INTRODUCTION

Des Dessins.

Les dessins ne sont que les premières idées ébauchées, ou les études de ces ouvrages immortels, qui

ont acquis tant de gloire à leurs maîtres. Quoique la connaissance des dessins ne soit pas si estimable ni si étendue que celle des tableaux, elle ne laisse pas d’être délicate et piquante, à cause que le grand nombre donne plus d’occasion à ceux qui les aiment, d exercer leur critique, et que 1 ouvrage qui s y rencontre est tout esprit. C’est dans ce peu de lignes jetées sur le papier, qu on voit le caractère, le feu, la vigueur du génie, et l’habileté d’une main libre et hardie, qui donne la première ame à la pensée, et qui commence à réaliser les conceptions sublimes de l’imagination. C est 1 aurore riante d un beau jour qui doit paraître ensuite. C est la ou Ion voit les traces, sur lesquelles ont marché les grands artistes; c’est là où l’on voit les changemens dont ils ont cru devoir rectifier leurs esquisses et que l’on appelle repentir ; c'est là enfin, où l’on voit les différentes manières dont lame de chacun a été frappée par les objets sensibles, et dont ils ont différemment saisi les beautés de la nature.

Il y a peu de curieux de dessins, et parmi ces curieux, s il y en a qui connaissent les maniérés, il y en a bien peu qui en connaissent le fin. Les demi-connaisseurs n'ont point de passion pour cette curiosité, parce que ne pénétrant pas encore assez avant dans l’osprit des dessins, ils n en peuvent goûter tout le plaisir.

Il y a trois choses eu général à remarquer dans les dessins: la science, 1 esprit, et la liberté; selon qu’il entre de ces trois choses dans un dessin, il en est plus ou moins estimable. Quoique les dessins libres portent ordinairement beaucoup d’esprit avec eux, tous les dessins librement faits ne sont pas pour cela spirituellement touchés; et si les dessins savans n’ont pas toujours de la liberté, il s y rencontre ordinairement de l’esprit. Il y a des dessins où il se rencontre peu de correction, qui ne laissent pas d’avoir leur mérite, parce qu’il y a beaucoup d’esprit et de caractère. Les dessins touchés et peu finis ont plus d’esprit, et plaisent beaucoup plus que s’ils étaient plus achevés, pourvu qu ils aient un bon caractère, et qu’ils mettent l’idée du spectateur dans un bon chemin. Les dessins des maîtres qui ont plus de génie que de science, donnent souvent occasion d’en faire 1 expérience. Mais les dessins des excellens maîtres, qui joignent la solidité à un bon génie, ne perdent rien pour <ti e finis. Les dessins dans lesquels il se trouve plus de parties, ne sont pas préférables a ceux où il ne s en trouve qu’une seule, pourvu qu’elle y soit d’une manière à faire voir quelque principe, ou quelle porte avec elle une singularité spirituelle, qui plaise ou qui instruise. On ne doit pas non plus rejeter ceux qui ne sont qu’esquissés, et où l’on ne voit qu’une très-légère idée, et comme 1 essai de l’imagination: parce qu’il est curieux de voir de quelle manière les habiles peintres ont conçu d abord leurs pensées avant que de les digérer, et que les esquisses font encore connaître de quelle touche les grands maîtres se servaient pour caractériser les choses avec peu de traits.

II y a une chose qui est le sel des dessins, c’est le caractère. Ce caractère consiste dans la manière dont le peintre pense les choses, c’est le sceau qui le distingue des autres, et quil imprime sur ses ouvrages comme la vive image de son esprit. C’est ce caractère qui remue notre imagination, et c’est par lui que les habiles peintres, après avoir étudié sous la discipline de leurs maîtres, ou

vm

d apres les ouvrages des autres, se sentent forcés par une douce violence à donner l'essor à leur génie, et à voler de leurs propres ailes.

La connaissance des dessins comme celle des tableaux, consiste en deux choses, à découvrir le nom du maître, et la bonté du dessin. Pour connaître si un dessin est d’un tel maître, il faut en avoir vu beaucoup d’autres de la même main avec attention, et avoir dans l’esprit une idée juste du caractère de son génie, et du caractère de sa pratique. La connaissance du caractère du génie demande une grande étude, et une grande netteté d’esprit pour retenir les idées sans les confondre; et la connaissance du caractère de la pratique dépend plus d’une grande habitude, que d’une grande capacité.

On ne saurait donner des règles sûres et infaillibles pour distinguer les dessins originaux d’entre les copies. Il n’y a qu’une application infatigable, qu’une connaissance très-profonde de l’histoire de la peinture, qu’une comparaison assidue des traits libres du génie avec les efforts gênés et contraints de limitation, qui puissent former un tact exquis et délicat, un oeil perçant et heureux.

L’usage de conserver soigneusement les dessins des grands maîtres est des temps les plus reculés. Encolpe nous assure dans Pétrone d’en avoir trouvé quelques - uns de Protogéne dans une galerie. Pline fait mention de ceux, que Parrhase avait tracés sur le bois et sur le parchemin.

Des écoles de peinture et de leur division.

Ce fut vers le commencement du seizième siècle qu’on distingua en Europe différentes écoles de peinture, et on les divisa d’abord de cette manière; savoir en école italienne, en école flamande» et en école française. Dans la suite, l’école italienne fut elle-même divisée en plusieurs classes ainsi distinguées: i° école romaine; 20 école florentine; 5° école vénitienne; 40 école lombarde. On divisa aussi l’école flamande en école flamande, allemande et hollandaise. L’école française seule demeura sans subdivision.

L école romaine, qui prend Raphaël pour son fondateur, est considérée comme la première et la plus considérable de toutes. Elle a les grâces en partage, un dessin très-correct, un beau choix, de 1 élégance dans ses figures, une vérité et une naïveté très-remarquables dans ses expressions, un naturel et une intelligence singulière dans les attitudes; elle possède, par-dessus tout, une grande manière sans affectation, des airs de têtes gracieux; et elle se distingue, en général, par une sagesse rare, à bien saisir les beautés de la nature.

L école florentine, qui regarde Michel-Ange comme son premier maître, avait un dessin vigoureux et correct, prononçant un peu trop les muscles et les articulations: ses airs de têtes sont majestueux et grandioses; son coloris est quelquefois dur et tirant sur la brique. Cette partie de la peinture s y est perfectionnée, sans nuire cependant au grand goût de dessin et au beau style qui la caractérisent.

L école vénitienne reconnut Titien et Géorgien pour ses maîtres; elle s’est distinguée par la beauté du coloris, une grande intelligence du clair-obscur, des touches gracieuses et spirituelles, une

imitation

imitation simple et fidèle de la nature, quelle a poussée jusqu’à l’illusion; mais elle a souvent négligé l’expression et les convenances dans les costumes.

L’école lombarde doit sa naissance au Corrége, le prince des Grâces, et le plus habile peintre connu par l’art du clair-obscur. Le goût lombard, qui consistait: i° dans un dessin coulant et moelleux, dirigé par l’étude de l’antiquité et par celle de la nature; 20 dans un coloris fondu, imitant parfaitement la nature et employé avec un pinceau léger, formait les principales qualités du grand talent de Corrége, et qui fut imité de ses élèves et de ses successeurs.

Jean van Eyck et Hubert, son frère, passent pour les fondateurs de l’école flamande, que Ion a divisée, comme nous l’avons fait remarquer, en école allemande et hollandaise.

L’école flamande, dés son origine, a été célèbre, i° par une grande intelligence du clair-obscur; 20 par un pinceau moelleux; 3° par un travail extrêmement soigné et fini sans sécheresse; 4° par une union savante de couleurs bien assorties. Mais on lui reproche i° de ne pas avoir toujours gardé les convenances historiques; 20 de ne pas faire un meilleur choix de la nature, et enfin d’imiter trop servilement ce que les objets réels peuvent avoir de défectueux.

L’école allemande, qui reconnaît pour ses fondateurs Albert Dürer et Holbem, s’est toujours attachée à une représentation fidèle et servile de la nature, telle quelle se présente, même avec ses défauts, et sans choix de ce qu’elle a de parfait.

On remarque dans les ouvrages de lecole hollandaise, une grande intelligence du clair-obscur, un travail fini, une couleur moelleuse et vraie, un pinceau très-délicat, et enfin beaucoup d’art dans les représentations des paysages, des perspectives, des animaux, des fleurs, des fruits et des sujets de nuit.

L’école française enfin a eu pour fondateurs Jean Cousin, Jannet, Freminet, Martin et Claude Corneille de Lyon. Cette école savante n’a jamais eu de caractère particulier; elle tient de toutes les autres, cependant, si on en excepte la richesse de son ordonnance, la sagesse et le brillant de son invention, de sa composition et un certain air de finesse répandu dans toutes ses productions, qui appartient à la vivacité de l'esprit national.

Les subdivisions d’écoles adoptées, par quelques-uns, savoir en écoles de Sienne, de Parme, de Bologne, néapolitaine, génoise et espagnole n’auront pas lieu dans cette collection, car pour ce qui regarde les maîtres espagnols ils seront compris dans 1 école vénitienne.

Planche I

Par RAPHAËL SANZIO.

Ecole Romaine.

S:t George combattant le Dragon; à la plume N:o 247.

«Quand on n’aurait pas une idée de Raphaël aussi avantageuse, qu’on doit lavoir, il ne f.iudiait «que ces dessins, pour montrer, quelle était la sublimité de son génie. Les autres jettent sur le «papier leurs premières pensées, et l’on s’aperçoit qu’ils cherchent. Raphaël au contraire, en mettant «au jour les siennes, lors même qu’il paraît entraîné par la véhémence de son imagination, produit du «premier coup des ouvrages, qui sont déjà tellement arrêtés, qu’il n’y a presque plus rien à ajouter «pour y mettre la dernière main.«

«NB. M:r Crozat s’était donné de grands soins pour recueillir les dessins de ce grand maître «de tous côtés; mais le cabinet, qui lui en a fourni un plus grand nombre, a été celui de M.rs Viü «d’Urbin. Ils conservaient précieusement ceux que Timothée , un de leurs ancêtres , avait transpoités «avec lui à Urbin lorsqu’il s’y était retiré. Ces dessins des M:rs Viti sont presque tous a la plume. «Quoique assez légèrement faits, on y remarque une certitude qui ne laisse rien à désirer pour la «fidélité du trait, ni même pour celle de l’expression. «

«M:r Crozat a trouvé la plus grande partie de ces dessins de Timothée Viti chez la famille «même de ce peintre, qui subsiste encore (1741) à Urbin, ce qui joint au mérite connu de ce grand «maître, doit rendre ces dessins infiniment précieux.^ —

Raphaël naquit à Urbin le jour du vendredi saint i483 et mourut le vendredi saint 1520 en la 37:ne année de son âge.