Ibid

2. Fischer était probablement Esthonien et parlait aussi cette langue.

monopoliser le contrôle des invalides au profit des deux Croix-Rouges mentionnées au paragraphe 8 ne fut pas suggérée par nous, et le colonel Krakovyétsky, qui, en notre présence, fit demander à Fischer la rédaction du décret, l'approuva à quelques modifications près. Mais il est de fait que, dans la concurrence qui malheureusement s'était établie entre la Délégation danoise et la Mission du Comité international, c'est avec la publication du pricaze du 21 février que cette dernière commença à prendre l'avance.

Il était même assez amusant de voir M. Moeller-Holst, qui auparavant disait dédaigneusement de la mission Keller-Fischer : « Je ne vais pas rendre visite à une pareille Croix-Rouge ! «, venir, avec des sourires de placier en vins, quémander auprès de Fischer — dûment au courant de l'opinion de Moeller-Hoist !

Quant aux rapports de cette première mission allemande, inofficielle, Keller-Fischer, avec la seconde mission allemande, officielle, Gerber-Roessler, c'est le lieu d'en dire deux mots.

A l'arrivée de Gerber, Keller, de retour d'Irkoutsk, où il se trouvait à l'époque où le gouvernement de Koltchak allait y être renversé tandis que Fischer était à Tchita, Keller, disons-nous, furieux de voir arriver une autre mission avec des pouvoirs supérieurs aux siens et sans qu'il en eût été avisé, refusa de servir avec Gerber et retourna illico à Berlin. Ce ne fut pas sans quelques incidents, car, sur la demande de la Mission militaire anglaise, qui devait avoir des doutes à son sujet, il fut descendu du bateau sur lequel il se trouvait déjà; Fischer employa ses talents à le faire relâcher au bout de peu de jours. Cependant, ce dernier nommé, plus souple, n'avait pas brisé avec Gerber. Il pouvait même, en sa nouvelle qualité de chef de la Section des prisonniers de guerre, lui être très utile. Ce n'est que plus tard qu'ils devaient se brouiller.

' En ce qui concerne les prisonniers de guerre, le pricaze

VLADIVOSTOK PASSE DE ?iIAINS EN MAINS //

du 21 février était apparemment satisfaisant pour les Alliés, puisqu'il prétendait renvoyer chez eux d'abord les seuls malades et invalides et non d'emblée tous les prisonniers, m^ais, quelque étrange que cela puisse paraître, puisque cela était contraire aux règles internationales, l'embarquement des invalides ne devait pas en être immédiatement facilité. Cependant, grand fut le nombre des prisonniers qui vinrent se munir de notre certificat d'invalidité, les uns d'abord pour passer en Chine ou en Russie sovyétique (par Khabarovsk et l'Amour aux mains des Rouges). C'est à cette époque aussi que le camp de 500 prisonniers de Blagovyéchtchensk, sous la garde japonaise, se sauva en entier, sauf dix hommes, chez les Bolcheviques. Les autorités militaires japonaises ne comprenaient pas comment, bien soigné comme il l'était chez eux, un prisonnier pouvait se sauver. Elles en furent mécontentes et, d'après ce que nous dit le colonel Kashimura, cet événement de Blagovyéchtchensk ne fut pas tout à fait étranger au désir formicl du Japon d'autoriser sans délai le rapatriement par mer des prisonniers (voir page 78). En attendant, les autorités japonaises firent ramener à Pyérvaya Ryétchka près Vladivostok le camp entier de Krasnaya Ryétchka près Khabarovsk. Déjà quelques fuites s'y étaient produites, sévèrement réprimées, à la japonaise. En effet, quelques fuyards ayant été repris, il leur fut ordonné de montrer ostensiblement par quel endroit ils avaient passé. Les dits prisonniers se dirigèrent alors vers un point de la palissade du camp et se mirent à se glisser sous elle, pour démontrer, selon l'ordre, leur fuite. Comme ils se glissaient sous la palissade, ils y furent fusillés sur place !

Pour les Allemands, les travaux d'évacuation avaient déjà commencé. Le principe directeur des Alliés était que les dernières troupes alliées devaient avoir été embarquées a\ant que ne pût commencer l'évacuation

des prisonniers centraux. Les Allemands avaient cependant obtenu — question réglée à Paris — de pouvoir commencer l'embarquement des leurs à Vladivostok avant l'entier rapatriement des Alliés ; pour les Autrichiens et les Hongrois, la question n'était pas aussi avancée. C'est que les événements en Extrême-Orient dépendaient dans leur succession des négociations en Europe et là, les Autrichiens et les Hongrois étaient constamment handicapés par les Allemands qui, dans toutes les questions à négocier, gardaient une avance de plusieurs semaines ou de plusieurs mois. Cela, là-bas, les prisonniers ne le comprenaient pas toujours. Les Alliés pouvaient au reste faire facilement cette concession aux Allemands sans changer les termes généraux de la question de l'évacuation : en effet les prisonniers allemands ne représentaient que les 10 % de la totalité des prisonniers ; les ex-austro-hongrois en formaient les 90 %.

Mais le 5 mars 1920, nous recevions la nouvelle la plus importante qui nous eût été communiquée depuis notre départ d'Europe. Le colonel Kashimura et son adjudant venaient successivement à la Mission du Comité international de la Croix-Rouge et à la Délégation danoise, de la part de l'État-major japonais, annoncer que les prisonniers autrichiens et hongrois pouvaient être rapatriés.

Cette communication officielle du 5 mars éclaire un point d'histoire : à savoir qu'en Extrême-Orient, c'est au Gouvernement japonais que le gros des prisonniers doit d'avoir vu son évacuation hâtée de près de six mois par rapport à l'achèvement du départ des Tchécoslovaques (fin août), et d'avoir pu ainsi, gros avantage, commencer à reprendre le chemin du pays natal au printemps et pas en automne. Les Alliés, à Paris, eurent la main forcée.

En effet, ce n'est que le 20 mars 1920 que la Conférence des ambassadeurs décida d'autoriser l'embarquement immédiat des prisonniers autrichiens et hongrois.

soit quinze jours après que l'autorisation en eût été donnée par l'État-major japonais i. C'est dire que la Conférence des ambassadeurs ne fit en somme qu'enregistrer la décision du Japon et certains incidents, traduisant la mauvaise volonté d'Autorités européennes, corroborèrent la chose.

L'annonce de la prochaine mise en branle du rapatriement porta à son point culminant la rivalité entre la

1. Le Comité international de la Croix-Rouge fut avisé le 23 mars de la décision prise le 20 mars par la Conférence des ambassadeurs : voir le numéro de mai 1920 de la Revue Internationale de la Croix-Rouge. Nous eûmes de plus confirmation officielle de l'initiative japonaise par la lettre suivante, qui diffère seulement en ce qu'elle donne la date du 15 au lieu de celle — réelle d'après nos renseignements — du 20 mars.

THE GAIMUSHO TOKTO

— (Traduction)

Le 31 mars 1920.

Monsieur le Docteur,

En réponse à votre lettre du 22 courant adressée au ÎNIinistre des Affaires étrangères, j'ai l'honneur de vous informer qu'en ce qui concerne la question du rapatriement des prisonniers de guerre allemands et austrohongrois en Sibérie, le Conseil Suprême a décidé à la date du 27 septembre de faire transporter les troupes des paj^s alliés avant le rapatriement des prisonniers de guerre ennemis ; et l'affaire a été expédiée depuis dans ce sens-là.

Toutefois, dans la Conférence des Ambassadeurs du 21 du mois dernier, il a été décidé que, pour le transport par chemin de fer sibérien, les prisonniers de guerre allemands pourraient, quoique la priorité soit reconnue aux troupes des pays alliés, être rapatriés sans attendre la fm du transport des troupes alliées, si l'Allemagne voulait bien se charger des frais, et cette décision était exclusivement applicable aux prisonniers de guerre allemands.

D'après la décision prise, sur la proposition de M. r^îatsui. Ambassadeur du Japon à Paris, par la Conférence des Ambassadeurs du 15 mars 1920, les dispositions concernant les prisonniers de guerre allemands viennent d'être étendues aux prisonniers de guerre austro-hongrois.

En conséquence, le Gouvernement Impérial ne voit plus d'objection à ce que les prisonniers soient embarqués sur les navires de Nippon Yusen Kaisha, comme vous venez de le proposer.

Veuillez agréer. Monsieur le Docteur, les assurances de ma considération la plus distinguée.

Î\I. lÎANIHARA,

Vice-Ministre des Affaires étrangères.

Monsieur le D' G. Montandon,

Chef de la Mission en Sibérie

du Comité international de la Croix-Rouge.