V. CaUairc mameui è Oitna tirgtifa

et supportant les grès verdâtrcs B, qui forment la base de l'étage carentonien. Elles débordent aussi sur les calcaires jaunes du terrain jurassique qui se montrent

au sud de Fléac et qui vont rejoindre, à travers la Charente, ceux du pont de Basseau.

La coupe des ateliers du chemin de fer, dont nous nous occuperons incessamment, et qui projette une si grande lumière sur la composition complexe de Tétage carentonien, s'arrête aux grès verts supérieurs, [larce que la Charente, ainsi que la Touvre, coulant justement à la limite des deux formations jurassique et crétacée, ont enlevé ou dérobent au jour les ai^ilesgardoniennes. Cependant, lorsque, abandonnant la rivière de la Touvre, la craie s'infléchit sensiblement vers le sud-est et suit la petite vallée de l'Echelle, la rencontre de sources nombreuses au-dessous des bancs de grès, dévoile l'existence des argiles que l'on observe à Maumont, à Chamontet, à Magnac, aux Champs, à la Yallade, et sur une foule d'autres points de la commune de Garât, et qui sont assises indistinctement sur le corallien supérieur ou bien sur le kimméridgien.

L'étage gardonien franchit le vallon de l'Echelle en face de Bouex. Sous le pont, on marche en plein dans le corallien supérieur que le kimméridgien recouvre sous le moulin de Bas-Arsac, en s'inclinant vers Garât ; et les couches jurassiques, sur lesquelles les argiles s'appuient directement, sont celles du sous-étage ptérocérien avec Miiylus subpecHtuUus. Mais les prairies que Ton traverse sous Bouex indiquent la présence d'un niveaud'eau et le niveau d'eau celle desargiles. C'est qu'on est alors sur les argiles lignitifères qui s'échappent de tous côtés de dessous les grès verts et les calcaires à ichthyosarcolites, qui forment la base des coteaux de Sers et que les environs de Grelier montrent dans tout leur développement. De Bouex, les argiles lignitifères dessinent, entre les assises jurassiques et les sables ter-

tiaires qui les recouvrent dans la forêt d'Horte, un mince liséré frangé, que Ton voit expirer entre Grassac et Cbarras. Dans cette extrémité orientale du département comme ailleurs, elles supportent les grès verts avec Ostrea flabelkUa, dont les environs de la Gibardie et du château de La veau présentent de bons exemples ; mais elles sont surtout visibles dans le chemin creux qui conduit du château d'Horte à Grassac. Leur puissance, sur ce point, est de 6 à 7 mètres. Elles sont très*-pyriteuses et renferment quelques débris de végétaux passés à Tétat de lignites.

Les trois enclaves de la craie inférieure, que nous avons indiquées sur la rive droite de la Charente, forment, au-dessus du calcaire portlandien, des coteaux à pentes bien marquées et terminées par des plateaux occupés par le calcaire à ichlhyosarcolites. Gomme ces coteaux crétacés ont pour base les argiles gardoniennes, on remarque sur leurs pentes des pariries qui établissent des lignes séparatives très-nettes entre la formation urassique et la formation crétacée. G'est ce changement brusque dans l'aspect des cultures^ui frappe le géologue dans les environs de Linars, des Trois-Palis, de Saint-Saturnin, de Ghampmillon et desMolidards. Les calcaires à caprines, généralement fendillés, laissent passer les eaux superficielles, que les grès inférieurs filtrent pour ainsi dire, et que les argiles conduisent à la surface du sol. Le ruisseau de la Nouhère, au-dessous de la route d'Àngoulème à Saintes, coule au milieu d'une vallée jurassique que dominent de chaque côté des collines crétacées, dont Tune est celle de Saint-Saturnin et l'autre celle de Linars, On peut observer les points de contact, principalement entre Lebordeau et Francillac.

Mais la coupe tracée par Hiersac et Saint-Simon, en passant par les Molidards, montre avec plus de clarté encore les rapports réciproques du terrain jurassique et du terrain crétacé. Jusqu'aux alentours de Gourtelaiche, on ne traverse que des calcaires portlandiens : mais la rencontre de prairies, à la base de talus terminés par des promontoires calcaires, ainsi que d'arbres vigoureux qui se plaisent dans les lieux humides, tels que peupliers et frênes, trahissent un sol argileux et par conséquent un changement minéralogique survenu dans la nature des roches. On commence aussi à trouver au milieu des champs, hors de place, des blocs d'un grès calcarifère avec miliolites, des calcaires cristallins, jaunes, avec Caprina adversa et Sphœruliles foliaceus. En remontant vers les Couillauds, on trouve en place les argiles lignitifères, s*appuyant sur le calcaire portlandien, sans qu'on puisse observer le moindre passage entre les unes et les autres. Aux argiles succèdent des grès calcarifères avec débris d'huitres, enfin des calcaires à grains spathiques qui, vers Panetier, ont été exploités comme pierres de taille. Au-dessous de ce point, le terrain s'abaisse brusquement, et, sous les Molidards, on retombe dans les argiles lignitifères, dans lesquelles il a été découvert, par M. de Terrasson, une très-grosse vertèbre de saurien. Mais sur le revers sud-ouest du coteau, l'étage gardonien, au lieu de recouvrir le portlandien comme à Courtelaiche, surmonte les argiles gypsifSères, et ce n'est que vers Saint-Simon que reparaissent les calcaires de l'étage portlandien.

Comme les couches de Purbeck, qui appartienent au grand système du Pays-Bas, se terminent sous les Mo«» Udards et se dirigent de là vers l'ouest» la Charente,

qui lî'a eu devant elle que des matériaux meubles et facilement dëbj^ies, s'est creusé à leur détriment un vaste lit, que recouvrent e» grande partie aujourd'hui les alluvions anciennes et modernes; Aussi, depuis Ghàteauneuf jusqu'à la montée de Montagant, en face de Jarnac, les argiles lignitiCères n'apparaissent que sous forme d'un mince ruban, plusieurs fois interrompu. Elles affleurent au-dessus de la Natrie, sous Saint-Méme, oîi on a découvert, il y a de nombreuses années, un amas considérable de lignites pyriteux, qui rappelait, jusqu'à un certain point,le fameux gisement de l'île d'Âix, ainsi qu'à la côte de Hontagant, sur la route de Segonzac.

Les étages carentonien et gardonien s'installent sur la rive droite de la Charente, près du château de Bourg, et forment, au-dessus de la plaine du Pays-Bas, un bourrelet montagneux qui se prolonge dans le département de la Charente-Inférieure. Il est facile de s'assurer de la permanence des argiles lignitifères audessous des grès verts et au-dessus des assises supérieures du Purbeck, tout près de la superbe église de Chastres, à Guiars, à Fontaulière, etc. Cette dernière localité est intéressante à visiter, parce que son étude indique que les caractères des bancs les plus inférieurs de la craie se maintiennent avec beaucoup d'uniformité dans toute l'étendue du département.

Les coteaux de Cherves sont couronnés par le calcaire à ichthyosarcolites, qui s'incline vers le sud-ouest sous un angle de douze à quinze degrés À partir de Cherves, on descend sur le Pays-Bas par un chemin ouvert sur les pentes boisées des escarpements qui séparent la région haute de la plaine : après un parcours de 200 mètres environ, ou abandonne le calcaire à ru-

distes et on trouve (fig. 46) : T des grès verts B avec Ostrea pabellata, qui sont traversés par quelques veines irrégulières d'at^iies; 2* des grès plus friables €, quartzeux, à stratification ondulée; 3° des calcaires sableux D, remarquables par leur régularité et leur propriété de se diviser en dalles minces de 2 à 3 centimètres d'épaisseur. Ces calcaires sont composés de débris de

Fig 48

A Tcrru végétale.

C Grès quHtUeui

E Argiles pyrilifères (étage gardooien).

coquilles et renferment en outre une grande quantité de miltolites et d'orbitoliles; 4* des ai^iles noirâtres et pyritifères E, appartenant à l'étage gardonien. Ce système, qui est exclusivement crétacé, s'appuie sur des argiles F, bleuâtres, bariolées de rouge, exploitées à la tuilerie de Fontaulière, et se liant aux argiles de même couleur que nous avons signalées au-dessus des gypses purbeckîens dans la carrière de Monlgaud.

Les seuls minéraux qui aient été observés dans les ai^iles gardoniennes sont le fer sulfuré eo rognons

tuberculeux et de forme variable , à cassure fibro-radiée; des nodules d'une résine succinique, de couleur jaunâtre ou brunâtre, friable; des cristaux de gypse trapéziens, provenant de la réaction des pyrites, quand elles entrent en décompositioD, sur le carbonate de chaux contenu dans les argiles.

Nous voyonsi en résumé, que Tétage gardonien, dont la puissance atteint 16 mètres dans File d'Àix, mais qui, dans la Charente, ne dépasse pas 5 ou 6 mètres, est composé d'argiles noirâtres, charbonneuses et pyriteuses, faiblement calcaires, et que, par sa position comme par les végétaux ligniteux qu'il renferme, il correspond aux assises puissantes du Gard et de la Provence, qu'on observe entre les bancs à Ammonites rhotomagensis, ou étage rhotomagien, et les bancs à Ostrea columbUf ou étage carentonien.

Us consistent en des argiles propres â la fabrication des tuiles et en argiles â foulon.