LA CHARGE DU 9*^ CUIRASSIERS A MORSBRONN

TOUTES les œuvres consacrées au siège de Paris ont été peintes par Détaille d'après nature ; on peut même dire qu'il les a vécues, ayant pris part aux événements, ayant été témoin actif des épisodes qu'elles représentent. Mais, les batailles des armées du Rhin et de la Moselle, où la fatalité semble avoir joué un rôle plus tragique encore que sous les murs de Paris, hantent l'imagination de l'artiste et du soldat. Pendant deux années, en 1879 1880, à intervalles peu espacés, il refera sur le terrain les étapes sanglantes de cette partie de la guerre, accompagné dans ce douloureux pèlerinage, par son ami Alphonse de Neuville, scellant ainsi tous les deux, dans la communion constante des émotions, des pensées et des rêves patriotiques, leur fraternelle amitié.

Je viens de suivre le jeune peintre pas à pas, de Forbach à Sedan, sur ses collections d'esquisses peintes, sur ses carnets de voyage remplis de notes, de croquis et de dessnis, suggestifs des mêmes émotions que

la réalité lui lit éprouver. Voici la silhouette du fauieux village de Saarljruck, qui a donné son nom à la première bataille de la guerre; une impasse où une aristocratique maison de style Louis XIIÏ, aux balcons Acntrus, côtoie une ferme, et qu'emplit de son ombre le haut clocher de l'église. De ce point évacué dès l'aurore par le général Frossard, le général de Kamecke lançait sans cesse, comme d'un cantonnement inépuisable, des reconnaissances de pelotons de cavalerie et de compagnies de fantassins.

C'est ensuite le panorama de la colline de Noisseville et de Sainte- Barbe, en deçà de la rivière, du côté de Metz, point culminant de ravins et de bas-fonds, par où se fit la seule tentative sérieuse de l'armée de Bazaine pour percer la ligne d'investissement; un autre de (irimont et du fort Saint-Julien, qui domine la rive droite de la Moselle et tient fièrement l'entrée du ravin de Vallière et de la route de Sarrelouis. Rezonville, au nom douloureux, nous montre son clocher à la croix ])ranlante, et son vieux calvaire dont le soleil couchant illumine le Christ de pierre d'un rayon rouge de sang, comme il le fut peut-être le soir même de la bataille, au-dessus des morts et des mourants : symbole tragique de l'immortelle le clochkr df, rezoxmlle en 1870

SAARBRICK.

DANS L'EST 5i

ironie de la nature sur les œuvres de l'humanité.

Plus loin, de cette ferme de la Gruyère, au sommet du coteau, par ce chemin ([ui descend vers la rivière en une courbe pittoresque,

le 3i août, le général I^e- ; -

grand s'est lancé à la tête '

de sa division, l'épée haute, , ?

jetant d'une voix retentissante son fameux cri : au ~~ ~