AVANT-PROPOS

Cette collection précieuse de dessins autographes, qui par un heureux concours de circonstances se trouve dans le musée royal suédois à Stockholm, mérite à juste titre l’attention de l’artiste et de l’amateur. Ils y verront tantôt les premières pensées d’un tableau, tantôt la véritable esquisse des chefs-d’œuvre que la postérité admire, et en y reconnaissant les premières étincelles du génie des compositeurs, avec les changemens qui ont eu lieu dans l’exécution de leurs ouvrages, ils sauront gré à ceux qui les ont sauvés de l’oubli.

M:r le Sénateur Comte de Tessin a été possesseur de cette collection, et en la formant pendant ses voyages en Europe au milieu du dix-huitième siècle, il fut assez heureux pour se procurer un grand nombre des dessins qui ont fait partie du recueil de Vasari et du fameux cabinet de Crozat à Paris. — Joseph Antoine Crozat, conseiller au parlement, puis maître des requêtes et lecteur du cabinet du Roi en 1719, et mort en 1740, avait ordonné que le prix de la vente de son beau cabinet fut distribué aux pauvres. Cette belle vente de dessins réveilla cette curiosité qui était depuis long-temps endormie; tous les dilférens dessins qui se sont vendus depuis séparément, prouvent bien qu’ils se sont donnés chez M:r Crozat à très-bon marché, et qu’il n’y avait pas pour lors beaucoup d’amateurs; mais cette vente en a formé plusieurs bons, qui ont des collections et des suites de dessins très-bien choisies. — La collection des dessins de M:r Crozat était la plus belle, la plus nombreuse, et la meilleure qu’on eut assemblée jusqu’alors. — M:r P. J. Mariette publia en 1741 une Description sommaire des dessins des grands maîtres d’Italie, des Pays-bas et de France du cabinet de feu M:r Crozat, avec des réflexions sur la manière de dessiner des principaux peintres; nous y renvoyons le lecteur pour se persuader de la vérité de ce que nous venons de dire. Dans un exemplaire de cette description, qui est tombée entre nos mains, et dans laquelle les prix des dessins à la vente même ont été marqués, nous avons trouvé la remarque suivante: «Tout ce qu’on peut «regretter, ce sont les dessins que M:r le Comte de Tessin, Grand-Maréchal de Suède a emportés et «qu’il a donnés au cabinet du Roi de Suède, et qui ne repasseront jamais en France.»

D’après tous ces faits l’autlienticité de ces dessins doit être incontestable tant par la manière reconnue de chaque maître qui lui est propre, que par le suffrage d’un connaisseur tel que Vasari, Crozat et Tessin. Ils ont passé sous les yeux de tous les meilleurs connaisseurs, tels que le Comte de Caylus, Mariette, Zanetti et autres, et n’ont jamais été trouvés équivoques *).

La collection originale formant treize gros porte-feuilles, sera donnée au Public par livraisons de quatre planches chacune de dilférens maîtres et écoles, dont douze livraisons formeront un tome entier avec une table alphabétique des matières. A chaque livraison seront joints tantôt un abrégé de la vie des peintres, tantôt une explication courte du sujet, tantôt quelques traits qui y seront relatifs. Pour l’ordinaire on donnera et on indiquera par des guillemets les remarques écrites de la main du Comte

*) Dans le Vojage de deux Français dans le nord de l’Europe fait en 1790 — 1792, Tome second, pag. 65 & 8* il est fait mention de cette collection, quoique fort en abrégé.

Tessin sur la feuille originale, tantôt on se servira des réflexions d’autres auteurs et principalement de Mariette, de Piles, Argenson, Mellin, &c. &c. &c. — Le but principal de cet ouvrage est que les dessins soient exactement ressemblans aux originaux, qu’on sache de quel maître ils sont, et quel siècle les a produits. — Au reste le catalogue de M:r Wilde dans le musée royal sera suivi scrupuleusement pour ce qui regarde les sujets des dessins.