PREFACE

Il y a bien des années que j'ai commence cette Description de l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture pour l'insérer dans mon Voyage pittoresque de Paris. Elle aurait vu le jour des lors .-ans des circonstances et des affaires imprévues. Je viens enfin de reprendre mon travail, et je l'ai mis dans l'état où il est actuellement.

On sait que tous les Artistes qu'adopte l'Académie sont obligés de lui donner ou ouvrage suivant le genre et le talent qu'ils professent1, ("est un monument de leur mérite et de leur capacité, dépose dans le Sanctuaire des Arts. En le décrivant, je me suis propose de reveiller la curiosité des Amateurs et de les inviter à juger par eux-mêmes des progrès que les Arts font en France. Ils n'hésitent point à convenir que le bon goût qui s'est étendu jusque sur les Arts inférieurs ne doive être attribué à une Compagnie occupée de sa perfection.

Je vais commencer par mettre sous les yeux du lecteur les époques les plus

i. Il n'y a que ceux qui ont commence l'établissement de ce Corps, au nombre de vingt-deux, et 1res peu d'autres, qui ayent été exempts de cette loi. (D'Argenville.)

DESCRIPTION DE L'ACADEMIE ROYALE

mémorables de l'Académie et lui donner une idée des Charges exercées ; u Membres.

Cette Compagnie, établie en 1648 sous le règne d'un des plus grands Monarques que la France ait eus. doit ses progrès à celui de ses Ministres1 qui a le plus favorisé les Arts et les Sciences. Avant elle, les premiers étoienl exercés par des Peintres el d - Sculpteurs, auxquels le Roi ou la Reine accordoient .ils Le 1 hancelier Séguier et Charles Le Brun eurent la principale part a s«ui établissement Le Cardinal Vlazarin en fut le premier Protecteur, et le Chancelier Séguier Vice Protecteur.

Après avoir tenu ses séances en divers endroits, l'Académie obtint à\\ Roi un logement aux Galeries <\n Louvre, où elle s'installa le premier juillet 1660. L'année suivante, la Compagnie fui transférée dans la galerie du Palais Brion, qui faisoit partie du Palais-Royal ; ses assemblées y furent tenues trente et un ans. Elle n'en sortit que le : fi vriet 1692, peur occuper, au vieux Louvre, une partie du pavillon qui renferme les Archives du Conseil. Depuis elle a quitté le Heu de son École et. par le don de plusieurs pièces, elle s'est agrandie et arrangée dans l'état actuel.

L Va demie, premièrement installée dans la galerie du Palais Brion, s'occupa a retondre ses anciens Statuts ci a en rédiger de nouveaux, que le Roi autorisa par des Lettres-patentes en [663. Sa Majesté lui lit don de 4010 livres par chacun an. somme qui. dans la suite, a reçu'divers accroissements et .1 été portée, en 177 '. a celle de 10000 livres.

L'établissement d'une Académie à Rome devoit mettre le comble à tant de bienfaits. Colbert, persuadé que le voyage d'Italie ètoit essentiel à l'éducation des jeunes Artistes, l'obtint du Roi en 101, 5. (in sait que l'objet de cet établissèment est de perfectionner les Élèves de l'Académie de Paris qui ont mérite, par les Prix décernés â leurs talents, d'être envoyés à Rome, et d'y être pensionnes de Sa Majesté durant quatre ans. Un Membre de l'Académie en est toujours Directeur. Errard eut l'honneur de posséder cette Place, que .M. Vien occupe aujourd'hui.

L'Académie ne l'ut pas toujours florissante ; elle eut des moments de langueur et d'inaction si funestes aux Arts. Il falloit, pour les ranimer, former des Amarévi Hier I émulation et l'entretenir. Les Expositions de tableaux au Salon du Louvre opérèrent cette heureuse révolution Ce fut en 17.17. sous la Direction de M. Orry, Ci mtr 'leur général des Finances et Protecteur de l'Académie, que fut ouvert le premier Salon de concours de toute la Compagnie*. L'Exposi lion commença par être annuelle: dans la suite, pout la rendre plus riche, on en fixa l'époque a deux années. us;1m0 qUj s'observe depuis 1748.