ROMANS ÉPIQUES, POLITIQUES ET MORAUX

78a. Fe.nelon (François de Salignac de la Mothe). Suite du quatrième livre de l’Odyssée d’Homère, ou les Auantures de Télémaque, fils d’Ulysse. Paris, veuve Claude Barbin, 1699, 5 vol. petit in-i2, mar. rouge. (Duru.)

Edition omginale, complète, de la plus grande rareté. Barbier, Dictionnaire des Anonymes, n° 17,504.

I.a première partie a 4 ff. et 208 pp.; la seconde, 250; la troisième, 204; la quatrième, 215; et la cinquième, 208. Brunet, Afanuef du Libraire, quatrième édition.

Nos voisins les Anglois, les Italiens et les Espagnols, couvrent d’or les éditions originales de leurs classiques, et ils ont raison, scion moi. Nous les imitons, et nous enchérissons souvent sur eux dans le prix que nous attachons ’a ces beaux monuments do leur littérature, et je crois que nous n’avons pas tort. Quant h l’édition princeps d’un de nos classiques, h nous, il ne faut pas nous en parler. Nous donnons volontiers douze cents francs du Roland furieux de 4516, et six cents du Shakspearo de 4625; mais le Télémaque do 4699, qui s’en soucie? c’est cependant là un livre qui réunit toutes les conditions désirables d’importance et do rareté : 4° il est incontestablement princeps,- 2° il a été imprimé de l’aveu cl presque sous les yeux de Fénélon ; •)" il a été rigoureusement supprimé

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par l’autorité ; 4° il a été, selon toute apparence, retiré du commerco par l’auteur lui-même. EnQn, il est devenu si rare que tous mes soins u’onl jamais pu m’en Faire découvrir un autre exemplaire entier, et que la première partie seule, qui, à la vérité, avoit paru avec privüige, s’est présentée quelquefois dans les ventes. Il n’est donc pas étonnant que M. Brunet m’ait laissé quelque chose h dire sur l’édiliou originale et complète do Tilimaqae, édition qu’il décrit d’ailleurs fort exactement et d’après des renseignements fort justes, mais qu’il n’a probablement pas vue, car, s’il l’avoit vue, il auroit dit ce que je dirai.

La première partie dont je parlerai d’abord , et qui est connue des bibliophiles sous le nom de fragment, fut, dit-on, réimprimée tout de suite sous la même date avec quelques corrections. C’est ce qu’on appelle communément la contrefaçon. Comme je possède la contrefaçon et le fragment, je suis parfaitement désintéressé sur cette question, et j’ai lieu d’espérer qu’on voudra bien s’en rapporter h moi. Or, la prétendue réimpression contrefaite est imprimée, sans aucun doute, des mêmes caractères et sur le même papier que le fragment; elle porte le nom du mémo libraire et elle en a le droit, car elle sort des mêmes presses. Si elle étoit réimprimée immédiatement sur le fragment, elle devroit offrir en effet quelques corrections, celles du moins qui sont contenues dans l’errala du fragment, lequel y est Gdèlcment reproduit au verso do l’avertissement du libraire; mais il n’en est rien; les fautes y sont identiquement les mêmes, et elle a conservé une grosse faute de plus que le fragment, le mot Odicée écrit selon cette orthographe barbare, depuis la page 420 jusqu’h la page 1 09. O typographe étourdi ou stupide, qui réimprime un livre muni de son errata, sans corriger les fautes que Verrata dénonce, et même celles que le premier imprimeur s'est bâté de corriger! On comprend bien que ceci est impossible, mais voyons ce qui est arrivé.

Fénélou étoit à Cambrai ; on lui envoyoit les feuilles à corriger avant le tirage, il les avoit reçues jusqu’à la signature I,

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ot il est à présumer qu'il avoit môme eu à choisir entre différents essais, car les exemplaires varient entre eux dans le fleuron du frontispice, dans les vignettes ou les filets, et môme dans la grandeur du papier. L’ errata va par conséquent jusqu’h la page 94, anté-pénultièmc de la feuille H; mais pendant que l’auteur corrigeoit religieusement ses épreuves, l’imprimeur obsédé par l’impatience publique ne s’étoit point arrêté; le livre alloit son train ; toutes les feuilles en révision étoient tirées, et, par surcroît de malheur, le tirage des feuilles suivantes étoit déjà bien avancé. La correction capitale à'Odmie pour Odicie, ne put doue s’exécuter que sur une partie de l’édition, et voilà ce qui constitue la différence réelle du fragment et de la riimpretsion. C’est que la prétendue riimpreuion est précisément la partie de l'impression qui a été finie la première.

Il n’est pas difficile cependant de trouver quelques différences entre ces deux moitiés jumelles du fragment, mais ces différences sont de celles qu’on no peut faire valoir contre mon opinion, car elles la constatent. Ainsi à la page 25 de la prétendue contrefaçon que j’appelle premier tirage , dans celte petite phrase : ■ Télémaque reprit ainei, » le nom de Télémaque étoit disgracieusement coupé sur la syllabe Té k la fin de la ligne 5. Dans le fragment, la ligne 6 le contient tout entier. A la page 407, ligne 6 à 7, le mot monetre qui termine un paragraphe étoit partagé sur mon-, et ses quatre dernières lettres restoient seules suspendues sur l’aftnéa. Dans le fragment, ou second tirage, le mot mutilé d’une manière si désagréable, est rétabli tout entier à la tôto do la ligne vide. Ces corrections de goût typographique s’exécutent aisément sur la planche, comme personne ne l’ignore; mais comme elles sont dans la feuille où elles se trouvent, un signe de perfectionnement, elles y sont un signe évident do postériorité. Le fragment est donc postérieur à ce qu’on appelle mal à pro]^ la rHmpremon. Je serai le premier à convenir, au reste, que tout ceci est d’une très petite importance; il suffit de savoir que fragment et réimpression sont également

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(l’ÉDiTiuN oniGiNALE, Cl pcuvciil servÎT cgalemciit h coniplélcr i’édilion PBiflCEPS du Télémaque, lorsqu’il s’en trouvera un autre exemplaire que le mien ; mais je ne laisserai pas là ce que j’avois à dire de cette première partie, sans justiDer Fénélon de la mauvaise correction d'Odicée en Odistée, adopléo par les imprimeurs de la veuve Barbin, de la page -120 à la page 169 du fragment. Fénelon savoit h merveille que la lettre t do l’alpbabel françois ne représente pas mieux Vupsilon de l’alphabet grec, que le c ne représente le double sigma, cl il avoit très bien corrigé Odyssée, comme on le peut voir par l’errata des deux tirages; les quatre rcuilics ou demifeuilles, signées L-M-N-0, lui ayant été soumises à leur tour, il crut certainement devoir revenir sur celte faute, puisqu’elle est recliliée jusqu’à la fin, dans le fragment, depuis la signature P, et, CO qui est beaucoup plus remarqualde, dans la seconde partie de l’ouvrage qui ne fait pas partie du fragment, de la signature A jusqu’à la signature E; circonstance singulière et caractéristique qui prouve invinciblement la continuation de l’impression sous les mêmes presses. A la signature E, le compositeur ignorant reprit sa mauvaise liabitiido, et il Y persista dès lors sans avertissement et sans contradiction, parce que Fénélon, justement effrayé, nesc méloit plus de la publication de son livre, et avoit même cessé de correspondre avec son libraire. Il laissoil tout simplement imprimer, nonobstant prohibition, mais il corrigeoit d’autant moins que les négligences et les infidéliU's du typographe poiivoient un jour lui servir d’excuse.

Que Fénélon, chargé de l’éducation d’un jeune prince destiné à devenir roi, ait pensé à renfermer tout un système d’enseignement moral et politique dans le cadre agréable d’un roman, il n’y a rien de plus facile à comprendre. Que Fénélon ait fait à dessein de ce roman la satire rétrospective du règne d’un vieux roi, chargé d’années et de gloire, et dont il avoit récemment obtenu les marques do la confiance la plus signalée, il n’y a rien d’aussi absurde ; mais il est de la nature du l’homme très perfectionné de croire à l’absurde. Cette idée

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iiupussiblc fui doue adiuisi; itvcc onipressonient par la ville cl surlout par la cour. Le privilège donné à Barbin fui retiré, le fragment supprimé, et l’édition arrêtée à la page 208. Celte prohibition fut-elle exécutée avec beaucoup de rigueur? voila ce dont il est permis de douter. Fénélon s’y soumit certainement, mais la veuve Barbin, qui étoil devenue propriétaire d’une édition du livre et qui en altendoil un grand bénéricc, se montra pins récalcitrante. Les Aventure» de Télémaque continuèrent h paroltre, sans nom de lieu, sans nom d’imprimeur, sans vignettes, et surtout sans privilège, mais si conformes en toutes leurs parties, de papier, de caractères et de justiflcalion, qu’il n’y a pas moyen d’en contester l’identité typographique. C’est Ik l’édition dont il est question ici.

Elle fut reproduite avec tant de rapidité par Moëtjcns et par divers autres imprimeurs, qu’il n’est pas surprenant que cette édition originale ait promptement disparu parmi les contrefaçons. Je ne suis pas éloigné de croire que la veuve Barbin se prêta elle-même aux combinaisons qui pouvoient faciliter l’exécution et le débit de ces éditions subreplices. J’ai du moins vu quelques lambeaux d’une prétendue édition hollandoise imprimée sous le nom de de llondt, et datée de -1 700, qui inc pareil composée aux dépens de l'édition do Paris, ou réimprimée sous les mêmes presses. C’est ainsi que l’édition originale in-4" des Provinciales, reparut en Hollande sous la date de Cologne et le nom de Pierre de la Vallée. Si cette observation est fondée , le Télémaque princept sera plus facile à reconstruire dans sa forme primitive que je ne l’ai pensé d’abord, et dans l'état même des choses, il ne faut peut-être que chercher avec un peu de patience cl do soin pour en découvrir des exemplaires. Il n’y a guère de livres signalés comme uniques dans les catalogues, qui n’aient iroavé leurs méneebmes. Je me suis étendu sur celui-ci un peu plus que sur aucun autre, parce qu’il est capital dans son espèce, et que j’ai eu toute ma vie fort 'a cœur d’éveiller chez nous ce goût des classiques originaux de notre littérature, inutilement provoqué par Barbier et par Adry, et qui me pa-

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roU le plus digne objet d'étude auquel puisse se livrer uu bibliophile françois. *

783. — Le même. Première partie. Paris, chez la veuve Claude Barbin, 1699, in-ia, mar. violet, dentelle. (Koehler.)

C’est ici le fragment dont il vient d’étre parlé, c’est-à-dire, selon moi, le tirage définitif de la première partie, au point où l’impression de l’ouvrage fut arrêtée. Dans mon exemplaire, ce fragment porto six pouces de hauteur, sept à huit lignes de plus que l’exemplaire do l’édition complète qui a cependant des témoins. Cela provient, comme je l’ai dit, de ce qu’on mettoit sous lès yeux de Fénélon différents modèles de tirage, et il est probable que c’est pour celui-ci qu’il s’étoil décidé, mais la prohibition ayant eu lieu au même moment, l’édition fut abandonnée au caprice de l’imprimeur. Ce fragment passe avec raison pour rare, et obtient un assez haut prix dans les ventes, mais il est incomparablement moins rare que les quatre autres parties.

784 • — Le même ouvrage. Londres, Dodsley, à la Tête de Tullj, en Pall^Mall, 1738, 2 vol. in-8, gr. papier fort de Hollande, portrait, 6g. , mar. rouge, compart. et dent. (Bradel aîné, j

Bel exemplaire d’une édition peu commune dont nous affectons de parler avec beaucoup de dédain, depuis que nous avons bien voulu accorder aussi au Télémaque des éditions de luxe. Nos bibliographies, nos catalogues et les réclames de nos journaux font foi qu’il n’y a rien a comparer en perfection à ces grandes éditions d’un format incommode h la main et impossible a la poche, imprimées sur un papier de coton hygrométrique et spongieux, et décorées du dixième ou douzième tirage de quelques images froides et maussades. C’est

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noire non plus ultrà, notre to kalon, ce que tous ics arts, ne surpasseront jamais. J’y consens de tout mon cœur, car pourvu qu’on me permette de m’en tenir à ce pauvre Télémaque de Dodsley, dont le papier est ferme, élastique, sonore ; dont les caractères sont nets et se détachent en bonne encre sur un fond ami de Tœil ; dont les estampes, réduites au format du livre dans une proportion bien entendue, par un burin vigoureux, rappellent les bonnes figures des éditions de Hollande, c’est-à-dire, du pays du monde où l’on a le mieux réussi, selon moi, à illustrer les livres. Il faut convenir en passant que le superbe papier de cette édition est fort sujet à des altérations très graves, et particulièrement à la rouille, et je suis porté à croire que c’est là la véritable cause de son discrédit très réel. Mon exemplaire est tout-à-fait exempt de ce défaut, mais sa fastueuse reliure est moins irréprochable aux yeux des amateurs exigeants, quoiqu’elle puisse passer pour un des chefs-d’œuvre deBradel. C’est à Bradel que commence, en reliure, cette effroyable époque de décadence uni- , verselle dont l’histoire ^se souviendra [sous quelques autres rapports, 1789.