HANS

C'est bien l’homme qu’Érasme pouvait hardiment recommander à ses puissants amis d’Angleterre. Un autre portrait du peintre, daté de 1543, dont l’original, aujourd’hui perdu, faisait au xvii" siècle partie de la précieuse collection de Lord Arundel, a été reproduit en gravure par Hollar et par Vorstermann. Ce dernier graveur paraît avoir serré de plus près l’original, car, en tenant compte de la différence d’àge, on reconnaît dans son estampe les traits du portrait de Bâle. Il en est tout autrement pour la gravure de Hollar. Cet artiste, d’une fertilité prodigieuse, n’excellait pas dans la précision du dessin. Un portrait enfin, dessiné au pastel, qui se trouve à la galerie des offices à Florence (salle des portraits d’artistes) semble avoir quelque rapport avec l’eau-forte de Hollar. Il est attribué à Holbein en dépit de l’infériorité choquante du travail. Cette détestable caricature ne peut en aucune manière représenter le même personnage que le beau portrait de Bâle, tout compte tenu de la différence d’àge et de l’addition d’une barbe. Les traits sont d’une laideur repoussante, nez court et gras, bouche de travers, menton fuyant. Les yeux d’un bleu clair verdâtre, ne sauraient être ceux de Holbein.

En 1540, notre artiste fit un héritage. Son oncle Sigismond Holbein, qui avait été pendant de longues années compagnon d’atelier de son frère Hans l’aîné, venait de mourir à Berne où il s’était retiré depuis plus de vingt ans. 11 institua son neveu Hans légataire de tout ce qu’il possédait dans la ville de Berne, sa maison avec cour et jardin, son argenterie, son or et argent à l'usage de la peinture, ses couleurs, ainsi que tous ses outils de peintre. Le testament est daté du 6 septembre 1540; l’oncle mourut avant le 18 novembre, car nous savons qu’à cette date le magistrat de Berne invita l’héritier à envoyer un mandataire pour accomplir les formalités de la succession. La femme de Holbein fit choix de son fils du premier lit, le tanneur Franz Schmid, qui fut muni d’un plein pouvoir de recevoir, d’acquitter, de vendre, etc.

Peut-être Holbein, grâce à cet héritage, put-il entrevoir le jour du retour et espérer de vieillir en paix dans sa ville, au milieu de sa famille; mais il ne survécut pas longtemps à son oncle. 11 mourut de la peste à Londres en 1543 (octobre ou novembre).

En retrouvant en 1861 dans les archives de la cathédrale de Saint-Paul le testament de Holbein, M. Black a pu préciser la date de sa mort, que les biographes antérieurs avaient toujours reculée de onze ans, le faisant mourir en 1354. Dans ce testament qui semble avoir été fait à la hâte et en présence du danger mortel, Holbein ordonne que tout son bien soit vendu, ainsi que son cheval, afin de payer ses dettes, savoir 10 livres 13 shillings 7 pence sterl. au maître Anthony, serviteur du roi à Greenwich et 6 livres sterl. au maître jean d’Anvers, orfèvre. En outre il fixe pour l’entretien de ses deux enfants qui sont en nourrice, une pension de 7 shill. 6 pence par mois.

Parmi les témoins de cette dernière volonté figurent ses deux créanciers, Antoine Snecher, armurier du roi, et jean d’Anvers, orfèvre. Ce dernier est aussi exécuteur testamentaire. C’était un des orfèvres pour lesquels Holbein inventait et dessinait ces beaux projets de vaisselle et de joaillerie. La ravissante coupe de la planche XXVll porte le commencement de son nom. Nous apprenons, par les documents qui font suite au testament, que Holbein habitait alors à Londres la paroisse Saint-Andrew Undershaft. Cette pièce nous révèle encore un fait curieux; Holbein avait à Londres des enfants issus d'une liaison illégitime, pour lentietien desquels il fixait une pension, sans faire aucune mention de leur mère.

Sa famille légale était du reste à l’abri de l'indigence. Sa veuve avait recueilli l’héritage de Berne.

INTRODUCTION xix

Lorsqu'elle mourut en 1549, inventaire fut dressé de tout son bien. Nous y trouvons un ample mobilier, beaucoup de vaisselle et de linge, une batterie de cuisine complète, deux coupes en vermeil avec leurs couvercles, six gobelets en argent, une douzaine de cuillers plaquées d'argent, deux obligations hypothécaires et, détail curieux, une valise contenant la garde-robe du défunt mari, savoir : une barette noire, une cape à l’espagnole garnie de velours, un pourpoint en armoisin (taffetas de Florence) couleur de fumée, un pourpoint en satin noir, un pourpoint en soie rouge cramoisi, un autre en damas noir.

Quant aux enfants de Holbein, l'aîné, Philippe, que nous voyons dans le portrait de famille, avait

été mis par le père en apprentissage chez un orfèvre à Paris, Jacques David, natif de Bâle. Il est même assez probable que le père le conduisit lui-même chez son patron à son retour en Angleterre en 1538. Le contrat d’apprentissage avait été signé pour une période de six ans, mais ce terme écoulé, David refusa au jeune homme son congé et lui suscita des chicanes de toutes sortes. Le magistrat de Bâle intervint en faveur du jeune Holbein en novembre 1545. Quelques années plus 'tard nous retrouvons

ce Philippe Holbein à Lisbonne. 11 se fixa enfin dans la ville natale de son père, à Augsbourg, où il

fonda un égrisage de diamants.

La petite fille Catherine, que dans le portrait de famille nous voyons assise sur les genoux de sa mère, épousa en 1545 un boucher. Jacques Gyssler, veuf et père en IS49. d’une fille déjà mariée. La seconde fille, Cunigonde, qui ne peut être née avant 1529, se maria à un nieunier du nom de Syff. Elle eut une nombreuse postérité qui s’est perpétuée à Bâle dans les familles les plus considérées de la génération actuelle. Enfin le fils cadet, Jacques, qui avait aussi appris l’orfèverie, mourut à Londres en t5S2. A la mort de sa mère, en 1,^49, il est encore mentionné comme mineur. Quant au fils du premier mariage de la femme de Holbein, François Schmid, auquel Wornum et d’autres ont donné trop d’importance, il était mort avant sa mère, laissant une femme et deux enfants.

ES dessins reproduits dans ce recueil appartiennent, à peu d’exceptions près, aux musées des deux villes, dans lesquelles Holbein a passé la plus grande partie de sa vie d'artiste, Bàle et Londres.

La collection des dessins et des tableaux de Holbein. qui forme aujourd'hui le plus précieux trésor du Musée de Bàle. est due aux soins et au grand sens artistique de deux jurisconsultes distingués, Boniface Amerbach, contemporain du peintre, et son fils Basile, mort en 1590. Tous deux possédèrent la noble ambition de rassembler dans leur cabinet de curiosités et d’objets d’art tout ce qu'ils purent recueillir du maître qui avait illustré leur ville pendant nombre d’années.

Les dessins de Holbein que possède le Musée britannique furent légués à la nation anglaise en 1752 par un heureux collectionneur, sir Hans Slaone.

C'est dans ces deux collections que nous avons puisé la plupart des dessins reproduits dans le présent ouvrage. Les autres reproductions ont été exécutées d'après les originaux conservés dans la collection de M. William Mitchell, de Londres (Planche XXVII, 2 et 3), au Musée royal de Berlin (Planches XV, XXIV, Ll), au Musée du Louvre (Planches XVIII, XIX, XX), et à la Bibliothèque Bodléienne d’Oxford (Planche XLV). Les Directeurs de ces établissements, ainsi que M. W. Mitchell, ont facilité notre tâche avec une bonne grâce parfaite; nous les prions d’agréer l’expression de notre gratitude.