II. FORMATION DE LA ORAIE SUPÉRIEURE

La révolution qui mit fin à la période de la craie inférieure, fut amenée par des causes subites et violentes: car, ainsi que nous l'avons vu sous le parc de Cognac et aux alentours de Richemont, des dépôts sableux et argileux succèdent brusquement et sans transition à des calcaires purs et dont le dépôt est d'origine chimique ; de plus, les Hippurites organisans, les Sphcerulites radiosus et Sauvagesi, que ces derniers contiennent en si grande abondance, cessent avec les calcaires et ne remontent pas dans les assises sableuses. Une ère nouvelle a donc commencé en même temps que les nouveaux dépôts et a inauguré le régime sous l'empire duquel la craie supérieure a été formée. Celle-ci se laisse diviser dans la Charente d'une manière trèsnette en quatre étages distincts , qui sont caractérisés, chacun d'eux, par une faune spéciale, et surtout par des espèces différentes de rudistes et d'Ostrea. Son épaisseur totale n'est pas moindre de 180 mètres. Elle forme, au-dessus des calcaires plus solides de la craie inférieure, une série de coteaux à formes indécises et arrondies qui envahissent une partie sud des arrondissements d'Angouléme et de Cognac, et tout celui de Barbézieux. Le sous-sol de ces coteaux est généralement de nature crayeuse, et il se prête. admirablement à la culture des vignes, qui fournissent des vins assez médiocres, mais dont on retire ces excellentes eauxde-vie, auxquelles sont attachées la réputation et la ri-^ chesse de la contrée. Les champs recouverts par les vignobles privilégiés ont reçu le nom de Champagne. Cette dénomination, que la spécialité des crus, la com-* position des terres et le synchronisme des formations

géologiques rendent très-significatiTe, rappelle une autre Champagne rivale, dont les produits, quoique de goût différent, reconnaissent une origine analogue, et ne sont ni moins fameux, ni moins recherchés.

Les divers étages que nous avons adoptés pour la craie supérieure de la Charente étaient commandés par les différences tranchées que nous avons remarquées dans la distribution des fossiles ; et il était indispensable d'avoir cette ressource à sa disposition, pour établir sûrement l'ordre de succession des bancs dans une contrée où la nature friable des éléments constituants, jointe à une culture des plus remarquables et qui a tout envahi, place le géologue en présence de roches toutes semblables et qu'il ne peut guère examiner dans leur état natif que dans quelques excavations, pratiquées ça et là, au milieu des champs, pour la recherche de moellons de mauvaise qualité. Cependant un œil exercé trouve dans ces points de repère et dans les nombreuses espèces de coquilles fossiles que la craie de la Charente contient, des renseignements suffisants pour reconnaître ses horizons à travers les vignobles sous lesquels le sous-sol est pour ainsi dire masqué.

Les quatre divisions principales en lesquelles nous partageons la craie supérieure sont aussi légitimes que celles que nous avons indiquées pour la craie inférieure : elles reposent $ur l'application des mêmes principes, c'est-à-dire, sur les caractères fournis par la paléontologie. Or, il nous a paru plus convenable de désigner chacune d'elles par un nom univoque, emprunté à la contrée que nous décrivons, que de les indiquer par celui d'un fossile prédominant, comme cela a été pratiqué par nombre d'auteurs. Cette méthode, que nous sommes loin de critiquer, a, à nos yeux, l'inconvénient

de faire croire que le fossile choisi doit se retrouver également dans tous les points du globe oii l'étage qu'il sert à nommer est représenté : on sait cependant qu'il n'en est pas toujours de même. Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, l'étage carentonien est caractérisé dans les Basses-Alpes, près de Castellanne surtout, par une très-grande abondance d'Ostrea co^ lumba, et la famille des rudistes n'y est point repré-> sentée : dans le département voisin du Var, au contraire, VOstrea columba y est fort rare et les rudistes très-abondants; si donc on désigne l'étage par l'expres-t sion de bancs à Sphceruîites foliaceus ou à Ostrea columba, on voit que ces deux fossiles peuvent ne pas s'y rencontrer, tandis qu'en lui imposant un nom de localité, on échappe à cette difficulté, et on donne un nu-^ méro de position indépendant du nombre et de la qualité des fossiles qu'on peut y découvrir. C'est d'ailleurs la règle qui a été suivie pour le plus grand nombre des étages reçus en géologie et celle qui nous parait la plus simple.

Ainsi , les quatre étages coniacien , santonien , cam" panien et dardonien que nous adoptons, indiquent que, dans la Charente, la craie supérieure ?e compose d'une série de bancs qui renferment quatre faunes distinctes, et il n'est pas hors de propos de dire en passant que ces différentes faunes sont réparties, dans un ordre semblable, en Belgique, dans les bassins de Paris et de la Loire, dans le midi de la France, etc.

A* Etage conlaelen.

Cet étage a reçu le nom de coniacien parce qu'il est trè&-bien représenté dans les environs de Cognac. Il se compose de deux assises. L'inférieure est formée de

grès et de sables, et la seconde de calcaires durs, remplis de poJDts verdfttres et se séparant en dalles minces à surface raboteuse.

Les détails que nous avons donnés, dans le paragraphe précédent, sur les environs de Richemont, nous ont démontré que les dernières assises de l'étage pnyvencien y étaient surmontées par des bancs d'un grès calcarifère, verdfttre ou blanchâtre , et que ce grès renfermait déjà de nombreux individus d'Ostrea aurkular'.s. Cette espèce caractérise l'éiage coniacien d'une manière spéciale, et elle s'y trouve répandue avec une telle profusion, qu'elle constitue souvent à elle seule des bancs de plusieurs mètres de puissance. Mais c'est sur les bords de la Charente, en amont du pont de Cognac, et en suivant la base des escarpements, que l'un peut étudier, avec toute la netteté désirable, les allures et la composition des assises sableuses, ainsi que leurs rapports avec les calcaires provenciens, d'un c6té, et, de l'autre, avec les calcaires à Ostrta auricu~ laris qu'ils supportent.

On a d'abord, en face de la pointe de l'Ile qui s'avance entre la ville et le faubourg Saint-Jacques, la coupe suivante représentée par la fig. 72 :

Fig. 78.

i" Bancs calcaires épais A, jaunâtres, très^durs, fournissant des pavés et pétris de SphœrtiUles Sauvagest,

et radiasus et d^Hippurkes organisans. Ces bancs ap^ partiennent à la partie supérieure de l'étage provencien, et sont ondulés, comme s'ils avaient été soumis à une dénudation, avant d'avoir été recouverts par les couches supérieures ;

2* Argile rougeàtre ou brunâtre B, plastique, disposée en veines ou en amas inégaux, comme si elle avait rempli les dépressions sous-jacentes. Cette argile forme, sur ce point, la base de la craie supérieure, et ne se lie en aucune manière avec les calcaires inférieurs;

3*" Sables verts friables C, fins, mélangés de beaucoup de particules argileuses ;

4* Grès calcarifères D, verdàtres, assez solides dans les parties fraîchement coupées, mais s'égrenant vers les surfaces exposées aux agents atmosphériques et se réduisant en un sable grossier. La couleur verte est due à une très-grande quantité de points verdàtres, de silicate de fer, qui picotent la roche d'une manière assez uniforme. Les bancs ne sont pas stratifiés régulièrement ; ils ont été obligés de suivre les inflexions des calcaires de l'étage angoumien , qu'ils ont nivelés par degrés insensibles. On y recueille quelques individus d'O^rea auricularis;

5* Sables meubles E, jaunâtres, non recouverts, et pouvant bien provenir du démoUssement des grès sur lesquels ils reposent.

L'épaisseur totale de ce système sableux et argileux est de 3 à 4 mètres environ.

Si, à une certaine distance du lieu oii notre coupe est prise, il n'était pas recouvert par des couches fossilifères, et si le grès D ne renfermait lui-même que des fossiles de la craie, il serait bien difficile de ne pas le considérer comme une dépendance du terrain ter-

tiaire et de ne pas proclamer sa discordance avec les étages de la craie inférieure. Si les faits que nous avons pu recueillir ne permettent pas de formuler une conclusion positive relativement à ce deraiër point, on aurait presque te droit d'être plus affirmatlf pour y reconnaître une transgressivité, qui, pour être moins prononcée que celle qui existe entre les argiles gardoniennes et les divers termes de la formation jurassique, ne semble pas moins indiquée par l'indépendance des sables et surtout la différence radicale qu'on observe dans l'origine et la composition des roches dont les deux étages sont constitués.

Une seconde coupe (fîg. 73) prise à quelque distance

Fig. 73.

A CalMirs i nidistes (dtage provenden). — B Sable blanc et jaune, friable. — C Argile bnine Tubauée. — D Sable verl, Mable.— B Grès calearifères vwdltree, ODdnléa.

de la première , mais sur un point plus rapproché du pont, donne la succession de couches suivautes :

l 'Calcaire blanc A à HtjJpuràes orf/anùanï, en bancs épais et ondulés ;

T Sable blanc B et jaun&tre, friable, occupant surtout les dépressions sous-jacentes ;

3' Argile brune pu jaunâtre C, rubanée, en petites couches d'inégale épaisseur ;

4* Sables verd&tres D, meubles ou friables ;

5* Grès verdàtres Ë , assez résistants , disposés en bancs inégaux, ondulés et faisant effervescence avec les acides.

La puissance du système sableux est de 3 mètres environ. Nous voyons ici à peu près la même disposition que dans la première coupe, à cette différence près que les sables et les argiles semblent se substituer les uns aux autres dans les couches les plus inférieures. La régularité du dépôt ne commence à s'effectuer que lorsque l'élément calcaire intervient et donne de la solidité aux grains incohérents de quartz qu'il agglutine, c'est-à-dire, à partir des grès calcarifères. Les calcaires provenciens s'y montrent encore avec les mêmes allures ondulées que nous leur avons reconnues un peu plus haut. Comme les étages des terrains secondaires se recouvrent tous à niveaux décroissants, les deux coupes précédentes sont prises sur les points mêmes d'affleurement des sables et des argiles ; mais, à mesure qu'on se rapproche de Cognac, ou, en d'autres termes, en marchant dans le sens de l'inclinaison générale, qui,* comme nous l'avons dit plusieurs fois, est vers le sud-ouest, les assises inférieures de l'étage coniacien sont recouvertes par un massif très-puissant d'un calcaire très-glauconieux, et contenant, outre VOstrea auriciilaris, qui est le fossile le plus commun, d'autres espèces de coquilles qui lui sont spéciales, et parmi lesquelles on peut citer la Rhynchonella Bauga, la Terebraêula Amaudi Coquand, et une grande quantité de bryozoaires.

Les escarpements que l'on trouve immédiatement en sortant de Cognac, au-dessous de la grande allée du parc, et dont le profil est indiqué par la fig. 74, présentent les assises suivantes :

1* Des ctlcains don À, i nidistes, ft mètres ;

2* Des cBicaires compactes B, saiu fosàlea, correftpoodaut au calcaire en plaquettes des environs d'Ângouléme el fonoant la partie la plus élevée de k craie iaiérieure, 1" 20.

(Pig. 74.)

A CalcaiFe proveoden stm HippKrilfi «rgaHiaaw. — B Cilciire dur. partie supérieure de l'étage provenrien. — C Sobtea argileux (base de la CMle supérieure). — D Grès caiearirèreaTee Oitna nuHitiJarij. — Calcaire KTec Oïlrta tnindaris.

3° Des gables verd&tres C, friables, mélangés d'apgile, O" 75 ;

4* Dee grès verdâtres D, calcaritères, disposés ea bancs épais et bien réglés, 3" 50 ;

5' Des calcaires glauconieux Ë avec Oitrea amicuiari», 6 mètres.

On remarque que les sables verdàtres C et les grès calcarifères D oe coDservenI pas une épaisseur bien uniforme sur tout leur développement, mais qu'ils s'amincissent graduellement à mesure qu'ils s'enfoncent sous les calcaires à Ostrea auricviaris, de manière à laisser supposer que, dans la profondeur, ils se terminent sous forme de coin, et que, d'après cette supposition, les calcaires {trovenciens A et les calcaires coniaciens E se superposent sans l'intermédiaire des couches sableuses. Sous devons convenir que ce n'est que dans l'arrondissement de Ck^nac seulement que

nom avons reconnu ces dernières. Les environs d'Angoulême et surtout le canton de La Valette, où les assises à Ostrea auricularis prennent une extension si considérable, ne nous les ont jamais présentées ; et nous ne pensons pas qu'elles auraient pu échapper complètement à notre observation, malgré les cultures qui, dans ce département, dérobent si fréquemment à la vue la nature et les accidents du sous-sol.

Quoi qu'il en soit, il reste bien établi, par les coupes et les détails qui précèdent, que, dans ta Charente, la craie supérieure se sépare très-nettement de la craie inférieure et qu'elle débute par des assises composées d'éléments meubles et remaniés.

Les grès calcarifères ont été retrouvés au N.-E. de Cognac, dans les fondations et dans les jardins de ta ferme de Breuil, ainsi que dans le chemin creux qui conduit au pont de la Trache, où l'on voit très-clairement que les calcaires glauconieux à Ostrea auriet^arin sont supportés par trois ou quatre bancs d'un grès ver^ dâtre, lesquels reposent à leur tour sur les assises à hi[^urites. Le passage des grès aux calcaires glauco^ nieux existe bien pour les couches supérieures, mais on ne l'observe pas pour les calcaires provenciens ; ce qui est en accord parfait avec le changement des faunes et avec ce que nous ont enseigné déjà le parô de Cognac et les environs de Richemont.

Occupons-nous en ce moment de l'histoire du premier étage, des bancs à Ostrea auricularis.

Le faubourg Saint-Jacques est situé à la base d'un coteau qui s'élève, par une pente ménagée, jusqu'à la ligne des plateaux qui courent entre la rivière de la Charente et le ruisseau de T Antoine. Les premières couches que l'on rencontre, sur la route de Bagnolel,

sont les bancs de grès cdcarifères qui sont la continuation de ceux du parc de Cognac; puis, en suivant le sentier raide qui conduit à la ferme dite la CommodUé, on observe un calcaire subcristallin, à grains serrés et miroitants, se débitant en écailles irrégulières, et représentant, dans une coupe en grand, la structure entrelacée de certainsmarbresdévoniens des Pyrénées. Comme ils sont assez purs et dépourvus d'argiles, leur désagrégation superficielle donne naissance à de nombreux débris qui couvrent les champs et les refid presque stériles, quand la terre végétale ne s'y trouve pas mêlée en proportions convenables. A ces assises écailleuses, dans lesquelles on remarque déjà beaucoup de bryozoaires et des Ostrea aurictdaris, succèdent d'autres calcaires moins durs, plus blancs et parsemés de points glauconieux qui les mouchètent d'une manière uniforme. Ils se séparent en grosses plaques, généralement plates, à &ces rugueuses, et c'est cette disposition qui les rend propres à la bâtisse ; aussi c'est dans cet étage que sont ouvertes les nombreuses carrières de moellons que l'on emploie dans les constructions de Cognac et des villages environnants.

Outre les grains glauconieux, les calcaires contiennent souvent du sable quartzeux, blanc ou verdàtre, disséminé dans la masse, ou bien formant des enduits ou des nids peu épais, logés suivant le sens de la stratification : ces mêmes éléments quartzeux, quand les traînées sont trop rapprochées, font que la roche se sépare en petits éclats impropres à tout usage. Les fossiles qu'on rencontre le plus habituellement, et qui servent à caractériser spécialement l'étage, sont la ShynchoneUa Bauga, la Terdyrattda Âmaudi Coquand, YArca sagittata, YO^ea comaceMis Coq., mais sur-

tout VOstrea aurictdaris, qui foisonne dans les assises supérieures. Celles-ci sont bien composées à peu près de la même manière que les calcaires sous-jacents, cependant elles montrent un grain moins cristallin, sont légèrement marneuses, et par conséquent sujettes à se déliter plus facilement à l'air. Elles retiennent encore quelques traces de sable glauconieux. Le plateau de la Commodité est couronné par des bancs de 1 " à 1" 50 presque entièrement formés par l'O^rea auri^ ctdaris, laquelle s'y trouve en quantité si prodigieuse qu'il y a à peine place pour un ciment calcaréo-marneux qui les lie les uns aux autres et en fait une Téritable lumachelle. Les individus de cette espèce d'huitre sont tous de même taille, double à peu près de celle de VOsirea virgula. Si on admettait, d'après quelques paléontologistes, que ce sont les jeunes individus d'une espèce plus grande, l'O^r^a flabeUata, que l'on trouve dans l'étage carentonien, il y aurait lieu de se demander ce que sont devenus les exemplaires adultes. Les hui* très, qui ont généralement conservé leurs deux valves, forment un des éléments de la terre végétale, partout oii les bancs qui les contiennent se montrent à la sur- &ce. L'épaisseur de ceux-ci peut être évaluée, sur le point que nous décrivons, à une vingtaine de mètres. Les calcaires à Ostrea auricularis s'abaissent insensiblement vers la Charente, où ils sont recouverts par les allu viens modernes. On les exploite, au-dessous du faubourg Saint-Jacques, à l'endroit nommé Rochefort, où ils contiennent de très-belles TerdmUula Bauga, des pâtes de crustacés et des dents de MasoMurus; vers Croins, les Ostrea deviennent plus abondantes et persistent jusque dans les environs de Javresac. On peut en observer un développement prodigieux dan^

kê UWÊMJkbu qa^on a pratiquées «mImms do bomi; fcmr rétaUnieiiieiit de h route impériale Elles bobI eotasiées daos ces mèaies calcabes à grains gboieoiiieiix et à siniettire entrelacée. Si on pounuit ses ejqilQrations ters Fooest, on Toit saccéder, à mie distance de 2,000 mètres, aux bancs à (kirta, m antre système de bancs d'un calcaire marneux, jaunâtre, tendre, trèsfissile, se débitant en petites écailles, quand le grain est un peu solide, ou bien Élisant pâte avec Fean, quand la craie prédomine. On y obserre des rognons de silei blond ou noirâtre, encfaatonés dans les calcaires, mais le plus souvent se fondant graduellement dans leur pâte et donnant ainsi naissance à des calcaires siliceux qui, dans les suriaces en voie de décomposition, se dessinent en saillies rugueuses et cariées. Les fossiles qu'on recueille dans ces calcaiires sont la Terdnraiula ve$peniUOf le Pecten quadricastaius, et le hticraUer hrem. La faune est complètement changée ainsi que la nature de la roche ; nous sommes entrés dans les terres de Champagne, c'est-à-dire, dans l'étage santonien, qui est le deuxième de la craie supérieure.

En remontant de Javresac sur Richemont, on toit, en face du château, les calcaires à Osfrea auricidarii reposer sur les grès calcarifères et les sables inférieurs que nous avons déjà décrits, reparaître sur les coteaux de Saint- André, au hameau de Saulnier, et se perdre de là dans la Charente-Inférieure. Puis en se rabattant sur Cognac, on atteint les bancs solides de l'étage provencien qu'on reconnaît bien aux fossiles différents qu'il contient ainsi qu'à ses calcaires cristallins à cassure eonchotde.

La ville de Cognac est bâtie au pied d'un coteau qui féit face à celui de la Commodité et qui est formé par

|es calcaires glauconieux à (htrea aurtciiiam. On les exploite sur le côté gauche de la route de Saintes à Angouléme, jusqu'aux environs de Veillard, pour en retirer les moellons qui servent aux constructions. Si la quantité prodigieuse des huîtres qui les caractérisent ne suffisaient à les faire reconnaître, la stérilité des champs qu'elles recouvrent et le grand nombre des carrières ouvertes pourraient suppléer à celte indication. Au surplus les rues du feubourg Saint-Martin laissent bien apercevoir que c'est sut l'étage coniacien que s'appuient toutes les maisons de la ville : les (htreaaurictdaris s'y mAntrenl à chaque pas et forment la totalité des bancs qui s'avancent jusque sur la Charente. On peut se faire une idée de la puissance qu'ils atteignent en tisitant les tranchées qu'on a pratiquées dans l'intérieur de l'établissement de la Société viticole. L'emplacement sur lequel on a creusé le puits, est taillé sur une hauteur de plus de 1 5 mètres et en entier dans les calcaires glauconieux à huîtres. Mais à une faible distance du iaubourg Saint-Martin 9 là oii commencent les belles plaines de la Champagne, on entre dans les bancs crayeux à Mieraster brwis, Spondylm truncaius et Terdfratida vespertiUo, dans l'étage santonien et dans la région des vignobles qui donnent la célèbre eau<-devie de Cognac.

Les renseignements qui précèdent suffiraient à la rigueur pour faire connaître suffisamment l'étage qui nous occupe ; car ses caractères persistent à peu près les mêmes dans toute l'étendue du département, et de plus sa position intermédiaire entre les coteaux ro-* cailloux de la craie inférieure et les coteaux crayeux de la craie supérieure ne permet pas d'errer sur sa distribution. On peut le suivre d'après les traînées d'OsIrea