Gardonien
Si les deux grandes divisions, en lesquelles nous partageons la portion du terrain crétacé, qui est représentée dans la Charente, répondent à des différences radicales au point de vue paléontologique, ces différences sont tout autant tranchées au point de vue pétrologique ainsi qu'à celui de la nature des sols auxquels ils donnent naissance. La craie inférieure est généralement formée, surtout à sa partie supérieure, de roches calcaires, dures, résistantes, sur lesquelles la végétation manque de vigueur, car elle ne trouve ni une humidité suffisante, ni une terre assez profonde. Aussi les coteaux dans lesquels on l'observe sont pierreux et secs et souvent recouverts de chaumes improductifs.
La craie supérieure, au contraire, formée d'un calcaire marneux, friable, se laisse entamer avec facilité et engendre un terrain meuble, léger, également propre à la culture de la vigne et à celle des céréales. Pendant que les dépôts crayeux d'une partie de la Champagne forment des plaines immenses d'une stérilité absolue , des dépôts de la même époque constituent, dans la zone méridionale des arrondissements de Cognac et d'Ângouléme, ainsi que dans celui de Barbézieux, des coteaux d*une grande fertilité et donnant des produits exceptionnels qui en doublent la valeur.
§ I. FORMATION DE U ORAIE IRFÉRIEURE.
On a pu voir par le nombre et la position des groupes et des étages du terrain de craie, représentés dans la Charente, que les groupes néocomien et du gault manquent complètement dans le sud-ouest, ainsi que le premier étage de la craie inférieure que j'ai nommé rhotomagien, le type le mieux connu étant celui de la montagne de Sainte-Catherine, près de Rouen.
Les quatre autres étages, qui sont le Gardùnien, le Carenianien, YAngoumien et le Provencien, forment à partir de Burie, sur les confins du département de la Charente-Inférieure, jusqu'à ceux de la Dordogne, une bande d'une largeur inégale, qui, jusqu'à Ângoulème, suit la rive gauche de la Charente : on remarque seulement sur la rive droite trois enclaves crétacées au milieu de la formation jurassique : la première est située en face de Chàteauneuf et occupe les territoires des communes de Yibrac, des Holidards et de Saint-Simeux; la seconde occupe les territoires de Champmil- Ion, de Sireuil, de Saint-Saturnin et des Trois-Palis; enfin, la iroisîème, moins étendue que les précédentes, se remarque dans la commune de Fléac.
La largeur de cette bande, jusqu'aux environs de Chàteauneuf, ne dépasse pas 4 kilomètres en moyenne, parce que les divers étages se superposent en se recouvrant presque immédiatement ; mais à partir de cette ville, elle prend une extension qui va successivement en augmentant, et qui, au méridien d'Angouléme, atteint 30 kilomètres. Cette plus grande extension tient à ce que les étages de la craie inférieure s'étalent extraordinairement dans cette partie centrale du département et forment un renflement considérable, dont la convexité est tournée vers le nord. Or, c'est à cette circonstance, qu'explique très-bien l'indépendance du terrain de craie, qu'est dû l'amoindrissement en surface que Ton remarque dans les divers étages de la formation jurassique entre Ângoulème et le département de la Dordogne, ces derniers se trouvant recouverts en grande partie et d'une manière transgressive par les sédiments les plus inférieurs de la mer crétacée. Cette anomalie apparente, mais qui ne doit nullement influer sur la
régularité des couches, dans leur marche souterraine, est liée, et devait Tétre, au renflemeut'du terrain cré-* tacé que nous venons de signaler au nord d'Ângouléme. Un seul lambeau de craie se détache du massif, sur la rive gauche do la Charente, et il se trouve placé sur la route d'Angouléme à Paris, dans la commune de Chapniers.
Les différences d'altitudes auxquelles atteint la formation crétacée inférieure, sont comprises entre i 0 mètres dans les environs de Jamac, et 210 mètres sur le revers oriental de la forêt d'Horte. Nous aurons à décrire plus tard les terrains de recouvrement que Ton observe sur plusieurs points, et notamment dans les communes de Beaulieu et de Charras.
A. Etage rlioloinaglen.
Ce premier étage manque complètement dans les deux Charentcs, cl les géologues qui ont cru en trouver l'équivalent dans notre deuxième étage ont fait une confusion contre laquelle il est bon de se prémunir. En effet, les fossiles les plus abondants et les plus caractéristiques de la colline de Sainte-Catherine près de Rouen, et qui sont les NaïU.lm Archiaciaiius, Amrno^ nites MmUeili, Ammonites rhotomagenm, Ammoniies varians, Turrilites costcUus, ScaphUes œquaUs, Avellana cassis, Osirea conica, Peclen asper, Galerites casia-nea, etc., n'ont jamais été signalés dans les deux Charentes. 11 est vrai de dire que Ton trouve, au-dessus du second banc à Ichtiiyasarcoliies, notamment à Sillac prèsd'ÂngouIème, une ammonite que M. Âlcided'Orbigny (Paléontologie française, pi. 103) a considérée comme une variété de V Ammonites Mantelli Sow., dépouillée de ses tubercules dorsaux, tandis qu'elle se
rapporte à V Ammonites navicularis de Mantell. On pourrait critiquer avec autant de raison quelques autres espèces que l'on a assuré être communes entre les deux étages de la craie inférieure, dont l'un est caractérisé par VOstrea conica, et le second par VOstrea columba; mais ces erreurs paléontologiques, la paléontologie se charge de les redresser successivement.
Au surplus, le fait de la suppression du premier étage de la craie inférieure, dans les deux Gharentes, ressort très-nettement de l'étude comparative de plusieurs contrées du midi de la France, où Ton voit de la ma» nière la plus évidente que la craie chloritée de Rouen supporte les couches supérieures à Osirea columba, dont elle est séparée par une formation lignitifère de plus de 60 mètres de puissance, et qui n'est autre chose que l'équivalent des lignites de l'île d'Aix et des environs d'Angoulême, ou de notre étage gardonien. Comme il est utile de mettre ce fait en lumière, nous choisirons pour sujet de notre démonstration une des localités les plus instructives et les plus intéressantes à la fois, celle de Saint-Paulet, près le Pont-St-Esprit, dans le département du Gard. Effectivement la coupe des terrains compris entre les rochers de Roquebrune, sur les bords du Rhône, en face de Mondragon, et la rivière de rArdèche,au delà de laquelle la craie inférieure et legault reposent sur le terrain néocomien, permet de déterminer, avec toute la précision désirable, la place qu'occupent les lignites dans l'épaisseur des grès verts supérieurs, et de démontrer surtout que c'est à tort que l'on voudrait assimiler les bancs à Osirea columba et la montagne de Sainte-Catherine.
Une faille (iig. 42), dirigée sensiblement de l'est à l'ouest , et qui , parlant de la ville de Pont-Saint-Es-
{Hit, passe par le cb&tcau de la Blacbe et par le revers nord du vill^e de Carsan, d'où elle va se perdre dans le massif montagneux de la Chartreuse de ValboDDe, a détennioé an milieu des terrains une ligne de rupture, de chaque cdié de laquelle les couches plongent en sens opposé, de sorte qu'en marchant de Roquebrune sur l'ermitage de Saint-Pancrace, l'observateur recoupe deux fois les mêmes bancs.
Les plus inférieurs A , qui se montrent à la base des affleurements, consistent en des marnes grisâtres qui appartiennent à cette partie inférieure du gault que l'on connaît sous la dénomination de terram aplten ou de mantes à a pUeatules. On y trouve le BelemnUes semicanaliculattts, et l'AmmcnUes Nisus.
On remarque ensuite dans l'ordre ascendant :
]o Un grès B, à grains 6ns, parsemé d'une infinité de points verdàtres (sihcate de protoxyde de fer) , et contenant les SelemnUes semicana- UcuUUvs et minimus, ainsi que
VOfiriiolUes lenHculatay fossile si commun à la perte du Rhône.
Ce grès représente le gault proprement dit.
2* Des bancs puissants d'un grès sableux rouge C, très-quartzeux , renfermant , à l'état subordonné , un banc de fer peroxyde , mélangé d'hydrate et de la variété magnétique décrite sous le nom de Berlhiérite, dont la puissance oscille entre 1 mètre et 1"50- Ce grès ferrugineux qui ne renferme aucun corps organisé fossile, me paraît appartenir au gault supérieur, et il forme dans toute l'étendue du bassin un horizon nettement accusé.
3* Des grès verts D, très-puissants, solides ou friables, en couches alternantes avec des argiles sableuses et des marnes bleuâtres, caractérisés par le Pecten osper, le Pecten quinquecostattis, YOstrea conica, VHolas^ ter stiborbictdaris , le NatUilus Archiacianns , l'Orfcàolina c^ncava, et d'autres espèces fossiles spéciales à la craie chloritée de Rouen.
4"* Des sables rougeâtres ou jaunâtres E , généralement friables, mais quelquefois agglutinés par un ciment siliceux ou calcaire, et formant alors des plaques interrompues ou des couches solides.
5* Une formation lacustre F, très-puissante, presque exclusivement calcaire, renfermant beaucoup de coquilles d'eau douce, telles que des Âmpullaria(i4. Fau-jassi Dumas), des cyrènes, des cyclades, des pyrènes, etc. C'est dans ce système, dont l'épaisseur, sur plusieurs points du bassin, dépasse 60 mètres, qu'est enclavé un lignite piciforme avec rognons de succin, dont il existe trois bancs exploitables. Les calcaires qui avoisinent les combustibles sont remplis d'empreintes de végétaux : on remarque aussi des huîtres à divers niveaux
dans cette formation, qu'on peut considérer comme étant d*origine fluvio-marine ou d'embouchure.
6* Des grès et des sables jaunâtres G, contenant à la base VOstrea flabellaia, qui descend quelquefois dans l'étage à lignites, et VOstrea columba à ia partie supérieure.
V Des sables jaunâtres H, passant â un grès friable alternant avec des argiles sableuses.
8* Un grès lustré 1 , passant à un quartzite très-solide alternant avec des argiles sableuses, et contenant la Trigania scabra et VArca Requieniana.
9* Un calcaire jaunâtre K , à points miroitants en couches minces et régulières, formant la base du calcaire â Hippurites.
i 0* Enfin le calcaire à Hippurites L , formant des bancs très-épais, et représentant la partie supérieure des grès verts, mais parfaitement distinct, et par sa position et par sa faune, des bancs à Ostrea columba et plicata. Ces Hippurites , ou du moins les plus abondantes, sont les Hippurites organisans et comu-t^ocetnum; elles sont accompagnées des SphœruUtes Des-moulinsi et Sauvagesii. Cette coupe de terrain crétacé des environs du Pont -Saint -Esprit démontre d'une manière péremptoire que la foi*mation lacustre avec combustible fossile, qui se retrouve sur la rive opposée du Rhône dans la même position , est réellement intercalée dans l'étage du grès vert supérieur, et qu'elle est placée entre les couches à Pecien asper et Ostrea conica (craie chloritée de Rouen) et l'étage des Ostrea columba et plicata, par lequel débute la craie inférieure dans les deux Charentes. C'est un nouveau wealdien spécial aux grès verts supérieurs. Celui du département du Gard, â cause de son importance et de son
grand développement, a été désigné par nous sous le nom de terrain ou d'étage gardonien.
li est facile de se convaincre que les lignites de File d'Ail, qui remontent jusqu'au-dessus d'Àngoulême, sont exactement de la même époque que ceux de Saint'-Paulet; car ils forment la base, ou plutôt ils sont une dépendance de l'étage des grès verts à 0$irea co^ lumba, ainsi qu'on le remarque dans le Gard, et ils reposent sur la formation jurassique sans l'intermédiaire de la craie chloritée de Rouen. Donc ce dernier terme, qui, dans le midi de la France, est placé audessous des couches à lignites, manque incontestablement dans les deux Gharentes.
■• Btage giirilonleii.
G'est par les argiles lignitifères, dont nous avons démontré l'équivalence avec les couches à lignites de Saint-Paulet, que débute la formation crétacée dans les départements de la Charente et de la Charente- Inférieure. Elles sont ordinairement grisâtres ou bleuâtres et remplies de rognons de pyrite de fer, dont la décomposition donne naissance à des elïlorescences de sulfate de fer et d*alumine.
Leur indépendance, par rapport à la formation jurassique, est manifeste, bien qu'à cause de la faible inclinaison des couches il ne soit pas facile d'observer sur un point donné, des discordances de stratification tranchées. G'est ainsi que, dans les environs de Saint- Sulpice, à la limite occidentale du département, elles reposent directement sur les argiles gypsifères qui représentent une formation d'eau douce subordonnée à l'étage portlandien ; près de Saint-Même et d'Angouléme , elles s'appuient sur le portlandien supérieur, à
Angoaléme but le kimméridgien, à Touvre sur Tétage kimraéridgien supérieur, a Bouex sur le corallien supériear, et près de Grassac sur le corallien inférieur. Leur transgressivité, par rapport aux étages jurassiques, est donc indubitable ; déduction qu'on pouvait tirer à priori de l'absence des groupes néocomien et du gault dans l'Angoumois et la Saintonge.
La route d'AngouIème au pont de Basseau fournit une démonstration fort intéressante de la superposition desargiles au calcaire kimméridgien. Les escarpements qui, dans le voisinagu du pont, séparent la région des coteaux des plaines alluviales de la Charente et que la route a profondément entamés, laissent tire la disposition indiquée par la fîg. 43.
Les prairies s'appuient sur un calcaire solide M composé d'oolitbes fines engagées dans un calcaire spathique, et qui contient des Nerinea et des Chemnitxia. H est surmonté par un calcaire très-argileux H^ pétri à'Ostrea virgttla, auquel succèdent d'autres bancs d'un calcaire solide, jaunâtre, à cassure lithographique H", renfermant la même espèce à'Ostrea, mais avec moins d'abondance, et dont ta surface est criblée d'une infinité de cavités dues à des perforations de pholades. Les trous laissés par les animaux perforants sont générale-
raent perpendiculaires au plan des couches. On a donc afEure à un dépôt littoral.
La formation crétacée commence en ce point par un banc d'ai^ilc bleuâtre feuilletée Od, dont l'épaisseur est de 65 à 70 centimètres, et dans laquelle on a remarqué des remuons de succin brunftire. Elle est exploitée comme ai^ile à foulon ; sa qualité m'en a paru d'ailleurs médiocre. Elle est surmontée par une masse puissante de grès verts calcariféres Oe, solides ou friables, remplis de débris d'huîtres parmi lesquelles prédominent les Ostrea pUc<Ua et carentonetms. Les grès verts envahissent le sommet des coteaux et se répandent dans la direction de Ghâteauneuf jusqu'à l'Océan, sous forme de bandes frangées. Les excavations qui ont été pratiquées dans la plaine de Saint-Yrieix et notamment au petit Bardine, presque en face de la Poudrerie , ont atteint les argiles inférieures qui doivent être calcarifères, puisqu'elles ont été utilisées pour le marnée des terres. J'y ai observé de nombreux fragments de végétaux carbonisés. On y a recueilli aussi quelques rognons de succin.
Des puits pratiqués entre la Charente et le Petit- Bardine ont traversé les couches suivantes (fîg. 44} : Fig. «.
^^^^ 1* Sables rouges et
,'T^T^K^ terre végétale A ; V Cal-
■ w. /,,.,., '::t\^ caire à ichthyosarcoliles
: = 3--:=:^ B; 3° Grès friables C;
^>^y'3:'^ .ài':^" niti^ *' Grès jaune D ; 5* Grès
.;^.i,...,y...^jy.^;...u:.. ;;:.;\ friables E; 6' Argiles li- ^^" zL^^.j-^:^^-^^èY gnitilêres avec succin F.
li celle»-ci se trouvent à peu près ati-dessous du ni-
veau di> la Charente, dans la petite plaine qui s'étend depuis Angoulême Jusqu'à la base des coteaux de Fléac, la faille que nous avons signalée (page 288} el au delà de laquelle les bancs de la craie ont été portés à un niveau supérieur de 60 mètres au-dessus de celui qu'ils occupent au Pelit-Bardioe, en exhaussant les terrains jurassique et crétacé à ta fois, a fait affleurer à une assez grande hauteur lesat^ileslignitifères A. On les rencontre efTectivement dans la rampe de Sainte- Barbe ( iig. 45], au-dessus des marnes virguliennes V,
Fig. 15.
k Irgiles lignilifirea (ëuge gardonitn).
B Grée inférieur. N
C Bani» inf. k IchthyoMreolil«8. J
D Argile» lëgulines. f g^^
E Grès supérieur. ( '
F Banc Bup. à Ichihyosarcolitea. \
G Banca ï TirebraltUa ptrtita. }
H Calcaire en plaquetlea. i „,.„ „„„i..
H' Cale, à fiarfKf lumbrUali,. } «"«« "gonralei-
p Ctlcaire II Apiocrlnui RatiniaiiKf {iioui-étage lùmmëridgiGo k Plëro-
