TERRAIN CRÉTACÉ
Ce terrain, qui constitue un des tet^mes les plus développés des formations secondaires, comprend Tensemble des couches qui sont placées entre le terrain jurassique et le terrain tertiaire. Dans le bassin de Paris, il est spécialement caractérisé par un calcaire marneux, généralement pur, tendre et tachant les doigts, que l'on désigne sous le nom de craie. Cette roche lui a donné son nom. Toutefois dans beaucoup de localités, les formations crayeuses ne renferment pas de craie proprement dite, mais leur position géologique est constamment la même.
Le terrain de craie joue un rôle important dans la constitution de la France ; à Paris, il forme le fond du bassin ou du golfe sur lequel se sont déposées les différentes sortes de terrains qui en composent le sol. De Paris, il s'étend à l'ouest et à l'est et constitue une zone continue, dont les bords se prolongent de l'autre
côté de la Manche et reparaissent sur h côte méridio** nale d'Angleterre.
Dans le sud-ouest, le terrain de craie suit une direction S.-E. N.-O., depuis le hameau de Lasseguinies, sur la route de Souillac à Cahors et les environs de cette dernière ville^ jusqu'à deux lieues au N.-O. de Saint-Pierre-d'Oléron, sur une longueur totale de 70 lieues, et une largeur moyenne de 1 4 à 1 5. Il s'étend dans la partie occidentale des arrondissements de Gourdon et de Cahors, et dans la partie nord de celui de Yilleneuve-d'Agen, puis il traverse successivement, vers le N.-O., le département de la Dordogne, dont il occupe les trois quarts, celui de la Charente les deux cinquièmes, et celui de la Charente-Inférieure un peu plus de la moitié.
Considérées dans leur ensemble, les couches crétacées plongent au S.-O. Elles se recouvrent dans cette direction à niveau décroissant, et leurs affleurements se dirigent du S.-E. au N.-O., parallèlement à ceux de la formation oolithique contre lesquels elles s'appuient.
C'est surtout l'étude de ce terrain qui conduit à la distinction des deux bassins géologiques que l'on observe en Europe, le bassin de la Méditerranée et celui de l'Océan. Leur séparation a lieu par la petite chaîne oolithique qui sépare les montagnes anciennes de la Vendée de celles du centre de la France et qui court dans la direction de la Sèvre. Lorsqu'on marche vers le nord ou vers le midi, on rencontre le terrain crétacé : mais ces dépôts, quoique appartenant à la même formation, ne se sont pas mélangés. La position relative et l'analogie des fossiles permettent seules d'en reconnaître Tidentité. Toutefois la craie du sud-ouest et du midi renferme une classe particulière de corps
organisés, désignés sous le nom de rudistes, dont on rencontre à peine des vestiges dans le bassin du nord, et dont les différentes espèces se répartissent, sans se mélanger jamais, entre les divers étages de la craie, qu'elles servent à caractériser et à distinguer les uns des autres.
Pour bien apprécier la portion de la formation crétacée qui est représentée dans la Charente,' il est utile de connaître les termes dont elle est composée.
Considérée dans son ensemble, cette formation est divisée par les géologues anglais et par M. d'Ârchiac en quatre groupes qui sont, pris en bloc et dans l'ordre* ascendant :
l'elfe groupe néocomien ou le grès vert inférieur ;
2* Le groupe du gault ;
S"" Le groupe de la craie tufau (grès vert supérieur);
4* Le groupe de la craie blanche.
Subdivisés en étages d'après l'ordre de superposition, et d'après la distinction des faunes, ces groupes ont été désignés par étages de la manière suivante :
4* Etage infér. — (Valengien des géologues suisses)
caractérisé par le Strombus Sautieri Coquand.
10 Groupe 1^° Etage moy. — [Marnes d'Hauterive) caractérisé néoco- / par le Belemnites dilatatus cl
V Ammonites radiatus. 3' Etage super. — {Urgonien de M. d'Orbigny, calcaire à Chama ammonia), caractérisé par la Chama ammonia.
<• Etage infér. — (Etage apiien de M. d'Orbigny, So Groupe) argiles à plicatules)^ caractérisé
du Gault. j par le Belemnites semicanalicu-
latus et VOstrea aquila-
2oGr u \^ ^^^® super, i— {GauU) caraclérisé par YAmmo^ duGauiti nites BeudanH et VAfnmoniU$
splendens.
4* Etage infér. — {Craie ehloritée de Rouen, Céno^
manien de M. d'Orbigny, grès vert supérieur) caractérisé par YOstrea conicUf les Ammonites rhotomagensis , varians, Mantelli, le Scaphites œqualis, le
3«» Groupe ) Pecten asper.
<*û^l^^Ç^aie<8« Eiage super. — (Etage Twronien de M. d'Orbigny,
grès vert supérieur)* Cet étage, compris entre les bancs à Ostrea columba et la base de la craie blanche, est caractérisé par 1*0^ trea columba, le Radiolites lum^ briealis et le Sphcerulites Mour linsii.
4* Groupe (^** Etage infér. — Craie marneuse.
delà craie I ^^ Etage moy. — Craie blanche à Ostrea vesicularis.
supérieur ^30 Etage super. — Calcaire pisolitique.
Ces secondes subdivisions, quoique moins générales que les précédentes, sont insuffisantes cependant pour exprimer, d'une manière convenable, les coupes naturelles qu'on est en droit d'opérer dans l'ensemble des formations sédimentaires, surtout quand ces coupes sont en harmonie avec les principes paléontologiques, qui seuls, et à l'exclusion des caractères minéralogiques, dont la valeur est toujours de moindre importance, doivent servir de base philosophique aux classifications géologiques.
C'est ce but que j'ai tenté d'atteindre dans mon travail sur la formation crétacée de la Charente, en m 'appuyant sur la persistance de plusieurs coquilles au milieu de certaine» limites verticales qu'elles né dé**-
passent jamais. Or, la profusion des Ostrea et surtout des BÊuUstes, dont les espèces changent incontestablement suivant les niveaux auxquels on les observe , m'a fourni des jalons précieux, qui m'ont permis de tracer mes horizons avec la plus grande sûreté, tout en m'empéchant de confondre des couches que leurs caractères pétrographiques semblaient identifier à la première vue.
J*espère confirmer l'exactitude de cette double affirmation par des arguments tirés à la fois et de Tordre de superposition, et de la distribution des animaux fossiles, en démontrant que la stratigraphie et la paléontologie qui se contrôlent d'une manière si admirable, pour ne pas dire infaillible, dans toutes les parties tlu monde connu, acquièrent, dans le département de la Charente, un titre de plus à la confiance qu'elles inspirent; car il est facile d'y établir des horizons distincts au moyen de faunes distinctes, tout comme il est facile de s'assurer que celles-ci sont spéciales à l'étage qu'elles caractérisent, et qu'elles n'empiètent jamais sur le domaine des faunes limitrophes, si ce n'est dans quelques bancs qui font passage d'un étage à un autre, et dont, faute de pouvoir en opérer une séparation rigoureuse et mathématique, le géologue est obligé de faire, pour ainsi dire, un terrain neutre.
La formation crétacée n'existe pas à l'état complet dans la région du sud-ouest de la France, dont nous nous occupons. Les groupes néocomien et du gault y manquent complètement, et celui de la craie tufau, que nous désignerons dorénavant par le nom de craie inférieure, n'est représenté que par la portion des grès verts supérieure à la craie chloritée de Rouen ; en d'autres termes, elle débute par les bancs à Ostrea flabelr^
lata: mais à partir de cet horizon, la série est complète jusqae et y compris le niveau de la craie de Maëslricht.
Nous admettrons, à Texemple des géologues anglais, quatre groupes dans la formation crétacée, qui sont : 1* le néocomien; 2"* le gault; 3"" la craie inférieure, et 4* la craie supérieure. Les groupes seront parta* gés en étages, et ceux-ci en sous-étages. Les étages sont délimités d'après l'identité des faunes, et les sousétages d'après la composition minéralogique. Ces derniers peuvent offrir des variations suivant les localités ou on les obser7e, tandis que les étages sont indépendants de tous les changements qui peuvent survenir soit dans la nature, soit dans la puissance des matériaux constituants.
Les variations nombreuses que le caractère pétrographique est susceptible de foire éprouver à un même étage, souvent dans des localités fort rapprochées les unes des autres, m'ont fait sentir la convenance qu'il y avait à réformer la terminologie, et, à l'exemple des géologues anglais et de M. Â. d'Orbigny, j'ai désigné chacun des étages que j'ai adoptés par un nom spécial et univoque, tiré de celui des lieux où Tétage était le mieux développé, et qui pouvait, à cause de cela, être considéré comme un type classique. C'est d'après cette méthode, qui m'a paru avoir été employée avec bonheur, que M. d'Orbigny a scindé la masse des grès verts supérieurs en deux portions distinctes, qu'il a dotées des noms de Cénomanien et de Turonien. Il ne m'a pas été possible de conserver ces dénominations dans ma classification, car cette coupure ne répondait plus aux exigences de la science. En effet, là où l'art^'ur de la Paléontologie française ne distingue que deux faunes, j'en signale cinq, et appliquer de nouveau les noms de
Cénomanièn et de Turani^t, c'eût été faire ciinre à une analogie ou à une équivalence qui n'existe plus, et introduire dans la méthode une confusion qu'il fallait éviter. Mes étages, au surplus, ne sont point établis suivant des règles arbitraires, ou d'après la composition, mais bien d'après la constance des espèces fossiles qu'ils contiennent et dont plusieurs, par leur grande abondance dans toute l'épaisseur de l'étage, servent à le caractériser d'une manière toute spéciale : telles sont, entre autres, YOstrea conica, YAmmaniles rhotomagemis pour la craie chloritée de Rouen, VOs^ trea coïumha^ VOstrea biauriculata, pour les bancs supérieurs à la craie chloritée, YOstrea vesicularis, pour un étage de la craie supérieure, etc.
Voici comment je comprends et je nomme les didiverses divisions que je reconnais dans la formation crétacée à partir de la craie chloritée, c'est-ànlire des bancs superposés au gault.
A. Craie Infërleore»
h*^ ÉTAGB. — RHOTOMAOIBIf.
{Ammonites rhotomagensîss A. varians, A. Mantellii. Turrilites costatus, Scaphites œqualis, Pecten asper, Janira quinquecostata, Ostrea conica, RadiolUes Man-teUii, etc.)
(Cet étage manque dans la Charente.)
Il correspond au deuxième horizon de rudistes (1).
2* ÉTAGB. — GAHDOlflIN.
Argiles lignitifères (avec Teredo Fîeuriausns.)
(1) Le premier horizon de rudistes commencerait à l'étage urgonien, si toutefois les espèces décrites par M. d*Orbigny appartiennent réellement à cette famille éteinte.
3* tTAOB. — CAlBNTOllIBlf.
A. Grès calcarifères et sables inférieurs, avec Ostrea flabellata et 0. columba.
B. Premier banc à Ichthyosarcolites [Ostrea coltim-' ba, Caprina adversa, SphcerulUes feliaceus).
G. Argiles tégulines [Oslrea columba, fk^ellata et biauriculata^ .
D. Sables supérieurs [Ostrea columba^ flabeUala et biauricukUa, Calopygus columbarùts).
E. Second banc à Ichthyosarcolites [Ostrea columba, NataUus triangularis)»
F. Galcaire marneux [Ostrea columba, 0. carinata, Ammmites navicularis, Pleurolomaria GcdUeni, Terebraiella pectUa).
Get étage correspond au quatrième horizon de rudistes.
4* ÉTAGE. — ANGOUMIBN.
A. Galcaire subcristallin en plaquettes.
B. Galcaire dur, saccharoide. Pierre à paver. (AidiolUes lumbricalis.)
G. Galcaire pierre de taille [RadioUtes lumbricalis^ Sphœrulites ponsianus).
Get étage correspond au quatrième horizon de rudistes.
5® ÉTAGE. — PROVENGIEN.
A. Galcaire marneux en plaquettes.
B. Calcaire solide (appelé Ghaudron) avec [SphœruliÈes Moulinsii et Hippitrites comu-vaccinum.
Get étage correspond au cinquième horizon de ru** distes.
|« «TAGB. — COHIÂCIBlf.
À. Sables et grès de Richemont {Ostrea aurictdaris.) B. Calcaire chloriteux {Ostrea auricularis, Ammoniies
polyopsis, A. Bourgeoisianus, Terebratula Arnaudi Coq.
Arca sagiUala, RhynconeUa Baiigam, SphœrttlUes
Coquandi).
Cet étage correspond au sixième horizon de rudistes.
â* ÉTA6B. — fiARTOXIBN.
Craie tendre avec silex {Pleurotomaria Sanionesa, Janira Truellei, Spondylus hippurUorum, RhynconeUa vespertilio, R. intermedia Coquand, TerebraitUa Nanclasi Coq. 9 Micraster laxoporus^ Hemiasier siellaj Sa-lenia geomelrica).
3* fiTAGB. — CAMPAHIBlf.
Craie tendre {Ostrea larva^ SphœruUtes Hceninghaitsi, Ananchyies ovaia).
Cet étage correspond au septième horizon de rudistes,
4* fiTACIB. — DOKDONIEN.
Calcaire avec Hippurites radiosus, Sphœndites cylindraceus, Radiolites Joiianneti.
Cet étage correspond au huitième horizon de rudistes*
Ces diverses subdivisions sont indiquées d'une manières synoptique dans le tableau suivant (fig. 41 .) :
