit que la couche de plâtre gris et IsT couche dite plane sont contigûes sans l'intermédiaire du plâtre carré et du plâtre couiUard. On voit aussi que les bancs calcaires font défaut aux Alaignes, non pas qu'il y ait toujours manqué. Mais comme les buttes des alentours de Champ-Blanc où la couche de deux pieds abonde et se trouve en place, occupent un niveau plus élevé que le ciel de la plàtrière, il est évident que celle-là a été emportée sur plusieurs points à la suite de dénudations postérieures, ce qui d'ailleurs est surabondamment démontré par la grande quantité de débris épars que l'on rencontra au milieu des champs. D'un autre côté.
les grandes dépenses qu'entraîne l'enlèvement des ter* res recouvrantes ont engagé les exploitants à choisir
Fig.a5.
