J. TECHENER, LIBRAIRE

PLACE DU LOUYBB, N" 12.

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« Après le plaisir de posséder des livres , et d'en jouir à la fois comme simple amateur et comme studieux, je ne connois guère de plaisir plus vif que celui d’en parler. » Cet axiome , dont on ne sauroit du moins contester la franchise et que j’ai souvent entendu sortir de la bouche de M. Nodier, ne pnuvoit manquer d’étre rappelé en tête d’un volume dont il indique en quelque sorte 1^ pensée, dont il exprime très fldèlement le caractère.

M. Nodier aimoit les livres avec passion , tout le monde lésait; mais ce que l’on sait moins peut-être, ce qu’il faut apprendre à ceux qui l’ignoreroient encore et qui ne verroient ici qu’un bibliomane ordinaire, c’est que chez lui cet amour si vif et si passionné, si actif et si persévérant, bien loin d'étre aveugle, fut constamment dirigé , soutenu , animé par le goût le plus fin, le discernement le plus exquis et le plus délicat. M. Nodier

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aimoit à se rendre compte à lui-méme des raisons de son enthousiasme , des motifs de sa préférence pour tel ou tel curieux volume dont il enrichissoit de temps à autre ce qu'il nommoit modestement sa petite bibliothèque. Chacun de ces nouveaux arrivants étoit , en prenant place dans cette collection si bien faite, l'objet d'un examen attentif, on pourrait dire paternel , qui se répétoit plus d'une fois; puis, dans quelque jour d'heureuse et spirituelle inspiration , et ces juurs-là ne manquoient pas è M. Nodier, l’illustre bibliophile se laissoit aller au plaisir de consigner par écrit , ou sur les feuillets de garde du volume, ou sur quelque carte isolée., l'expression toujours ingénieuse de sa conviction d’amateur et la raison de l'une de ses jouissances. C'est ainsi que s'étoit fait successivement, c'est ainsiques’acbevoitpeuà peu ce Catalogue aussi intéressant pour le fond qu’il proniettoil d’étre agréable par la forme; et lorsque, dans les derniers mois de cette existence maladive qui devoit se terminer si prématurément , laissant après elle tant de vide et de si amères douleurs, lorsque M. Nodier songea à recueillir toutes ces notes éparses , écrites à diverses époques , mais avec le même esprit et sous une même inspiration, et à dontier ainsi la description raisonnée de cette délicieuse collection faite avec autant de goût que de persévérance, il n’avoitguère plusd’ autre soin à prendre que de revoir son premier travail, de le compléter, de

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le metlre en ordre , et cette nouvelle occupation deroit être, étoit réellement une jouissance nouvelle qui réveilloit toutes les jouissances antérieures dont elle étoit le couronnement et la fin. C’étoit pour lui, c’étoit pour sesaniis, bibliophiles ou bibliomanes, comme on voudra, la plus séduisante des perspectives , que l'espérance de voir bientôt livré à la curiosité, à l’empressement des amateurs, l’inventaire de ces trésors bibliographiques et littéraires dont le possesseur s’ étoit laissé aller avec tant de grâce, avec un si facile abandon, â faire luiméme les honneurs, bien plus encore, au reste, pour sa propre satisfaction que pour l'instruction et pour l'agrément que ne pouvoient manquer d’y trouver ses lecleurs. Le ciel ne permit pas que M. Nodier pùt conduire à son terme cette tâche qu’il s’étoit imposée, et jouir ainsi de son dernier bonheur de bibliophile; et lorsque ses nombreux amis eurent à pleurer cet illustre ami, cet homme qui valoit mieux encore par le cœur que par l’esprit, la Description raisonnée étoit en cours d’impression et n’avoit pas encore reçu dans toutes ses parties la dernière, touche de la main du maître. Il fallut pourtant songer ù publier ce travail, et il devenoit dès lors indispensable d’essayer de le compléter, sous peine de priver le public lettré de la partie achevée d’un ouvrageattenduavec une juste impatience. Cette tâche délicate fut acceptée, non avec l’espérance

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présomptueuse de continuer dignement l'œuvre laissée imparfaite par M. Nodier, mais dans la pieuse intention de donner à un ami sincèrement regretté ce dernier témoignage d’une tendre et profonde affection; et si, de temps en temps, quelques notes, assez rares toutefois, ont été ajoutées à celles de M. Nodier, pour caractériser quelques-uns des charmants volumes xTune collection qui les réunit en si grand nombre, c'etoit uniquement pour ne pas laisser passer en quelque sorte indifféremment et sans un mot de souvenir les plus brillants de ces délicieux bijoux, dont M. Nodier n’eùt certainement pas manqué de parler. On a eu soin, d’ail* leurs, de distinguer, par un signe particulier, ces notes, que j’appellerai complémentaires, non qu’il fût, je me hâte de le dire, possible de s'y méprendre, mais du moins pour ne pas laisser la moindre place, le plus léger prétexte au soupçon d’une émulation téméraire qui eût été au moins aussi ridicule qu'inexcusable.

On a donc tout simplement fait ce qu’il était possible de faire pour rendre ce volume, dans toutes ses parties, sinon tout-à-fait digne du nom célèbre qui le recommande et des lecteurs auxquels il s’adresse, du moins assez complet pour ne rien laisser à désirer de ce qui étoit nécessaire pour qu’il devint vraiment utile. Celui qui s'est chai'gé de ce soin sent parfaitement, sent mieux que personne tout ce qui peut manquer ici pour sa-

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tisfaire pleinement toutes les espérances ; il regrette surtout, comme tout le monde regrettera , que M. Nodier n’ait pas véeu assez, et pour conduire le livre à son terme, et pour nous faire lui-même, dans une préface dont il avoit conçu le plan, mais dont il n’a pas écrit une seule ligne, la confidence de la pensée qui avoit présidé au choix de cette collection presque unique, à laquelle il avoit en quelque sorte consacré la plus grande partie de sa vie et toute l'activité d'un esprit dont le temps et la souffrance n'avoieiit altéré ni la force, ni la fraîcheur.

Je n’essaierai pas de combler cette lacune ; une pareille entreprise seroit trop au-dessus de mes forces et sembleroit, avec raison peut-être, un manque de respect envers cette illustre mémoire. Pour qui voudra, au reste, étudier avec quelque soin et dans une intention sérieusement littéraire cet inventaire si curieux et si varié de richesses bibliographiques, il ne sera pas très difficile, ce me semble, de reconnoitre les goûts dominants deM. Nodier et de deviner de temps en temps les motifs de quelques-unes de ses préférences. Sera-t-il bien difficile, par exemple, de constater le goût particulier, l’admiration profondément sentie qu’avoit M. Nodier pour les grands écrivains qui ont fondé la suprématie littéraire de la, France, en retrouvant dans sa bibliothèque les éditions originales deces illustres et rares génies? Nereconnoftrat-on pas également en lui un amateur déterminé de nos

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vieux poètes, de nos anciens conteurs, de nos énergiques pamphlétaires du seizième siècle, en comptant tous les livres de ce genre qu’il avoit réunis sur ses tablettes? Et ces livres sur les langues en général, sur la langue françoise particulièrement, sur les patois ; ces volumes si curieux, si importants, si rares, si précieux même, qu’il avoit pris soin de recueillir à grands frais , ne rappellent-ils pas le philologue le plus spirituel, le plus érudit, le plus lin , le plus digne peut-être de travailler au grand dictionnaire historique de notre langue? Il n'est pas jusqu'è ces livres d’un caractère moins sérieux et tout spécial, désignés ordinairement sous le nom de Facétiet, qui n’occupent une asssez grande place dans celte bibliothèque et qui ne méritent une certaine attention, puisqu’ils ont été dignes de l’attention de M. Nodier.

A ce peu de mots se bornera cette légère esquisse que je crois suffisante pour faire connoîlre l’ensemble et la physionomie générale dè la bibliothèque de M. Nodier. En parcourant la Description raisonnée, on reconnoitr» sans peine qu’il m’eût été facile de m’étendre davantage et d’entrer dans des détails beaucoup plus complets, car il n’est certainement aucune des nombreuses sections de ce riche catalogue qui ne fût digne d’une étude particulière; mais, outre qu’il n’est pas possible de tout dire, il m’a semblé convenable d’être court et de laisser ainsi aux bibliophiles le mérite ou le plaisir de se donner à

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eux-mémes, sans qu’il soit nooessaire de les leur indiquer, les raisons de l'hommage que chacun d’eux s'empressera certainement de rendre au goût exquis et délicat du spirituel écrivain, de l’homme excellent que nous aimions tous à regarder comme un maître et comme un modèle.

20 mai 1844.

G. Ddplessis.