IX

(Sur le sceau :

Pouvoir populaire révolutionnaire

de la République Extrême-Orientale.)

Nous fûmes satisfait de cet accord dans la mesure où les autres en furent furieux. Par « les autres », nous entendons les délégués de Croix-Rouges qui se trouvaient de l'autre côté du front. Les deux délégués allemands qui étaient à Vyérkhnyé-Oudinsk se rendaient parfaitement compte qu'il n'y avait pas d'autre solution possible dans l'intérêt des prisonniers et dans l'intérêt des Croix-

Rouges elles-mêmes. En eiïet, nous avons la certitude que nous avons rendu le plus fier des services au symbole de la Croix-Rouge en évitant sur place, par le fait de notre monopole, les scandales et les luttes qui ont cohabité avec les Croix-Rouges là où aucune d'elles n'avait, de droit, la prééminence. Or, si les Croix- Rouges nationales, perdant de vue l'ensemble du problème, préféraient, chacune pour soi, s'occuper de leurs seuls nationaux, elles n'aiment surtout pas, dès que la guerre ne les oblige pas à y avoir recours, à s'adresser aux bons offices d'une organisation qui, en sa qualité d'internationale quant à ses buts, pourrait risquer, à leur sens, de se substituer un jour, de façon plus ou moins prépondérante, aux organisations nationales. Nous savons qu'à un moment où il n'y avait pas encore le moindre frottement entre Dell'Adami et nous, Dell'- Adami déclara à un collègue : « Nous voulons maintenant soigner nos intérêts nous-mêmes. Nous ne voulons plus rien avoir à faire avec le Comité international de la Croix-Rouge. »

Mais outre le fait, dont nous avons l'outrecuidance d'être persuadé, que dans la République Extrême-Orientale nous étions, parmi les missions en Extrême-Orient, les seuls possibles, nous disons qu'il n'y avait qu'à accepter la situation telle qu'elle était donnée. Si quelque organisation eût eu une position faite dans la République Extrême-Orientale, nous prétendons que nous l'aurions respectée. Nous avions toujours estimé que dans un secteur donné, une seule organisation devait avoir la direction de l'évacuation : à Vladi\'Ostok la Croix- Rouge américaine, sur le territoire de Sémyonov la Croix- Rouge allemande, dans la République Extrême-Orientale la Croix-Rouge internationale. Pour autant que les Croix-Rouges ont obéi à ce principe, l'évacuation s'est faite facilement et dignement, pour autant qu'elles y ont failli, avec à-coups et sans augmentation de prestige pour personne.

150 CHEZ KOLTCHAK ET f.HEZ LES BOLCHEVIQUES

L' « Accord » entre l'Autorité et la Mission avait été signé le matin du 5 septembre et c'est dans l'après-midi du même jour que devait partir notre premier convoi, convoi d'invalides. Très tôt, le matin de ce jour, Fischer s'était rendu à Byéryozovka avec la partie de notre train destinée à former cet échelon. De Vladivostok, nous avions amené avec nous, outre la cuisine attenante au vagon-restaurant qui servait à nourrir la Mission, un grand vagon-cuisine, qui commença à fonctionner ce jour-là. Il fit dès lors, accompagnant les échelons, la navette entre Byéryozovka (ou Vyérklmyé-Oudinsk, à sept kilomètres plus à l'Est) et Gongota, sur la ligne du front russo-japonais, à deux ou trois jours en chemin de fer. Notre vagon-boulangerie fonctionna aussi depuis en permanence, à haute tension. Un poste fixe de ravitaillement fut créé, non loin de la ligne du front, et comme il y fallait une personnalité habile, qui sût surtout avoir de bons rapports avec les autorités locales, nous désignâmes pour ce poste d'abord le D^* Hosehtz, puis M. Seidan. Un autre poste fixe de ra\itaillemeiit fut plus tard créé à Byéiyozovka, par la reprise d'une cuisine dans le camp, quand celui-ci eût été officiellement dissous. La Mission avait avec elle en suffisance farine, graisse, thé, sucre et sel. Ultérieurement une partie de la farine blanche fut échangée, à la campagne, contre de la farine dite noire, 1 sac de blanche contre 2 de noire, ce qui en augmenta notablement la quantité. La seule chose dont nous eussions à nous pourvoir, et ce avec l'autorisation écrite des autorités, c'était la ^dande et les légumes. M. Hans Fritze fut ])lus spécialement préposé à cet office, ainsi qu'à celui d amener les vivres à nos postes de ravitaillement, en faisant atteler à un train ordinaire un de nos \'agons. M. Fritze était un ex-prisonnier autricliien, qui avait servi dans les mitrailleurs hongrois et avait été couvert de décorations.

LA RÉrUBLlQLE EXTRÊME-ORIENTALE 131

uïi hercule et un charmanl homme, toujours plein de bonne humeur. L'ordinaire, par prisonnier, fut fixé comme suit (le « zolotnik >■ \'aut 4 grammes 1/4) :

Pain 1 livre 1/2

Pommes de terre. 1/2 livre

Viande 1/4 livre

Graisse 3 1/2 zolotnik

Thé 2 1/2 — (1 zolotnik à partir de mi-oct.)

Sucre 9 - - (G — —

Sel Selon besoin

Choux —

Carottes —

Oignons — :

Revenons à notre 1*^^ échelon. Il arriva dans la journée e:: gare de Vyérkhnyé-Oudinsk, chaque vagon muni, comme autrefois le train sanitaire 114, d'une large étiquette portant la Croix-Rouge et, en français ainsi qu'en russe : « Comité international de la Croix-Rouge ». Ce n'était pas que pour les prisonniers un événement. Tchervonnuy vint lui-même à la gare avec son chef de cabinet Gillerson, de même que le chef des Communications militaires, Hack, un ex-prisonnier allemand, et Margoline (lig. 34), le chef de la garnison et des détachements étrangers. De leur côté vinrent également le colonel Isomé et son adjudant le capitaine Kurasighé.

Cependant, pour des raisons techniques ferroviaires, l'échelon ne partit pas le jour même, mais le lendemain matin, 6 septembre, pendant que 4'chervonnuy, que nous ne voyions pas s'en aller sans quelque appréhension, partait en direction opposée, vers Omsk. Une importante formahté devait encore s'accomplir : la revision des passagers et de leurs bagages. Personne, en Russie bolchevique, n'a le droit d'avoir plus d'un certain nombre d'efïets, d'une certaine quantité d'argent, les jeux de cartes à jouer sont interdits, etc. Cette revision fut faite au premier arrêt après V}érkhnyé-Oudinsk à l'endroit dit u Le Sémaphore », par un détacliement

hongrois, sous la conduite du chef de l'escadron hongrois, Bokor, dont nous aurons à reparler plus tard. A ce point de Vue, nous avions pris nos précautions et fait codifier ce que les prisonniers de guerre, partant avec nos échelons, avaient le droit de prendre avec eux. Le document était signé Tchervonnuy et élimina les contestations. Un fort incident signala toutefois la \'isite du train au Sémaphore, jusqu'où nous l'avions accompagné. Deux hommes furent reconnus par les Hongrois comme non désirables d'être rapatriés. Ils furent saisis et reconduits en ville sous la garde de cavahers sabre au clair, malgré nos protestations auprès de Bokor. Nous nous rendîmes alors personnellement en ville, auprès du ministre des Affaires étrangères en titre et chef du Gouvernement Krasnochtchokov, avec lequel nous fîmes ainsi connaissance à propos de ce sujet inattendu. Comme nous avions présenté notre liste de passagers au Conseil d'évacuation, à l'état-major, au bureau des « Internationalistes » (communistes étrangers), sans qu'il fût fait alors d'observations (au moment de la composition du convoi, il avait été tenu compte du fait qu'aucun officier hongrois ne pouvait être embarqué non plus que certains prisonniers pour le moment), et comme notre liste avait été munie du sceau du ministère des Affaires étrangères, nous exposâmes à Krasnochtchokov qu'il n'était pas admissible de faire descendre de notre train qui que ce fût, déjà (( inscrit » sur la liste des partants. Cela ne se pouvait ni pour notre prestige, ni pour celui du ministère lui-même, ni pour le fait que le train avait à traverser ultérieurement le territoire de Sémyonov. Krasnochtchokov se rendit à nos raisons et donna l'ordre de libération immédiate des deux retenus. Les Internationahstes ayant mis des lenteurs à cette relaxation, le train était déjà parti ; mais un autre petit train rapide passant plus tard, les retardataires purent y monter et nous reçûmes la nouvelle qu'ils rejoignirent l'échelon à Pétrovskiy-Zavod (entre Vyerkhnyé-Oudinsk et Khi-

lok). Nous sûmes aussi ultérieurement que les deux hommes que nous avions fait relâcher étaient des crapules : l'un, lieutenant allemand, qui avait servi dans le service policier russe n'eut rien de plus pressé à Tchita que de raconter tout ce qu'il sa\'ait aux agents de Sémyonov, l'autre, un Juif galicien, était le moins intéressant des spéculateurs. Nous avons regretté que notre intervention, qui avait été une affaire de principe, se fût exercée en faveur de pareils individus.

Notre premier échelon emmenait environ 660 prisonniers de guerre, dont 160 s'annoncèrent comme Autrichiens et 375 comme Hongrois, de ces États actuels. Le Di' Hoselitz accompagnait l'échelon pour le remettre sur la ligne du front à Jonas, notre représentant à Tchita en même temps que représentant de la Croix-Rouge allemande, lequel était dûment avisé, par télégrammes, de ce qui se passait chez nous. Avec l'échelon partit aussi un volumineux courrier pour Genève ; il ne devait pas arriver assez tôt pour empêcher la jalousie qui s'amassait à Vladivostok de s'employer contre nous. Nous ne faisions par contre parvenir aucune nouvelle aux organisations dans cette ville, car, en outre du fait qu'au grand jamais nous n'aurions eu le temps de leur envoyer quelque chose de détaillé, nous nous disions que la plus belle des nouvelles que nous pouvions leur destiner était les échelons qui descendaient à la cote. Quand, deux mois plus tard, nous nous rendîmes à Tchita et y trouvâmes Fein, celui-ci, au cours d'une réunion des Croix-Rouges, nous déclara pompeusement : « Le 7^ échelon arriva à Vladivostok que vous n'aviez pas encore envoyé de rapport au capitaine Dell'Adami ! » Nous lui demandâmes alors s'il eût préféré que nous eussions envoyé sept communications au lieu de sept échelons. Peutêtre cela aurait-il suiïi à ces messieurs qui étaient des écrivaâsiers de premier calibre.

Ce qui est malheureux pour nos adversaires, c'est qu'il y a, à l'actif de notre mission, certains faits qu'ils

154 CHEZ KOJ/rc'.iiAK El cm:/ les bolcheviques

ne peuvent point nous enlever, dont, pour commencer : l'autorisation définitive d'évacuation vers l'Est donnée ensuite de notre prise de contact avec les autorités sovyétiques à Omsk, le trait d'union que nous fîmes pour cette évacuation entre les autorités russes et japonaises, le départ du premier échelon avec notre propre matériel, alors qu'aucun autre matériel n'était momentanémeivl à disposition.

Si nous tenions à avoir la haute main dans le rapatriement, nous n'avions pas le désir de donner notre nom à d'autres organisations, comme eût pu le faire croire r article 4 de 1' « Accord » avec le gouvernement ; on le verra encore plus loin. Le D^ Eberth, se rendant bien compte que le mieux était d'accepter la situation de fait, la reconnut formellement par une pièce écrite qu'il signa avec le capitaine Sami Mehmed.

Avec d'autres missions, il y eut à guerroyer ! Tout d'abord avec les Tchèques ! Et l'histoire de leur mission hybride doit nous retenir quelques instants.

Il a été dit que deux à trois jours avant le nôtre, le train de la Mission de la Croix-Rouge tchécoslovaque avait quitté Vladivostok. Nous l'avions rattrapé et devancé cà Kharbine, sans chercher à prendre contact avec lui. C'est qu'il avait un vice redhibitoire qui devait peser sur toute sa destinée. Il était formé de deux parties, d'une mission de Croix-Rouge et d'une mission commerciale. Plus tard, pour les besoins de la cause, M, Klaus, chef de la mission de la Croix-Rouge, prétendit que ces deux organisations étaicnL tout à fait séparées. Il n'y eut de séparation superficielle que sur notre demande formelle. En fait, il s'agissait pour cette mission d'aller écouler en Sibérie des « rossignols » qu'avait laissés derrière elle l'armée tchécoslovaque embarquée pour l'Europe, étoffes, médicaments, etc. L'effectif du trahi était très fort, une trentaine de vagons, et la valeur marchande du matériel y contenu de quelques centaines

de mille yen. Mais, fait remarquable, alors que le train était censé avoir comme principale tâche de rapatrier des prisonniers tchécoslovaques, il n'avait pas un pond de l'arine ou d'autre nourriture, dont pussent faire profit des convois d'hommes. Nous ne savons pas si les médicaments du train tchèque appartenaient dh'ectement à la mission de la Croix-Rouge. Ce n'était certes pas le cas pour tout ce qui était étoffe, comme les manteaux, les couvertures, etc. Chaque fois que la Croix-Rouge tchécoslovaque devait faire des répartitions de matériel, elle avait à le demander à la mission commerciale, et outre ses distributions aux ex-prisonniers tchécoslovaques nouveaux citoyens, nous avons eu l'hiipression que la Croix-Rouge aurait toujours désiré en taire bénéficier autant que possible les prisonniers d'autres nationalités, pour autant qu'elle comptait que ces distributions seraient plus tard indemnisées. Le second de la mission do la Croix-Rouge tchèque, Hahn, avait demandé que lorganisation ne fût pas affublée d'une mission commerciale, mais cette constellation aurait été imposée par M. Girsa, ministre plénipotentiaire de la République tchécoslovaque à Vladivostok, lui-même. Le but de l'expédition était de se rendre en Sibérie en tant que Croix- Rouge, d'aider, admettons, en passant, quelques prisonniers, et de rentrer après avoir échangé sa marchandise contre des fourrures. Quand on sait que le commerce était alors interdit en Russie sovyétique, on peut se dire que cela ne devait pas aller sans peine ; et les circonstances de ce train étaient aggravées du fait que le gouvernement de Moscou avait eu des difïicultés avec un train tchèque de même acabit en Europe.

Comnre nous étions à Vyérkhnyé-Oudinsk, après notre retour d'Omsk, nous apprîmes que le train tchèque se trouvait devant le petit pont de Gongota. Il y était arrivé de façon assez curieuse. On pouvait s'étonner que Sémyonov l'eût laissé passer sans autre. Or, il paraît .que, sentant qu'on allait le retenir, la direction du train

aurait payé 500 yen au mécanicien de la locomotive ; celui-ci, pour ce prix, aurait consenti à faire passer la ligne frontière, renonçant naturellement à se représenter chez Sémyonov. Cependant, ayant bien passé la dite ligne, le train ne reçut pas l'autorisation de pénétrer plus avant chez les Rouges et se vit arrêté devant le ponceau de Gongota. Il passa un mois dans cette situation, littéralement bloqué. Le D^ Pétrov, ministre de la Santé publique, ayant eu sur ces entrefaites à se rendre à Gongota pour de nouveaux pourparlers avec les Japonais, Klaus lui demanda, plus instamment qu'il ne pouvait le faire par écrit, l'autorisation d'entrer. Pétrov en référa à Krasnoschtchokov et il est très vraisemblable que si la Croix-Rouge tchèque avait été seule, elle n'eût pas obtenu cette autorisation ; ce qui intéressait le gouvernement, c'était la mission commerciale. Le ministre Pétrov avisa d'ailleurs les Tchèques de notre « Accord » et engagea Klaus à nous télégraphier — ce que fit aussi ce dernier. Mais il resta persuadé qu'il avait joué un rôle quelconque dans nos préoccupations, et nous reprocha toujours, publiquement ou dans son for intérieur, le stage passé devant le pont de Gongota. 11 n'était, de plus, pas du tout enchanté de notre Accord avec le gouvernement. Toutefois, après maintes réticences, il signa aussi un document reconnaissant notre direction en ce qui concernait l'évacuation des prisonniers de guerre.

Les Tchèques nous demandaient, d'autre part, d'entreprendre des démarches pour l'entrée commune, en Sibérie sovyétique proprement dite, des diverses missions alors dans la R. E. 0. Mais nous nous rendions compte que si nous étions en bonne posture pour tenter d'obtenir ce passage tant que nous étions seuls à le solliciter, nos chances seraient totalement annulées au cas où nous demanderions d'entrer en commun. A ce point de vue, comme on pouvait le prévoir, la seule présence de diverses Croix-Rouges dans la République Extrême-

Orientale, les préventions différentes, suivant ce qu'elles représentaient, qu'elles inspiraient aux autorités russes, les jalousies sourdes qu'on sentait régner entre elles et qui diminuaient l'autorité de toutes, furent nuisibles à l'aide qui eût pu être apportée aux prisonniers en plus grande mesure. Aussi ne fîmes-nous aucune démarche officielle pour une entrée commune des diverses Croix- Rouges. Plus tard, chaque Croix-Rouge devait entreprendre des démarches de cet ordre pour soi-même.

Toute la façon dont les Tchèques se couvraient de notre nom, là ou cela leur était utile, en tâchant d'éluder les obligations prises là oi^i faire se pouvait, n'était déjà pas pour nous plaire. De plus, en outre du fait que la Croix-Rouge tchèque avait elle-même des allures commerciales, refusant de livrer des marchandises destinées aux prisonniers autrement que contre argent comptant, ainsi que nous le lui avons reproché par écrit, la simple cohabitation avec elle de sa mission commerciale, était compromettante pour elle et pour toutes les Croix- Rouges. Or, nous recevions la lettre suivante :

(L'original est en russe.) n. E. o.