METHODES D'OBSERVATION
Une fois les étalons intermédiaires convenalileinent ajustés et leur loni>neur approximative déterminée par les procédés imliqués ci-dessns, les observations définitives ont été commencées vers la fin d'octobre i8r)i>.
La première a consisté dans la détermination dn nombre d'ondes de la lumière rouge du cadmium conlenues dans la double distance des surfaces de l'étalon I.
Longueur en ondes de l'étalon I. — Si l'on met à part la cliance d'une erreur, évidemment possible, dans le compte d'un nombre d'alternatives de maxima et minima de lumière, même quand ce nombre ne dépasse pas 1200, il n'y a dans cette détermination aucune difficulté sérieuse, à la condition que la position des franges soit parfaitement définie. Mais, pour satisfaire à cette condition, il faut que le plan de référence soit réglé très exactement parallèle aux surfaces de l'étalon; par conséquent il faut avoir recours à l'observation de franges circulaires. D'autre part, au commencement et à la fin de la mesure, c'est-à-dire dans les positions des surfaces voisines des contacts, ces franges circulaires sont extrêmement larges et indistinctes, et, outre qu'elles sont plus difficiles à compter, elles ne permettent pas le même degré de précision dans l'estimation des fractions que permettent des franges plus petites, ou encore des franges reetilignes observées en lumière blancbe.
Pour faire disparaître cette difficulté, on a adopté la disposition représentée fig- ï7-
R, IV représentent deux positions du plan de référence, parallèles l'une et l'autre à un miroir fixe C (l'un des miroirs de l'étalon 11 par exemple), placé à une distance convenable pour avoir des franges circulaires de grandeur commode pour en faire le compte. A,B re|)résentent les deux miroirs de l'étalon 1, qui <'St légèrement incliné, de manière à donner dans la lumière blanche des franges
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rcclilignes, veiticiih's, convciiahlcniciil ospact'es. L'eriTiir iiiliudiiilc par colle légère inclinaison est conijtlHenu'nl ncgiii^ealile.
Après avoir abandonné qnoitine temps l'appareil à Ini-niènie, pour laisser s'claitlir un é(|uiiil)r(' défiuitir, on amène, au moyen du ressort (|ui agit sur le coinpousalcur, la (range noire en I en coincidence exacte avec un trait vertical li'acé sur le plan de référenco; les réglages ainsi terminés, l'aspect présenté par les miroirs est celui de la y/:;'-. i8. A; on l'ait alors la lecture a di' la lélc di-
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