CHAPITRE IV

La République £xt]rêine''Orientale

Le jeu de la guerre et de la politique avait été assez complexe pendant les derniers mois. Dans l'hiver 1919- 1920, l'armée rouge (armée régulière et partisans), en avançant d'Irkoutsk vers l'Est et en surgissant un peu partout, s'était assuré la ligne du Transsibérien le long du Baïkal, puis avait occupé Vyérkhnyé-Oudinsk et ce qu'on appelle le Pribaïkal, c'est-à-dire la Transbaïkalie occidentale, Moscou ne désirant pas un conflit avec le Japon, ne fit cependant pas passer la Selenga officiellement à ses troupes. Un noyau de soldats russes et les partisans locaux formèrent « l'Armée populaire » de la première République Extrême-Orientale, comprenant le seul Pribaïkal, dès mars 1920. Les partisans, en Transbaïkalie et sur l'Amour, guerroyèrent pendant plusieurs mois contre Sémyonov soutenu par des troupes japonaises. Celles-ci subirent à plusieurs reprises de sanglants échecs de la part du principal chef de partisans, le Circassien Kaiarandachvili, dont le nom était simplifié dans la bouche populaire en celui de KarandachviP.

1. Dans le numéro de juillet 1922 de V Internationale Communiste, B. Z. Choumiatsky a publié, avec son portrait, un article nécrologique sur Kaiarandachvili qui a été tué le G mars 1922 par des partisans blancs dans la province de Yakoutslc.

Puis la ligne du front se stabilisa le long de la chaîne de Yablonnoy, à une trentaine de kilomètres à l'Ouest de Tchita. Tcliita et la Transbaïkalie orientale avec l'importante petite station de Karumskaya, point de bifurcation des lignes de l'Amour et de la Mandj ourle, restèrent aux mains de Sémyonov et des Japonais. Toute la ligne de l'Amour, par contre, de Nertcîiinsk et Stretensk à l'Ouest jusqu'à Nikolayévsk sur l'Amour, non loin du Pacifique, était pleinement aux mains des Rouges. Les deux territoires bolcheviques, Pribaïkal et Amour (le premier ayant manifesté dès l'origine l'intention d'adopter une forme de gouvernement plus ou moins démocratique, tandis que le second, tout à fait sovyétique, désirait le rattachement complet avec la Russie sovyétique), n'avaient donc pas de communication par chemin de fer et devaient, pour maintenir leur liaison, contourner par le Nord le territoire occupé par Sémyonov. Ce dernier occupant le nœud des voies ferrées, avait, tout entouré qu'il fût par les Bolcheviques, son dos appuyé à la Mandjourie, où il pouvait se retirer si les circonstances devaient l'exiger.

Un autre îlot de l'ancien régime s'était maintenu très momentanément à Khabarovsk. En même temps que les partisans rouges surgissaient sur l'Amour, d'autres entouraient et occupaient Vladivostok, comme nous l'avons vu (31 janvier 1920). L'ataman Kalmukov (fig. 27), à Khabarovsk, quoique, comme Sémyonov, en contact avec la Mandjourie, ne disposait pas d'une base large pour s'y appuyer et d'une voie ferrée pour s'y relier ; il n'avait en outre pas de troupes japonaises à sa disposition. Aussi, pris à revers par les partisans du Sud, qui, Vladivostok occupé, remontèrent vers Khabarovsk, il se trouva coincé entre eux et ceux de l'Amour. Il réussit, cependant, au dernier moment, à se glisser en Mandjourie. Il fut interné à Kirin, mais y fut tué peu après par les Chinois, pour manœuvres occultes.

Kalmukov, encore mieux que Sémyonov, était une brute de la plus splendide envergure et seul le baron Ungern- Sternberg, lieutenant de Sémyonov, pouvait, sous ce rapport, entrer en concurrence avec lui. Exemple : une quinzaine de prisonniers austro-hongrois formaient un orchestre à Khabarovsk. Dénoncés un jour comme espions par un autre prisonnier, un Tchèque, à Kalmukov, celui-ci envoya illico ses cosaques qui les massacrèrent dans le jardin même où ils jouaient. Nous possédons, en 13 X 18, la photographie de cette troupe d'orchestre avant son massacre.

C'est également Kalmukov qui fit pendre sans jugement le délégué de la Croix-Rouge suédoise à Khabarovsk, Hedbloom, et ses collaborateurs, également soupçonnés d'espionnage. Il est vrai que Hedbloom paraît avoir été trop complaisant pour certaines requêtes des prisonniers, en particulier lors de la remise de documents.

Un grand scandale, également provoqué par Kalmukov, s'était produit au moment où nous étions en septembre 1919 à Vladivostok, c'est-à-dire au moment où cette ville était encore occupée parRozanov : l'arrestation, en plein boulevard, d'un colonel, ennemi personnel de Kalmukov, son hgotement sur une automobile et sa fusillade aux portes de la ville. Les missions alliées avaient alors exigé l'éloignement des troupes de Kalmukov, qui campaient non loin de là, à la seconde rivière ( (( Vtoraya Ryétchka »).

La prise de Vladivostok par les Rouges, la chute de Kalmukov, puis la reprise de Vladivostok par les Japonais, n'avaient pas modifié la position de Sémyonov, dans le rayon de Tchita, et il était un des facteurs avec lesquels nous avions à compter pour le passage du train que nous allions organiser.

Quelles étaient en effet les autorités dont il y avait lieu d'obtenir le consentement pour l'organisation et le

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(Œc/ie fô/ey //. Allen) Fig. Ii7 (page 95). L'alaiiian des eusaques de l'Oussouri, Kalmukov.

{Cliché Riici, H. All^n) l"\H. 2.S ( liage 12(1).

I.'ataiiiaii des eosiKiiies de ■ri:msl)a)Iialie. C.rigoriv Séin\(iii()\ .

passage d'uu train de Vladivostok à Vyérkhnyé-Oudiiisk et au delà?

Le Gouvernement russe de la Province Maritime, qui avait de nouveau le pouvoir nominal.

L'Autorité japonaise qui détenait le pouvoir militaire.

Les Alliés, en l'espèce, le « Comité ferroviaire interallié », qui avait auparavant le contrôle sur les chemins de fer et qui n'était pas d'accord avec la main-mise sur eux qu'avaient opérée les Japonais.

L'Autorité chinoise pour la Mandjourie.

Le Gouvernement de Sémyonov.

Les Autorités bolcheviques. — Pour entrer dans la Sibérie proprement dite, il fallait d'abord passer par la République Extrême-Orientale. Cette dernière n'avait pas de représentant pour elle-même à Vladivostok, où celui de la République Sovyétique Russe administrait tous les intérêts russes au delà du front russo-japonais ; à ce moment, les chemins de fer de la République Extrême-Orientale ressortissaient d'ailleurs encore complètement de l'administration sovyétique russe.

Nous fîmes donc le 3 mai \'isite au chef du Gouvernement du Zemstvo, citoyen Myédvyédyév, et au représentant de la République Sovyétique Russe, camarade Vilenskiy, leur demandant leur appui général pour notre expédition. A chacun, nous remîmes une lettre exposant nos buts — apporter des secours aux prisonniers de guerre de la Sibérie centrale, en rapatrier une partie vers Vladivostok, prendre avec nous, en quittant Vladivostok, des réfugiés russes qui se trouvaient dans cette ville et désiraient rentrer en Sibérie ou en Russie ; nous demandions au citoyen Myédvyédyév de nous donner une réponse écrite comportant le consentement du Gouvernement du Zemstvo à notre entreprise et nous recommandant à toutes les administrations russes dans ce but. Il fut accédé à notre demande par la lettre suivante :

yo CHEZ KOLTCHAK ET CHEZ LES BOLCHEVIQUES

(L'original est en russe.)