CHAPITRE III

Vladivostok passe de mains en mains

A l'école, on nous apprit que le port de Vladivostok, pris par les glaces en hiver, est impraticable en cette saison. C'est vrai et c'est faux. Le petit Hozan-Maru, qui fait le service entre cette ville et Tsuruga, voit, aux approche^ du port russe, ses lianes s'accoster de glaçons, rares d'abord. Il ralentit sa marche. Aux glaçons libres succède peu à peu une nappe encore mouvante, épousant la forme de la vague et dont le navire pousse de droite et de gauche les tronçons. La nappe devient solide vers l'entrée du port même et le bateau doit suivre le chenal qu'a tracé le brise-glace. Quelques coques de navires enrobés de vagues de glace, qui, de tout l'hiver, ne se dégageront pas de leur étau, offrent, au passage, des visions de navires pris dans la banquise du pôle. Au quai, l'accostage est lent ; il faut laisser jaiUir des gerbes d'eau bouillante et pousser à la gaffe les gros blocs hostiles. Mais on se rend compte qu'avec des moyens techniques perfectionnés, correspondant à un mouvement plus animé du port, celui-ci serait en somme utilisable hiver comme été.

Entre autres nouvelles personnalités, nous visitâmes, à notre arrivée, le successeur du général Otani (fig. 4) comme chef des troupes japonaises et alliées, général Oï (fig. 4), auquel nous recommandait une lettre du

Fig. 19 (page (i8). — Général Rozanov (à droite), (Gouverneur de la Province Maritime, vainqueur du général Gaïda, puis vaincu par les Rouges.

I"i|i. 2(1 (piiKc 72).

(Cliché Monlandon) l'iisc (le Vlaiiivoslok par les Hougos, le ;{] imnicr l'.i20. I)(\:inl le l)àlinient de l'élal-maior.

(Cliché MoTdandorii Fig. 21 (page 72). — Prise de Vladivostok par les Rouges, le 31 janvier 1920. Colonne d'artillerie de l'armée rouge.

iCV('c/ie Montandon) Fig. 22. - — Quelques marins russes, qui s'étaient tout d'abord enfuis au Japon avec les officiers, demandèrent et obtinrent de rentrer à Vladivostok. Une fanfare rouge les reconduit en ville.

baron Ishiguro, puis le chef de la Mission militaire française, général Lavergne. La Délégation danoise, quoiqu'elle nous considérât de plus en plus comme des concurrents et non comme des collègues, eut l'amabilité de nous offrir le gîte pendant les trois jours qu'il nous fallut pour trouver un appartement digne de la mission que nous allions monter sur un plus grand pied qu'auparavant. Une villa entourée d'un petit jardin, au haut de la « rue de Chine », fit l'affaire.

Ce ne fut pas sans un incident sui generis que nous prîmes possession de notre nouveau local. Un officier russe, porteur d'un beau nom, qui, quelques jours plus tard, à l'entrée en ville des Bolcheviques, devait se sauver avec sa famille à l'état-major japonais, et qui, déjà les jours précédents, s'y réfugiait en personne chaque nuit, nous avait sous-loué, sans en avoir le droit, la villa où il n'habitait qu'en vertu d'un ordre militaire. Nous étions menacés de devoir payer deux fois la location. Plainte fut portée à l'état-major japonais qui obligea à rendre gorge cet officier — représentatif de la caste militaire russe qui, en ces derniers jours de janvier, vivait les heures ultimes de son pouvoir.

Nous avions en effet débarqué à un moment où l'atmosphère était lourde d'événements en préparation. La contre-révolution russe qui avait, en flambée, -repris toute l'Asie russe aux Bolcheviques, était près de s'éteindre. L'histoire de cette contre-révolution a toujours été donnée de façon si tronquée, qu'il est difficile d'en démêler le fil conducteur. Marquons donc ici quelles furent ses principales étapes, en amalgamant les données diverses que nous avons reçues sur place d'acteurs ou de témoins des événements.

12 mars 1917. — Révolution démocratique de Kerenskiy, à Petrograd.

7 iiovembLe 1917. — Révolution bolchevique à Moscou ; elle s'étend avec une rapidité qui prouve combien

l'opiiiioii publique était préparée à la formule sovyétique. En moins de deux mois, la forme d'État sovyétique était adoptée sur toute l'étendue de l'Asie russe.

Décembre 1917. — L'ataman Doutov à Orenbourg et l'ataman Sémj^onov dans la Transbaïkalie forment les premiers groupes de partisans contre les Bolcheviques.

5 avril 1918. — Les Japonais opèrent une descente à Vladivostok — que depuis ils ne quitteront plus.

C'est, sauf erreur, vers cette même date, qu'avec quelques hommes, Sémyonov, secondé par le baron Ungern- Sternberg, prit Daouria, première station importante de la Transbaïkalie sur la ligne de Mandjourie (voir pages 26 et 45), première localité qu'il occupa en permanence.

16 avril 1918. — Création, théorique pour ainsi dire, à Pékin, d'un « Gouvernement de l'Extrême-Orient », avec le général Horvat à sa tête et l'amiral Koltchak comme ministre de la Guerre.

A.U. printemps 1918, les Tchèques étant en train d'être évacués par la Sibérie vers Vladivostok, des différences surgirent entre eux et le gouvernement bolchevique de Moscou. Les Tchèques affirment avoir intercepté un radio destiné au sovyet d'Irkoutsk, qui, outre d'autres raisons, prouvait que les Bolcheviques étaient d'accord avec les Allemands pour opérer le désarmement complet (déjà exécuté partiellement) des Tchèques, prélude à leur concentration dans des camps et à leur livraison à l'Autriche. Les Bolcheviques soutiennent que le complot était déjà ourdi entre l'Entente et les Tchèques pour abattre ou paralyser le gouvernement sovyétique par la prise du Transsibérien. La nuit du 25 an 26 mai commença le soulèvement tchèque sur toute la ligne du Transsibérien. L'ordre en fut donné par le général Gaïda, de Novo-Nikolayévsk, après réunion dans le salon d'une dame du monde qui n'a pas été sans jouer un rôle actif dans les coulisses de la vie politique sibérienne. Le soulèvement s'opéra surtout à

l'Ouest (jusqu'à Pensa en Russie d'Europe), tandis qu'à l'Est, où les communications étaient coupées, il ne se fit que peu à peu, fragmentairement. C'est ainsi qu'à Vladivostok, l'ultimatum tchèque aux autorités bolcheviques, déjà paralysées par les Japonais qui d'autre part armèrent les Tchèques, ne fut remis que le 28 juin, et que le Transsibérien ne fut aux mains de ces derniers, dans sa totalité, par l'occupation du tronçon transbaïkalien, qu'à la fin d'août.

Sur la base du soulèvement tchèque, fut fondé au commencement de juin 1918, à Omsk, le « Gouvernement provisoire sibérien », avec Vologodskiy à sa tête, et Grichine-Almazov comme ministre de la Guerre.

Après que certains ministres de cette Autorité eussent déjà été écartés comme étant trop à gauche, le « Gouvernement panrusse d'Oufa » ou le « Directoire », composé de cinq membres, fut constitué dans cette ville au commencement d'octobre 1918. Avksentyev, socialiste-révolutionnaire, ancien ministre de l'Intérieur de Kerenskiy, en était président, Vologodskiy en était également membre et restait simultanément président du Conseil des ministres de Sibérie'. En eiîet, tandis que le Gouvernement provisoire sibérien ne représentait que la Russie d'Asie, celui d'Oufa représentait les Russies, antibolchéviques, d'Europe et d'Asie. Le Gouvernement sibérien subsista donc, mais subordonné à celui d'Oufa et sans avoir de ministère des Affaires étrangères. Le chef de l'armée du Directoire fut d'abord le général Boldurev, ancien professeur à l'Académie de guerre de Petrograd, puis le général tchèque Gaïda. Au bout de peu de temps cependant, pour des raisons techniques, c'est-à-dire les ressources de tout genre manquant à Oufa, le Directoire quitta cette ville pour Omsk.

1. Le régime de restauration en Sibérie se tint dans la tradition du régime tsariste. Nous tenons d'une haute personnalité alliée que, lorsque Vologodskiy quitta Vladivostok pour Omsk, salué comme le « sauveur de la Sibérie », il traînait avec lui, dans son train, deux vagons de cartes .à jouer.

IS novembre 1918. — Avksentyev et d'autres membres du Directoire sont arrêtés par des cléments qui les jugent beaucoup trop bolchévisants (le Directoire préparait une réforme agraire sérieuse). Un nouveau gouvernement est formé qui décide de faire appel à va\ dictateur et s'adresse à l'amiral Koltcliak. Le gouvernement formé en avril à Pékin, n'ayant plus de raison d'exister depuis la formation de celui de Sibérie, Koltcliak avait entre temps quitté l'Extrême-Orient et se trouvait à Ceylon lorsque lui fut adressé le nouvel appel, qu'il accepta.

Le mouvement antibolchéviquc enregistrait alors de grands succès. Avant la fin de l'année 19Î8, toute la ligne de l'Oural était prise, avec Perm et Ouf a en avant de cette ligne. Mais, comme il s'amusait à faire restituer par les paA^sans les terres qu'ils avaient prises, à leur distribuer le fouet, à poursuivre les participants à la mort de la famille du tsar — 11 personnes sur 10 millions de morts russes — la courbe descendante de la destinée de Koltchak fut aussi rapide que l'ascendante. Au printemps 1919, il devait évacuer la ligne de l'Oural.

Les grands revers sur le front avaient à peu près coïncidé avec le remplacement du général Gaïda par le général Diederichs (fig. 8). Gaïda, qui n'avait que 28 ans, était très populaire parce qu'il avait obtenu de brillants succès avec très peu de pertes. Le parti socialiste-révolutionnaire, avec lequel sympathisait Gaïda de même qu'en général tous les Tchèques, mettant la défaite du gouvernement de Koltchak sur le fait de sa politique nettement monarchiste, résolut, après l'évacuation d'Omsk, vers la fin d'octobre, de le renverser.

Gaïda, arrivé à Vladivostok, vers le milieu de novembre 1919, s'empara de la gare avec quelques partisans, qui rapidement s'accroissaient. Cependant le mouvement fut très vite réprimé, et de façon très sanglante, par le gouverneur de Vladivostok, général Rozanov (fig. 19), successeur du général Horvat ; le 18 novembre,.

tout était terminé. La tâche avait été facilitée à Rozanov par les Japonais qui, sous prétexte de localiser le conflit, avaient entouré le lieu de la lutte d'un cordon. Mais, tandis que Gaïda, à l'intérieur, ne pouvait plus recevoir de nouveaux partisans, les mouvements de Rozanov enveloppant Gaïda étaient tout à fait libres. Sur l'intervention de l'état-major tchèque, Gaïda, blessé et -prisonnier (fig. 17), fut simplement banni du territoire russe avec promesse de sa part de ne plus se mêler des affaires russes.

L'avortement du soulèvement de Vladivostok ne ralentit pas l'activité du parti socialiste-révolutionnaire. La révolte éclata, les derniers jours de décembre 1919, à Irkoutsk, c'est-à-dire dans le dos de Koltchak, alors à Nijné-Oudinsk. Le général Janin, chef des troupes alliées en Sibérie, et une notable partie des Tchèques risquaient d'être coupés par les partisans rouges, qui déjà se montraient jusque non loin de la frontière de Mandjourie. Le général Janin et les Tchèques obtinrent le libre passage à condition de laisser arrêter Koltchak et de ne pas détériorer la voie ferrée en se retirant. Koltchak, arrêté, s'exclama avec une stupeur douloureuse : « Les Alhés m'ont trahi ! » Il fut fusillé à Irkoutsk vers le miheu de janvier 1920 ^ L'armée tchèque se retira dès lors sans combat. Selon un accord ultérieur conclu, pour éviter les moindres frictions, entre les armées bolchevique et tchèque, deux représentants bolcheviques se trouvaient dans l' arrière-garde tchèque, et deux officiers tchèques dans l'avant-garde bolchevique, pendant la retraite, qui s'opéra sans à-coups.

1. Cette livraison de Koltchak ruina la France dans l'estime de ses derniers partisans russes. Parmi les violents articles de journaux contre Janin, le plus remarqué fut la lettre ouverte du général Suroboyarskiy, représentant de l'ataman Scmyonov auprès de Koltchak. Depuis lors, les Noirs vouent à la France une haine encore plus féroce que les Ilouges, qui, eux, se rient des 35 milliards 1 Pendant les deux années que nous avons passées dans les diverses Russies, nous n'avons pas entendu un seul Russe parler favorablement de la France. Il n'y a pas à se faire d'illusion à ce sujet. i

Le commandement polonais fut moins habile que le commandement tchèque. Ce dernier était du reste charmé de jouer un tour au premier en abandonnant les régiments polonais à leur sort. Ceux-ci, qui avaient surtout combattu dans les districts du Sud de la Sibérie centrale, minés par la propagande rouge, livrèrent en partie eux-mêmes leurs officiers et tombèrent pour les trois quarts aux mains des Bolcheviques ^.

En Extrême-Orient, les trois tendances conservatrice, démocratique et communiste étaient représentées : la première par le régime de Koltchak, le Japon, la France et l'Angleterre, la seconde par les Socialistes-révolutionnaires (S.-R.), les Tchèques et les États-Unis, la troisième par les Bolcheviques. Les Tchèques, sympathisant avec les S.-R., favorisèrent, en se retirant, partout leur étabhssement ; les S.-R. étaient d'ailleurs soutenus par les partisans rouges de toutes nuances là où il s'agissait de renverser le pouvoir koltchakiste. De fait, le pouvoir bolchevique officiel faillit s'arrêter à l'Ouest d'Irkoutsk.

Moscou, déjà dans l'idée de ne pas entrer en conffit avec le Japon, avait discuté et résolu par l'affirmative la question de savoir si Irkoutsk devait être laissé aux mains des Socialistes-révolutionnaires. La station de Zim.a, sur l'Oka, devait être le dernier poste de la Russie sovyétique. Mais le parti communiste d'Irkoutsk, au courant de la possibilité de cette concession, fit localement une agitation intense et persuada le parti socialiste-révolutionnaire d'avoir à lui abandonner le pouvoir. Ce dernier le lui céda le 21 janvier, quelques heures avant que n'arrivât le télégramme de Trotskiy avisant le parti communiste d'avoir à laisser le pouvoir aux S.-R. C'était trop tard, et, à quelque temps de là, les

1. Les troupes alliées en Sibérie avaient été de : Tchécoslovaques 3 divisions, Polonais 1 division, Roumains 1 légion, Yougoslaves 1 régiment, Anglais 1 régiment, Français 1 bataillon. Les troupes japonaises, vers l'Ouest, n'avaient pas dépassé Irkoutsk.

troupes bolcheviques régulières firent leur entrée solennelle à Irkoutsk (fig. 32).

L'ataman Sémyonov à Tchita, chef des cosaques de Transbaïkalie, recueillit la succession et les débris de l'armée de Koltchak. De cette armée de quelques centaines de mille hommes, c'est 20.000 hommes au plus, dont moitié d'exténués, qui, sous la conduite du général Kappel, atteignirent Tchita,

Sémyonov à Tchita, Rozanov à Vladivostok, et Kalmukov, ataman des cosaques de l'Oussouri, à Khabarovsk, étaient les derniers remparts de l'ancien régime quand, le 21 janvier 1920, nous débarquions de nouveau à Vladivostok. Par ce qui précède, on comprendra que l'atmosphère y fût lourdement chargée.

Les partisans avaient surgi de toutes parts dans la Province Maritime, menaçant rapidement Vladivostok. Le 25 janvier, dans la ville même, un bataillon de chasseurs, cantonné non loin de chez nous, à l'École de commerce, se soulevait. Rozanov réussit encore, le lendemain 26, ''à lui faire rendre les armes, en amenant, sous l'œil japonais, les derniers noyaux de troupes qui lui fussent restées fidèles. Il n'osa cependant pas se livrer à une répression sanglante ; il sentait ses jours comptés. Dès le lendemain 27, Nikolsk-Oussouriysk était occupé par le groupe de partisans de Styépanyénko, et les communications avec les camps de prisonniers de guerre de Nikolsk, de précaires, étaient tout à fait coupées. Une autre armée de partisans de quelques mille hommes, grossie journelleinent par les transfuges, s'approchait de Vladivostok, conduite par Cheîtchenko. Nous écrivions le 28 au Comité à Genève : « Dans trois jours, les Bolcheviques seront ici. » Le consulat américain invitait tous les citoyens de TL^nion à passer la nuit à la Croix-Rouge américaine, gardée par les troupes de ce pays. Quant à nous, nous nous sentions bien dans notre petite maison et ne nourrissions nul projet de nous

IL f.IIEZ KOLTCHAK ET CHEZ LES BOLCHEVIQUES

ensauver. Le 29, l'École militaire de Rouskiy-Ostrov, l'île qui ierme la rade, se soulève. Rozanov ne peut plus réagir.

Au matin du Zl janvier, un pur matin d'hiver ensoleillé et très doux, nous descendons en ville. Les rues contiennent du monde, mais pas de cochers. Nous demandons au nôtre, pris en dehors du centre, pourquoi ses confrères ne sont pas visibles. « Les Bolcheviques, rcpond-il, sont au Maltsevskiy Bazar », c'est-à-dire à l'entrée de la ville. Ce matin-là devait être enseveli le consul de Suède, M. Kruell, mort du typhus exahthématique et nous avions rendez-vous à la Délégation danoise avec M. K. Moeller-Holst et M. Ejnar Mortensen, de la Croix-Rouge suédoise, pour nous rendre ensemble à la cérémonie. Nous descendions les gradins de bois, qui, de la Délégation, conduisent à la rue principale, quand voilà que débouche l'armée rouge : autos, cavaliers, infanterie, artillerie, autos de la Croix-Rouge, le tout à belle allure. Des officiers de l'ancien régime, qui ne se sont pas « réduits « à temps, sont prestement arrêtés. M. Moeller-Holst en a l'âme troublée. Il déclare qu'il ne fait pas un pas de plus, et remonte l'escalier. Chacun court où ses affinités le poussent. M. Mortensen, après avoir prononcé avec étonnement : « Est-ce que les Japonais vont permettre cela? », s'en va, sans curiosité pour l'événement du jour. Pour ce qui en était de nous, nous éprouvions un tel intérêt à voir s'opérer ce renversement des valeurs, que nous ne pouvions nous empêcher d'en saisir quelques épisodes sur la plaque (fig. 20 et 21). Les soldats rouges se laissèrent prendre en souriant et uQus gratifièrent d'un exemplaire de leur première proclamation à la population. Quant au mort qui nous avait fait nous déranger, sauf erreur, il s'ensevelit tout seul.

Que faisaient pendant ce temps les troupes de Rozanov? Elles n'existaient plus. En gros ou en détail, toutes

les formations s'étaient débandées. Quand les colonnes rouges entrèrent dans la ville, elles ne trouvèrent plus aucune unité compacte devant elles. A peine y eut-il à tirer quelques coups de feu devant la villa de Rozanov où restaient quelques cosaques.

Cependant, si vous vous étiez promenés avec nous par les rues de Vladivostok dans les jours où sombrait l'ancien régime, vous les auriez vues remplies d'ofTiciers aux uniformes et aux sabres chatoyants. Nous disons d'officiers, et non de soldats. Des soldats 1 pour servir des buts qui ne sont pas les leurs, il n'y en avait plus. Cependant, la cause de la dernière citadelle koltchakienne n'était pas immédiatement perdue pour cela. Si la pléiade d'officiers de Vladivostok avait eu l'âme de ceux de cette autre retraite de Russie d'il y a un siècle, si les généraux s'étaient faits chefs de compagnie et si les lieutenants avaient mis le fusil à l'épaule, la ville eût pu être défendue et la défense eût probablement trouvé auprès des Japonais un appui efficace. Mais plutôt que de tenir fusil en main, l'ancien officier russe préférait s'attabler aux sons de musiques tsiganes, la pochette de soie glissée dans la manchette. Nous avons dit comment certains d'entre eux, plusieurs jours déjà avant l'entrée des Rouges, se réfugiaient la nuit à l'état-major japonais. Nous en savons d'autres, qui, insouciants jusqu'au dernier moment au point de célébrer de légitimes et pompeuses noces quand l'ennemi était aux portes, se précipitèrent chez eux à rentrée en ville des Bolcheviques pour arracher hâtivement leurs épaulettes de leurs uniformes. C'est qu'ils connaissaient la punition qui, au fort de la lutte entre les partis, fut appliquée à ceux qui persistaient à s'affubler de leurs insignes tsaristes : le clonage de l'épaulctte dans l'épaule, avec de ])ons et solides clous.

Dans ce refus de ne pas esquisser de défense, dans cette attitude faite d'insouciance et de résignation, on sentait de la part des officiers comme un aveu du manque d'équité de la cause qu'ils représentaient. Recueillis

en bloc, eux et leurs familles, par les Japonais, leur cohorte fut, à quelques jours de là, transportée en Chine et au Japon.

Le dimanche l^^' février, toute la population de Vladivostok était en fête. Par le soleil bénisseur qui persistait, chacun se promenait, le ruban rouge à la boutonnière. Le drapeau rouge flottait sur tous les édifices publics.

Le nouveau gouvernement était le « Gouvernement provisoire de la Province Maritime, Pouvoir du Zemstvo' )), amalgame des gauches, dont le chef était le citoyen Myédvyédyév, socialiste-révolutionnaire, et le chef de l'armée le lieutenant-colonel Krakovyétskiy. Le 3 février, premier d'entre les missions à Vladivostok, nous allions saluer le nouveau Gouvernement en la personne du dit Myédvyédyév.

Le 28 décembre 1919 à Tchita, Sémyonov avait rendu un arrêté libérant les prisonniers ^. Cet arrêté fut salué avec grande joie par ces derniers et plus grande encore par ceux qui, en Europe, s'intéressaient à eux. Mais Sémyonov avait son idée de derrière la tête. En les libérant, il s'efforça de recruter des troupes parmi eux, vu la défection des siennes propres et la menace bolchevique. L'une et l'autre mesure n'eurent cependant pas de conséquence pratique : les Alliés ne reconnurent pas la validité de l'ordre de libération des prisonniers ; l'essai d'enrôlement n'eut d'autre part pas de succès. Cependant l'écho de cetAe dernière tentative devait nous